《穿成百万美元公主之后》栖子铃

7、鸢尾百合（7） 你我本无缘

　　“皇储是什么样的人？”奥莉维娅假装不经意的问。

　　“皇储殿下是个有教养的绅士，对待每一位客人都很和善。”

　　“我听说泽特兰侯爵是皇后的亲信，皇储以后很可能会和泽特兰侯爵的女儿订婚，这是真的吗？”

　　“不，当然不会，伦敦人人都知道，皇后陛下一心想要皇储迎娶比阿特丽斯公主。”

　　比阿特丽斯公主是维多利亚女王的幼女，从小受尽宠爱，和尊贵的公主相比，区区侯爵之女就有些不够看了。

　　“那……布雷泽小姐呢？”

　　“你是指布雷泽男爵的长女？”杰罗姆太太脸上露出不屑的神色，“布雷泽男爵虽然保留着爵位，但在旧帝国最多只能算是没落的小贵族家族——如果不是因为皇帝陛下临时退位，他们一家恐怕连给皇储提鞋的资格都没有。”

　　杰罗姆太太的嘴也是蛮毒舌的。

　　奥莉维娅暗暗猜测，杰罗姆太太八成是以前和布雷泽家族闹过什么不愉快，不然语气不至于这么刻薄。

　　这也侧面说明，杰罗姆太太从前的确常常出入法国宫廷，否则一介美国“平民”根本没机会和法国贵族碰面，更别说结仇了。

　　她在心中思忖：杰罗姆太太和欧仁妮皇后之间的私人关系，或许是个可利用的机会。

　　*

　　午餐结束后没多久，奥莉维娅随意找了个借口，就带着贴身女仆苏珊离开了杰罗姆宅。

　　除了学院提供的单人宿舍之外，阿斯特夫妇还特意为她在伦敦北部租赁了一栋两层高的小别墅，面积不大，但和杰罗姆宅离得很近，环境幽静，刚好可以作为放假休息时的住处。

　　然而，回到别墅后，奥莉维娅却并没有像苏珊以为的那样直接休息，反而动作迅速地换了一身利落的男装。

　　苏珊大为吃惊，“小姐，你要穿成这样出门吗？”

　　奥莉维娅挑眉，“为什么不可以呢？”

　　“不，我的意思是……这看起来有点奇怪。”

　　“别多想，只不过是为了确保投资顺利的一点小手段而已。”奥莉维娅笑了笑，随手带上一顶黑色的圆顶硬礼帽——任谁也看不出来，帽子下方是不久前才被编成辫子盘起的金色长发。

　　苏珊目瞪口呆地看着客厅里一身白色西装的俊秀少年：这一切刷新了她的认知，她简直都要认不出眼前的人是谁了！

　　原来小姐特意嘱咐她买西装的目的是为了女扮男装？她还傻乎乎以为这是小姐打算带回美国送给约翰少爷的礼物。

　　苏珊心情复杂。

　　她不懂什么叫“战略投资”，也不明白小姐为什么这么执着于赚钱——明明阿斯特先生早早就给每个孩子设立了数额巨大的信托基金，哪怕小姐一辈子什么都不做也足够吃穿不愁。

　　哎，小姐似乎总是有许多稀奇古怪的想法。
　　*

　　亨利.贝塞麦是个非常精明的男人。

　　这是奥莉维娅和他见面后的第一感受。

　　贝塞麦公司位于伦敦寸土寸金的圣詹姆士区，因为租金高昂，所以办公室的面积并不宽敞，反而有些狭小。

　　正如此刻——尽管他们分坐于办公桌两侧，但奥莉维娅能感受到，桌面之下，对方的皮鞋尖和自己的小腿最多只隔着一英寸的距离。

　　当然，这些小插曲影响不了亨利.贝塞麦闲适的姿态。

　　“贝塞麦先生，您上个月发表的那篇有关重型火炮的文章十分大胆有趣，事实上，阿斯特先生对于新型炮弹的研究也非常感兴趣。”数秒后，坐在奥莉维娅身边的沃克先生率先开口打破了沉寂。

　　卢西恩.沃克，伦敦资深股票经纪人，也是奥莉维娅特地请来促成这次投资的帮手之一。

　　“哦？是吗？”亨利.贝塞麦温和地微笑着，那双富有洞察力的敏锐双眼却始终停留在奥莉维娅的身上，“恕我直言，阿斯特先生，你还只是个尚未成年的孩子。而在英国，没有哪位商人会跟一个孩子谈生意。”

　　“我理解你的顾虑，贝塞麦先生，但在生意场上，有些时候必须选择合作，才能实现共赢。”

　　奥莉维娅神态自若，脸上带着淡淡的微笑，“你想要用自己的钢材制造火炮，顺利推进火炮业务，为公司争取更多订单，这也是你今年再一次申请专利的原因——但据我所知，即使大多数人都认为钢材才是制造火炮的最佳材料，英国军方却还是更倾向于与阿姆斯特朗先生的埃尔斯威克公司合作，对吗？”

　　亨利.贝塞麦始料未及，没想到这个看上去不过十几岁的“少年”竟然能如此准确地说出贝塞麦公司目前面临的困境。

　　沃克先生也一脸震惊：他还以为阿斯特小姐的“感兴趣”只是说说而已呢，毕竟对优雅的淑女来说，钢材火炮什么的实在太野蛮血腥了。

　　奥莉维娅没有理会两个人错愕的眼神，继续陈述自己的理由：“贝塞麦公司的火炮业务并不成熟，这或许是军方做出选择的理由之一，但更重要的原因其实是阿姆斯特朗先生本人作为著名工程师拥有更高的声望、强大的政治支持以及媒体影响力。”

　　“为了维护自己的商业利益，他一定会想方设法阻拦英国政府采用你的钢炮设计，甚至出手打压你的公司。”

　　“在这种情况下，只有获得足够的资金支持，你和你的公司才有可能渡过难关。”

　　她话音刚落，沃克先生就很有眼力见地从口袋里拿出了一张支票。

　　“我可以提供给你10万美元的投资，以及你需要的‘政治帮助’。”奥莉维娅保持着淡定的微笑，眼神却充满了志在必得，“但你必须承诺，让我成为你的合伙人之一，并拥有比其他人更高的利润分成。”

　　10万美元，对于目前还在新业务领域举步维艰的贝塞麦公司来说，无异于天降甘霖。

　　亨利盯着那张薄薄的支票陷入了沉默。

　　奥莉维娅没有忙着催促，而是好整以暇地等待着他做出决定。

　　在学院的这些天，她买了许多杂志报纸，还去图书馆借阅了一大堆旧报纸，从中获得了不少信息——包括但不限于火炮的技术演变历程、钢材的应用方向变化、各种军械企业、钢铁企业等等。

　　历史上，19世纪的欧洲曾多次爆发中小规模的战争，比如普法战争，又比如几年后的英祖战争，以及几十年后那场震惊全球的世界大战。

　　一旦战争开打，军工企业的订单就会不断增加，利润飞速增长，赚得盆满钵满；即使没有战争，火炮制造的技术改良也已经迫在眉睫，铁线圈结构迟早会被淘汰，全钢后装炮会成为未来几十年各国军队的主流装备，谁能抢占先机，谁就能赚到更多钱。

　　所以从一开始，奥莉维娅就把伦敦的军工企业视作主要的投资目标。

　　而在一众军工企业之中，埃尔斯威克军械公司和贝塞麦公司无疑是名气最大的两家公司，前者不仅名气大，而且老板还是英国最具影响力的军火商之一，曾担任过政府顾问和皇家炮厂总监，跟军方高层的关系非常好；反观后者，虽然通过贝塞麦转炉炼钢法大规模生产钢材在伦敦的军火市场颇有名气，但公司最核心的火炮业务却迟迟没能发展起来。

　　两者相比较，明显后者的炼钢技术更具备投资升值空间，也更适合作为“雪中送炭”的对象。

　　知己知彼，才能合作共赢。

　　因此，在开始今天这场谈话之前，奥莉维娅做足了事前准备。

　　这也是她现在还能保持气定神闲的原因。

　　亨利沉默了好半天，才开口问：“你说的‘政治帮助’，是什么意思？”

　　“虽然我来自美国，但阿斯特家族在欧洲的人脉很广泛。”奥莉维娅大言不惭，“欧仁妮皇后，泽特兰侯爵夫人，还有布雷泽男爵夫人都是我母亲的朋友，如果之后有需要，她们或许可以帮我们在女王面前说几句好话。”

　　对于自己扯虎皮拉大旗的行为，奥莉维娅半点不觉得心虚——出门在外谈生意，搬几个有分量的朋友出来撑场面完全是基本操作。

　　反正杰罗姆太太现在是她名义上的监护人，她认识的人，怎么不算是她的“人脉”呢？

　　亨利.贝塞麦脸上浮现出惊讶的表情。

　　他出身工人家庭，对贵族圈子里的社交规则不太了解，也没跟上流社会的富太太们打过交道，但在整个欧洲都颇有名气的欧仁妮皇后他还是知道的。

　　不过仔细想想，以阿斯特家族在美国的地位和钱包，结识这样的大人物并不是什么奇怪的事——就算是法国皇后，也不至于高傲到跟钱过不去。

　　出手大方，还自带人脉资源，在这两个巨大的优势面前，因为年龄而产生的那一丁点缺点，似乎也完全能够忽略不计了。

　　亨利思考片刻，最终还是松口同意了，“我可以给你更高的利润分成，但公司的经营决策权必须留在我手上。”

　　“没问题。”奥莉维娅挑眉一笑，伸出手，“提前祝我们合作愉快。”