5、人来了坐哪儿 八张空凳， ...
-
八张空凳搬进柳条巷的小院，比坐满了人还难安排。
曹满枝将其中两张挪到东边，退后看了看，又拖回来一张。凳脚刮过青砖，发出长长一声响，听得邹月娥直皱眉。
“你再挪两回，砖没坏，我耳朵先坏了。”
四月初十的午后，院里只有一张桌，八张凳。真正开宴要用的桌凳还在租赁行，曹满枝先借陶家的旧物比位置。地方不算小，北墙边有棵枣树，枝叶刚密起来，正好遮住半张桌；西边通灶房，热菜要从那里出；南边院门窄，两个人并肩进便有些挤。
若把陶、秦两家的长辈面对面摆在正中，太像审人。若各隔一桌，陶宜真说话时又得扯着嗓子。
曹满枝拿红尺量完门口到主桌的路，低头在纸上改了第三遍。
丁绍站在枣树下，手里捏着一张回帖名单。他看了她半晌，忽然抬脚，将最靠门的一张凳又往旁边挪开两寸。
曹满枝抬起头。
“再挪两寸，来得晚的人便不用从主桌后头挤。”他说。
她沿着那条空出来的路看了一遍，没说话，先在席位图上把过道加宽。丁绍等了一会儿，见她只顾画，便拿名单在掌心轻轻拍了两下。
“掌柜今日不夸人？”
“这才一张凳。”曹满枝头也不抬，“等八张桌都摆明白，再一起夸。”
丁绍把名单递到她眼前。
“那先看这个。”
秦二郎昨日已经回话，初十三会来。今早陶父又去见了秦家一位伯父，对方也答应到场，另有秦方亲近的九位客人已经回帖。陶家这边，必须听明白前因后果的长辈有六位，其余多是早已请下、不好临时推拒的亲友。
曹满枝顺着名字往下看，在几处做了记号。
“能说上话的人放近些。其余客人照年纪和亲疏坐，不必人人都围着他们两个。”
陶宜真坐在廊下，闻言点头。红漆匣已经被她送回家中，今日怀里换成一本薄薄的名册。她翻到后页，补了一位舅婆。
“她耳朵不好，腿脚也慢，坐得离门近些吧。若前头说得久，她未必听明白。”
曹满枝索性让她提前试一回。
院里没有八张桌，她便用空凳圈出大概位置，请陶宜真站到两张主桌之间，照平常说话的声音念一遍开头。丁绍坐到最远那张凳上，邹月娥则退进灶房，各自听她能说清多少。
第一遍念完，丁绍抬手：“最后一句听不全。”
灶房里的邹月娥更干脆：“我只听见两句，后头都叫锅盖声吃了。”
陶宜真念到后面，声音越来越轻。曹满枝把最外一桌往里收了半尺，又将她站的位置挪近主桌。
第二遍，丁绍听清了。陶宜真也慢慢找到了不必提高嗓门的说法，只将最要紧的几句留在前头。
“听不明白也不妨碍吃饭。”邹月娥从灶房探出身，“只是她那口牙，硬菜吃不了。给她那桌添一碗蒸蛋，再把肉炖烂些。”
曹满枝在菜单边上落了两笔。
“添菜钱算进去。”
“一碗蒸蛋能值几个钱？”陶宜真道。
“鸡蛋不值多少，灶口和端菜的人要记。”曹满枝说，“今日少算一点，明日忘一个人，忙起来便不是一碗蒸蛋的事。”
陶宜真听懂了，将原先想说的客气话咽回去，只让她照实算。
几人正说着，院门外有人先探进一根细竹竿。竹竿在门框上比了比，随后才露出一张晒得微黑的脸。
“门宽六尺不到，挂两排灯得碰脑袋。”
来人姓马，名仲，在城南扎灯彩。三十来岁，袖子卷得一高一低，十根手指有六根沾着干透的白浆糊。他与曹满枝合作过几回，说话快，量尺寸也快，进院还没站稳，细竹竿已经从门量到了枣树。
“门口一对喜鹊灯，树上拉八条红彩，西墙再立一面花架。”马仲转身便报出一串，“入夜一掌灯，保管这条巷子都瞧得见。”
陶宜真还没开口，曹满枝先拿红尺敲了敲竹竿：“没有迎亲，也不拜堂。”
马仲的话头一下收住。
他看看陶宜真，又看看院里那八张被挪得七零八落的空凳。
“那也不能扎得像来吃白饭。”他蹲下来，用竹竿在地上划了四个点，“门边挂两盏，枣树下两盏。桌围用暖红，不用正喜红。有人进门知道是办席，又不至于以为新人待会儿要出来行礼。”
这话听着糙，意思倒正合适。
曹满枝顺着他点的位置走了一圈。四盏小灯不挡门，也不会压住枣树枝。她问明用料和工钱，记在账后。
丁绍却看向北墙。那里只有一片旧灰砖，桌子若摆进去，背后空得厉害。
“可以立一面题字屏。”他说，“不用写婚庆吉词，选一句平和些的。墙角再添两道红绸，场面不会太素。”
马仲立即接话，说屏风骨架自己也能扎，红绸另算料钱，若今日定下，明日便能做。
两个人一句接一句，眨眼已把空墙安排得满满当当。
曹满枝没急着否定，只把底账翻到他们面前。
“屏风立起来，晚到的客人还是没人领。红绸多两道，灶房的菜也不会自己走到桌上。”
丁绍低头看账。
八桌席面的采买、厨工、桌凳、碗盏、桌围、灯彩，一项压着一项。陶宜真定金只交了二两，余下虽能在宴后结，可喜事局眼下得先垫出去。若再添屏风和红绸，门口认客与院中添茶的人便不够钱请。
“这一单真正少的是什么？”曹满枝问。
“人。”丁绍答得很快。
他没有为方才的主意辩解，拿过笔，把屏风和红绸两项划去。四盏小灯留下，省出来的钱添两名临时帮工，一人在门口核名引座，一人在桌间添茶、照应散客。
马仲盯着被划掉的花架，有些舍不得：“我还能再便宜两成。”
“便宜也不要。”曹满枝把他的工钱另圈出来，“你初十三早些来，灯挂稳便是正事。省下来的时辰，替我看一遍桌围的夹子，别让风吹开。”
马仲将竹竿往肩上一扛，说保证四盏灯一个都不歪。走到门边，他又折回来，把方才在青砖上划的白印用鞋底蹭干净。
邹月娥在灶房门口看得直乐。
“马快嘴也有知道收拾的时候。”
马仲假装没听见，竹竿一晃，人已经出了巷口。
院里重新安静下来。丁绍仍看着那张开支单，笔尖停在“门口核名”一栏。
“这一个不用另请。”他说，“我来。”
“你要记说过的话，还要核席签。”
“名单在我这里，认人也比新请的帮工快。”
“那算一份工钱。”
丁绍停了笔。
“我在喜事局已经领字钱了。”
“字钱是写帖记单的钱。初十三站门口，是另一份活。”曹满枝把算盘拨了两下，“你若不要，我就另请人。”
丁绍没再推，在核名那一栏写下自己的名字。
“那掌柜也在门口？”
“开席前在。”
“好。”
四月十一那日，城里下了一阵短雨。
雨停后，曹满枝去租赁行定下八张桌、六十四张凳和两套备用碗盏。回铺时，鞋边沾了一圈泥。她正坐在门槛内刮鞋，丁绍撑着一把青竹伞从巷口走来，伞沿还往下滴水。
“今日那桩寿宴办完了？”她随口问。
“寿屏立得很好，老人家也喜欢。该坐的人没少，该说的话也没耽误。”
丁绍收了伞，先在门外甩净水才进来。他说得简略，曹满枝只当是哪个富贵人家的小寿宴，也没多问。
“那就好。”她递过去一块干布，“雨里还赶来做什么？”
“掌柜说，等八张桌都摆明白，再一起夸。”
曹满枝刮鞋的动作一停。
丁绍接过干布擦起伞来。
“桌还在租赁行，后日才送。”
“席位图已经定了。”
“名单还有三家没回话。”
“方才都送到我那里了。”丁绍从袖中取出一张折好的纸，边角干干净净，半点没让雨沾着，“秦方与陶方各有一桌少两人，空位留在外侧，不必临时并桌。”
曹满枝接纸时，才看见他右边肩头湿了一片。雨水顺着布纹往下洇，刚到袖口便停住，怀里那张名单却护得严实。
“伞只遮纸，不遮人？”
“巷口一辆车陷在泥里，我让了让。”
曹满枝把门边的小火盆拨旺，踢了一张矮凳过去：“坐近些。纸若湿了可以重抄，人病了，我还得临时再找一个核名的。”
丁绍依言坐下，却把凳子往外挪了半尺，免得湿衣上的水溅到她摊开的账册。
“原来掌柜担心的是明日少人做事。”
“不然呢？”
“我还以为我也能算进账里。”
曹满枝展开名单，没有理他。纸上除了回帖，还另添了三行小字：秦家那桌有位妇人会带一个六岁孩子，陶家一位老人午后才到，另有两人虽回了帖，却未必肯留到散席。
这些都不是送帖子的人会主动说的。曹满枝抬头：“你怎么问出来的？”
“没有问。”丁绍拿干布压着湿透的袖口，“送信的人抱怨了几句。孩子没人看，只能带来；老人早晨要喝药；另外两位怕场面难看，打算听完话便走。”
“你把抱怨也记？”
“只记会影响席位的。”
曹满枝拿红尺在图上点了三处。孩子跟母亲坐外侧，跑出去不必绕过主桌；老人那桌仍留近门的位置，晚到也好落座；那两名可能早走的客人不能挨着过道坐，否则他们一动，旁人也容易跟着散。
她改完才发现丁绍一直没说话。
“看什么？”
“看掌柜如何把人留住。”
“我只管摆席，留不留得住，要看陶姑娘说的话。”
“席摆错了，她的话再好，也有人只顾着挪凳子。”
这句不像随口奉承。曹满枝把最后一个空位画好，想起他方才提到的寿宴，顺嘴问：“你替那家老人做寿屏，也管客人坐哪儿？”
“那家规矩多，谁在东边，谁在西边，都有人管。我只负责屏风，听得多了。”
“难怪一张凳也要挪两寸。”
丁绍笑道：“这算夸了么？”
“先欠着。”曹满枝将火盆又往他那边推了一点，“等衣裳干了再说。”
曹满枝合上名单，把红尺在桌上轻轻一放。
“成吧。”
丁绍站着没动。
“丁先生眼明，心细，昨日那张凳挪得尤其好。”曹满枝一本正经地说，“八张桌虽还没来，先夸了也不算亏。”
丁绍笑了。曹满枝低头去核名单，雨水还在屋檐下滴个不停。
到了初十二傍晚，最后一遍细单总算定妥。
八桌席面共十四两六钱。定金二两已经入账，余下十二两六钱宴后结清。临时加菜、添客或损坏器具另记，不能从邹月娥和马仲的工钱里扣。
曹满枝把各人的职责从头念了一遍。邹月娥守灶，马仲管灯彩桌围，两名帮工一人添茶、一人跑菜。门口核名那一行，她在丁绍名字前又添了自己的。
丁绍正将散纸收成一摞，看见了门口那一行。
“我还以为掌柜只在门口站一会儿。”
“你头回替我认客，我得看着。”
“怕我认错？”
曹满枝想了想：“怕你长得太像来吃席的，被人领进去坐下。”
邹月娥在旁边噗的一声笑出来。
丁绍拿过笔，把到场时辰往前提了一刻。
“那我早些来。”他说，“免得掌柜一转眼，真把我弄丢了。”
夕阳落在席位图上，八张桌已经各归各位。明日，陶宜真会站在两张主桌之间，把那句压了许多日的话亲口说完。
作者有话说
第5章 人来了坐哪儿
，还差 