《风禾尽起》作家夏至未至

2、旧账藏污 秋风卷着黄

　　秋风卷着黄沙，掠过平州城外的荒郊渡口。

　　方才沈以诚那一番话落下，周遭一片寂静。随行的户部小吏面色发白，大气都不敢喘。谁都明白，将军一句话，便是将陆纭推到了整个南河官场的对立面。

　　南河三州的官员盘根错节，从上到下互相勾连，侵吞赈粮早已是心照不宣的事。往日也有朝廷派下来的巡查官，要么被金银收买，要么被当地势力恐吓，最后不了了之，交上去的依旧是一派太平的假文书。

　　如今镇边大将军公开站出来为一个六品文官撑腰，这是要撕破所有人的伪装。

　　陆纭指尖攥紧了手中的粮册，纸页边缘被她捏出浅浅褶皱。

　　她知道沈以诚这份承诺分量极重。兵权在手，能够挡得住明面上的阻拦，可官场阴私，从来不止刀兵。暗处的构陷、流言、圈套，防不胜防。

　　“多谢大将军。”陆纭敛衽行礼，神色依旧平静，“只是查账勘仓，乃是户部分内之事。将军手握重兵，不宜过度干涉地方民政，免得落人口实。”

　　沈以诚眉峰微蹙。

　　他见过太多文官，一见到兵权便心生畏惧，或是迫不及待想要借武将之势打压同僚。眼前这位陆纭，得了助力，反倒先想着避嫌。

　　“地方官吏，借赈灾之名行贪墨之实，逼得流民走投无路。”他声音低沉，目光望向远处流离的百姓，“本将军戍守边关，挡得住外敌铁骑，却挡不住朝中蛀虫残害子民。今日此地，百姓受难，我便不能坐视。”

　　他顿了顿，看向陆纭：“我不会插手你核查账册的细务，只守这一方地界。若有人敢动你，敢销毁粮仓卷宗，敢对流民下毒手，我的兵士，便会出手。”

　　话说到此，便已是底线。

　　陆纭心中了然，不再推辞，微微颔首：“既如此，下官便谢过将军。”

　　渡口边，流民们远远望着这一队铁甲兵士，神色惶恐不安。不少人听闻官府要派兵镇压，已经收拾起仅有的破布，准备继续往南逃难。

　　沈以诚麾下的亲兵上前，低声禀报：“将军，平州知府已经带着一众官吏赶过来了。”

　　不多时，尘土飞扬，一队官轿车马疾驰而至。

　　平州知府周大人一身绯色官袍，满头大汗，急匆匆从轿中下来，身后跟着同知、通判，一众府衙官员，个个面色慌张。

　　见到沈以诚，周知府连忙快步上前，躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚：“大将军，您怎么会亲临平州？下官有失远迎，死罪死罪。”

　　沈以诚只是淡淡抬眼，没有回礼，周身气场冷得让人不敢靠近。

　　周知府又连忙转向陆纭，脸上堆起客套的笑意：“这位便是户部来的陆大人吧？久仰大名。大人远道而来，一路辛苦。府衙已经备好驿馆，备下酒宴，还请大人移步，歇息休整之后，再处理公务不迟。”

　　这是官场惯用的手段，先笼络，拖延时日。只要拖上几日，他们便有足够时间篡改账册，转移存粮，销毁罪证。

　　陆纭目光平静，淡淡开口：“周知府不必费心。本官奉旨巡查灾情，首要之事便是勘验官仓，核对粮账。酒宴驿馆，暂且不必。现在，还请大人打开平州官仓，下官要即刻入仓查验。”

　　周知府脸上的笑容瞬间僵住。

　　他眼底飞快掠过一丝慌乱，强作镇定：“陆大人，如今灾荒，官仓乃是重地，仓门常年锁闭，库房内灰尘堆积，杂乱不堪。大人一路舟车劳顿，不如先歇息一日，明日再查验也不迟。”

　　“灾情刻不容缓，百姓嗷嗷待哺，一日也耽误不得。”陆纭寸步不让，“本官奉旨行事，有权随时勘验官仓。还请知府大人即刻取来仓钥。”

　　周知府额头渗出细密冷汗，连连推脱：“陆大人，仓钥由司仓官吏保管，今日他恰好告假不在府衙，一时难以取出。不如……”

　　“既然人不在，那就派人去寻。”陆纭打断他，语气没有半分商量余地，“限半个时辰，必须将仓钥取来。若是司仓官吏藏匿，或是故意拖延，本官便将此事记入奏报，直接呈递御前。”

　　这话一出，周知府脸色彻底变了。

　　一旁的官员纷纷互相交换眼神，神色惶惶。

　　沈以诚立在一旁，沉默看着这一幕，没有插话。但他周身的铁甲兵士就站在不远处，无声的威压笼罩全场。周知府心里清楚，有这位大将军在此，想要耍手段拖延，根本行不通。

　　万般无奈之下，周知府只能咬牙，命手下官吏火速前去传唤司仓。

　　半个时辰转瞬即逝。

　　一名面色慌张的司仓小吏匆匆赶来，手里捧着一串沉甸甸的铜锁钥匙，浑身都在发抖。

　　一行人浩浩荡荡，往城南官仓走去。

　　官仓占地广阔，高高的夯土围墙，大门厚重，门上落着层层锈蚀的铜锁。

　　随着“咔哒”一声，锁扣被打开，仓门缓缓向内推开。

　　一股混杂着霉味、尘土的气息扑面而来。

　　陆纭迈步走入仓内。

　　偌大的粮仓，内里空旷冷清。

　　只有角落堆放着为数不多的几袋粮食，袋口破损，里面混杂着沙土、霉烂的谷壳。远远看上去，仓内的粮食数量，远远达不到账册上登记的存粮数目。

　　账册上白纸黑字写着，平州官仓现存粮米七万石。可眼前所见，满打满算，不足一万石。

　　陆纭指尖抚过堆在一旁的粮袋，指尖沾到一层潮湿的霉灰。

　　她转过身，目光沉沉看向身后的周知府：“周大人，账册记载七万石存粮，如今仓中所见，却只有这些。其余的粮米，去了何处？”

　　周知府脸色惨白，慌忙辩解：“陆大人，这……这是因为前几月，已经调拨一部分粮米，用于赈济流民。账册还没有来得及更新，是下官的疏忽，是疏忽啊！”

　　“调拨赈济流民？”陆纭冷笑一声，拿起手中的州县卷宗，翻到其中一页，“本官方才看过地方呈报的文书，平州近半年，并未有任何赈济粮食的调拨记录。所有的赈粮，都还停留在府衙文书之上。”

　　她抬眼，目光锐利如刀：“那七万石粮食，究竟是被调拨何处，还是被人私吞变卖？”

　　周遭的官吏全都噤若寒蝉，无人敢出声。

　　周知府额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦，一时竟答不上话。

　　就在这时，仓外忽然传来一阵喧哗。

　　远远有流民的呼喊声，夹杂着哭喊，隐约传进粮仓。

　　沈以诚眉头一蹙，抬步走出仓门。

　　只见仓外的官道上，数十名衣衫褴褛的流民，不顾衙役的阻拦，拼命往官仓方向涌来。他们面黄肌瘦，孩子饿得啼哭不止，老人扶着拐杖，满目绝望。

　　“开仓放粮！求大人开仓放粮！”

　　“我们已经数日没有吃饭了，求官府救救我们！”

　　哭喊之声此起彼伏，在空旷的仓场回荡。

　　周知府见状，又惊又怒，厉声呵斥：“大胆刁民！竟敢聚众闹事！来人，把他们全部驱散开！”

　　几名衙役立刻上前，手持棍棒，就要上前驱赶百姓。

　　陆纭快步走出粮仓，看见眼前这一幕，心口像是被一块巨石压住。

　　她看向周知府，声音清亮，穿透嘈杂的哭喊：“仓中尚有存粮，为何不赈济百姓？”

　　周知府急得额角青筋暴起：“陆大人！这些粮食是官仓储备，不可轻易动用！若是尽数发放，日后一旦再有变故，平州便无粮可用！”

　　“如今便是变故。”陆纭直视着他，“百姓已经快要饿死，这便是天大的变故。”

　　沈以诚站在高台之上，望着那群骨瘦如柴的流民，周身的寒气愈发浓重。

　　他看向周知府，声音不大，却带着不容抗拒的力量：“官仓之粮，本就是养民之粮。百姓濒死，守着空仓，要这粮仓何用。”

　　周知府被两人一前一后的话堵得哑口无言，进退两难。

　　仓外，流民的哭喊声越来越响。

　　陆纭握着那本虚假的粮册，心中已然明白。

　　这平州的黑幕，远比她预想的还要深重。

　　账册造假，粮仓亏空，赈粮被吞，百姓流离失所。而这仅仅只是南河三州的一隅。

　　她抬眼望向远方，千里赤地，满目荒芜。

　　这一场查账，才刚刚拉开序幕。前路之上，不仅有贪腐官吏的阻挠，更有朝堂之上盘根错节的势力，在暗处虎视眈眈。