1、喜宴照办 亲不成了， ...
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曹满枝提着浆糊桶进后院时，丁绍正站在长凳上。
浅青色的衣摆掖起来了，鞋也并得整齐。他一手扶墙，一手举着几张红纸，听见她进门，立刻转过头。
“曹掌柜，你先别过来。”
曹满枝顺着他的鞋尖往下看。长凳边搁着一卷旧草荐，一截灰尾巴露在外头，动了一动。
她险些笑出声。
丁绍是巷口替人代书的先生。平日在摊后坐着，一壶茶，一叠纸，赶上有人站在旁边看他写字，他也不着急。她租下这铺子才十日，请他写匾、写招揽生意的红纸，几回下来，还没见过他这副模样。
今早不过补几张箱签，倒把人补到凳子上去了。
“你站稳些。”
曹满枝搁下桶，抄起扫帚。才走两步，那团灰影便从草荐下蹿出来，撞翻了一只空竹篓。丁绍往墙边一让，凳腿顿时吱呀一声，她忙伸手扶住凳头。
凳子又晃了一下。曹满枝扶稳了，仰头道：“看着我，别看它。”
丁绍果真低头看她，一只手还牢牢撑在墙上。
“它在底下，你在上头。”她把笑咽回去，“别晃，掉下来才真要撞见。”
“我没想晃。”丁绍贴着墙站好。
曹满枝等他站稳，才松开手，将竹篓横过来堵住前堂的门，敞着后门，扫帚沿墙根往外赶。那小东西有路可走，溜得倒快，尾巴一闪便没入后巷。她顺势揭开草荐，抖出几片碎纸，将草荐和歪了口的竹篓都搬到外头。
身后迟迟没有动静。
“还要我上去请你？”
丁绍低头看了看扫净的墙角：“我方才没敢看。它真走了么？”
曹满枝本想再笑他两句，见他问得认真，便将扫帚往墙边一靠，朝他伸出手：“走了。我在这儿呢。”
他这才肯下来。
他搭着她的手腕下来，一落地便松开。曹满枝还没来得及将袖口扯平，那几张红纸已经递到她面前。最上面一个大大的喜字，墨干了一半，边角一点也没折。
她翻了翻，忍不住抬头看他：“人都吓上去了，还惦记着我的纸。”
“你昨日说，只剩这些，别写坏了。”
他说完，低头拂袖子上的墙灰。拂了两下没拂掉，又拂第三下。曹满枝将红纸拢进怀里。她昨日不过随口嘱咐了一句，他倒记得牢。
前堂有人用脚尖抵开门，粗布桌围堆得半人高，后头露出邹月娥一张被太阳晒红的脸。
“都往前头挪，后院才扫过。”曹满枝给她让开地方。
邹月娥同她搭伙办席有两年了，四十来岁，腰背结实，做活时两只袖口总挽得高高的。这会儿手里不得空，眼睛却没闲着，从丁绍身上扫到长凳，又看了看还敞着的后门。
丁绍已经放下衣摆，向她点了点头。方才那副捱着墙、不知往哪儿下脚的样子，竟收拾得干干净净。
邹月娥嘴角动了一下，没问，抱着桌围进去了。
曹满枝跟着转身，丁绍忽然扯住了她的衣袖。等她回头，他又立即放开。
“我去前头写。”
等曹满枝点了头，他又添上一句：“你也别在这里待太久。”
曹满枝到底没忍住。她一笑，丁绍便伸手来拿她抱着的红纸，眼睛只管看纸。
她把纸递给他，故意往后院瞥了瞥。他接纸的手立刻停住，等她终于转过身，才跟着迈了步。
前堂还没收拾齐整。两只大烛台是借来的，放在靠墙的架上，外头裹着旧布；桌围占了半张桌子，小几底下垫的木片被进出的人踢歪，茶壶盖随着桌面轻轻打颤。
曹满枝先前替各家张罗喜宴，常背着尺子和单子满城跑。攒了这些年的钱，好容易在槐花巷有了一间自己的铺面，她恨不得连门槛都擦得比旁人亮些。可要添置的东西太多，一笔笔算下来，能再用几日的小几，也只好再委屈几日。
她洗过手，将门边的红尺系回腰间。丁绍已经在靠门的桌旁坐下了，木片被他推回原处，茶壶也不响了。
风从竹帘下穿进来，红纸一角微微掀起。他用砚台压住，另蘸了一点墨，在喜字旁边添上认物的细字。曹满枝看了片刻，取过一段红绸带比了比，正好遮不住那些小字。
“这个添得好，省得开箱时还得一只只找。”
丁绍抬起眼，这回倒肯看她了。
“那你别同马仲说。”
曹满枝才揭开茶罐，闻言一顿，险些又笑起来。马仲替她扎灯彩，手有多巧，嘴便有多快。今日这只耗子经他的口走一遭，明日准能长成一只猫。
她将新沏的茶推过去，算是应了。丁绍这才端起茶。
竹帘便在这时被人掀开。
来的是个穿浅杏色衣裙的姑娘，鬓边只一支素银簪。她站在门内，先看墙上承接喜宴的字，再看曹满枝腰间那把红尺，确认了掌柜，才将怀里的布包放到桌上。
“四月十三，八桌。城西柳条巷，院子和桌椅都是现成的，想请你们安排席面和照应的人。”
今日初八，只余五日。曹满枝心里过了一遍邹月娥手头的活，将椅子往客人跟前挪了挪，刚问到迎亲的时辰，姑娘便摇头。
“不用等迎亲的人。”
布包被一角角掀开，露出折好的帖子、收条和礼单。她把几张纸排开，四角都压得齐齐整整。
“宴照摆，亲不结。这样的活，你接不接？”
曹满枝手里的笔没落下去。
后头叠桌围的声音也停了。丁绍把未干的红纸挪远些，给这几张帖子腾出地方，却没有伸手碰它们。
“坐下说。”曹满枝换了只干净杯子，倒上茶，“先喝口水，别站着。”
姑娘叫陶宜真，城西陶记绸缎铺是她家的。曹满枝认得那间铺面，门口一株斜枣树，去年遇见雨天搭棚，还去借过油布。她朝丁绍示意了一下，说明是帮忙写单子的先生，若有不便，当去后头细谈。
陶宜真看看丁绍面前的笔，摇了摇头。
“不用。十三那日，该知道的人都要知道。”
她没有立即去端茶，先把收条推过来。
与她订亲的是秦家二郎。前些日子，他借走了她母亲留下的一套海棠头面，说是拿去配喜冠，配好了便送还。谁知前日秦家妹妹登门，耳边晃着的，正是那对红石坠子。陶宜真问了一句，姑娘还高高兴兴地告诉她，是哥哥给自己添妆的。
“我起先以为是她不晓得，特意去问了二郎。”
说到这里，陶宜真终于端起杯子。水还热，她碰了碰杯沿，没喝，又放下了。
“他说，左右都是一家人，妹妹戴几日，有什么要紧。”
曹满枝顺着收条看下去。海棠金簪一双，红石耳坠一对，金钿一件，几行字清清楚楚。她正想开口，陶宜真已将另一张纸放到了旁边。
那也是同样的几件东西，只上头多了“添礼”二字。
曹满枝一时没说话，手指按住两张纸，重新看了一遍。
陶宜真短短地笑了一声。
“借的是我娘的东西，送回来便成了他们家给我的礼。还写得这样齐整。”
窗外卖糖糕的敲着竹板经过，甜香随风飘进门。邹月娥将手里那条桌围抖开，抖得太响，自己也察觉了，抬头朝这边看一眼，又慢慢叠起来。
陶宜真终于喝了口茶，继续往下说。她催着秦二郎还东西，对方只叫她先顾亲事，不要为了几件首饰，叫两家脸上难看。她父亲起初也劝，帖子都发了，亲友也都请了，眼看就是好日子。直到秦家把这张添礼单送来，她将收条拿给父亲看，那些劝她的话才没再提。
“我若不把两张纸并着放，往后还得谢他们大方。”
布包里那两份帖子上，除了亲友，还列着经手收物、送单的人，以及先前作见证的长辈。院子是陶母留下的，帖子也是陶家发的。陶宜真并不打算请了人又关门避着，她要把自己的话说清楚，也要请那些每次都叫她去问别人的人，当面说一说东西究竟怎么收的、礼单怎么写的。
“话我自己说。”她将帖子往前送了送，“你替我把这一顿饭办好。”
陶宜真说完，端起杯子，把剩下的茶喝了。
曹满枝接过帖子，先说明秦家未必肯照约来。陶宜真点头，该请的人她会再亲自去请，肯不肯到，不叫喜铺替她作保。
曹满枝将八桌记在纸上，问过院子的灶口，又同邹月娥对了个眼色。做席、调人、照应客人，这些她做得来。两家退亲原有的约定须由他们自己理清，头面也得请熟悉的人认，不能只凭两张相同的单子，就替谁定了论。
陶宜真说，她母亲当年打首饰的铺子还在，老师傅也在，可以去请。至于现场帮工的工钱，无论两家谈得怎样，都不该短人家的。
她解开小荷包，将两块碎银放到桌上。
“先付二两。可别因为不迎亲，就把我的席办薄了。”
曹满枝笑着取来小秤。银子称过，先收定金，明日她和邹月娥去看院子，再定菜料和总价。她一边写，一边让陶宜真把必须顾到的客人先说给厨娘听。
陶宜真想了一会儿，忽然道：“还是要有鱼。”
她看向后头的邹月娥，语气比方才低了些。
“有位舅婆牙不好。原来帖子送去，她就说那日要早些来，别做炸得太硬的。”
邹月娥将叠了一半的桌围搁下，走过来，就着曹满枝的纸记了清蒸二字。
“老人家坐哪桌，到时指给我。我给她留好夹的地方。”
陶宜真应了一声，又把有忌口的几位亲友一一说了。
丁绍已经将收条和添礼单抄好，晾过墨，才把原件递回。定金收单写了两份，日期、八桌、二两，连菜料总价明日另定也记在后头。曹满枝看罢签上自己的名字，交一份给客人，另一份同抄本一起留下。
陶宜真离开时，把定金收单仔细放进布包。走到竹帘外，她又回身向邹月娥点了点头，才顺着巷子去了。
邹月娥拿着地址去巷口问明日的车，前堂一下静下来。曹满枝收好定金，还在心里盘算灶口，丁绍已把留底的两张纸分开，在一旁记下明日要问的几处。
她便想再借他半日。
“明早家里有件事，须去一趟。”丁绍笔下停了一停，抬头看她，“午后我过来，来得及么？”
正好她和邹月娥上午去看院子，便这样说定。曹满枝合上钱匣，手背碰到他的衣袖，才看见那一点没拂净的墙灰还在。
她刚要笑，丁绍已经顺着她的目光低下了头。
“还笑。”
曹满枝伸指替他掸了一下。丁绍没躲，由她把那点灰掸干净了。
“明日也坐这儿。”她指了指靠门的位置，“回头再叫邹娘子帮我看一遍后院，你总该放心了。”
“你若还在，就好一些。”
他低头把最后几个字写完。曹满枝拿着钱匣站了片刻，才记起该放回柜里。待她转过身，丁绍已经在收笔了。
巷口问车的邹月娥回来了，人还没进灶间，先说今日下面。曹满枝应着去取碗，取到第二只时，身后又有人轻轻叫她。
丁绍坐在日头照不着的地方，手边一叠单子齐齐整整，茶也喝完了。
“曹掌柜。”
曹满枝回头：“嗯？”
“我早上受了惊。”
她终于笑出了声，伸手又取一只碗。
“知道了。给你加个蛋。”
作者有话说
第1章 喜宴照办
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