15、第十五章 小乔公子 ...
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明秀记挂着和宝宁的约定，第二日一早便差人往吴家送了信。下人也带了宝宁的话回来，说今年中秋前，她过生日，打算在她家的庄园里办一场马球会，等明秀学会了骑马，邀请明秀去热闹热闹。
明秀半是欢喜，半是为难。她知道自己就只针线活儿做得强些，其他的，可谓是一窍不通。说好了要学习骑马，眼下已是近六月份，离宝宁说的日期不剩几个月，凭她再刻苦学，亦未必能在那样的大场面上施展拳脚，倒是更有可能出丑。
慧仙看她兴致不高，猜出她的顾虑，近前宽慰道：“少奶奶别担心。少爷对待万事都很负责，有少爷做老师，少奶奶不愁学不会的。”
这时，明秀忆起她决心要模仿明珠的志向。明珠摊上这事，绝对不会灰心丧气。于是明秀振作起来，对慧仙笑道：“嗯，你说得对，有夫君教我，多大的困难，我都能克服的。”
因为有马球会吊着，明秀对几时能学骑马极其上心。
隔了几日，周寻休沐，明秀便同他一起去清和院，向周夫人请安。
明秀脸薄，不好意思当着周夫人的面说骑马的事，就在路上问周寻：“今日夫君有什么安排吗？”
周寻似乎忘了先前答应她的，反问道：“怎么了？”
毕竟是要占用他休息时间的，他忘了，明秀不介意再提醒他一次，笑道：“之前我们说好的，你可以教我骑马。”
周寻点点头：“是。”
不容明秀表现出喜悦，周寻话锋一转：“不过今日不行。”
只有明秀自己清楚，为这事儿，她盼望了多少个日夜。现在他分明衙门里无事，休沐在家，却还说不行。她那心一下子提起来，忍不住道：“为什么不行？”
她难得急性子一回追问，把周寻问得收紧了眉头：“自然是有正事——你不是最惦记给雅雅请的先生么？近来他比较闲了，我约了他上门见一见。约的辰末，很快就到了。”
扪心自问，最近她一心扑在学骑马上，分身乏术，对雅雅的关心变少了，真没记得请夫子的事。
经周寻一提，明秀大为惭愧，脸面顿时红了一层。不敢叫周寻看见，她忙低头笑道：“哦，那自是头一等的紧要事……”
周寻道：“嗯，不然你以为是什么事？”
明秀一时被问住了，无言以对。
周寻轻轻笑道：“我既允诺过的事，自然不会更改。只是这阵子事多，顾及不到。你若能等，那便等等吧。”
明秀自己说过的，不论多久，她可以等。但那时是不知宝宁要举办马球会，如今知道了，那就没法一味地等下去了。
“……我倒是不着急，”明秀道，“偏偏郡主说中秋之前要办马球会，要我也过去。这总不好扫兴……早学早放心。”
周寻道：“此事又不是一日两日能成的。顺其自然，总比赶鸭子上架，摔个好歹来得强。”
这意思是不赞成她上球场了。
不错，从小到大，她都是一个平凡的人。
有一年夏天看见家里几个丫鬟在编花环，编出来戴头上特别好看，她也来了兴趣，跑去园子里摘了花琢磨怎么编。奈何她手笨，捣鼓了一下午，花儿都蔫儿了，也没搞出个名堂来。
别人信手拈来的事，到她身上，成了事倍功半。
论起来，周寻所言句句在理，她最好是趁没开始，及时收手。但，而今的她，尤其是在豁出去效仿明珠的当下，要她放弃，她难以甘心。
明秀深吸一口气，道：“我知道这种事急不得，可……”
说了半截，清和院到了，立时有婢女迎来问候，紧接着恭敬引路。
周寻目视前方，显然没有继续听明秀表态的想法，明秀只好将喉咙里的辩解咽回去，安静走路。
来之前，两人没吃早饭，便是方便陪周夫人吃。
见过礼数，各自入座。
周寻未动筷，先同周夫人提起乔祯一会会来拜访之事。
周夫人点头称善，旋即娓娓道：“你这么一说，我想起来了，去年我和几位夫人约着去买首饰，就遇上了乔家郎君和他母亲。一问才知道，他是陪他母亲来逛的。当时我便觉得他不一般，往那一站，精神抖擞、光明磊落，不像旁的男子，甭说让他们进店里了，光在外面等着也各种扭捏推辞。”
自此，周夫人对乔祯赞赏有加。
听了周夫人的话，明秀暗暗地想，看来这位乔公子不仅博学多闻、才华横溢，为人处事上更是别致脱俗。
饭毕，何钊来报说客人到了。
周寻道：“将人请过来吧。”
同时，桌上添了茶，以供招待客人。
少顷，何钊含笑领着一个青衫男子进门。
周寻从椅子上起身。
明秀干脆没坐，一直站着等候。
待何钊让开，那青衫男子现出真容，明秀觉得好生眼熟，却一时半刻想不起在哪见过。
乔祯拱手让礼，周寻回礼，两人礼貌寒暄几句。
乔祯一张嘴，声音传到明秀耳朵里，心底那股说不清道不明的感觉，立刻有了着落——这不是前段时间在陈家池畔碰上的那人吗？合着他就是乔祯？！
明秀为之一惊，面上险些控制不住。
周寻比手引乔祯去见周夫人，明秀侍立在旁。
周寻逐一地同乔祯介绍：“这是我的母亲。”
乔祯随之作揖。
周夫人笑道：“先生是来我们家教书的，该我们敬着你，你不必这么客气。”
乔祯回笑道：“晚辈年纪轻，当不起先生二字，夫人日后直呼晚辈名字就是。”
乔祯谦卑的态度，甚得周夫人心意。周夫人笑道：“你到底是我们请来的老师，直呼名讳太不尊重。你若不介意，日后我唤你一声小乔公子，如何？”
乔祯道：“夫人怎么唤，晚辈都可以。”
一段话尽了，然后周寻向他介绍明秀：“这是我的妻子，姓明。”
明秀从惊讶中抽离回神，若无前事地对乔祯笑道：“家里姑娘调皮，以后少不得麻烦乔先生费心关照了。”
她有过片刻慌神，而乔祯却始终平平静静，仿佛根本不曾发生过先前的偶遇。
他同样做了一揖，道：“此乃我职责所在，少夫人客气了。”
一个有夫之妇同一个陌生男子，在别人家遇上，还搭了话，于礼不合。明秀自个儿有些心虚，不敢看乔祯，垂眼笑笑，不再多言。
后面乔祯在屋里待了一阵，应一应周夫人对自家父母的问候，便言归正传，提出想见见雅雅。
大家这才发觉漏了一个雅雅，连忙着人把雅雅找过来。
未几，何钊悄悄进屋来，凑在周寻耳边回了几句话。
周寻颔首交代他去备马，随即向周夫人解释：“衙门里临时出了点事，我得过去一趟。”
周夫人体贴道：“公事要紧，有我和明秀招待小乔公子，不会出错的，你放心地去吧。”
乔祯附和道：“我也没什么事，看看周姑娘，嘱咐几句话便告辞了。大人有事，尽请自便。”
压一压乱糟糟的心念，明秀笑道：“是啊，这里有我和母亲呢，夫君尽管去，莫误了要事。”
周寻点点头，自出了门。
剩下几人又等了会，等来派出去的下人难为情地禀报说：“雯姑娘的小猫爬树上去了，下不来。雯姑娘急得不得了，说什么也不肯过来。”
周夫人扶额笑了笑，跟乔祯道：“我这孙女就喜欢些猫猫狗狗，让小乔公子见笑了。”
乔祯微微笑道：“无妨。”
初见先生，便整这出，明秀不太高兴，对那丫鬟说：“你再过去，叫几个小厮帮她上树把猫抱下来，赶紧带她过来，大家都等着呢。”
丫鬟答应着准备去，乔祯却在背后说：“既然有事绊住，那不用来回跑了，我过去也是一样的。”
明秀道：“先生是客，怎能劳烦先生亲自过去呢？还是叫她过来拜见先生吧。”
周夫人道：“雅雅那脾气，认定一件事，十头牛都拉不动。哪能一直耗着，浪费小乔公子的时间。小乔公子乐意多走两步，那明秀，你身为雅雅的娘，你请人过去最合适，我就不去了。”
周夫人发话，明秀唯有服从。
辞出来，明秀走在长廊外侧，乔祯走在里侧，全程只说些挑不出错的客套话。
雅雅正在书房外的梧桐树下，指挥下人搬梯子爬树呢。
明秀快步过去，抓住雅雅的手，打算去见过乔祯。一转身，乔祯却没了踪影，但听到下人们惊呼。
循声望去，却见乔祯足尖几点，轻轻松松上了树，抱住了小铃铛，护在臂弯，而后稳稳落在地上。
整个过程迅速流畅，众人纷纷看呆了。
乔祯将猫递出去，雅雅接了，搂在怀里，用脸蹭一蹭猫头，埋怨了两句后，扬起小脸，崇拜地看向乔祯：“哇！大哥哥你好厉害，和我爹爹不相上下！”
明秀出言道：“这位是为你请的教书先生，快改口。”
雅雅一张兴奋的脸，登时耷拉下来，嘀嘀咕咕：“啊？原来不是厉害的大哥哥，是专门来管制我的先生呀……”
明秀没听清她咕唧的，乔祯听真切了，俯身平视她，笑道：“只要你学得好，万事好商量。”
雅雅眨眨眼：“咦？真的？”
乔祯道：“你看我像会诌谎骗人的人吗？”
雅雅认真看了他一会，道：“不像。”
乔祯笑起来：“是吧？那你别垂头丧气的了，趁今天没正式开始学，想玩什么抓紧玩个够，改明儿可没这么自由了，再想玩，是有条件的。”
雅雅只听进去前半截话，当即转忧为喜：“哦！那我玩去咯！”举着小铃铛，雀跃地跑开了，拦也拦不住。
乔祯明着放任雅雅，半点没有当夫子的威严，明秀不禁怀疑他靠不靠谱，能不能教好雅雅，向他投去的眼神堪堪凝重起来。
乔祯站起来，很是自信地道：“我能看得出，周姑娘资质不错，假以时日，必定会显现出来，少夫人不妨多些耐心。如若我没教好，自愿请辞，今后再不为人师。”
他气宇轩昂，信誓旦旦的，倒有几分可信度。
明秀暂且掩好怀疑，选择相信他一次，笑道：“先生说得重了。既然夫君信任先生，那我同夫君也是一条心。”
乔祯看着她，眉眼弯弯：“我定不辜负周大人和少夫人的信任。”
猝不及防四目相对，明秀略微不自在地转开眼，吩咐慧仙送客出去。
乔祯信步出来，从仆从连庆手里接过马绳，翻身上马，往乔家去。
途经明家，时值仲夏，那院墙里长着槐树，伸出几根缀满淡黄碎花的枝条，散着阵阵馨香。
乔祯放缓行速，连庆也慢了下来，转头望着那成片的槐花，感慨道：“我记得他们家这树前几年长势不照现在这么好，稀稀拉拉的。近一二年他们家升了官，人气旺了，树也越长越繁茂了。可见花草树木也是跟着所在人家的气运随时变化的。”
“嗯，是不一样了。”乔祯目光渐渐深远了，似在看花，又是在透过花看其他的。
连庆察言观色，觉出异样，小心地询问：“公子在想什么？”
“……没什么。”乔祯移目向前，乘着树荫，打马远去。
作者有话说
第15章 第十五章
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