《太子师侄非要勉强》瑜是

2、你就给我回了四封信 四年，四封

　　苏燬仔细回想起来，跟太子殿下时隔四年的久别重逢，倒也谈不上是什么温馨的场景。传胪那日，苏燬站在奉天殿丹墀下，鸿胪寺官的声音从殿门里传出来。

　　整个二甲的名字是一起念完的，声音快了些。苏燬听见自己的名字夹在中间，一闪而过。全部唱毕，鸿胪寺官收声，静了一息。然后所有人跪下，行三跪九叩。额头碰到砖面时他感觉到凉气从石缝里渗出来，礼毕起身，他微微抬了一次头。

　　御座旁边站着一个人，穿杏黄袍，束玉冠，站在丹陛东侧，离御座两步远，而那人正朝丹墀下看。

　　四目相对。隔着四年的空白，苏燬看见那双眼睛里的光。还是那双凤眼，只是眼角不再扬着了，收了，像被什么东西按下去，又不敢按得太死。

　　对面的人大概也看见了他，两个人同时收回视线，都很快，快到不至于被人注意。苏燬低下头，重新把目光落在砖缝上。

　　那一眼里什么也没有，简直像两个丝毫不认识的人偶然对视，目光碰了一下就各自散了。

　　典礼散场，队伍退出去，承天门外的长安左门那边聚了人。黄榜张在龙棚里，墨字排在黄绫上，从右往左写，一列一列。苏燬被人流裹着往里走，凑近的时候闻到纸墨和着灰土的干涩气味。他仰头看榜，自己的名字排在二甲某列中间，不高不低。苏燬看了两息，移开目光，侧身挤出人群。

　　旁边有人蹲在地上，脸埋进袖子里，肩膀一耸一耸。另一个人站着，盯着榜上的名字，站着站着眼泪就下来了。苏燬从他们身边走过，没什么特别的感觉。

　　然而这次会试以及殿试的成功其实是半个意外，苏燬想来尴尬，他原本没抱希望考上，就是玩玩，试试水，毕竟他八岁才真正开蒙，比官宦子弟三岁开蒙的孩子晚了五年，他去年才刚过乡试。先生也不觉得他能考上，跟他说玩玩就好。

　　然后人生如戏——他就这么利落地考上了。

　　虽然无论早考上，晚考上，差别都不大。他十岁那年周沧旭从窗子里把他拽进师门的时候，这条路就已经铺在脚底下了。读书，科考，做官，每一步都踩在别人替他画好的格子里，他走得不快不慢，踩得也不偏不倚。

　　次日，苏燬进入兵科工作，兵科直房坐落午门外西庑六科廊，阙右门南边有一排连檐廊屋，苏燬到的时候刚过卯时，门开着半扇，里头传出翻纸的声响。

　　他站在门口停了一瞬。屋里几张桌案，靠窗那张堆着半尺高的文卷。一个年轻人正坐在那张桌后，低着头拿笔批注什么，听见脚步声抬头。

　　那人二十多岁的年纪，窄脸，眉毛淡，穿一件洗得发白的青色圆领袍。他上下看了苏燬一眼，放下笔：“你是新来的？”

　　苏燬拱手：“兵科给事中苏燬。”

　　那人站起来，绕过桌案也拱手：“刘元朗，本科都给事中，比你早来三年。”他说话利索，句尾不拖，像赶着说完赶紧回去干活。他指了指靠里的那张空桌：“那张是你的。桌上有上个月的注销册，先翻翻，看懂了再说。”

　　苏燬道了谢，刘元朗已经坐回去拿起笔了。

　　直房门又响了一声，进来一个中年人，圆脸，蓄短须，怀里抱着几本折子。他看见苏燬，步子顿了一下，随即笑起来：“哟，新给事中来了。”他把折子搁在刘元朗桌角，“我姓方，方应和，本科右给事中。年纪比你大一圈，你在兵科遇上什么事，问刘元朗，问我，都行，或者兵科好几个人，你看那个随眼缘就问谁。”

　　刘元朗在这个时候说了一句：“周怀安也可以，待了三年了，值房里的东西他比谁都清楚”

　　苏燬冲着左给事中周怀安和方应和行了礼，方应和虚扶了一把，笑说不必，周怀安点头示意，方应和转头跟刘元朗说：“户部那边催上月兵部注销的底册，你找出来我送去。”

　　刘元朗头也不抬：“左起第三摞。”

　　方应和翻出来抱着，出门前又回头朝苏燬笑了一下：“得空聊聊。”

　　屋里又安静下来，苏燬继续翻注销册。

　　一个时辰后，兵部来人送了一批新文卷，一个年轻书吏抱着叠得齐整的折子进来，搁在刘元朗桌上。刘元朗翻了翻，抽出一本递给苏燬：“你瞧瞧这个。”

　　苏燬接过来翻开，是兵部武选司关于北疆几处卫所武官考核的呈文，附了各卫所指挥、千户的履历和考语。刘元朗说：“咱们兵科的活，说白了就是看兵部的活儿干得对不对。他们报上来的人事、军需、边防，咱们一桩一桩核，核出来有问题的就驳，驳完他们改，改完我们再核。”

　　他说完这一串，又补了一句：“话说多了，你慢慢来。”

　　刘元朗虽然话说得直，但苏燬看得出他是真的不藏私。苏燬在兵科待了几天，发现这个年轻都给事中做事精细，桌上每本文卷都标了日期和摘要，归档归得井井有条。他性子急但不刻薄，苏燬头一回核注销册摸不清门道，刘元朗拿笔杆给他划了几处要点，说了句“先看去年九月以后的，去年的旧规矩已经改了”。苏燬顺着指的方向走，确实省了不少工夫。

　　方应和更随和些，得空时搬了把椅子坐到苏燬桌边，说几句闲话，问北方什么样子，走哪些路，哪儿的驿丞最凶。苏燬拣着说，方应和听着，偶尔接一句“那地方我十年前去过”，偶尔给他讲解一下兵科每个人的性格如何。两人说话不多，但处得不算僵。

　　苏燬的桌案每日都会送来兵部各司的例行文卷和各地卫所的军报。大多数是屯田、军饷、兵器铸造的常规呈文，偶尔有一份较特殊的，他拿不准，会先看一遍，再夹上自己的批注。他生疏，所以批得克制，不轻易下断语。

　　他偶尔会从这些文卷里看见“东宫”几个字。每次看见，他都会停一瞬，然后不动声色地翻过去。

　　接下来几日，苏燬明显察觉到，有人从他桌边经过时脚步会放慢半拍，目光先扫到他案头的告身，再扫到他脸上，然后若无其事地走过去。有人叫了他两回“苏大人”，语气客气得过分，有人在廊下跟同僚说着话，见他走过，声音忽然压低了些。

　　这些恐怕都和朝堂上的某些议论相关。

　　当然也有客气周到的，兵科的几个同僚大多都不错，刘元朗和方应和就挺和善。隔壁的朱赞，二十六岁，在兵科待了四年，是个熟手了。他坐在苏燬斜对面，某日午间用饭时端了碗面过来，坐在苏燬桌边吃，吃完了面把碗端走，临走说了句“在兵科有事你找我就行”。

　　刘元朗在旁边批文卷，头也没抬。周怀安偶尔见了也会点头示意。

　　另有一个人——詹事府左赞善杜知微，他来送份东宫批过的文书底册。杜知微看见他，怔了一瞬，手里那册文卷举在半空没放下来，苏燬走到近前，他回过神递过去，嘴唇动了动，最终只说了句“苏大人”。苏燬接过文卷，点了下头，没多言，回到桌前坐下继续批注。杜知微在门口停了一步，才转身走了。

　　过了几天，午后散值前，司礼监的小太监来传话，说陛下在暖阁召见，苏燬放下手里的卷宗去了。

　　苏燬到的时候，皇帝正批折子，头也没抬：“兵科待得怎么样？”
　　“臣在熟悉档册。”
　　“北疆军报你看了？”
　　“看了。”

　　皇帝批完一本，换了一本新的：“你去一趟东宫。那份北疆军报和兵部的回文，你带去给太子看看，他近日在看北边的折子。”皇帝把案上一只木匣推到桌边，“这里面是兵科那边整理出来的上半年军粮调拨记录，你给他讲讲北疆的情况。”

　　苏燬接过来，匣子不重。他低头应“臣遵旨”，听见皇帝又补了一句：“他问你什么你答什么就是了，你跟他认识，不必避讳。”

　　皇帝抬起眼来停了一息：“东宫离兵科不远，顺便的事。”

　　苏燬抱着木匣走出暖阁，司礼监太监在门口引了一段路，到东华门附近就停了，指了方向说“苏大人往那边走”。

　　他到了东宫门口，太监通传，他站在门槛外等。靴底踩着地砖，他想自己此刻来找太子，确实不该紧张，公事公办罢了，但手指还是收了一下，指甲压进掌心又松开。

　　郗临昭从书房里出来，他穿的是常服，深青色，比苏燬上次在奉天殿看见的那身杏黄袍随意得多。他长大了，脸上的稚气消散，青年生了一张让人过目不忘的脸，眉眼深，但不锋利。眉毛浓，眉尾收得干净，像被人用刀尖描过最后一笔才肯收手。眼型偏长，眼尾微微上挑，看人的时候目光落得稳。跟苏燬完全两种不同的样子，他锋利，苏燬柔和。

　　太子看见他怀里抱的匣子，抬眼说“父皇让你送的？”

　　苏燬解释道：“是，北疆军报和兵部回文，还有上半年军粮调拨的档册。”他说完把匣子递过去。郗临昭接过来，没看，随手搁在廊下的石栏上：“你来讲。我屋里没人，进来说。”

　　苏燬抱着匣子走进去，东宫书房他四年没踏进过。陈设变了，书架上的书换过一批，窗户多糊了一层纸，墙角那盆苏燬原来养过的文竹不在了。只有桌案还是原来那张，上头的墨迹、棋盘，都在原来的位置。

　　太子坐在案后，翻开封匣里的军报，看了一遍。他抬头看苏燬：“你到兵科第一天，就看这个？”

　　“陛下让看的。和户部的拨款记录对照着，当是练兵。”

　　郗临昭没接那句话。他低下头又看了一遍军报，指腹按在纸页边缘，久久没翻页。

　　“你在北疆待过。”
　　“待过几年。”
　　“你跟我说说，”太子把军报转了个方向推到苏燬面前，“这份军报里说的雪灾，是真的还是旧例陈词？”

　　苏燬低头看了一眼纸面。太子问他，这一问是个好问题——雪灾是真，但年年说雪灾、年年要拨款，到底是真过不下去还是习惯性叫穷，当官的心里都有数。苏燬答了。答得简短，说北疆的冬雪，近十年来没有假过。又说北疆苦寒，寻常人熬不住冬天，冰封路面，车马难行。军屯歉收是实情，但每年说歉收，每年都拨的款却没有全落到兵卒手里。

　　他说到这里顿了顿，郗临昭没催，等他说完，太子把匣子里那叠兵部回文抽出来，跟军报并排放着。

　　“你说，”太子问道，“户部这次会拖多久？”

　　这一问，从军粮开始，越谈越远。郗临昭问北疆的事，苏燬答。他又问南边的事，苏燬也答。从赋税到盐道，从地方驻军到驿传，太子越问越细。他问了苏燬这四年去过的地方。苏燬说了一些，挑着说的，没说全。

　　郗临昭见他不想说就没追问。他坐在书案后面翻那叠档册，翻到某一页停住了。隔了片刻，他把那页纸转过来对着苏燬，苏燬看见是自己下午抄录的那份缺页目录——他不知道自己什么时候放进匣子里的，也许是收拾的时候夹进去了。

　　太子随意翻了几页，说：“这一本缺了十几张。”

　　苏燬回答：“是。”
　　“你发现了。”
　　“是。”

　　郗临昭瞥了他两眼，隔着一张案子的距离，烛火在两人中间晃了一下。他说：“你打算怎么办。”
　　苏燬想了几息：“臣先看看。”

　　太子把那一页目录折了一下，搁回匣子最上面：“你看完了跟我说。”

　　瞅着郗临昭的侧脸，苏燬自觉把自己带进了长辈视角，忽地欣慰，果然长大了，稳重起来了，跟小时候那个顽皮猴子不一样。

　　两人沉默了一会。日头偏西，窗外起了风，吹得窗纸发出轻微的响声。太子起身去关窗，经过苏燬身后时顿了一步，苏燬闻到一点皂角的气味，和四年前差不多，又不太一样。

　　太子关上窗，回案边坐下来：“你过几天还来。”他说这话时没有抬头看苏燬，像是在说一件已经定好的事。

　　“北疆军报不止这一份，兵科那边有一整套，你理不完的。”太子把另一份折子推过来，“你拿回去看，明天来跟我讲。”

　　苏燬低头看了一眼折子封面，是兵部去年冬季的一份旧档，盖着朱红的印章。他伸手收了，站起来说：“臣告退。”

　　太子语气平淡，似乎就是随口提起：“你住城西？”

　　苏燬回答：“是。”太子没再说话，苏燬走到门口的时候却突然听见太子说：“小师叔，你多陪我一会。”

　　他脚步停了一瞬，最终还是回来了。

　　两人坐着，什么话也没有说。时间过的快，太子干脆留了他用晚膳。酒先烫了一壶上来，随后菜陆续端到：一碟炙羊肉，一盘五味蒸鸡，一份煎鲜鱼，一碗猪肉炒黄菜，一碟炉煿肉，并一碗撺鸡软脱汤，主食是香米饭，另有一碟攒盒点心。

　　酒烫过两遍，太子又给苏燬斟了一杯。他自己那杯没端起来，手搁在杯沿上转了两圈，指腹擦过瓷面。苏燬皱皱眉毛，但还是把杯子接过来，酒味不太浓，他低头喝了一口，是淡酒，酒液滑过舌面，甜，带一点桂花的底味。

　　太子把筷子搁下了。

　　“你走的头一年，孤给你写了五封信。”他看着桌面，“你回了一封。”

　　苏燬没说话，心里却在想：他这是在算账还是打算给我穿小鞋？苏燬没有打断，觉得应该接着听下去，太子指腹还停在杯沿上。

　　“第二年写了十一封，你回了一封。”他顿了顿，“第三年孤写了十封，你没回。”

　　苏燬的手指收了一下，他端起酒杯又放下。

　　“第四年，”太子说，“孤写了一封厚的。”

　　他抬起头来看着苏燬，那双眼睛里的光被烛火照出一片柔和，但苏燬看见他眼角有点红。

　　听到太子的话，苏燬想起那四封信，有一封是夹了东西的。里面夹着一片干了的石榴叶，小小的，压得平平整整。他当时想，东宫的石榴树怕不是要被太子薅秃了。

　　他当时没回，后来也没回。

　　“你走的那天早晨，”太子断断续续往外冒，“孤在二门里站了半个时辰。站到霜化了，才走回书房。”

　　苏燬疑惑看着他，似乎是不懂他要说什么。太子嘴角动了一下，没有笑，只是动了一下。

　　“你走得很干脆，苏燬。”他说，“四年，四封信，你就给我回了四封信！你叫孤怎么当作什么都没发生？”

　　夜风从门缝里进来，烛火晃了一下。苏燬坐在对面愣了几息，脊背贴着椅背，能感觉到木头的凉意。

　　起码没有耍脾气摔东西，比苏燬想象的稳重多了。他要是还像小时候那样，一不高兴就摔东西，倒好了。摔个杯子，自己再赔一个，事情就过去了。

　　可他现在不摔了，只是坐在那里，眼睛发红，说“你叫孤怎么当作什么都没发生”。

　　苏燬忽然不知道该怎么接。

　　照苏燬之前的想法，他刚入京太子就应该骑马把他逮回来，质问他为什么不回信来着。

　　郗临昭把手里那杯酒喝完了。他搁下杯子，搁在桌面上，手指离开杯沿的时候顿了一下，像是还想说什么，又咽回去了。半晌，他垂下眼，低声说：“算了，你吃菜。”

　　他夹了一块蒸鸡放进苏燬碗里。筷子放下的时候，碰了一下碗沿，发出一声轻响。

　　这混世魔王……转性了？