8、临水茶楼两场相看 她等的人还 ...
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午前落过一阵小雨，曹母到喜事局时，青石路上还有一层薄亮的水。
曹满枝已经换了衣裳。藕色褙子是去年做的，平日舍不得穿，今日从箱底翻出来，袖口倒真没有半点灶灰。曹母站在门外将她看了一遍，刚要点头，便瞧见她往袖中塞了一本小册。
“那是什么？”
“桌子的尺寸。”曹满枝把袖口理好，“昨日看了两张，木料不同，价钱差一半。木匠让我今日未时前回话。”
“你去相看，还惦记桌子？”
“宋先生约在午时，木匠约在未时，又不相冲。”
曹母想说什么，忍了忍，只替她把衣领往里拢了一点。
“今日不谈桌子。先把人家的话听完。”
“我听。”
“别一开口就问人家肯不肯等你办席。”
“那我什么时候问？”
曹母被她问住，沿着檐下走了几步才道：“总得先问问家里几口人，平日怎么过日子。”
“过日子才要问这个。”曹满枝拍了拍袖中的册子，“他若觉得成亲以后我不该再开铺子，前头问得再好也没用。”
“我知道。”
曹满枝转头看她。
曹母不大自在地避开女儿的眼睛：“那日我说叫月娥替你看店，是我想得简单。你这铺子才开起来，自然不能说交便交。今日叫你见人，也不是叫你当场点头。只是余婶来回跑了两趟，宋家又诚心，你总要坐下来听人把话说完。”
曹满枝应了一声，把铺门锁好。
临水茶楼开在南桥边，前门临街，后楼探出半截，正对着一条窄河。春水涨得高，楼上的窗推开便能听见船橹声。今日雨才停，一楼坐满了躲雨的客人，茶博士端着铜壶在人缝里来回穿，逢人都要喊一声借过。
余婶早在门边等着。她五十多岁，圆脸，发髻上插一根木簪，替人说亲时总爱穿绛色衣裳，说是看着喜庆。她一见曹满枝，先绕着看了一圈。
“这样才对。你娘还怕你把围裙穿来，我说满枝有分寸。”
“围裙洗了，今日穿不成。”曹满枝说。
余婶知道她的脾气，没接这个话，领着母女往楼上走。
二楼靠水一共三间屋。最里头的临水阁地方最大，门外站着两个穿深青常服的男人，腰间没有挂牌，也不像来喝茶。茶博士从他们跟前经过，脚步都比别处轻些。
余婶只看了一眼便收回目光，小声道：“不知道哪家贵客，把茶楼最好的屋包了。咱们在旁边小澜间，也能看水。”
小澜间只摆得下一张圆桌、四把椅子，胜在清静。临河窗下搁着一盆石菖蒲，叶尖还沾着雨水。靠墙另有一道窄门，茶博士说是送水送点心的后廊，平日不开给客人走。
宋望山和他姑母还没到。余婶叫了一壶清茶，两碟不甜不咸的点心，又把宋家情形说了一遍。
“他在南桥米行做了七年，账上一文钱都没出过差错。家里只有一个寡居姑母，往后也不与你们住一处。那院子是他父亲留下的，两进不大，收拾得干净。人话少些，但不是闷葫芦。”
曹满枝问：“他知道我开喜事局么？”
“知道。昨日他还问，你铺子是不是在柳条巷。”
“那便好。”
楼下忽然有人喊余婶。她探头一看，说是宋家姑母腿脚不便，车轮又陷在街边水洼里，宋望山正在扶她下车。
“我下去接一下。你们坐着，马上便来。”
曹母也跟着起身：“我也去，别叫人摔了。”
临出门，她又回头看了曹满枝一眼。
“我不走。”曹满枝道，“也不谈桌子。”
曹母这才带上门。门扇没有上闩，留着一条指宽的缝。
河上有条载柴的小船穿过桥洞。曹满枝摸到袖中那本小册，才抽出半寸，又想起答应母亲的话，重新塞了回去。
隔壁忽然有人重新换了一回茶。瓷盏落在桌上，声音很轻。片刻后，又有人问了一句什么，听不清内容，只听得答话的人恭敬得过了头。
窄廊那边，临水阁里坐着二皇子丁衡。
他今日穿的是月白窄袖常服，外头罩一件灰青薄氅，身上没有能叫人一眼认出皇子的东西。许贵妃替他挑的衣裳原本不是这一身。他出宫前看见榻上那件簇新的绛紫袍子，转手便叫人拿去熏衣箱里压着。
丁绍坐在他对面，已经喝完半盏茶。
桌边的小内侍陈安换了第二张茶签。第一张写的是六安茶，第二张改作雨前龙井，字迹都朝下压在托盘里。陈安以为没人留意，端空盏出去时，用小指把第二张签往袖边一勾。
“拿来。”丁衡说。
陈安停住。
丁衡伸着手，没有再说第二遍。
陈安只得将茶签放回桌上。丁衡翻过来看，背面写着一行小字：已至，尚未见苏家人，未用点心。
“连我吃没吃点心也要报？”
陈安低着头：“娘娘怕殿下等得不耐烦。”
“她既知道我不耐烦，还叫我来。”
“母妃只是让你见一面。”丁绍把那张茶签折起来，免得丁衡当着陈安的面撕了，“人还没到，你先走，明日传出去的便不是不合适，是二殿下连苏家的门都不肯进。”
“这里也不是苏家的门。”
“一个意思。”
“差得远。”丁衡靠回椅背，“我今日坐满半个时辰，明日苏家便会有人说，我与苏姑娘已经说过话。再过三日，连她喜欢什么茶都有人替我记好。等我开口说不合适，便成了我见过人又嫌弃。”
丁绍看着他：“所以更该等她来了，把话当面说清。”
“一场连坐在哪里、喝什么茶都由别人定好的见面，你信当面能说清？”
“总比从窗户跳出去清楚。”
丁衡往窗边看了一眼。临水阁在二楼，窗下便是河，今日水又高。他收回视线：“我没打算跳。”
门外的护卫换了位置。一个仍守楼梯，另一个站到了临水阁门旁。茶博士提着热水从后廊进来，窄门开合间，露出一条只够两个人错身的木廊，尽头另有一道向下的梯子。
丁衡问：“净手往哪边走？”
茶博士指向后廊：“从这边下去，右手就是。”
丁绍放下茶盏：“我陪你。”
“我净手也要你陪？”
“二叔让我今日陪你半日。”
“那你在这里等，我一会儿回来，半日也没少。”
他说得太自然，丁绍反而多看了他一眼。
丁衡已经起身。陈安下意识要跟，丁衡把那张写着小字的茶签放进他手里。
“先把这个送出去。晚了，母妃该以为我吃了一碟点心。”
陈安脸上一苦。只这一耽搁，丁衡已经跟着送水的茶博士进了后廊。
后廊一头通向楼下，另一头连着三间雅间的侧门。护卫守着前门和楼梯，谁也不好在满楼客人面前喊人。丁衡走到第一个转角，听见后面有人追出来，没有下楼，推开离自己最近的一道门。
门里有人。
曹满枝正坐在窗边，闻声回头，看见一个陌生男子从送茶的侧门进来，还随手将门掩上了。
来人二十出头，薄氅上沾着几点雨水，里面的月白衣裳看不出纹样，衣袖却收得极利落。他没有退回去，先看桌上的四只茶盏，再看曹满枝。
“苏姑娘？”他问。
“不是。”
丁衡又看了一眼门外。追来的人没有出声，脚步却停在了转角。
“你也被家里送来见人的？”
曹满枝站起身：“这位公子，你进错房了。”
“看来是。”
他说完，却没有出去。
曹满枝指了指侧门：“来路还在。”
“那边现在有人。”
“找你的？”
“算是。”
“那正好。”曹满枝往门边走，“我替你叫一声。”
丁衡没有拦她，只道：“外面的人带着刀。”
曹满枝停了一下。
楼梯口那两个深青衣裳的男人从她脑中闪过。站得笔直，不喝茶，也不说话，腰间衣料确实鼓起一块。
“你犯了什么事？”她问。
丁衡像是第一次想到还有这种解释。
“没犯事。”
“没犯事，人家带刀找你？”
“家里人怕我丢了。”
“你多大？”
“二十二。”
“二十二还怕丢？”
“他们怕。”
曹满枝看着他，觉得这人每一句都能答上，每一句又都不像正经答案。
她走到正门前，将门推开一半。走廊外没有人，临水阁门口的两个男人却同时往这边看了一眼。一个人低声同同伴说了句什么，朝小澜间走来。
丁衡在她身后道：“你现在叫他过来，这层楼今日都别想安静。”
“你随他们回去，立刻就安静了。”
“我不能回。”
“为什么？”
“回去要见一个不想见的人。”
曹满枝回头：“巧了，我也在等一个没见过的人。可我既答应了来，便会把话说完。”
丁衡看了看桌上的四只茶盏：“你真是来相看的？”
“不然呢？”
“你方才还问我二十二岁会不会丢，我以为你是哪家请来管人的。”
“我管不着你。我只管这间屋已经有人约了。”
外面的脚步越来越近。丁衡从袖中取出一小锭银子，放在桌边。
“这间屋我包了。”
曹满枝低头看了一眼。银子足够包下这间小屋一天，再添两桌上好的点心。
“茶楼掌柜收了我的钱，也收了旁人的约。你要包房，去楼下问还有没有空处。”
“我出双倍。”
“不是价钱的事。”
“开门做生意，怎么会不是价钱的事？”
“先答应谁，便先给谁留。这也是做生意。”
丁衡望着那锭没人拿的银子，手指在桌面敲了一下。
正门外的人已经走到近处，却被一个端点心的茶博士拦住。托盘太宽，两人在窄廊上互相让路，一时谁也过不来。
曹满枝压低声音：“还有最后一点工夫。银子拿走，从侧门出去。”
“出去就会被看见。”
“那是你的事。”
“我若现在从你房里出去，外面的人照样会问你是谁。”
“你不进来，他们便不会问。”
“已经进来了。”丁衡把银子往她那边推了半寸，“误会了，我自会处理。”
曹满枝把银子推回去：“你处理的是你自己的麻烦。别人要问的是我的名字。”
丁衡这次没有立即接话。
楼下忽然传来余婶的声音：“宋先生，慢些，楼梯上还有雨水。”
有人应了一声，声音温和。竹骨伞收得不够紧，伞尖碰在木栏上，笃的一响。
曹满枝看向门外，又看向丁衡。
“我要见的人来了。”
“这么巧。”
“对你或许是巧，对我是约好的时辰。”
她走到侧门边，一把将门拉开。后廊转角也站着人，正是方才从临水阁追出来的护卫。他看见丁衡，先松了口气，随即向前一步。
丁衡抬了一下手。那护卫立刻收住脚，只站在转角等着。
曹满枝又看了丁衡一眼。寻常人家看守闯祸少爷，不会是这个规矩。
“人找到了。”她对那护卫说，“请带走。”
护卫看看丁衡，没有动。
丁衡道：“你先回去，我随后便来。”
“公子——”
“听不明白？”
护卫把后半句话咽了回去，却也没有真走，只退到转角等着。
曹满枝说：“看来不是他们带不走你，是你不肯走。”
“是。”
“那你方才何必说得像被人追杀？”
“我只说他们带刀。”
丁衡朝侧门走了一步。楼梯上的说话声却已经到了二楼。余婶正在介绍小澜间临水，宋家姑母说雨后坐窗边容易受凉。曹母跟在后头，提醒人脚下有一道门槛。
曹满枝没空再同丁衡理论。
“从侧门回你的房间。现在。”
丁衡却往正门看了一眼：“我要是这样出去，你准备怎么说？”
“实话实说，有人走错屋。”
“他们会信？”
“信不信是他们的事，说不说实话是我的事。”
脚步停在门外。
曹满枝伸手去拉正门，想赶在母亲进来前先说清楚。门却从外面被推开了。
余婶站在最前头，脸上的笑还没收。她身后是个穿青色旧衫的男人，衣裳洗得干净，袖边没有一丝乱褶，手里握着一把收得整整齐齐的竹骨伞。
宋望山先看见曹满枝，又看见桌边的丁衡。
他在门槛外停了一步。
“曹姑娘，这位是？”
作者有话说
第8章 临水茶楼两场相看
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