11、宫里那位二殿下 三十文的收 ...
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陈安抱着五百九十文回宫时，两条胳膊已经不是自己的了。
宫门前要验腰牌，他腾不出手，只得拿下巴指衣襟。守门内侍从他怀里摸出牌子，又看了看那只沉甸甸的布袋，没忍住问：“二殿下今日出宫，是收账去了？”
“还账。”
“还回来这么多？”
陈安一时不知道该怎么解释。
若把实情摊开，便是殿下带了六百二十文去赔一只三十文的茶盏，余下的叫一个开喜事铺的女掌柜原数退了回来。这话只要过了宫门，不到沅华宫便能传出另一个样子。
陈安把腰牌收好，只道：“公子的账，我哪里算得清。”
这话没有帮他瞒多久。
许贵妃午睡刚起，正坐在东次间拆发上的珠钗。她今日没有穿见客的礼服，只披了一件烟青外衫，长发松松挽着。镜台旁放着苏家陪房递进来的口信，薄薄两页纸，是素秋问过人后记下的。
陈安进门时，丁衡还没到。
贴身宫女素秋看见他怀里的布袋，先皱了眉：“你们带着殿下去茶楼，怎么还提了一袋铜钱回来？”
陈安把钱放下，双臂顿时轻了。他行过礼，将昨日离席、误入小澜间、护卫碰碎茶盏和今日还账的经过照实说了。说到曹满枝只收三十文时，许贵妃手中的珠钗停在发间。
“余下的，她让你一文不少地带回来？”
“是。”
“她知道衡儿是谁？”
“不知道。曹掌柜只当殿下是丁家的二公子。”
许贵妃从镜中看了他一眼：“殿下让你这样回话的？”
陈安低下头。
丁衡临出巷子前说，没有喜事局，也没有曹掌柜。可他从苏家的相看席上离开，随行护卫又在别处碎了茶盏，苏家陪房和护卫各看见一截，这道命令到了许贵妃面前，根本遮不住半日。
素秋替他解了围：“娘娘，苏家陪房认得余媒人，已经问清小澜间是她替柳条巷曹家姑娘订的。那姑娘二十六岁，自己开了一间喜事局。陪二殿下回来还钱的护卫也说，殿下在那铺里待了近半个时辰。”
许贵妃没有立刻发火。她把最后一支珠钗放进匣中，合上盖子，才问：“半个时辰，他做了什么？”
陈安把布袋往前推了推，又从袖中取出一张折过的黄麻纸。
“还了三十文，看了看铺里新买的桌子，还问能不能在她的常用人手名册上添一个名字。”
素秋以为自己听错了。
许贵妃也转过身来：“添谁？”
“殿下自己。”
屋里静了一会儿。
许贵妃伸手要那张纸。陈安迟疑了一下，还是双手递过去。纸上只有“丁二郎欠茶盏钱三十文，今已结清”，末尾盖着一枚不甚齐整的红印。
那印还是新刻的，边角缺了一小块，“账清”二字却端正。
许贵妃看完，脸上没有什么怒色，只把收条重新折好：“她收了钱，便给收条。倒像一桩寻常买卖。”
陈安没敢说，曹掌柜从头到尾就是这样办的。
外头传来脚步声。守门宫人刚要通报，帘子已经被挑开。
丁衡换回了宫中常服，一身玄色窄袖袍，腰间束着玉带。临水茶楼里那个肯靠在陌生姑娘桌边看热闹的丁二郎，到这里便成了宫里人人认识的二殿下。
他进门先看见桌上的钱袋，随后才看见许贵妃手里的收条。
“母妃何时也管起三十文的账了？”
“你肯为三十文亲自跑一趟，我自然该看看是什么稀罕账。”许贵妃将纸按在桌上，“昨日苏姑娘在临水阁等你，你从后廊进了另一个姑娘的雅间。今日又去她铺里坐了半个时辰。衡儿，你若只是嫌那场相看烦，这一步走得太远了。”
丁衡在她对面坐下，自己倒了一盏冷茶：“苏姑娘已经平安回家，也不曾受辱。茶盏赔了，曹掌柜的相看不是因我没成。哪一步远？”
“你明知宫里宫外有多少双眼睛看着你。”
“他们爱看，便看。”
许贵妃的脸沉了下来：“你皇兄不在以后，你父皇迟迟没有立储。苏家为什么肯让姑娘来见你，外头又为什么盯着你见了谁，你当真不懂？”
丁衡端着茶，没有喝。
皇长子去世已有七年。最初两年，朝中无人敢在皇帝面前提东宫；再往后，奏折上便渐渐有了另择储君的意思。丁衡是皇帝余下诸子中年长、也最常被带在身边的一个。每逢祭礼、赈灾或官员调动，朝臣看他站在哪里，往往比听他说了什么更仔细。
这些话许贵妃从他十六岁说到二十二岁，他早就会背。
“正因为懂，才去见了。”他说，“苏姑娘也不愿意。两个人把话说清，各自回家，有什么不好？”
“婚事若只看两个人愿不愿意，宫里倒省事了。”
“母妃把人请来之前，可曾问过她愿不愿意？”
许贵妃没料到他会替苏家姑娘问这一句。她看着儿子，半晌才道：“我至少替你挑了一个门第、性情都相当的。你呢？跑去问一个民间女掌柜，自己能不能在她铺里挣八钱。”
陈安把头埋得更低。
丁衡却笑了：“原来母妃连八钱也知道。”
“你若不想我知道，便不该带着两名护卫、一个内侍在她门外站半条街。”
“我让他们远些。”
“远到梨摊前，就不显眼了？”
丁衡回想了一下那两个捧着梨装路人的护卫，竟没有替他们辩解。
帘外有人低声通禀：“陛下到了。”
许贵妃起身的动作顿了一下。丁衡也放下茶盏。
皇帝没有带仪仗，只让常敬跟在身后。他刚从前朝回来，深蓝常袍外还罩着一件薄披风，鬓边的白发比端太妃寿宴那日更明显。
屋中众人行礼。皇帝抬手免了，目光落在桌上的铜钱袋上。
“朕在门外便听见八钱、三十文。你们母子如今算账，算得很细。”
许贵妃道：“臣妾正在问他昨日为何擅自离席。”
“这件事，苏家今日已经递话进来了。”
丁衡抬眼。
皇帝在上首坐下，没有先训儿子，反倒让常敬把一封折得齐整的短笺放到桌上。笺上只有几行字，是苏家姑娘亲笔写的。她说昨日见面无关双方品行，只是彼此无意，请家中不必再议。
许贵妃看完，嘴角抿住：“一个姑娘家，把这种话递到御前，胆子倒大。”
“敢把不愿意说清，不算坏事。”皇帝道，“衡儿若也肯早些说，临水茶楼便不会多碎一只盏。”
丁衡看了一眼站在皇帝身后的常敬。他写了两个月的八扇寿屏，先前险些挤得端太妃寿宴连菜也送不进去，还是堂兄替他改了摆放；这一次，苏家回话与护卫失职两件事撞在一处，他想遮去另一间雅间的人，也终究瞒不过皇帝。
“父皇要罚，便罚儿臣。”他说，“此事与苏姑娘无关，也与昨日另一间屋里的人无关。”
皇帝听见后半句，眉梢抬了抬：“朕还未问另一间屋。”
许贵妃脸色更不好看了。
丁衡却没有改口：“父皇迟早会问。”
“你倒护得快。”皇帝拿起那张收条，“曹满枝，二十六岁，柳条巷开喜事局。第一桩生意，是替一个不肯成亲的姑娘把八桌喜宴办完。你昨日进错她的屋，今日去还钱。查到的就是这些。”
丁衡本来倚着椅背，听到这里坐直了些。
皇帝看见了：“怎么，只许你查别人，不许别人查你去了哪里？”
“儿臣没有查她。”
“那便更麻烦。”皇帝将收条放回桌上，“你连她是什么人都不知道，就把自己的行踪从回报里摘掉。”
丁衡没有否认。
许贵妃顺势道：“陛下，衡儿不过是一时觉得新鲜。臣妾会约束他，不让他再去。”
“你先别替他答。”皇帝看向丁衡，“昨日离席是你做的，今日隐去姓名也是你做的。朕未立储，不是叫所有人替朕猜谁会坐那把椅子，更不是叫你觉得任何事都有人收尾。苏家的话，你明日亲自回；茶楼护卫失职，该如何处置由你说明；至于曹家的姑娘——”
他停了停。
“她既不知道你的身份，你便不能借身份要她替你守秘密。若因你受了损失，也由你担。”
丁衡听完，没有像从前那样先问罚什么。
“若她不要儿臣担呢？”
“那是她的选择。”皇帝道，“你要学的，恰好就是这四个字。”
常敬垂着眼，像是什么也没听见。许贵妃坐在一旁，手指压着珠钗匣的边，许久没有松开。
皇帝没有久留。临走前，他让常敬收走苏家短笺，收条却留在原处。
“这张三十文的纸，你自己保管。”他说，“哪日看懂了，再来同朕说。”
丁衡目送他走出沅华宫。
屋里重新安静下来。许贵妃没有再提约束，只让素秋把那袋铜钱和收条都交还给陈安。她看着儿子，神色里有气，也有一种藏不住的疲惫。
“你父皇说得轻巧。外头那些人不敢猜他，只会猜你。你今日对一个女掌柜多看一眼，明日就会有人查她是谁、与你有什么关系。你若只是觉得她有趣，离远些才是对她好。”
丁衡把收条拿回来，展开看了一遍。
“母妃方才还说，婚事不能只看两个人愿不愿意。”
“这不是一回事。”
“在我看来，是一回事。”
许贵妃望着他，终于不再绕：“你喜欢她？”
“还谈不上。”
“那你为何一再去见？”
丁衡用指腹压平纸上的折痕。他也想过这个问题。
曹满枝不怕他，是因为不知道他是谁；不肯收银子，是因为她认为那钱不该收；把丁绍写在名册第一行，则因为丁绍能把时辰、差事和错处一一说清。
她所有的选择都有理由，却没有一个理由与二殿下有关。
这在丁衡过去二十二年里很少见。
“她说我什么都没说清，所以不收。”他道，“我想看看，若都说清了，她还会不会拒绝。”
许贵妃听懂后，反而比方才更不安心。
“许家七日后有一场及笄宴。”她说，“你舅母昨日还在问宫里可有稳妥的女官帮忙。你别打那场宴的主意。”
丁衡抬起脸。
话一出口，许贵妃便合上珠钗匣，像是要把这件事也一并关回去。
“母妃放心。”他把收条折回原样，“我不会强迫她接。”
“你也不许借许家的名头试她。”
丁衡没有回答。
傍晚出沅华宫时，丁绍正在宫道尽头等他。
皇帝先前传了话，让丁绍入宫看看那两名护卫为何会在茶楼后廊失手。丁绍已经问完人，手里拿着两份记录，见丁衡出来，先把其中一份递过去。
“护卫避让茶博士时碰了托盘，不是有人故意设局。你若要罚，罚他们离开原位，不必罚碎盏。”
丁衡没有接记录：“你替他们求情，还是替曹满枝查清？”
“两件事不冲突。”
“你与她到底是什么关系？”
宫道两边的宫灯刚点起来。丁绍看了他一眼，伸出去的手慢慢收回。
“她是喜事局掌柜，我替她做过几次事。”
“八钱一次。”
“有时更多，有时没有。”
“你不缺钱，也不缺事做。”
“所以呢？”
丁衡走近半步：“所以我想知道，你图什么。”
白日里在喜事局，他问过同样的话。那时曹满枝正在放红尺，没有看见丁绍笔下洇开的墨。如今宫道上没有旁人，丁绍也不必再装作听不懂。
“我愿意去。”他说。
“这算什么答案？”
“她需要人，我能做，我愿意去。剩下的，不必由你替她问。”
丁衡看着他，忽然笑了：“你喜欢她。”
丁绍没有承认，也没有否认。宫灯映在他侧脸上，神情比在铺里冷了许多。
“二郎，她不是宫里一件摆错位置的东西。你觉得不好，便挪；觉得有趣，便留下。你若真想认识她，先学会别替她决定。”
“你怕我去？”
“我怕你给她惹来自己收不住的麻烦。”
“父皇也这样说。”
丁绍听见这句，脸上没有意外。皇帝若不曾查清，便不会让他来问护卫。
丁衡将那张三十文的收条从袖中抽出，递到他眼前：“她只写了丁二郎。你说，若我把姓名、住处、能来的时辰都说清，她会不会把我写进名册？”
丁绍没有看纸：“不会。”
“为何？”
“因为你去那里，不是为了做事。”
丁衡脸上的笑停了一瞬，随后又回来了。
“那便试试。”
他把收条收好，越过丁绍往宫门方向走。陈安跟在后头，还抱着那袋被原数退回的铜钱。
走出几步，丁衡回头道：“许家七日后的及笄宴，正缺一个能把事办明白的人。”
丁绍脸色一变：“那是贵妃娘家的事。”
“所以钱、地方和人都有。”
“主家的话呢？”
丁衡没有回答，只朝他扬了扬手中的收条。
“她不是要我说清么？”他说，“明日我亲自去问。”
作者有话说
第11章 宫里那位二殿下
，还差 