《再许》竹堂书生

32、这一单做完 蒋掌柜第二

　　蒋掌柜第二回来找时，长生已经回府城三日了。
　　口信仍是经孙氏转来的，只一句：“那个价做，你下回什么时候回来？”孙氏没替她定日子，只在话后另添了一句，说蒋家那排架子这两日又垫高了一块砖，最下面放酱坛的地方已经不敢压满。长生下工后拿着那张先前量过尺寸的纸看了半晌，第二日才去问冯师傅。陈家的活还有一扇隔门没装，原先说月底交；她若这时回清溪两日，得先把自己手里该做的榫口赶出来，不能把剩下的人晾在那里替她收尾。冯师傅听完只道：“你自己接的活，自己算时间。这里该你的两日工若耽误了，也照样从你这边算。”长生点头：“知道。”冯师傅又看了她一眼，“别光知道。真要以后两头跑，这就是头一件麻烦。客人不会都等你空下来才来找。”
　　这话长生没有反驳。她当晚多留了近一个时辰，把隔门两边立框先修齐，第二日一早又赶在旁人开料以前把几根该配的横料挑出来，尺寸写在木头背面。老郑经过时看了一眼，问她是不是又要回清溪，长生说接了个修货架的小活。老郑笑她：“你如今府城一份工，清溪又一处地方，再过阵子怕不是得把人劈成两半。”长生低头推刨子：“所以才先试。”老郑问：“试得不好呢？”她停了一下，道：“不好就认。”这句话说出口，比她自己预想得平静。三年前守着杜家那间铺子时，她最不肯认的就是“不行”；如今真在别处做了三年，她反倒知道，认一条路走不通，并不等于手艺也没了。
　　她回清溪的船仍是天未亮开。只是这回包袱里除了换洗衣裳和工具，还有两根已经在府城先开好尺寸的榉木立料。蒋家货架原料普通，用不上什么好木，她却不愿为了省一次工，回去再临时找一块干湿不明的料。两根木头绑在船舷旁，占不了多少地方，船家照样收了一点货钱。长生记在随身的小账纸上，没有把这笔从蒋家的价里拿掉。那价是她自己按来回算过后报的，既然对方已经应了，再因为实际船脚比预估多几文便重新开口，只会显得先前的数全是胡乱拍出来的。
　　船到清溪时近午。她没有先回孙氏那里，直接把木料送进新租的小作坊。前屋门一开，几日没人用，里面有股很淡的潮木气。她先看了墙根，前些天补过的屋瓦没有再漏，靠里堆着的两块旧板也没返潮，这才把带回来的木料平放到木案旁。墙上那块还没写字的空木牌仍靠在那里。孙氏先前问过她要不要现在便挂“杜记木作”，她没有应。旧铺子的招牌还在母亲屋里靠着，她不想把那四个字换个木板又重新挂出来，好像门一开，过去便原样续上了。可真要做下去，门口也不能永远什么都没有。她打算先等这两个月，看究竟有没有第二个、第三个真正肯付钱的客人。
　　蒋掌柜下午便把她叫了过去。铺里的货已经往另一边挪了一半，酱坛、油瓶和几筐干果堆得过道都窄了。长生先把最下两层货架拆开。旧木一卸，坏处比上次看见的更深，最靠墙那根中柱下面一截已经松得能用手抠出木屑，榫眼边也裂开了。蒋掌柜蹲在旁边看，脸色立刻不好：“你上回不是说换三根？”“上回没拆，看不到这里。”长生拿凿尖把腐松的地方刮给他看，“这根若不动，上头换新料也撑不了多久。”
　　蒋掌柜第一句话果然是：“那还按原来的价吧？”
　　长生没有立刻答。若是三年前，她大概会为了不让第一桩活黄掉，先把这根一起做了，再告诉自己无非多半日工；如今她只把原先那张尺寸纸摊在一只倒扣的木箱上，指出当日写明的三根立柱和两道底撑：“原先价里是这些。如今多这一根，料不多，主要是拆上面这一段要再费工。你若要一起换，我再添一项；若不换，我可以先做一块抱箍撑住，但那是暂用，往后还得修。”
　　蒋掌柜皱眉：“你都拆到这里了，还能不修？”
　　“能。原来的三根换完，这里单独撑住，架子今日照样能立。”长生说，“只是我得先告诉你，它以后还会坏。”
　　两个人在铺里又磨了一阵。蒋掌柜嫌多添的钱不值，长生也没把工说得多难，只把哪几处要重新起榫、哪一段货得再搬开说清楚。最后掌柜让她一并换了，只要求工期仍按原先两日，别叫铺子第三日还堆成这样。长生应了。她把新添的一项当着他的面记到纸上，又让他看过，才继续拆。蒋掌柜盯着那张纸，忽然道：“你爹从前也这么写？”长生手里正拔一颗旧木钉，闻言只道：“不知道。我爹的账有时候比我乱。”掌柜笑了一声：“那你倒不像他这一点。”长生也笑了笑，没有把这句当成好话或坏话。父亲会怎么做已经不重要，这一单如今是她自己接的。
　　真正干起来，比报价时想得更累。修旧物从来不像做新的，尺寸不能全照自己来，得迁就还留下的那一半。上头两层不能全拆，她便用短木临时顶住，自己蹲在下面一点点起坏掉的榫头。墙根闷，灰和霉木屑落在脖颈里，蒋家又不能整日闭门，客人照常从她身后绕来绕去。有人认出她是杜家长生，便停下来问两句；也有人只知道这是蒋掌柜新找的木匠，看几眼便走。午后有个卖干货的妇人站在门边看了许久，问她能不能顺手去看一扇总关不严的柜门。长生手里还握着凿子，只问：“急不急？”妇人说不急。她便让对方留下地方和姓氏，答应这边做完再去看，却没当场说价，也没说一定接。
　　蒋掌柜在旁边听见，笑道：“还没给我做完，就又有人找了。”
　　长生低头把新立柱试进榫眼：“只是问。”
　　“问的人多了不就是活？”
　　“给钱做了才算。”
　　蒋掌柜啧了一声：“你倒算得明白。”
　　长生没有再接。她已经吃过“有人问”和“真有活”之间的亏，不想再靠几句话把自己哄高兴。
　　第一日下午做到天快黑时，赵家布庄那边才关门。惠娘没有一早过来。她知道长生今日给蒋家做活，也知道地方就在镇西，却照常在铺里站了一整日。等最后一个客人走了，她才把手上的账交给钱氏，绕过来看看。蒋家门口还堆着两根拆下来的黑木，长生半跪在架子下面，袖口卷到肘上，前臂沾了一道灰，正拿木槌一点点敲新做的底撑。惠娘站在门外看了片刻，长生一直没抬头，直到蒋掌柜先叫了一声“赵姑娘”，她才顺着声音望过来。
　　那一眼停得比平常久一点。
　　惠娘先看见她额角的汗，又看见她袖口和肩上都是木灰，正想问做得怎样，却发现长生的目光从自己脸上落下来，在嘴唇附近停了一瞬，很快又移开了。那一下太短，旁人根本看不出什么，惠娘却立刻想起几日前夹巷里贴得太近的呼吸，耳根先热了。她没有躲，只站在门边问：“还要多久？”
　　“今日把下面立住，明早再装回上两层。”长生说完，像也觉得自己方才看得太明显，低头去拿尺。
　　蒋掌柜正忙着把挪开的货往一边归，随口道：“你来得正好，帮我劝劝你家这个，做活慢得很。我说差不多就行，她非得把那块旧榫刮干净。”
　　惠娘听见“你家这个”，先顿了一下，随即道：“她若真听我劝，三年前就不会把自己累成那样了。”
　　长生抬眼：“现在不是已经听了一点？”
　　“哪一点？”
　　“价没乱让。”
　　惠娘这才笑了一下：“那确实长进。”
　　蒋掌柜听不懂她们说的是哪桩旧事，只说年轻人做买卖最怕脸薄。长生也不解释。等她把最后一道底撑暂时固定好，天已经黑下去一半。蒋家铺里点了灯，蒋掌柜说明早开门前若能把最下面两层装妥，白日就不碍做生意。长生应下，收拾工具时惠娘仍在旁边等。她道：“你先回去，我还得把东西放回作坊。”
　　“我又没催你。”
　　“天黑了。”
　　惠娘看她一眼：“从镇西走到镇南，我还能丢了？”
　　长生便不再赶。
　　两个人一前一后往作坊去。长生肩上扛着两根拆下来的废木，工具箱提在另一只手里，惠娘手上空着，走到一处坑洼时本来想替她拿箱子，长生侧了一下没给：“这个沉。”“我知道。”“知道还伸手？”惠娘皱眉：“我只是帮你提到门口，又不是要扛木头。”长生看她一会儿，到底把工具箱递过去，却先把里面两把最重的刨子拿出来夹在自己臂下。惠娘接过去时发现仍有些分量，嘴上没说，走了十几步才道：“你每日都提这个？”“差不多。”“难怪你的手这样。”
　　长生低头看自己的手，又看她：“怎样？”
　　惠娘没答。几日前她在夹巷里握过这只前臂，也摸过肩。那时离得太近，只觉得硬，如今隔着夜色再看，反倒更容易想起掌下具体是什么触感。她忽然有些不自在，把视线移到前面：“粗。”
　　“你以前又不是没见过。”
　　“以前是以前。”
　　长生听出这句话里另有意思，脚步慢了一点。两个人已经走进镇南那条近河的小巷，天彻底暗下来，邻家屋檐下零星挂着灯。她没有追问，只从惠娘手里把工具箱接回来。手指碰到时，惠娘没缩，反而顺着她的指节勾了一下。长生手上全是灰，不好直接握她，便道：“手脏。”
　　“我看得见。”
　　“那还碰？”
　　惠娘抬眼：“碰一下会怎样？”
　　长生看了她片刻，低声道：“不会怎样。就是会更想亲你。”
　　这句话说得比先前直，惠娘明显顿了一下。若在半年前，长生大概不会这样说；若在更早些时候，连“想”都要先压回去，好像只要不说，欲望便不存在。如今她能讲出来，惠娘反倒不知道该立刻接什么。两个人走到作坊门前，长生把废木靠墙，掏钥匙开锁。惠娘站在她身后，等门开了才道：“那你就先想着。”
　　长生回头。
　　惠娘已经先走进去，把方才替她提过的工具箱放到木案旁。屋里黑，长生点了一盏小灯，光只够照亮半张木案。惠娘第一次在没有赵家长辈、没有客人、也没有孙氏在场的时候认真看这间地方。前屋确实小，墙边靠着几块料，旧木案占去大半地方，后面的小棚只够堆工具和短木。真要在这里长期做大件，一次最多也就摆开一两样。她绕了一圈，伸手摸了摸窗边那块还没刨平的旧板：“这里若冬天一直潮，木料怎么办？”
　　“好的料不能贴墙，得垫起来。真做久了，后棚还得再搭一层架。”
　　“要花钱。”
　　“嗯。”
　　“屋瓦呢？”
　　“房东补过一次。若再漏，按契上是他修。”
　　惠娘点点头，又问：“蒋家的做完以后呢？”
　　“去看方才那户柜门。做不做另说。”长生把今日新添的工钱记进一张小纸，又把船脚、木料和自己在府城提前开料花的时间分别写下。惠娘站到她旁边看。她看得出来长生如今不是只算“这一单挣了多少”，还在算若人留在清溪，这种活究竟能不能接得顺。若专门从府城来回，蒋家这一单并不好看；可若木料、工具和人都在这里，少掉两日水路与请假，这笔账立刻不一样。
　　惠娘道：“所以你还是得等多几单。”
　　“嗯。”
　　“若这两个月只来两三个人呢？”
　　长生停下笔：“那就说明现在还不够。”
　　“你会不回来？”
　　长生没有立刻答。灯光落在她指节上，指缝里还有没洗净的黑灰。过了一会儿她才道：“我还是想回来。但若清溪的活撑不起我，我就得换办法。也许多留府城一阵，也许两边接，也许这里只当落脚，不急着真开铺。不能因为已经租了地方，就逼自己证明一定对。”
　　惠娘看着她，忽然想起孙氏那句关于杜茂山的话。她没有问长生是不是终于学会放手，也没有替她总结，只伸手把她账纸最下面压翘的一角按平：“那就先把这一单做完。”
　　长生抬头。
　　“别一边做蒋家的，一边已经把明年后年都想完了。”惠娘说，“你不是总说我想得多？”
　　“我什么时候说过？”
　　“你没说，我看得出来。”
　　长生笑了一下。两个人站得近，惠娘的手还压在纸角。她身上有布庄里留下的淡淡布料和皂角气，长生自己却满是汗和木屑。方才巷子里那句“更想亲你”还留在两人之间，谁都没有装作忘了。长生的视线又落到惠娘脸上，这一次没立刻移开。惠娘看了她片刻，却只伸手替她拨掉肩头一片细木屑，指尖擦过衣领边缘，很快收回。
　　“今日不行。”她说。
　　长生嗯了一声。
　　惠娘又道：“你这一身灰。”
　　“洗了就行？”
　　惠娘被她问得瞪了一眼：“我说今日不行。”
　　长生这才笑得更明显：“知道了。”
　　惠娘转身往外走，走到门口又回头：“明日蒋家的活若做完，你来铺里一趟。”
　　“做什么？”
　　“你先做完。”
　　门在她身后轻轻带上。长生站在木案边听见脚步走远，低头看那张账纸，方才被惠娘压平的纸角还贴在桌面上。她没有追出去，也没有提前猜明日去赵家究竟有什么事，只把今日实际用掉的料、工和新增那根立柱重新核了一遍。
　　第二日天刚亮，她便到了蒋家。
　　新做的底撑经过一夜没有走形。长生先把上两层旧架一块块装回去，再重新校正前后高低。蒋掌柜把最重的两坛酱先放上去试，架子没有晃，又把手按在边上使劲推了两下。长生蹲下看几处受力，没有出声。等货全部重新归位，已经近午。掌柜照约把原先的钱和后来增加的一项一并付清，没有少，也没再砍。长生当面数过，收进钱袋里，又把那张改过的工项纸留给他一份。蒋掌柜拿着看了一会儿，说：“往后再坏还找你？”
　　长生道：“若我还在清溪，找得到就来。”
　　“什么叫若还在？”掌柜皱眉，“你不是都把地方租了？”
　　“先租到春末。”
　　蒋掌柜像觉得她这人做事处处给自己留后路，摇了摇头，最后还是把钱收据压进柜台抽屉。长生出门时，昨日那个卖干货的妇人果然还记得她，隔着街招手，让她午后过去看柜门。另一个挑竹筐的男人听见，也问她会不会修一张榫头松了的饭桌。长生没有因为两句话停在街口挨个答应，只把地方问清楚，说看过再算。
　　她走回镇南时，钱袋里那笔钱并不算多。扣掉木料、船脚、请掉的府城工日和两日自己的工，真正留下来的数甚至比她在冯家连续做两日活高不了多少。但她推开小作坊门，把工具放回木案时，仍在账纸最上面写了四个字：蒋记货架。
　　这是这间屋子真正落下的第一笔。
　　不是杜茂山留下的客，不是冯师傅分来的活，也不是赵家为了让她回来才找的人。做的时候出了原先没看见的问题，价重新谈过，掌柜也嫌贵、催工，最后东西做稳了，钱照实收回来。它不像长生先前在脑子里想过的“回清溪”那么整齐，也没有因为她租下一间屋就突然变得顺当。
　　可至少，这一笔是真的。
　　长生把账纸晾干，合上门，才想起惠娘昨日让她活做完后去布庄。
　　她低头看了看自己袖口上的木灰，站在门外停了片刻，最后还是先拐回孙氏那里洗了把脸，又换了件干净衣裳。
　　昨日惠娘说今日不行。
　　至于今日行不行，她没有替惠娘先算。