23、宗门考核 谢眠是三天 ...
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谢眠是三天后才知道，宗门要试炼了。
消息是小满带回来的。小姑娘跑进禁地，气都没喘匀，手里举着一块木牌，说外门管事传话，三日之后外门试炼，凡外门弟子，一律参加。
“戚姐姐，这次是组队的，两人一组，要进后山猎妖采药。”小满把木牌塞进她手里，有点担心，“你……你去吗？”
她是外门弟子——从她穿来那天起就是。原身资质平平，拜入归墟宗时排的就是外门，后来被挑去当了祭品，她一直以为自己这名册早该被划掉了。没想到，上回献祭风波，宗门没敢提她祭品的身份，索性顺着外门的名册，给她留了个位置。别管是正式工还是临时工，至少她如今是有工牌的人了。
“去呗，”谢眠把木牌揣进怀里，无所谓道，“反正就一天。”
“听说试炼可难了，抢不到要受罚。”小满还是不放心。
谢眠拍拍她的脑袋：“放心，我抢不到。”
小满：“……”
“抢不到东西，”谢眠认真道，“顶多受罚。抢到了，指不定要命。”
小满被她绕晕了，半天才说：“……那、那你多吃点。”
“嗯，给我装俩饼。”
三天后，外门试炼场。
谢眠到的时候，场边已经乌压压站满了人。弟子们个个面色凝重，有人握着剑，有人攥着符，还有人揣了一兜子的瓶瓶罐罐。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里捏着半张饼，混在一群全副武装的弟子中间，格格不入得像一只混进狼群的羊。
她正啃饼，肩膀被人重重撞了一下。
谢眠抬头，对上一双冷冷清清的眼睛——一个穿着月白裙衫的女子，下巴微微抬着，看她的眼神像在看一只爬到她脚边的虫子。
“让开。”顾清让说，“你挡着道了。”
谢眠往旁边挪了挪。
顾清让却没走。她认出谢眠，眉头几不可察地拧了一下：“……是你。禁地那位，也来考外门？”
周围几个弟子齐齐看来，目光落在谢眠身上，像看什么新鲜物件。
谢眠嚼着饼，含糊道：“嗯，来考。”
顾清让看着她那副样子，像是在斟酌什么，半晌才丢下一句：“……考不过就早些出来，别在里头逞强。”
谢眠把最后一口饼咽下去，拍拍手：“好嘞，师姐也是。”
顾清让：“……”
她没再多说，甩袖走了。
谢眠看着她的背影，心里默默给她点了根蜡。
辰时三刻，试炼开始。
主持试炼的是青玄长老。他站在高台上，照本宣科念了一篇试炼规则，大意是：两人一组，自由结伴，领任务牌入后山，限时一炷香，取回灵物多者胜，垫底者罚俸三月。
念完规则，他顿了顿，又补了一句：“后山分甲乙丙丁四区。甲区灵物最丰，禁制也最凶。尔等量力而行，莫要贪心。”
谢眠在台下听着，心里默默翻译：甲区=全宗最肥的饼，也是全宗最卷的局。
果然，青玄话音一落，弟子们个个眼睛发红，像一群饿了三天的狼。还没等管事喊“开始”，就有人拉帮结伙，抢着往甲区那头凑。
她正想着，管事走过来，上下打量了她一眼：“你还没结伴？”
谢眠点点头：“嗯，没人要。”
管事：“……”
“那就去那边等着，”管事指了指场边，“落单的，待会儿我给你们随便凑一凑。”
谢眠乖乖应了声“好”，走到场边，找了块石头坐下，继续啃饼。
远处，甲区已经炸开了锅。有人为了一株灵草大打出手，有人抢到丹药被同伴偷袭，还有人触发了禁制，惨叫着被雾气吞没。谢眠啃着饼，看着那些影影绰绰的身影，心里默默点评：
——抢到法器就跑的，跑错了方向；追着灵草不放的，没看见底下的禁制线。
“戚姐姐！”
一道声音忽然从人群里钻出来。
谢眠抬头，看见小满挤开人群跑过来。
“戚姐姐，我跟你一组！”小满气喘吁吁道，“我刚跟管事说了，落单的算我一个，我们凑一对！”
谢眠愣了一下：“你跟我一组？你不去找个厉害的搭档？”
“找厉害的干什么，”小满蹲在她旁边，“反正我也考不出什么名次。跟你一组，我还能蹭你的饼吃！”
谢眠：“……”
“你倒实在。”
“行，”她拍拍身边的位置，“坐下吧。垫底一起垫，罚俸一起罚。”
“嗯！”小满使劲点头。
领任务牌的时候，管事递给她一块木牌。她随手接过，翻过来看了一眼。
牌面刻着一个“甲”字。
她皱了皱眉。甲区？她连丁区的妖兽都打不过，去那儿不是给人家送菜？
“管事的，”她举着牌喊，“这牌是不是发错了？我这种丁等，去甲区？”
管事头也不抬：“甲字牌就是甲区，爱去不去。不去，算弃权。”
谢眠：“……”
她拿着那块甲字牌，站在原地想了想，忽然把它往怀里一塞：“行吧。”
——去，是不可能去的。这辈子都不可能去甲区的。
她转头招呼小满：“走，我们抄近道，去丁区。”
“啊？可牌上不是写着甲……”小满说。
“牌是死的，人是活的。”谢眠拍拍她的脑袋，“甲区那地方，全宗最能卷的人都挤在那儿，我们俩过去，是给人家当垫脚石的。丁区虽然穷，好歹没人跟我们抢。”
“可是……不去甲区，算不算违了牌子上的差事？”
“违就违。”谢眠理直气壮，“命重要还是俸禄重要？”
小满想了想，觉得她说得好像有道理，又好像哪里不对，最后还是乖乖跟上了。
后山，丁区。
丁区果然穷得叮当响。灵草稀稀拉拉，妖兽也就巴掌大的几只。
谢眠领着小满逛了一圈，找了棵歪脖子树下的青石，一屁股坐下，从怀里掏出第二张饼，就着山风开始啃：“你去附近看看，捡一样能交差的玩意儿回来，咱俩就收工。”
“戚姐姐，”小满欲言又止，“咱们是来试炼的，不是来野炊的。”
“行啊，”谢眠嚼着饼，“就当来野炊的。反正咱俩垫底是垫定了——你信我，卷王们打生打死，最后能全须全尾站着的，没几个。”
小满将信将疑，还是乖乖去附近找了株灵草，又费了好大的劲，逮了一只巴掌大的灰兔子——丁区最弱的灵兽。
“戚姐姐，这个能交差吗？”小满抱着兔子，一脸期待。
谢眠看了看那兔子，兔子也看了看她。
“能。”她点头，“至少证明我们没白来。”
她啃到一半，甲区方向忽然传来一声闷响，像是什么东西塌了。紧接着，又是一声。
谢眠嚼饼的动作顿了顿，把剩下的半张饼收进怀里。
远处，争夺声比刚才更乱。有人扯着嗓子喊“塌了塌了”，有人哭喊着往回跑。
小满抱着兔子，脸色发白：“戚姐姐，那边……那边怎么了？”
谢眠看了一眼：“不知道。反正跟咱们没关系。”
一炷香，很快过去。
试炼结束的钟声响起时，谢眠正靠着歪脖子树打盹。她掸掸饼渣，抱起灰兔子，领着小满，慢悠悠朝集合点走去。
她走过那些从甲区回来的弟子身边，看见地上东倒西歪的人，有的抱着伤，有的脸色发白，还有的一动不动。
她不是没想过救人——可她一个连火都打不着的废物点心，冲进去，只会多搭一条命。
集合点。
谢眠是第一批回来的。
她站在场边，一手抱着灰兔子，一手捏着那株蔫了吧唧的灵草，一脸坦荡。青玄长老坐在高台上，看见她，眉毛挑了挑，大概是没见过试炼交差交得这么理直气壮的。
“你……”青玄斟酌了一下，“你们这一组，取回了几样？”
“两样。”谢眠把兔子和灵草往地上一放，“活的，死的，齐了。”
青玄：“……”
他看了看那株灵草，又看了看那只灰兔子，沉默了一会儿，才道：“……行，先记上。待众人回来，一并计罚。”
谢眠乖乖应了声“好”，走到集合点边上，找了块石头坐下，抱着兔子，继续等。
她等了很久。
一炷香燃尽，又过了半炷香，集合点陆陆续续回来了一些人——大多狼狈，衣衫破损，有人脸上还挂着血，怀里抱着抢来的灵物。他们看见坐在石头上的谢眠，都愣了一下：这个第一个回来的人，居然毫发无伤。
谢眠数着人头，渐渐地，脸色变了。
回来的，太少了。
进山的时候她粗略扫过一眼，外门弟子少说有五十个。可回来的，还不到二十。
有的人，牌子还亮着，人却没回来。
她听见旁边有人小声议论：
“甲区东南那片，塌了。”
“塌了？”
“抢那株九转灵芝，一群人挤进三窟，踩了连环禁制，全折在里头了。”
“那……那顾师姐呢？”
“顾师姐在最后一刻抢出来了，人也受了伤，正在里头缓着呢。”
谢眠坐在石头上，抱着那只灰兔子，没有说话。
她忽然觉得，怀里那半张没吃完的饼，有点咽不下去了。
她想起顾清让高昂着头的样子，想起那些红着眼往甲区扑的弟子。他们卷了一路，抢了一路，最后呢？
她这个在丁区啃饼的人，成了第一批毫发无伤回来的人。
挺讽刺的。
又等了小半炷香，顾清让终于出来了。
她比谢眠想象的还要狼狈。月白裙衫上沾着泥和血，发髻散了一半，怀里死死护着一株九转灵芝，脸色白得像纸。
她看见坐在石头上的谢眠，脚步猛地顿住。
“你……”顾清让盯着她，像在看什么怪物，“你怎么回来的？”
“走回来的。”谢眠诚实道。
顾清让看看她身上干干净净的粗布衣裳，又看看自己满身的狼狈，嘴唇动了动，挤出一句几乎是从牙缝里蹦出来的话：
“凭什么？”
谢眠想了想，认真回答：“凭我抢不到。”
顾清让：“……”
她站在原地，嘴唇动了又动，最终一个字也没说，抱着那株灵芝，一瘸一拐地走了。
谢眠看着她的背影，忽然觉得，这位卷王师姐，好像也没那么讨厌了。
夜里，谢眠回到禁地。
她洗漱完，随手把白天的任务牌从衣袋里摸出来，准备收好。她翻了个面，忽然顿住了。
任务牌背面，多了一行小字。
那行字极细，像是用针尖刻的，白天绝对没有。她凑到灯下，一个字一个字地认：
“欲活，莫入东南三窟。”
谢眠的手指微微收紧。
东南三窟……她白天根本没往东南去过。她甚至都不知道，后山东南那边，有个地方叫“三窟”。
她盯着那行字，脑子里飞快地转。
这行字，是白天谁刻上去的？
如果这行字是“指引”，那她的任务牌，白天本该指她去东南——是有人改了她的试炼内容，想让她死在“东南三窟”里？
那刻字的人，是怕她死，才偷偷提醒她？
还是……刻字的人，就是那个想让她死的人，这行字本身就是陷阱？
她坐在灯下，把那张任务牌翻来覆去地看了很久。
她忽然想起，白天领任务牌的时候，好像有人在她旁边，轻轻撞了她一下。
“这祭品，”窗台上忽然探出半个火苗脑袋，“大半夜不睡觉，对着块破牌子瞪眼睛，想什么呢？”
谢眠被吓了一跳，抬头看见阿烈蹲在窗台上，一身火苗蔫蔫的。
“你怎么来了？”她问。
阿烈哼了一声，别别扭扭道：“我听说白天试炼，甲区那边塌了，一堆人折在里头。我寻思你这祭品够呛能活，来看看你死没死。”
“……谢谢关心。”
“谁关心你了！”阿烈炸毛，火苗“噗”地蹿高了一截，“我就是怕你死了，没人给我爹熬汤！”
谢眠看着它那副口是心非的样子，忍不住笑了一声，又正色道：“对了，你白天在试炼场吗？”
“在啊，”阿烈得意道，“我藏在那棵歪脖子树上，看得一清二楚。”
“那你记不记得，领任务牌的时候，有谁在我旁边挤来挤去？”
阿烈歪着脑袋想了想：“好像是有个穿灰袍的，个不高，在你旁边晃了一下就没了。怎么了？”
谢眠把那张任务牌翻过来，把背面的字给它看。
阿烈凑过来，盯着那行字看了半天，忽然“嘶”了一声：“这字儿……我怎么看着有点眼熟？”
“眼熟？”
“说不上来，”阿烈挠挠头，“就是觉得这字的写法，我好像在哪儿见过。在……”它说着说着，忽然顿住了，火苗缩了缩，“算了，想不起来。”
谢眠看着它欲言又止的样子，心里咯噔一下。
阿烈在禁地住了五百年，它见过的字，多半跟这宗门的旧人有关。
“想不起来就算了，”谢眠把任务牌收进怀里，打了个哈欠，“睡吧，明天再说。”
阿烈“哦”了一声，缩回窗台，又探出半个脑袋，小声嘟囔：“……你可别死啊。”
谢眠没应声，把任务牌压在枕头底下，闭上了眼睛。
作者有话说
第23章 宗门考核
