《雪落凤冠》小屁橘

30、公主之名 太和殿上的

　　太和殿上的争议，已经吵了快一个时辰。
　　"陛下，北狄虽败，然漠北广袤无垠，我军深入则粮草不济，久戍则国库空虚，不如许以和亲，封其可汗为驸马，开放边市互市，换十年边境太平。如今百姓疲敝，百废待兴，实在经不起连年征战了。"
　　礼部尚书身后呼啦啦跪了一片文臣，纷纷附和。
　　皇帝坐在龙椅上，指尖死死攥着扶手，指节泛白。他本想一鼓作气直捣王庭，可国库的空账、地方州县求缓赋税的折子、连太后都私下召他去慈宁宫，说"见好就收，别学汉武帝穷兵黩武"。
　　多方压力层层压下来，他纵有千般不愿，也不得不松了牙关。
　　"罢了。"他终于开口，声音沉得像碾着砂石，"和亲之事，着礼部商议人选，拟定章程。"
　　话一出口，消息像长了翅膀，不到半个时辰便飞进了后宫的角角落落。
　　沈戎是午后去的慈宁宫。
　　太后正坐在佛堂里捻沉香佛珠，面前的宣德炉飘着袅袅青烟，供桌上摆着刚撤下的素果，果皮都起了皱。
　　"母后。"沈戎扶着宫女的手缓缓跪下，月白裙摆在青砖上铺成一朵圆润的花。
　　太后睁开眼，扫她一眼："你来了。哀家正想着，和亲的人选，你心里可有数？"
　　沈戎垂着眼，声音平静，却带着点压不住的悲壮调子："臣妾今日来，正是想跟母后说这事。臣妾以为，臣妹沈蓉，是最合适的人选。"
　　太后手里的佛珠"咔嗒"一声，顿住了。
　　"沈蓉是你嫡亲的妹妹，镇北侯的掌上明珠。你舍得？"
　　"臣妾舍不得。"沈戎抬起头，眼眶微微泛红，却挺着脊背，半分不躲，"可臣妾是大顺的皇后，沈蓉是侯府的千金。食君之禄，忠君之事。为国分忧，是臣妾和沈家的本分。若舍臣妾一家一女，能换边关数十万将士安宁，换天下百姓太平，臣妾……义不容辞。"
　　她说得字字清晰，声音微微发颤，却没有半分退缩。
　　佛堂里静了片刻，只有佛珠轻轻碰撞的细碎声响。太后盯着她看了半晌，忽然长长叹了口气。
　　"皇后如此深明大义，是朝廷之福，是百姓之福。"太后的语气软了下来，眼角眉梢都带着赞许，"就按你说的办。哀家去跟皇帝说。"
　　沈戎伏地谢恩，长长的睫毛垂下来，结结实实遮住了眼底的情绪。没人看见，她嘴角极快地闪过一丝几不可察的弧度。
　　消息传到偏殿的时候，沈蓉正对着一桌子绸缎比划。自打跟姐姐谈过，她便默许了和亲的事，心里虽慌，却也存着几分"封公主、享仪仗"的念想，正让刘婆子取了府里送来的料子，看哪块做朝服好看。
　　乍一听太监传话说"皇后娘娘举荐二小姐和亲，太后已经应允，就等陛下下旨了"，她手里的水红绸缎"啪"地滑落在地，指尖冰凉。
　　前几日姐姐跟她说的"主动请缨、博个美名"还在耳边，可真的板上钉钉了，漠北的寒风、蛮荒的部族、千里之外的故土……一下子全都涌到眼前，压得她心口发闷。
　　她鞋都没提稳，便提着裙摆往坤宁宫跑，一路上风灌进领口，凉飕飕的，眼泪被吹得满脸都是。
　　冲进暖阁时，沈戎正靠在引枕上，让小宫女给她揉腿。见她红着眼睛冲进来，也不惊讶，只摆了摆手让宫女退下。
　　"姐姐……"沈蓉站在榻前，声音发颤，眼泪簌簌往下掉，"真的定了？太后……太后已经准了？"
　　沈戎抬眼看她，眼神里带着几分心疼，伸手拉她到身边坐下："傻妹妹，哭什么。早前咱们不是说好了吗，主动站出来，比被人推着走体面得多。"
　　"我知道……我知道。"沈蓉咬着唇，指尖死死攥着沈戎的袖口，指节都泛了白，"可我就是怕……我昨儿听宫人说，漠北冬天能冻掉人的耳朵，他们喝生血、吃生肉……姐姐，我真的怕。"
　　她说着，肩膀一抽一抽的，眼泪掉在沈戎的手背上，温热的。
　　她不是怪姐姐，她知道这是自己选的路，是姐姐帮她挑的、最有脸面的一条路。可事到临头，对未知的恐惧，终究压过了对名分和排场的向往。
　　"别怕。"沈戎掏出手帕，轻轻给她擦眼泪，语气温和得像哄小孩子，"哪有那么吓人。北狄也是人，也懂礼数。你是朝廷钦封的和顺公主，带着大队人马、满船嫁妆过去，是可汗的正妃，谁敢给你气受？你记着，到了那边，凡事有朝廷给你撑腰，有侯府给你撑腰，姐姐在宫里，也绝不会忘了你。将来两国通市，你想捎信、想往家里送东西，都方便得很。真等哪天边境彻底太平了，你想回来省亲，姐姐跟陛下说，准你风风光光回来。"
　　一席话说得软乎乎的，却句句都落在实处。沈蓉抽抽搭搭地听着，心里的慌意渐渐压下去些。
　　"真的吗？"她红着眼睛抬头，像只受惊的兔子。
　　"姐姐还能骗你不成。"沈戎笑了笑，拍了拍她的手背，"回去好好歇着，等着圣旨下来。嫁妆的事，姐姐会让内务府给你备最好的，绝不让你受半分委屈。"
　　哄了好一会儿，沈蓉才红着眼睛告退，脚步稳了不少。廊下的风卷起她的裙摆，看着单薄，却已经有了几分认命的镇定。
　　沈戎坐在榻上，看着她的背影消失在月洞门后，脸上的笑意一点点淡下去。
　　她知道，沈蓉这关，算是稳住了。这姑娘虽然骄纵了点、贪心了点，却也好拿捏，几句软话，几分承诺，便足以让她心甘情愿踏上这条路。
　　这事传到周贵妃耳朵里时，她正嗑着西瓜子听戏文，闻言"噗"地吐出瓜子壳，愣了半天："她主动举荐的？"
　　"回娘娘，千真万确，皇后娘娘亲自去的慈宁宫，说要为国分忧，把自己妹妹献出去。"
　　周贵妃嗤笑一声："倒是本宫小瞧她了。"
　　她原本等着看皇后护短，落个徇私护短的话柄，没想到人家直接顺坡下驴，把妹妹推出去，还博了个深明大义的贤后名声。这步棋，走得够狠，也够绝。
　　翊坤宫里，赵淑妃正绣着一幅白衣观音像，听完宫女的回话，手里的银针顿了顿，针尖轻轻扎进绸布里，她却笑了。
　　"这位皇后啊，心比谁都狠。"
　　三日后，圣旨正式下来。册封沈蓉为和顺公主，择七月初七启程，前往北狄和亲。
　　宣旨的太监站在偏殿院里，声音尖细悠长，一句句念出来。沈蓉跪在地上听着，指尖深深抠进青砖缝里，听到"钦此"二字，她身子晃了晃，刘婆子连忙扶住，眼泪早已打湿了身前的青砖。
　　宫里人都说，和顺公主接旨时哭得厉害，却始终没说一句抗拒的话，恭恭敬敬接了圣旨。
　　沈戎没去看，她坐在坤宁宫的暖阁里，手轻轻抚着自己七个多月的小腹。窗外的蝉鸣聒噪得人心烦，她却安静得很。
　　小栓子站在一旁，小声禀报："娘娘，公主那边哭了小半日，如今歇下了。内务府已经开始备嫁妆了，要不要去看看？"
　　"知道了。"沈戎淡淡应了一声，没抬头，"按最高的份例来，别委屈了公主。另外，我让你备的那几样东西，都仔细收好，到时候混在陪嫁的书籍和药材箱里。"
　　"是，奴才明白。"
　　送亲的日子定在七月初七，乞巧节，还有不到一个月。足够她把京营布防、粮草储备、边关虚实这些最要紧的军情，都悄悄藏进陪嫁的箱笼最深处。
　　她抬起眼，看向窗外。院角的石榴花开得正盛，一团团红得扎眼。