《风禾尽起》作家夏至未至

3、暗流翻涌 官仓之外，

　　官仓之外，哭喊与争执交织在一起。

　　流民们挤在官道之上，衣衫破烂，不少人身上带着疮痍，孩童的啼哭撕心裂肺。他们并非蓄意作乱，只是被饥荒逼到了绝境，听闻官仓就在此处，便抱着最后一丝希望赶来，只求一口果腹的粮食。

　　周知府脸色煞白，双手攥得紧紧的，一边忌惮沈以诚手中的兵权，一边又不敢擅自开仓。官仓存粮本就亏空严重，若是尽数散给流民，剩下的缺口便再也遮掩不住，一旦上报朝廷，他这顶乌纱帽，顷刻便会落地。

　　“陆大人，大将军！”周知府急得声音发颤，“仓中存粮本就不足，若是尽数赈济，往后一旦遇上灾害，平州再无储备可用。此事万万不可！”

　　陆纭立在仓门台阶上，目光扫过底下一张张枯瘦绝望的面孔。

　　百姓腹中无食，饿到濒死，哪里还顾得上什么日后储备。朝廷拨付下来的赈济粮米，本就是为救万民于水火，如今粮米被贪墨，反倒拿“留作后备”当作借口，搪塞饥民。

　　“周大人。”陆纭的声音平静却掷地有声，“朝廷拨下赈粮，本意便是救荒。如今百姓已经活不下去，守着空仓，储备再多，又有何意义。”

　　她侧过头，看向身旁的沈以诚。

　　男人一身银甲，立在晚风之中，眉眼沉沉。方才他一路赶来南河，便是听闻北境后方粮草被层层克扣，边关兵士也时常面临粮饷短缺，他辗转南下，本是要彻查粮运通路，却没想到，内陆州县的贪腐，竟已经到了这般地步。

　　沈以诚垂眸看向底下流民，沉声开口：“仓中现存粮米，先分出半数，就地赈济流民。余下的粮食，封存不动，留作后续核查之用。”

　　此话一出，周知府浑身一震，想要反驳，可对上沈以诚那双冷冽的眼眸，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。

　　大将军的话，在这里便是军令。他纵使心中万般不甘，也不敢公然违抗。

　　“还不快去！”沈以诚对着身后亲兵吩咐。

　　亲兵应声，立刻分派兵士，进入官仓搬运粮袋。

　　麻袋被一一扛出仓门，堆积在空地上。流民见到粮食，原本惶恐绝望的眼眸里骤然燃起微光，此起彼伏的道谢声响起，混杂着压抑的哭泣。

　　陆纭吩咐随行户部官吏，即刻登记流民名册，按人头分发粮食，严防有人趁机哄抢，也避免官吏从中克扣。

　　秋日的风卷起尘土，落在众人肩头。

　　陆纭站在一旁，看着百姓捧着寥寥数捧粟米，双手颤抖，有的老人拿到粮食，直接跪在地上对着官仓方向磕头。她心底沉甸甸的，这一点粮食，只能解一时之急，却解不开这千里荒灾的困局。

　　赈粮分发的过程还算有序，可暗处，风波已经悄然滋生。

　　平州府衙的几名属官，趁着混乱，悄悄退到一旁，互相低声耳语。有人悄悄取出纸笔，飞快书写密信，托心腹之人快马送往州府，再转递京城。

　　他们心里清楚，陆纭要彻查粮账，沈以诚在一旁撑腰，一旦深挖下去，牵连的绝不止平州一地。南河三州上下，许多官员都牵涉其中，甚至京中还有人暗中撑腰。

　　今日之事，绝不能就此罢休。

　　流民散去大半，天色渐渐沉了下来，暮色漫过荒田。

　　官仓内，陆纭留下来继续核对卷宗。

　　司仓小吏浑身发抖，将历年的账册、出入库记录全部搬了出来。一摞摞泛黄的簿册堆在案上，纸张受潮，多处字迹已经模糊。陆纭俯身，逐本翻阅，指尖划过密密麻麻的数字。

　　账册做得极为精巧，每一笔出入都看似合乎规制，账目往来环环相扣，可只要细细比对仓廪实物，便处处都是破绽。

　　有大量粮米，名义上调拨去往军营，实则并未抵达北境；有账目记录“损耗霉变”，将大批粮食直接划销，实则被私下变卖换了银钱。

　　层层作假，一环套一环。

　　陆纭越往下看，指尖越是发凉。

　　这已经不是一个知府的贪腐，是一整条利益链条。从地方州县，一路往上，牵扯甚广。

　　“陆大人。”门外传来脚步声，沈以诚走了进来。

　　他已经卸下外层的铠甲，只着玄色劲装，身上还带着外面风沙的气息。仓内烛火摇曳，将他的影子投在墙壁之上。

　　“账册看的如何？”

　　陆纭抬起头，将一本篡改过的簿册推到案前：“大将军请看。表面上看，每一笔都有据可查，可实物与账目完全对不上。大量赈粮、军粮，被人假借各种名目侵吞。”

　　她眉头微蹙：“若是只查平州一地，怕是只能抓到小喽啰。真正的主使，应当在更高的位置。”

　　沈以诚俯身看向账册，目光扫过那些涂改的墨迹，眼底寒意渐生。

　　他戍守北境多年，将士们在边关浴血，粮草却在后方被人中饱私囊。兵士吃不饱，百姓饿殍遍野，朝堂之上却还有人对此视而不见。

　　“我在北境，便早已察觉到粮草转运有异。”沈以诚声音低沉，“粮草从京城出发，途经南河，再运往边关。一路层层克扣，到了北境，往往只剩半数。我数次上书弹劾，奏疏却屡屡被压下，石沉大海。”

　　陆纭心中一凛。

　　原来他南下，并非临时起意。

　　“所以大将军此番前来南河，并非为镇压流民，是为追查军粮被吞一案。”

　　沈以诚颔首：“正是。可我身为武将，不便直接插手地方民政，只能驻兵于此，静观其变。遇上你，算是意外。”

　　他抬眼看向陆纭：“你一介文官，孤身前来查案，手握的只有一本奏疏，没有兵权，没有靠山。你可知道，一旦触碰这张利益网，会引来何等祸事？”

　　陆纭望着跳动的烛火，神色坦然：“下官入户部，便是为理粮政，清贪腐。食君之禄，担君之忧。若是因畏惧凶险便退缩，那这万千百姓，又该指望何人。”

　　她的语气没有慷慨激昂，只有一份沉静的坚守。

　　沈以诚望着她，心中微动。

　　朝堂之上，趋利避害者比比皆是，敢于以身入局的人，实在太少。

　　就在二人谈话之际，仓外忽然跑来一名亲兵，神色仓促：“将军，出事了！”

　　沈以诚神色一凝：“何事？”

　　“方才分发赈粮的流民之中，有几人忽然暴病倒地，口吐白沫。府衙那边已经派人过来，说是流民误食毒粮，要怪罪我们分发的粮食有问题！”

　　陆纭心头猛地一沉，立刻起身。

　　“走，去看看。”

　　二人快步走出官仓。

　　暮色四合，官道旁已经围了不少人。几名流民倒在地上，面色发青，浑身抽搐，旁边的百姓惊慌失措，议论纷纷。

　　周知府带着一众官吏匆匆赶来，脸上满是焦急，高声道：“诸位！定是官仓粮食沾染毒物！陆大人执意开仓放粮，如今闹出人命，这可如何是好！”

　　他话音落下，周遭流民顿时骚动起来。

　　本就惶恐不安的百姓，此刻更是人心惶惶，看向陆纭的目光，混杂着恐惧与怨怼。

　　流言如同野火，瞬间蔓延开来。

　　“原来是粮食有毒！”
　　“官府拿毒粮害人！”

　　周知府暗暗瞥了一眼沈以诚，心中盘算。

　　只要把这件事扣在陆纭头上，便可顺势将她的查案全盘推翻。就算有大将军撑腰，闹出人命，朝廷也必然会问责。

　　陆纭快步走到倒地的流民身侧，蹲下身，仔细查看那人的神色与口唇。

　　她并未慌乱，目光冷静地扫视地上残留的粮食，又看向周围围观的人群。

　　沈以诚站在她身侧，周身气息骤然变冷。

　　他一眼便看出其中蹊跷。

　　这绝非粮食中毒。

　　可眼下群情汹汹，百姓被煽动，流言四起。

　　一场精心谋划的构陷，已经摆在眼前。