《荆棘的爱意》柿恩酥

32、钟楼 伊莱的

　　伊莱的声音在空荡荡的钟楼里回荡，像从穹顶上落下来的灰。他的目光在昏暗中亮得灼人，浅金色的瞳孔里像有某种极细的火在流动。他向前迈了半步，艾略特没有退。
　　“我不属于任何人。”艾略特说。他的声音不大，却像在石壁上凿出来的字，清楚而冷。那些恐惧还在，像细小的冰晶，在他血脉里流窜。但他把它们压得很深，深到连手指都没有抖一下。
　　伊莱笑了笑，没有生气，也不意外。他偏了偏头，像在欣赏一幅画如何从画框里走了出来。
　　“这就是我喜欢你的地方。”伊莱说，“你看着怯弱，身体里却长着一根折不断的骨头。我在王都见过许多人，只有你，让我从头到尾都想要。”
　　艾略特没有接他的话，只把那封信从怀中取出来，举在两人之间。信封在风中轻轻作响，上面用红蜡封着，没有署名。伊莱只扫了一眼，没有接。
　　“你的东西，还给你。”艾略特说。
　　“我只是想见你。”伊莱说，声音柔得过分，“不这样，你肯来吗？”
　　“用威胁把人逼来，和骗有什么区别？”艾略特问。
　　“有。”伊莱说，“骗是让你蒙在鼓里。威胁是让你自己选择。选择走上来，就说明你心里已经有了我。”
　　“我选择来，是为了结束。”艾略特说。
　　“可我不会结束。”伊莱慢慢走近，他的靴子踩在石板地上，一点声音也没有。他高挑的影子将艾略特完全罩住，像一片从楼梯上漫下来的夜。艾略特后颈的汗毛全竖了起来。他闻到了对方身上那股极淡的香气，像是某种燃烧过的雪松，又像藏在袖中的迷药。他下意识屏住了呼吸。
　　“艾略特，你以为莱恩能护你多久？”伊莱低声说，声音轻得只有两人能听见，“元老院不会再让你们好过。我在这里有使团、有人、有你们无法想象的关系。只要我想，我能让莱恩·亚尔弗列德一夜之间从元老院最年轻的希望变成最不受欢迎的人。你信吗？”
　　“你想说什么，就直说。”艾略特道。他的嗓子干得厉害，像被钟楼里的灰尘和寒气填满了，但咬字仍然清楚。
　　“我可以不要你。”伊莱看着他，那双金色的眼睛越来越近，近得能映出艾略特脸上每一根绷紧的线条，“只要你愿意留在他身边。我可以走，也可以把北国使馆所有关于你的档案都烧掉，甚至能帮你压住那些已经传出去的流言。但我要你答应我一件事。”
　　艾略特没说话。他知道接下来的话不会好听。
　　“我要你记得，你的选择，不是因为我退让，而是因为你求过我。”伊莱说。他的笑容还在，却已不达眼底，像一柄用丝绒包着的剑，慢慢从鞘里滑了出来，“我要你亲口说，你求我。跪下来，求我放过你们。”
　　钟楼外风突然大了起来，把半掩的木门吹得砰砰作响。光线像被风搅碎了，在伊莱脸上晃动。
　　艾略特抬起头来。他忽然笑了。那笑容像月光从云后挣脱出来，清朗而明亮，带着一种极轻极冷的光，照得伊莱的面容都阴了一瞬。
　　“我一生下过很多次跪。被欺负的时候，被人踩在泥里的时候。”艾略特说，声音像从灵魂深处浮上来的钟声，“可从今天起，我不会再跪了。尤其不会跪一个用威胁换东西的人。”
　　伊莱的笑容彻底暗了下去。他的眼里浮起一层真正的、不加掩饰的阴鸷，像冰面下突然翻涌的黑水。他伸出手，朝艾略特的脖子探来。
　　就在这电光火石之间，钟楼的大门被一脚踹开了。
　　莱恩冲了进来，身后是三个带刀护卫。他什么也没说，直接逼向伊莱。剑已出鞘，银光在昏暗的钟楼里拉出一道极冷极长的白线。伊莱反应极快，身子往后一仰，堪堪避过。他身后的阴影里也立时跃出几个人影，是早就埋伏在钟楼上方的北国暗卫。双方在极窄的楼梯口撞在一起，刀剑声瞬间炸开，震得钟楼似乎都在嗡嗡作响。
　　莱恩挡在艾略特身前，动作凶狠得几乎不像比试，每一剑都是杀招。他的剑风把地上的尘土都卷了起来，两个北国暗卫被逼得连连后退。艾略特被他护在身后，看不见他的脸，只能看见他那被风吹起的银发和绷成一条线的脊背。
　　“带他出去！”莱恩吼道。
　　一个亚尔弗列德护卫拽住艾略特的手臂，朝门外拖去。艾略特没有挣扎。他知道自己留在这里只会让莱恩分心。他跑出钟楼，冷风裹着雪粒扑在脸上。外面的天已经暗透了，巷子里只点着几盏风灯，像几只瑟瑟发抖的眼睛。他站在那里喘了几口气，忽然听见身后传来伊莱的声音，带着一种极轻的、几乎被风声吞没的笑。
　　“艾略特！”
　　他回头。伊莱已经退到了钟楼门口，身边暗卫横刀护着。莱恩追出来，剑尖还朝向他。伊莱并不慌张，只看着艾略特，笑得又温柔又疯狂：“记住我今晚的话。你不是不跪，是还没到那一天。我会让你心甘情愿地跪下来。不，你会自己走到我面前来。”
　　然后他被暗卫们拽着退入了巷子深处。雪越下越密，很快把他们的身影和脚步声都吞掉了。
　　莱恩没有追。他转过身，大步走向艾略特，一把将人按进怀里。剑还提在手里，冷冰冰地贴着两人的腿侧。他的身体在发抖，像一根被拉到极限又猛然松开的弦。艾略特没说话，只把脸埋进他的胸口。两个人在雪地里抱了很久，直到护卫们围拢过来，低声道：“公子，人追不上了。他们往旧城北面去了。”
　　“回家。”莱恩说。他的嗓子全哑了。
　　马车上，莱恩始终没有松开艾略特的手。那手冰得厉害，他一遍遍地用掌心去搓，又扯过披风把两人都裹进去。艾略特靠着他，脑子嗡嗡地响。他知道，伊莱不会罢手。那个人的疯狂，像一片正从北方压过来的黑雪，已经落到他们头顶了。
　　“他跟我说了一些话。”艾略特说。
　　“别复述。”莱恩低声道，“我不想知道。我只知道你还活着，你出来了。”
　　艾略特抬头看他。莱恩的侧脸在车窗外掠过的灯光里明灭不定，下颚咬得极紧。他的蓝灰色眼睛望向正前方，像盯着什么极远的东西。
　　“莱恩，我今晚对他说，我不会再跪了。”艾略特说。
　　莱恩终于偏过头来看他，那目光里翻涌着无数东西：后怕、愤怒、疼惜，还有一点点极不容易觉察的骄傲。他抬起手，用指腹极轻地擦过艾略特眼角，像是怕碰坏什么。
　　“你本来就不用跪。”莱恩说，“你以后只许站在我旁边。我们一样高。”
　　艾略特笑了，眼里有泪光，但没有掉下来。他把头靠回莱恩肩上，慢慢闭上眼睛。
　　从那天起，王都的雪再没有停过。
　　莱恩开始早出晚归。他跟着老亚尔弗列德出入元老院、军机处和王宫外署，有时深夜还在书房里和人谈话。艾略特不知道他们具体在谋划什么，也不多问。他只负责把自己能做的事做好。他和西尔维亚一起，把听证会上的证词和月裔旧档整理成了一份完整文书，托人送进了学士院。很快，学士院的古语学者们开始对月亮谱进行公开鉴定。初步结论对艾略特极为有利：那些星图和誓约文字，确实出自三百年前北境月裔之手，且与帝国文献可互相印证。
　　与此同时，北国使馆却忽然安静了下来。那个曾扬言要艾略特“自己走到他面前”的王子，像被这场雪埋住了，一连多日没有任何动静。莱恩却越发警惕。他派了更多人在宅子四周布防。管家也把值夜的人手加了一倍。宅子里的气氛像一根细细的线，越拉越紧。
　　十二月初，老亚尔弗列德把莱恩和艾略特一同叫去了主宅。书房的桌上摊着一张王都防务图，上面用红笔圈着几个点。老人的精神比上次更差了些，但腰背仍挺得笔直。他看着两人，沉默了一会儿才说：“下个月的北境边界议事会，元老院已经决定派人去。我推了你。你带他去。离开王都，去北境军中待一阵。等风头过了再回来。”
　　“父亲要我们走？”莱恩皱眉。
　　“不是永远走。”老亚尔弗列德道，语气像在布一局极长的棋，“王都的天，我和你瓦尔登家几个老骨头还能顶住。可那个北国王子已经盯上艾略特了。我也看得出，他对你不只是想找麻烦那么简单。等他再动手，就不是一封公开信了。趁现在元老院还没被他说动，你们先走。到了军中，就是帝国的地盘。他一个北国王子，再长的手也伸不进去。”
　　“我不走。”艾略特忽然说。两人同时看向他。艾略特站得笔直，面上没有惧色：“我走了，伯父怎么办？元老院会拿你开刀。而且伊莱也会迁怒旁人。他……”
　　“你倒会替我这个老头子想。”老亚尔弗列德笑了一声，那笑里有几分真切的意外，“可你太小看我了。我活到现在，什么阵仗没见过。他一个二十出头的北国毛头，我还没放在眼里。只不过，你现在留在王都，对我、对莱恩都是软肋。软肋要藏起来，这个道理，你懂不懂？”
　　艾略特说不出话了。他知道老亚尔弗列德说得对。他来了主宅这几次，已经不再是那个只凭一腔孤勇站上听证会的少年。他更清楚自己在棋局里的位置。
　　“什么时候走？”莱恩问。他的声音很稳，显然已经做了决定。
　　“三天后。和北境防务使团一起走。你们扮成随行文书和护卫。出了王都，会有人接应。”老亚尔弗列德说。他顿了顿，看向艾略特，目光比从前柔和了几分，“海因里希家那小子，你父亲若还在，也会让你走。活下来，比什么都强。”
　　艾略特眼眶微热。他慢慢弯下腰，对老人深深行了一礼。
　　“谢谢您，伯父。”
　　老亚尔弗列德没有应声，只摆了摆手，让他们退下。等他们走到门口，他又忽然说了一句：“等你们回来，我若还活着，就替你们把该铺的路铺好。到时候，不用这么偷偷摸摸了。”
　　莱恩的脚步停了一瞬。他没有回头，只低低“嗯”了一声。
　　门合上了。外面又下起了雪。王都像被一层白色的沉默缓缓盖住了。他们并肩走过长廊，踩过积雪，像走进一场不醒的梦。