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75、两人的痛苦 堂中烛 ...
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堂中烛火明明灭灭，映得秦彻一身官袍愈发沉冷威严。夏以昼静立堂下，身姿挺拔，眉眼清冷憔悴，却无半分卑怯。
二人默然相对，空气里暗流汹涌，无声拉扯。
秦彻端坐高位，看似秉公审问，句句盘问当日夏夜出门前后的细枝末节、言谈神色、来去踪迹。可他心底比谁都清楚——所有线索早已查尽，所有路径早已搜绝。
凶手伏法，案情明朗，能查的、能寻的、能调动的人力水师、能人异士，他早已倾尽权力尽数动用。
他根本从夏以昼口中问不出半分新线索。
此番拘押审问，说到底，不过是连日寻妹无果、满心焦灼痛苦无处宣泄，只能将心底积压的滔天怨愤，尽数迁怒、倾泻在眼前这人身上。
他怨夏家庇护不周，怨世事弄人，怨夏夜在安稳无忧的夏府偏偏落得生死不明，更打从心底憎恶眼前这个被夏夜日日惦念、倾心依赖的兄长。
可任凭秦彻反复盘问、句句紧逼，夏以昼始终应答坦荡，条理清晰，无半分疏漏，亦无半分躲闪。
他心中只剩无尽沉痛，不辩解、不推诿，任由秦彻追责迁怒。他的确护不住妹妹，这份自责，他全盘承接。
就在官衙审问陷入僵局、气氛愈发凝滞之时，一道宫中信件骤然送达。
是长公主亲笔手谕。
秦彻展开信纸，一目扫完，眸底瞬间覆上一层深沉冷色。
长公主信中言辞温和，却立场明确，命他即刻释放夏以昼。
京都人人皆知，长公主素来器重崇文馆子弟、倚重夏家势力。
夏夜虽已失踪、生死未卜，无缘再入崇文馆追随公主麾下，但夏家根基深厚，世代书香兼将门风骨。夏以昼本人年少出众、表现卓然，在军营中早已崭露头角、备受看好，前途不可限量。夏家诸多子弟驻守军营，兵权根基稳固，分量不容小觑。夏家长辈、夏启一族更是横跨朝堂、商界、士林，人脉盘根错节，朝野影响力极大。
长公主此番出面解围，看似体恤安抚，实则深思远虑。
她意在卖夏家一个天大情面，让夏家感念恩德，日后朝堂之上，彼此互为缓冲、互为助力，稳固自身势力，制衡朝局。
她自以为拿捏得当，心中认定秦彻不过是自己麾下可用之人，一纸手谕便能调度约束。
可无人知晓，秦彻从来不是崇文馆里那个隐匿的乐师、画师那般简单。
他与长公主本就不存在真正的上下级从属，二人之间纠葛错综复杂，各有盘算，只是一直心照不宣，刻意掩去真实关系，为日后朝堂风波、权争博弈埋下重重伏笔。
秦彻捏着信纸，指尖微紧，眼底掠过一抹极淡、无人察觉的冷讽。
他心知长公主用意，却无从辩驳、不便违逆。
半晌，他抬眼，敛尽所有私怨戾气，声音淡淡落下：“释放夏以昼。”
一场刻意为之的拘押审问，一场满心泄愤的对峙拉扯，最终因朝堂权势制衡，草草落幕。
夏以昼默然听令，无喜无悲，平静踏出冰冷官衙。
他心中清楚，此番脱身，从不是秦彻留情，更不是案情清白，只是夏家势大、公主权衡利弊的结果。
而高位之上的秦彻，望着他离去的背影，心底郁气难散。
他依旧找不到他的夏夜。
所有怒火、执念、不甘与思念，终究无处安放。
自此事了，秦彻便彻底离开了京都。
偌大京城再无他驻足之地，朝野权柄、官衔身份、俗世纷争，于他而言皆成空。他心里只剩下一个执念——寻回夏夜。京中搜遍无果，他便踏遍山河，四方奔走，杳无归期。外人只当这位权倾一时的特使骤然销声匿迹，无人知晓他日夜煎熬、无处安放的剧痛，更无人懂得他弄丢唯一妹妹的彻骨绝望。
而夏以昼，自此深陷无边无际的自我苛责。
他亦拼尽全力四处寻访，动用夏家所有人脉、走遍京都内外，可次次探寻皆落空，半点踪迹无寻。
夏启与沈秋竹心中悲痛丝毫不轻，却只能压下哀伤，日日宽慰颓靡的侄子。他们怕他熬坏身心、困死执念，一遍遍劝他看开。
到最后，连夏以昼也只能当着父母的面，低声应下：妹妹多半凶多吉少，不必再日日惦记、自苦其身。
可夜里归房，四下寂然，他独独望着夏夜从前留下的那张稚嫩字迹的和好纸条，指尖抚过浅浅墨迹，心口便像被生生撕裂。
万般缘由，千般过错，归根到底，皆是他护妹不周。
无尽的愧疚压得他喘不过气，他找不到宣泄的出口，只能拼命压榨自己。
京中军营城防最繁重、最辛苦、最凶险的差事，他全数包揽。旁人避之不及的深夜巡防、险地布防、隐患排查，他从不推辞，件件亲力亲为。
他甚至近乎偏执地贪恋身体的痛感。
每每执行险务负伤、皮肉见血，躯体的剧痛刺骨袭来，心底那阵蚀骨的思念与自责，才会稍稍被压下去。肉身受苦，心上的窟窿，才能短暂不那么空洞。
可这点痛，远远不够填补他失去夏夜的荒芜。
不久，朝廷下旨，招募能人远赴边关驻守。
彼时无大战事，可边关荒寒辽远、离家万里，风霜艰苦，极少有人愿意主动前往。
从前的夏以昼，断然不会选择边关。
因为京都有他的小姑娘，有他要日日守护、温柔相待的夏夜。
可如今，夏夜不在了。
京城繁华再无牵挂，故土温暖再无归处。
于是他主动请缨，毅然接下戍边重任。
远赴边关三年，风沙肆虐、苦寒刺骨，常人难以忍耐的艰辛，他悉数承受，从无半分怨言。
边境虽无大规模战事，却总有边陲小族频频滋扰、伺机来犯。每一次冲突、每一场剿守，夏以昼永远身先士卒、杀伐果断。
三年风霜淬骨，三年孤勇戍边。
曾经青涩崭露的少年，彻底褪去温润稚气，在刀风风沙里磨砺出一身凛然铁血。虽无大规模战事，可边境小国屡屡滋扰来犯，每一回交锋他都身先士卒，凭着一次次浴血拼杀立下赫赫功绩，成了边境威名赫赫的少年将军。
麾下士兵人人敬佩、暗自艳羡，叹他年少成名、前程万丈。
可唯有夏以昼自己清楚。
他所求从不是功名，不是盛名。
他不过是借着无尽军务、无尽杀伐、无尽奔波，一点点熬掉心底的思念，麻痹无尽的悔恨。
山河辽阔，边关万里，他守得住家国万里，却永远守不住他年少凭空消散的小妹。
所有荣光盛名之下，从来都是一场无人知晓的，以痛渡思的漫长煎熬。
