2、借你半日 这两样，可 ...
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次日，丁绍进宫时，日头刚照到东廊。
常敬早等在那里，手里捏着一卷图纸。见他过来，忙迎了两步。
他是皇帝身边的掌事内侍，身量不高，跟了多年，遇事总肯留三分转圜。丁绍同他熟，见图纸边都捏皱了，便知这顿寿饭，比昨日递话时说的难办。
“先别展开，带我去看看。”
常敬应了一声，将图纸往手里拢了拢。走到东暖阁外，他才低声补了句：“起先只是排席，如今连屏风也挪不动了。”
两日后是端太妃的生辰。这位先帝的妃嫔年轻时照看过皇帝兄弟，如今年岁大了，就爱在东暖阁吃饭，窗外花开得好，坐着也暖和。她只想见几位亲近的人，皇帝便说，一家人吃顿饭，不必大办。
可饭还没端上来，屋里已经快没下脚的地方了。
门外几个等候回话的人让开路。皇帝穿着深蓝常袍，坐在廊下看文书，鬓角有几根白发，被晨光照得格外清楚。他听见脚步抬起头，等丁绍行完礼，笔杆便往暖阁里一指。
“去替朕瞧瞧。摆几张桌子，图倒换了好几张。”
丁绍接过常敬手里的纸，在门边站了一会儿。
图上位置改了又改，太妃的座位仍在北边，东窗留着，端菜的通道却越画越窄。原来二皇子预备了一架八扇寿屏，要摆到太妃身后；屏一加上，别处便都得让。
实样还停在西廊。丁绍过去看了，八扇上都是寿字，浓的淡的都有，最末一扇还留着补笔的痕迹。他俯身瞧了瞧其中一字，心里有了数，回来便请摆桌的人照图标出屏脚，拿空凳代着占位，又借了试摆的托盘，请常敬走一遍端菜的路。
常敬才绕过凳子，衣袖便蹭到窗边的桌角。他捧着托盘站住：“瞧见了吧？”
丁绍刚把图放低，常敬的目光忽然越过他，往院门看去。
许贵妃来了。
她穿着一身青碧色衣裙，发间垂下几颗小珍珠，走得不快，见丁绍在，先朝他点了点头，又看见常敬手中那个空托盘。
“二郎写了两个月，想叫太妃一入席便看见。”
二皇子是她亲生的，这架屏摆在何处，她比谁都上心。丁绍向她见过礼，提起西廊上那几处补过的字，她当即接了话。
“最末那一扇，他嫌写坏了，磨到夜里还不肯收笔。”
“放到西廊，吃饭时便瞧不见了。”
丁绍没有忙着劝。他走到廊下，顺着太妃寝处的方向看去，又同常敬确认了老人过来的路。西廊正是必经处，靠内还有一张预备歇脚的椅子，既避风，也照得见屏上的字。
他将图摊到窗边，把那张椅子的位置圈出来，唤贵妃看。
“请二郎在这里迎太妃，陪她坐一会儿。这些字，他自己讲，太妃听得也有趣。”
许贵妃俯身看了看他圈出的位置。
太妃仍在东暖阁用饭，寿屏却能在入席前细细看过。比起坐在席上，被敬酒、说吉祥话的人轮番打断，孙辈在跟前陪着说一会儿话，倒能把这两个月的心思都说到老人耳边。
丁绍把笔搁回去：“只是别再替二郎写一篇长话。他哪一扇重写过，哪一个字费了工夫，总比照着背有意思。”
“他自己写的，自然会讲。”许贵妃答得很快。
廊下有人笑了一声。
皇帝放下文书，叫常敬先去问太妃的意思，又看了一眼那张图，朝丁绍点点头，让他将碍事的桌子挪开些。
那张代屏风的凳子撤了，靠门的桌子往里让了让。丁绍拿起空托盘沿原路走过去，这一回不用侧身，衣角也没再碰着东西。
常敬回来得很快。太妃应下了，还特意嘱咐，让二皇子把写废的字带两张来，她要看看这两个月究竟长进了多少。
许贵妃听到一半便笑了。
“都收着呢，我没叫人扔。”
她一面说，一面已转头吩咐身边的人。方才还舍不得把屏挪出暖阁，这会儿又惦记起西廊那张椅子上有没有软垫。
常敬接回折好的图，捏平的纸边又卷起来。他低头看了看，长出一口气，将几张旧图一并收拢。
皇帝身旁的文书也翻到了最后一页。丁绍等着他搁笔，眼角却瞥见桌边一小碟点心，已经凉了，还是进来时那几块。
“你父亲近来忙什么？”皇帝揉了揉执笔的手，“前几日请他来下棋，他说院子里架子才搭了一半，走不开。”
父亲确实忙过那架子。丁绍说如今搭好了，正在等藤长，皇帝听着听着，抬头看他：“藤还要他站在旁边等？”
倒也没等多久。站了两日，嫌慢，昨日已经出门买鱼去了。丁绍照实说了，皇帝听到一半就笑，靠回椅背，好一会儿才拿起茶杯。
“他倒会给自己找事。”
丁绍也笑了。
父亲曾是先帝所立的太子，他是家里的嫡长子。多年以前，父亲几次请求卸下储位，先帝最终应允，改立了二叔。朝中记作废储，父亲搬到宫外以后，却一年比一年住得舒坦。宅院、田庄有人照料，他有时在书房待一日，有时围着几架藤忙半日，谁也不必催他。
二叔每回来，总要问上一句，今日又忙了些什么。听完了，或笑，或叹气，临走时往往还要再看一眼院子。
二叔那点羡慕，家里人都知道。
许贵妃方才吩咐完了，回来接了一句，说外头住得自在，便由着他们，不必总往宫里请。
皇帝点点头，目光却落到丁绍身上，示意常敬添副碗筷，留侄儿一起用饭。
丁绍看了看廊外的日头，欠身辞了。他已答应一家喜铺，午后要去帮忙理礼单，掌柜上午看院子，回来正好等他。
贵妃听见喜铺二字，问了一句：
“你还在外头接这些活？”
“有趣，也帮得上忙。”
丁绍答得自然。许贵妃点了点头。
“铺子忙，便安心忙着。宫里这些琐事，原也不好总劳烦你。”
皇帝将手里的文书交给常敬：“是朕叫他来的。事情办完，人自然放回去。”
丁绍行了礼，刚走到廊口，又听见二叔在身后叫他。仍惦记兄长买的鱼，要他替自己留一条。
丁绍转过身笑道：“那我得早些回话。昨日父亲同母亲商量，清蒸还是炖汤，已经争过一回了。”
皇帝顿时摆手，叫他快去。常敬也笑了，低头引他出去。
午后的槐花巷静了一阵，卖糖糕的挑子歇在巷口，竹板也不敲了。
曹满枝从城西回来，刚拍净裙边的土，就被邹月娥按到桌前算菜钱。院子看过了，灶口够用，树荫也好，八张桌子怎么摆，却还没定下来。
有三桌要靠近些，坐的是经手的人和两边长辈，免得到了说话时，又拿隔得远、没听清当推辞。她在纸上画了又改，右边一张挪出去，左边就得往里收，最后连自己看着都觉挤。
竹帘一响，她抬头瞧见是丁绍，便用笔尾指了指旁边的位置。
“坐。正好有事找你。”
来人却在桌旁停住了，先往后院看了一眼。
她想也不想便笑了：“都清了，门缝也堵好了。邹娘子今早进去瞧过，没再见着。”
“我又没问。”
话倒还说得端正，只是坐得很快。两张厚纸铺开，砚台拉近，他低头去看她画得横七竖八的桌位，绝口不提后院。
曹满枝也不拆穿，将三桌的缘由说给他听，又告诉他陶姑娘去请打首饰的老师傅，等人来了，先将昨日的抄本核一遍。
丁绍听着，将她搁在旁边的尺子拿起来，比过门口，又比到纸上那张桌边。他没有动笔，先将图转向她，手指替一个才进门的客人走了几步。
若照她的画法，来迟的人得穿过那三桌中间，才能去后头落座。
曹满枝一看便明白，重新挪了位置。改完了，她伸手要尺子，丁绍却没有立刻松手。
曹满枝抬头看他。
“丁先生眼明，这一处改得好。”
丁绍这才把尺子递给她。曹满枝忍着笑，心想这人可真是，少说一句好听的都不成。
后头传来碗底碰桌的轻响。
邹月娥端了面过来，看见二人挨在一处看图，什么也没问，低头把碗递给曹满枝。
热汤里的葱香飘过来，丁绍跟着转过头，手里才拿起的笔又搁了回去。
曹满枝抽出筷子：“家里没留饭？”
“我赶着回来，家里没吃。”
“谁催你了？”曹满枝嘴上这样说，还是把面往桌里挪，给他空出一块地方。
邹月娥早已转身进灶间，多拿了只碗。曹满枝听着后头开锅的声响，低下头，先挑了一筷子面。
陶宜真带罗师傅进来时，桌上只剩了两个空碗。
老人留一把短须，褐色短衣洗得发软，食指上还裹着薄布。他在城西开金银铺，陶母的那套首饰便出自他手。人坐下，先从袖中慢慢取出旧样纸，顺着折痕展开，压平在桌上。
有一角总要翘，他便拿裹着布的手指压住，凑近瞧了瞧上头的年月。
“这簪脚，后来修过一回。”
陶宜真往他身边挪了些。老人讲起旧活，越说越细，钿何时换过脚，哪处的做法与旁人家不同，一样样指给他们看。丁绍把纸转了个方向，避开门口的风，等老人说完一处，才记下一处。
曹满枝见他拿笔的样子，便知道这会儿不用自己插话。她端走空碗回来，老人恰好说到能不能认。
“我的活，我见了便认得。可光看人家单子上写的几个名字，那不成，东西总得摆到眼前。”
丁绍应下，将这句话另记在旁边，才取过陶宜真带来的两份原件。
初二借走，五日内归还。今日已是初九。
“过期两日了。”曹满枝道。
陶宜真叹了口气。
她催了两回，一回推说喜冠还没配好，另一回只说十三之前定会送去。至于添礼单，是秦家管采买的周管事前晚交给陶父的，口口声声说新添的体面，叫他们好好收着。
“体面”二字，被陶宜真咬得格外重。
丁绍没有接她的气话，等她将经过讲完，才问周管事是否亲眼见过头面。
陶宜真想了想：“没问过。”
他便将周管事的名字单列出来，在后头留了一块空白。纸上哪件是亲见，哪句由旁人转来，看着渐渐分明了。
曹满枝把原先写在一起的人名挪开两个，重看一遍，心里也有了底。若仍像昨日那样一股脑都请到跟前，说上半日，怕也只听得一耳朵“我也是听说”。
她正同陶宜真商量去催还东西，丁绍将另一张厚纸拉到面前。
“这两日便取回来吧。罗师傅能认，何必等到十三，让八桌人陪着找匣子。”
陶宜真一愣，笑了：“倒是我糊涂了。”
她将收条推过去，让丁绍照着列取物单。
外头有人敲门问借桌围，邹月娥应了一声去接待。曹满枝本来还想坐着听，见罗师傅说到兴头上，丁绍也接得住，便放心去后头拿院子的细单。
隔着一道门，老人说话的声音仍听得见。罗师傅说着说着偏了题，丁绍也没催，听完才问回那处修补。曹满枝在后头找着纸，隔门听了一会儿。
昨日那几张小字，她夸得还真不亏。
待她出来，一张问话底稿、一张取物单，已经分开放好了。丁绍对照旧样补完最后几笔，留下底稿，将取物单交给陶宜真。她叠好单子，另把自己的两份原件包回布里。罗师傅也收起样纸，答应东西一回来便再来看看，随后同她一道出了门。
曹满枝送完客，回头时，丁绍正在活动右手。
她伸手将余下的纸收走，又端了杯水过来：“酸了？”
“有一点。”
曹满枝将杯子往他跟前推了推，把收齐的纸往自己面前一压，让他歇着，先别再碰笔。丁绍果然没再碰，只端起水喝。
她在另一边拨算盘，算过两行，一抬头，见丁绍还老实坐着。
明明雇他做活，字钱也是要照给的，怎么到了午后，还操上他吃没吃、手酸不酸的心了。
她低下头，又拨过两笔。等这一行总算核对妥当，抬眼瞧他还在，反倒先开了口：“明日，再借你半日？”
丁绍点头点得很快。
“我还没说上午还是下午。”曹满枝笑他。
丁绍把茶杯拿低些：“都成。”
门上的竹帘忽然被人掀了起来。
一个戴灰帽的伙计站在门外，怀里抱着红漆匣，先问陶姑娘可还在这里。
人是秦家周管事打发来的，先去了陶家，家里说姑娘的东西要姑娘自己收，又说她到喜事局商量席面去了，他才一路寻过来。
曹满枝起身，说人刚走。伙计看看怀里的匣子，面露难色，腾出一只手，从衣襟里摸出张折好的单子。
“既是在您这儿订的席，劳烦先代收罢。周管事叮嘱过，纸也带来了，您看，添礼一副。”
红匣搁上桌，压住半张画着席位的纸。
曹满枝把纸接过来看了一眼，没再笑。丁绍也搁下了茶杯。
“是还借去的东西，”她问，“还是另送了一副？”
伙计愣住，低头看看纸，又看看匣子，嘴唇张了张：“这……管事没同小的说。”
曹满枝摇了摇头，手指停在尚未打开的匣边。
“这两样，可不能替他混着收。”
作者有话说
第2章 借你半日
，还差 