《棠梨一枝》照野Ari

27、第二场刺杀 李棠出门那

　　李棠出门那天天气很好。
　　春天的阳光暖洋洋的，院子里的海棠开了一树，粉白的花瓣随风飘落，铺了一地。李棠蹲在花架前看了看，发现几株月季的叶子有些发黄，是缺肥了。
　　“该去买新的花种了。”他对管家说。
　　管家说让下人去跑一趟，李棠摇头：“我自己去。城南那家花圃的老张头认得我，他手里有几样好种子，别人去买他不肯拿出来。上回他说有一批新到的芍药根，让我亲自去挑。”
　　管家劝不住，只好去安排马车和护卫。李棠换了一身素色的便服，出门前在书房的棠梨盆栽前站了一会儿。新芽已经长成了嫩叶，枝干比刚搬来时粗壮了不少。那个米粒大的花苞也长大了一些，隐约能看见花瓣的纹路了。
　　“等我回来给你换土。”他轻声说。
　　马车出了王府，往城南去。
　　京城的春天很热闹，街上到处是踏青的人。有骑马的公子，有坐轿的夫人，有挑着担子叫卖的小贩。李棠掀开车帘往外看，嘴角带着笑意。他想起元宵那晚裴执陪他逛灯会的情景，想起裴执替他提着花灯的样子，想起裴执就着他的手咬糖画的那一刻。
　　那个人的手很大，提着两盏花灯却小心翼翼的，好像怕把灯弄坏了。
　　李棠摸了摸胸口的玉佩，笑了。
　　花圃在城南的一条巷子里。
　　李棠下了马车，让护卫在巷口等着，自己走了进去。巷子不宽，两边是低矮的院墙，墙头爬满了藤蔓，有几株蔷薇从墙头探出来，开得正好。
　　老张头的花圃在巷子深处，李棠轻车熟路地走过去。这条巷子他来过很多次了，闭着眼都能走到。
　　走到半路，他停下了脚步。
　　巷子里太安静了。
　　这个时辰，这条巷子应该有卖菜的小贩、遛弯的老人、追跑的孩子。可现在一个人也没有。两边的院门紧闭，连狗叫声都听不见。只有风吹过墙头藤蔓的沙沙声，和他自己的脚步声。
　　李棠的后背猛地起了一层细汗。
　　他下意识地往后退了一步。
　　就在这时，巷子两头同时冲出几个人。
　　黑衣，蒙面，手持短刀。动作极快，脚步无声，一看就是训练有素的。
　　李棠瞳孔骤缩。
　　他转身就跑，可身后也有人堵了上来。四个人，从前后夹击，把他围在了巷子中间。
　　“殿下，得罪了。”领头的人声音沙哑，像是故意压着嗓子，“跟我们走一趟。”
　　李棠退到墙边，背靠着院墙，手指在袖子里攥紧了。他没有武器，身上只有一把修剪花枝用的小剪刀，此刻根本派不上用场。
　　“你们是谁？”他的声音还算镇定，但心跳已经快了很多。
　　“殿下不必多问。走就是了。”
　　“如果我不走呢？”
　　领头的人举起短刀，刀尖指着他的喉咙，距离不到三寸。刀刃在阳光下泛着冷光。
　　“那就只好请殿下去死了。”
　　李棠盯着那把刀，心跳得很快，但面上没有露出恐惧。他吸了口气，努力让自己的声音保持平稳。
　　他在拖延时间。
　　巷口的护卫应该已经听到了动静。他只需要撑一会儿。
　　“我可以跟你们走。”他慢慢说，“但我有一个条件——”
　　话没说完，领头的人忽然扑了上来。
　　李棠侧身闪避，肩膀撞在院墙上，痛得闷哼一声。另一人从侧面袭来，短刀划过他的手臂，衣袖裂开，血珠渗了出来。刀锋擦着他的皮肤过去，只差一寸就会割到动脉。
　　巷口传来急促的脚步声。
　　“殿下！”护卫的声音从远处传来。
　　黑衣人显然没料到护卫来得这么快。领头的人骂了一声，短刀再次刺向李棠。李棠往旁边一滚，躲开了致命的一刀，但后背撞在地上，痛得眼前发黑。泥土和碎石硌进他的掌心，火辣辣的疼。
　　就在刀尖即将刺中他的瞬间，一道寒光从巷口飞来。
　　一枚铁弹丸精准地击中领头者的手腕，短刀脱手飞出，在空中翻了两圈，“当”地落在地上。护卫们冲了进来，刀剑出鞘，和黑衣人缠斗在一起。
　　混战中，李棠被人从地上拉了起来。
　　“殿下，没事吧？”护卫长一脸焦急。
　　李棠捂着流血的手臂，摇了摇头。他的脸色苍白，后背和手掌都在疼，手臂上的伤口火辣辣的，血顺着手指往下滴。但他的眼神还算清明。
　　黑衣人见势不妙，且战且退，很快就消失在巷子的另一头。护卫追了几步，没追上。
　　“殿下，属下失职！”护卫跪下请罪。
　　李棠摆了摆手，没有追究。他的眼睛看着地上那把被打落的短刀上。
　　刀柄上刻着一个小小的标记。是一只飞鸟的图案，线条简洁，像是某种暗号。
　　他没看清是什么，但心里隐约有了猜测。
　　裴执是在户部值房里收到消息的。
　　当时他正在看一份漕运的公文，门外传来急促的敲门声。敲门的声音很急，很乱，不像是正常来报事的节奏。
　　“大人！”是管家的声音，带着明显的颤抖，“殿下出事了！”
　　裴执手里的笔“啪”地断了。
　　笔杆从中间裂开，墨汁溅了一桌子，公文上洇开一大片墨渍。裴执什么都没管，几乎是撞开门冲出去的。管家站在门外，脸色煞白，结结巴巴地说：“殿下在城南遇刺，受了伤，已经回府了——”
　　裴执没听完就往外走。
　　他走得极快，几乎是跑。官帽忘了拿，公文散了一地，墨渍沾了袖口也浑然不觉。一路上有官员跟他打招呼，他一个都没理。有人喊“裴大人”，他连头都没回。
　　他脑子里只有一个念头——
　　李棠。
　　李棠受伤了。
　　他赶到王府时，李棠正坐在正厅里，手臂上缠着绷带，脸色苍白，但精神还好。管家和几个护卫围在旁边，一个大夫正在给他上药。
　　裴执冲进正厅，一眼就看到了李棠手臂上的血迹。
　　白色的绷带已经被血浸透了，暗红色的血迹从绷带下面渗出来，触目惊心。
　　他的脚步停了停。
　　他走过去，蹲在李棠面前，伸手去掀他手臂上的绷带。
　　“我看看。”
　　李棠把手缩回去：“没事，皮肉伤。大夫说不深，没伤到筋骨。”
　　裴执沉默，直接把他的手拉过来，小心地掀开绷带。伤口不深，从上臂划到肘弯，血已经止住了，大夫上了药粉，正在包扎。伤口的边缘有些发白，是刀锋划过的痕迹。
　　裴执盯着那道伤口，眼睛一眨不眨。
　　“真的没事。”李棠轻声说，“护卫来得及时，没伤到要害。就是蹭破了点皮。”
　　裴执还是沉默。
　　他把绷带重新盖好，站起来，转身看向护卫。他的表情很平静，可眼睛里的温度已经降到了冰点。
　　“说。”
　　护卫把事情经过说了一遍。从李棠进巷子，到黑衣人出现，到护卫赶到，到黑衣人逃走。裴执听完，脸色越来越沉。
　　“刀呢？”
　　“在这里。”护卫把那把短刀呈上来。
　　裴执接过去，翻看刀柄上的标记。飞鸟图案，线条简洁，他一眼就认出来了。
　　他的眼神忽然变冷了。
　　“看清楚了？”他问护卫。
　　“看清楚了。是旧族的人。”
　　裴执把短刀放在桌上，转身往外走。
　　“你去哪？”李棠站起来。
　　裴执没回头：“进宫。”
　　“进宫做什么？”
　　“禀报陛下。”
　　“不行。”李棠快步走过去，拦在他面前，“这件事不能闹大。”
　　裴执低头看着他。
　　“你受伤了。”他的声音很低，低到只有两个人能听见，“你差点死在那里。”
　　“可我没有死。”李棠握住他的手，“裴执，听我说。这件事如果闹到御前，陛下一定会彻查。一查就会查到旧族头上，到时候他们狗急跳墙，反而更危险。”
　　裴执的下颌绷紧了。
　　“而且，”李棠的声音更低了，“他们找的是我。如果陛下知道旧族在接触我……你觉得陛下会怎么想？”
　　裴执闭了闭眼。
　　他知道李棠说得对。
　　皇帝多疑。如果知道旧族在打李棠的主意，第一反应不会是保护李棠，而是怀疑李棠和旧族有没有勾结。前朝皇室的血脉，本身就是一道解不开的枷锁。
　　“那你说怎么办？”裴执的声音哑了。
　　“先不动声色。”李棠说，“加强护卫，查清楚是谁派的人。然后——”
　　“然后？”
　　李棠没有说下去。他只是握着裴执的手，握得很紧。
　　裴执低头看着他的手。那只手上有修剪花枝时留下的细小伤痕，此刻又添了一道新的。掌心擦破了皮，沾着泥土和血迹，已经干了，凝在指缝里，暗红色的。
　　裴执一下把他的手抬起来，贴在自己脸上。
　　李棠愣住了。
　　“你知不知道，”裴执的声音很低，“我听到消息的时候……”
　　他没有说完。
　　但他的手在发抖。
　　李棠感觉到了。裴执的手一向很稳，写字、翻账册、甚至握刀，都稳得不像话。可此刻他的手在抖。不是微微的抖，而是控制不住的、从骨头缝里渗出来的抖。
　　“我没事。”李棠轻声说，“真的没事。”
　　裴执沉默，只是把他的手贴在脸上，闭着眼，呼吸很重。
　　半晌，他才松开。
　　“以后不许一个人出门。”他说。
　　“好。”
　　“不许去城南。”
　　“好。”
　　“不许，”他，声音忽然间低了下去，带着一丝不易察觉的脆弱，“不许再让我害怕。”
　　李棠看着他的眼睛。裴执的眼睛一向是冷的，像结了冰的湖面。可此刻冰面裂了，底下是滚烫的、几乎要溢出来的情绪。
　　“好。”李棠轻声说。
　　可这件事没有过去。
　　当晚，裴执在书房里坐了一整夜，把护卫的证词反复看了三遍，又让人去查了那把短刀的来历。刀柄上的飞鸟标记属于旧族中一个叫“青鸾社”的暗中组织，专门替旧族干脏活。
　　但查到这里就断了。青鸾社的幕后主使是谁，没有人知道。他们的据点在哪里，也没有人知道。只知道他们行事隐秘，手段狠辣，从不留活口。
　　裴执把线索整理好，锁在书房的暗格里。
　　李棠来过一次，端了一碗药。裴执接过，放在桌上没喝。
　　“早点睡。”李棠说。
　　“你先睡。”
　　李棠站在门口看了他一会儿，没再说什么，转身走了。
　　第二天，裴执加派了十二个护卫给李棠，又把王府周围的暗哨翻了一倍。
　　李棠看着院子里多出来的那些护卫，叹了口气。
　　“用不着这么多人。”
　　“用得着。”裴执的声音没有商量的余地。
　　第三天，第四天，裴执继续查。可线索断了就是断了，怎么也查不下去。
　　李棠手臂上的伤在慢慢好，可裴执的脸色越来越差。他开始失眠，每天夜里坐在书房里，一坐就是一整夜。
　　第四天晚上，争执爆发了。
　　起因是裴执提出要送李棠去城外的庄子上住一阵。
　　“为什么？”李棠放下手里的花剪。
　　“京城不安全。”
　　“城外就安全了？”
　　“我已经安排了人。庄子上的护卫是京城的三倍，而且远离旧族的势力范围。庄子四周都是农田，一目了然，不好下手。”
　　李棠看着他：“你要把我送走？”
　　“不是送走。”裴执的声音很平，“是暂避。”
　　“暂避多久？”
　　“等事情查清楚。”
　　“查不清楚呢？”
　　裴执沉默。
　　李棠站起来，走到他面前：“裴执，你看着我。”
　　裴执看着他。
　　“你是不是想让我离你远远的，这样你就不用担心了？”
　　裴执的眉头皱了起来：“我不是，”
　　“你就是。”李棠的声音猛然提高了，“你每次遇到事情，第一反应就是把我推开。上个月是让我少出门，现在是让我去城外。下一步呢？让我离开京城？让我消失？”
　　裴执的下颌绷紧了。
　　“我做这些都是为了你。”
　　“为了我？”李棠嘴角一挑，可那笑里没有一点温度，“还是为了你自己？你害怕我出事，所以想把我藏起来。可你想过没有，我出了事你还能安心做事吗？你把我藏起来，你自己呢？你身边就没有危险了吗？你天天在朝堂上跟那些人斗，你就不危险吗？”
　　裴执的手缩了回去袖中攥紧了。
　　“我，”
　　“你什么？”李棠逼近一步，“你以为我不知道你每天晚上在书房坐到几时？你以为我不知道你派了多少人盯着我？你以为我不知道你手臂上的伤是怎么来的？”
　　裴执怔了怔。
　　“你手臂上也有伤。”李棠的声音忽然低了下来，“你以为我没看见？你那天去查青鸾社的线索，跟人动了手。你左臂上的伤，藏在袖子里，你以为我不知道？”
　　裴执沉默。
　　“裴执，我不是你的瓷器，不会一碰就碎。”李棠的眼眶红了，“我也有手有脚，我也能保护自己。你不能什么都自己扛。”
　　“你差点死了！”裴执忽然吼了出来。
　　声音在书房里回荡，震得窗棂嗡嗡响。桌上那碗药被震得晃了晃，药汁溅出来几滴。
　　李棠愣住了。
　　裴执的眼睛红了。
　　他从来没有这样过。在朝堂上被人弹劾，他面不改色；在皇帝面前受试探，他从容应对；被人暗算、被人算计，他都能冷静地分析利弊。可此刻他的眼睛红了，胸膛剧烈地起伏着，像是压抑了太久的情绪终于决了堤。
　　“你差点死在那条巷子里。”他的声音哑了，“我收到消息的时候，手里的笔都断了。我跑过来的路上，脑子里只有一个念头，如果你出了事，我……”
　　他没有说下去。
　　李棠看着他，眼眶霍然也红了。
　　“我知道。”他的声音轻下来，“我知道你害怕。可我也害怕。”
　　“你怕什么？”
　　“我怕你把我送走之后，就再也见不到了。”
　　裴执怔住了。
　　李棠走上前一步，和他面对面站着。他们离得很近，近到能感受到彼此的呼吸。
　　“裴执，你听我说。”李棠的声音很轻，却很坚定，“我不会走的。不管发生什么，我都不会走。你在哪里，我就在哪里。”
　　裴执看着他。
　　灯光映着李棠的脸，他的眼眶红红的，可眼神很亮。他的嘴唇颤抖，可声音没有退缩。
　　裴执猛地伸出手，把他拉进怀里。
　　很用力。用力到李棠闷哼了一声。
　　“你能不能让我省点心。”裴执的声音埋在他的肩窝里，闷闷的，带着压抑的颤抖。
　　李棠的目光移开了。
　　半晌，他很轻地拍了拍裴执的背。
　　“那你让我走。”他的声音很低，轻到像是自言自语。
　　裴执的身体僵了僵。
　　他把李棠抱得更紧了。
　　“不许。”他的声音很低，低到几乎听不见，“不许走。”
　　李棠的脸埋在他的胸口，听到了他的心跳。很快，很乱，像是受了惊的野马。
　　他闭上眼，伸手环住了裴执的腰。
　　“好。”他说，“不走。”
　　两个人就这样站在书房里，抱着彼此，谁也没有再说话。
　　窗外的月亮很亮，棠梨盆栽的影子投在地上，枝叶摇晃。
　　远处有风吹过，带着春天的花香。
　　可花香底下，似乎藏着一丝若有若无的血腥气。