《荆棘的爱意》柿恩酥

40、追猎 天将亮

　　天将亮未亮时，那阵铃铛声停了。
　　艾略特在黑暗中睁着眼，那声音消失得那样突然，他几乎以为是自己太紧张了，听岔了。可莱恩的身体比他更早做出了反应。他像一头嗅到危险的狼，从崖洞最里侧慢慢直起身来，右手已经按住了剑柄。他没有说话，只对艾略特做了个下压的手势。两人屏着呼吸，连马的鼻息都仿佛轻了。
　　过了几秒，远处传来极轻极密的脚步声。不是一两个。是从东南方向呈扇形包过来的，踩在松软的腐叶和泥浆里，沙沙的，像雨落在旧布上。其间夹着狗喉里极低的呜咽，像被什么压住了，不敢放声。莱恩慢慢拔出剑来。那把剑在极暗的光里只显出很淡的一条白痕，像一道冰缝。艾略特没有动，他靠在石壁上，手慢慢伸进怀里，碰到了那只木鸟和装月草的小布袋。他什么也没说，只朝莱恩点了点头。意思是，别管我，做你该做的。
　　莱恩没点头。他反而朝艾略特那一侧挪了挪，把两人之间的距离压到了最低。然后他用只有彼此能听见的气音说：“等我引开他们，你带一匹马往西跑。过了前面的松坡，有条干沟，很深。你沿着沟底一直走，别回头。”
　　“我不走。”艾略特也压着声音。他说得极快、极轻，却没有一丝犹豫，“我走了，他们只会追你追得更凶。两个人一起，还有路。”
　　莱恩偏过头来看他。天已经亮了一些，艾略特能看清他的眼睛。那里面没有恐惧，只有一种极深的、几乎要烧起来的东西。莱恩的嘴唇动了一下，像要骂他，又像要亲他。最后他只说了一句：“跟紧我。”
　　话音刚落，洞外传来一声极尖利的呼哨。是猎哨。紧接着，三支弩箭从洞口方向射了进来，叮叮地钉在石壁上，溅起几点火星。莱恩一把将艾略特扑倒在地，两人滚到一块凸起的岩石后面。马被惊得嘶鸣，蹄子在石地上乱踏。莱恩反手抄起一块碎石，朝洞口方向掷去，外面有人闷哼一声。混乱中，莱恩已经拽着艾略特从崖洞旁一道极窄的裂口侧身钻了出去。
　　外面天已微明。晨雾贴着林间地面浮着，像一条流动的白河。莱恩拉着艾略特在树和石头之间飞快地跑。他们身后，狗叫了起来，沉闷而急促，像从雾里冲出的恶鬼。弩箭擦着他们的头发和衣角飞过，有几支钉进了身旁的树干，发出笃笃的响。
　　莱恩忽然刹住脚，把艾略特往一棵极粗的老松后一按。自己斜身掠出，剑光一闪，与从雾中冲出的两个黑影撞在一起。艾略特只听见极短促的几声金铁交鸣，然后是一个人倒地的闷响，再是另一个人的惨嚎被什么硬生生卡断了。莱恩重新出现在他面前时，半边身子都溅了血，脸色极冷，像从地狱里爬出来的刀。他抓住艾略特的手腕，继续往西跑。
　　“他们的弩手在林子里。”莱恩一边跑一边低声道，“别直着跑。跟着我绕。”
　　艾略特跑得肺都要烧起来。他的靴子陷进泥里，又拔出来。他的脑子已经来不及想别的，只死死盯着前面莱恩的背影。那背影在雾和树影之间忽明忽暗，像一簇不灭的火。有几次，他几乎摔倒，都是莱恩回手把他拽起来，像把他从某个深渊里一次次拉回来。
　　他们越过一道缓坡，坡上全是半化的雪和烂叶，滑得像踩在油上。莱恩忽然停下，把艾略特往下一按，两人贴着坡地滚了下去，一直滚进坡底一条极深的干沟里。干沟两旁长满了枯藤和带刺的灌丛，像大地裂开的一道旧疤。天光大亮。他们伏在沟底，听着头顶的脚步声和狗叫从坡上经过，又渐渐往北去了。
　　艾略特仰面躺在沟底，剧烈地喘着气。他的手上、脸上全是泥，胸口像被火炭塞满了。莱恩半撑在他旁边，仍保持着随时能弹起来的姿势。两人就这样一动不动地伏了很久，直到四周彻底安静下来。
　　“暂时甩掉了。”莱恩哑着嗓子说。他慢慢坐起来，背靠在沟壁上，闭了闭眼。他左肩处的衣服破了一道口子，有血渗出来，把深色的布料染得更深。艾略特看见了，挣扎着爬起来，撕下自己里衣的一截下摆，去给他按伤口。莱恩抓住他的手，说：“皮肉伤，不深。”
　　“我看看。”艾略特说。他难得这样坚持。莱恩只得由他。艾略特掀开他肩头的破布，看清了那条足有三寸长的口子。是刀伤，边缘外翻，还在往外渗血。他的手抖了一下，但很快稳住，从怀里摸出一个小扁盒，那是伊瑟给的药膏。他用指尖挖了一大块，轻轻敷在莱恩肩上。莱恩咬着牙，一声不吭，只拿眼睛看着艾略特。那目光深极了，像要把这个人此刻的每一个动作都刻进骨头里。
　　“你以前连看人杀鸡都怕。”莱恩忽然说。
　　“现在不怕了。”艾略特低声说。他用布条把伤口缠好，打了一个极紧的结。然后他抬头，看向莱恩。雾已经散尽了，阳光从沟顶的枯枝间漏下来，落在他满是泥污的脸上。那双琥珀色的眼睛亮得惊人，像被这一场追杀逼出了最原始也最坚定的光。
　　“我会跟着你。一直跟着。”艾略特说。
　　莱恩没说话。他伸手，用沾血的拇指在艾略特左颊上抹了一下，像要擦掉那里的泥，却越抹越花。然后他笑了，笑得又苦又野。
　　“那你可别跑丢了。”莱恩说。
　　他们没能在原地久留。顺着干沟往西走了小半天，找到了一处被山洪冲出来的浅洞。洞口被藤蔓遮得严严实实，里面又窄又潮。两人挤进去，才算真正喘了口气。马在逃跑时丢了一匹，剩下一匹黑马被莱恩硬拽着也跳进了沟里，此刻正卧在洞外，身上几处擦伤，但还能走。
　　艾略特给马喂了点干粮渣。莱恩则从行囊里翻出仅剩的一张地图，摊在膝头。他的手还不太稳，但目光已经重新冷定下来。
　　“他们能跟到这里，说明我们的路线已经暴露了。”莱恩说，手指从灰水河上游划到他们现在的位置，“白湖镇不能去。灰水桥更不行。我们得改道。”
　　“往哪里？”艾略特蹲在他旁边。
　　“往西。”莱恩说，“翻过霜脊山最西边的一处浅垭口。那是猎户都不常走的路。过了垭口，就是西境边陲。那里有帝国西境的旧军镇，也有通往南方的路。海因里希家的老领地就在西境与南境之间。那地方虽然荒，但路多，村子散，容易藏。”
　　艾略特顺着他的手指看去。地图上那片被标成黄褐色的山地后面，确实有几条极细极淡的线，通向王国的西南方。他忽然想起父亲在信里提过，海因里希家的老封地曾是西境最丰饶的河谷之一，只是后来遭了兵祸，才慢慢荒败下去。他从未去过那里，也从未想过会以这样的方式去。
　　“好。我们就去西境。”艾略特说。
　　莱恩把地图折起来，看着他：“这一路，可能比之前更难。山口有雪，西境也不太平安。你身体……”
　　“我可以。”艾略特抢着说。他知道莱恩要说什么。他伸出自己的手，虽然细瘦，但没有抖。他把它放进莱恩掌心，说：“我不是王都里那个躲在你身后的小少爷了。从北境到这里，我什么路都跟你走过来了。再难的路，我们也一起。”
　　莱恩看着那只手，慢慢地，用力握紧了。
　　“好。”他说。
　　他们在浅洞里躲到天黑，才重新出发。没有火，没有热食，连水都只喝了几口雪水。莱恩牵着那匹黑马走在前面，艾略特跟在后面。月亮从云后出来时，整片林地像被洗过一般，遍野都是银灰色的光。远处有狼嗥，像另一支看不见的追兵。可他们没有停。
　　艾略特回头看了一眼来时的方向。那里黑沉沉的，像一张合拢的嘴。他收回视线，看向眼前的路。那路隐在夜里，却因月光而显出极淡的一条白线，像谁在指引他们。他想起初月树下的那片白光，想起母亲信里说的“月亮会认得你”。他忽然觉得，自己不是在被追捕，而是在被召唤。
　　风从西边吹来，已经不再带着北境的寒气。它像一只手，轻轻推着他们的背。艾略特握紧缰绳，跟着莱恩，走进了月亮深处。