《她自北风来》朕自有安排

9、万宁 谁是贪官？

　　赫连停离开的第二日，万氏宗亲也准备回京。

　　临行前，万宁却没有随其他人一同乘车，而是带着两名侍卫去了临川县城。

　　城南住着一户姓许的人家。

　　院子不大，门前堆着几捆尚未劈开的柴。一个五六岁的女孩蹲在檐下剥豆子，看见陌生人进来，立即抱起木盆躲到母亲身后。妇人脸色苍白，手腕上还缠着一圈没有拆下的白布。

　　万宁停在院门外，没有继续靠近：“许夫人？”

　　妇人警惕地看着他：“你们是什么人？”

　　身后侍卫正要表明身份，万宁抬手拦住：“我姓宁，从雍京来。想问你一些有关许主簿的事。”

　　听见丈夫的名字，妇人的神情顿时变了：“他已经死了。”

　　“官府说他携带税银潜逃，途中坠河。”

　　“他没有拿银子！” 妇人声音骤然抬高，吓得孩子紧紧抓住她的裙摆。

　　“我知道。”

　　万宁道：“所以我才来的。”

　　妇人愣住了。

　　万宁从怀中取出一张折叠整齐的纸：“这是他死前寄往雍京的信。信没有送到御史台，中途被人截了下来。我查了很久，才找到剩下的半页。”

　　妇人没有接：“你究竟是谁？”

　　万宁沉默片刻，取出腰间令牌。

　　妇人看清上面的字，慌忙拉着孩子跪下。

　　“民妇参见三殿下。”

　　万宁快步上前，在她膝盖落地以前将人扶住：“不必。”

　　妇人眼中已经有了泪：“殿下，我夫君真的没有贪钱。他走以前同我说，金河三县这几年根本没有发过大水，可县衙每年都向百姓加征护堤钱。交不上钱的人，便拿粮食抵。那些粮食装船以后，没有运去官仓，全都不见了。”

　　“我相信你。”

　　“他们都说他拿着银子跑了。”

　　“他没有跑。” 万宁将那半页信放到她面前：“他查到了不该查的账，所以有人杀了他。”

　　妇人的身体晃了一下。

　　万宁扶她在檐下坐好。

　　“许夫人，我今日来，不是要你立即作证。今夜会有人送你们母女离开临川，在案子查清以前，你们暂时不要回来。”

　　妇人怔怔地看着他：“那我夫君呢？”

　　“我会查清他是怎么死的，也会还他清白。”

　　妇人眼圈一红，却没有再问，低头将孩子紧紧搂进怀里。

　　万宁从袖中取出一只钱袋，放在桌上。

　　妇人连忙道：“殿下，民妇不能收。”

　　万宁将钱袋向她推近一些：“这里不能再住了。今晚会有人送你们出城，你带着孩子去投奔娘家。若没有可以投奔的人，我会让人在邻县替你们寻一处住处。”

　　他看了一眼妇人手腕上的伤：“先请大夫把伤治好。剩下的钱留着过冬，再给孩子请一位先生。”

　　躲在妇人身后的女孩悄悄抬起头。

　　妇人嘴唇动了动：“她是个女孩，也能念书吗？”

　　“为什么不能？”

　　万宁蹲下身，与那孩子平视：“你父亲留下的信，我看过。他的字写得很好。”

　　女孩小声道：“爹教过我写名字。”

　　“那要继续学习，写出和你父亲一样好的字。”

　　万宁站起身，对妇人道：“许主簿的尸身尚未寻回，现在先不要发丧，也不要向任何人提起我今日来过。等案子查清，我会派人接你们回来。”

　　妇人望着桌上的钱袋，过了很久，她拉着孩子跪下。

　　万宁没有再拦，只在她们跪下以前侧身避开，没有受这一礼。

　　离开许家以后，一名侍卫低声道：“殿下，这件事若再查下去，恐怕会牵涉雍京。”

　　“已经牵涉了。”

　　万宁从袖中取出另一页账目。

　　金河三县收取的护堤钱经过数家粮行与钱庄，最终都流向同一个地方。

　　大皇子府。

　　万宁看着纸上那个熟悉的印记，很久没有说话。

　　离开许家以后，万宁一路没有说话。

　　这些年，他去过西雍许多地方。

　　朝廷的奏报里，一场水患不过是受灾几县、损田几顷、拨银多少。可真正走到那些地方，才会知道账目上的每一个数字后面都有人。

　　一笔护堤钱，可能是农户留下过冬的粮食；一笔未曾入库的赈银，可能是一个孩子来年看病的钱。

　　许主簿也不该蒙受冤屈，丢了性命。

　　至于这件事最后会查到谁，万宁并不在意。

　　“殿下，”侍卫低声问，“此事要不要禀报太子？”

　　“要。”

　　万宁将那几页账目重新折好：“我们人手不够，我需要二哥帮忙。但在证据查清以前，不可惊动大皇子府。”

　　当日下午，万宁来到东宫，将许主簿留下的半封信和几页账目放到万千面前。

　　万千逐页看过，目光停在最后那枚模糊的私印上：“大哥府上的人？”

　　“是他门下一名管事的私印。”万宁道，“但仅凭这几页账，还不能证明大哥知情。”

　　“你想查什么？”

　　“粮账。”

　　万宁指向其中几行数字：“金河三县加征的护堤钱，有一部分被换成粮食运走。许主簿在信中提到，那些粮船没有进入官仓，而是在临川下游的一处渡口卸了货。”

　　“渡口附近有什么？”

　　“原本有三座粮仓。两座已经拆除，剩下一座三年前失过火，从此废弃。”

　　万千明白了：“你怀疑账目还留在那里。”

　　“即使账册已经烧毁，也可能留下别的东西。”

　　万千取出东宫令牌，放在案上：“带孤的人去。”

　　万宁伸手接过：“若当真查到大哥呢？”

　　“查清再说。”

　　万千的语气没有丝毫波动：“证据不会因为牵涉皇子便变成假的。”

　　第二日清晨，万宁带着东宫侍卫进入那座废弃粮仓。

　　仓中早已搬空，横梁和墙壁都被大火熏得漆黑。众人在倒塌的木架下翻找近一个时辰，最终从一块松动的地砖下面找到一只铁匣。

　　匣中没有完整账册，只有十余张烧残的纸。

　　残页上记着粮船抵达渡口的日期、卸下的数量，以及几家负责接收和转卖粮食的商号。其中一个名字前后出现了六次。

　　广源号。

　　当日上午，这几张残页被送回东宫。

　　万千看完问道：“这是什么商号？”

　　“西域商人在雍京开设的商号，已经经营十余年。”万宁道，“明面上贩卖药材、香料和珠宝，也替往来朔北的商队转运行货。这三年，从金河三县运出的粮食，大多经过广源号转手。”

　　万千顿了一下，霍榛交给她的纸上，记着一批七年前从西域进入雍京、随后流入朔北的药材。

　　虽然没有查到经手的商号，但广源号成立的时间、经营的货物以及往来的方向，全都对得上。

　　“你先查广源号如今的东家。”万千道，“这些残页留在孤这里。”

　　万宁没有追问，行礼后起身离开。

　　等他走后，万千才命人请来霍榛。

　　“殿下找我？”

　　万千将残页推到她面前：“广源号。十余年前便在雍京经营西域药材，也长期向朔北运货。”

　　霍榛低头看过：“我没有听过这个名字。”

　　“它成立的年份、运送的货物和商路，都与你所查的那批药吻合。”

　　霍榛道：“我方才看到三殿下，他也在查广源号？”

　　“它同时牵涉金河三县的护堤钱。”

　　万千将许主簿之死简单说了一遍。

　　霍榛沉默片刻：“我要参与。”

　　“你准备如何向万宁解释？”

　　万宁不知道她的身份，霍榛若对广源号表现得过分在意，必然会引起他的怀疑。

　　她想了一会儿：“广源号长期与朔北通商，旧货单中必然有朔文和北地商号惯用的暗记。三殿下不懂朔语，市署的书吏也未必熟悉。”

　　万千接过话：“所以三弟需要一个懂朔语、熟悉北地商路的人替你们核对旧账。”

　　当日下午，万宁拿着新查到的几份名录去见万千。

　　进门以后，他才发现霍榛也在。

　　万千将广源号的残页放在两人之间。

　　“广源号过去常与朔北商队往来，旧货单中夹有不少朔文。霍榛熟悉北地商路，可以随你一同核对。”

　　万宁看向霍榛：“贺姑娘也要去？”

　　“只是替二位殿下辨认朔文账目。” 霍榛道。

　　理由听起来倒是无可指摘。

　　“二哥不与我们同行？”他问。

　　万千道：“朔北使团刚刚离开，朝中不知有多少双眼睛盯着东宫。我若在这个时候进入西市库房，不出半日，广源号便会收到消息。”

　　万千取出一封盖有东宫印信的手令。

　　“我会让市署提前清空库房，只留一名可信的司库。对外便说，东宫正在核查近年与朔北议约有关的商贸旧档。”

　　万宁接过手令：“那我们先查广源号成立以来所有运往朔北的货物？”

　　霍榛却道：“账册太多了，这样查下去，十天也未必查得完。”

　　万宁问：“贺姑娘认为应该从哪里开始？”

　　“景和十五年至景和十七年。”

　　“为什么是这三年？”

　　“那几年朔北与西雍刚刚重开部分商路，药材和粮食往来突然增加。”霍榛神色自然，“若广源号曾借正常货物夹带其他东西，最容易藏在那几年的账里。”

　　万宁看了她片刻，将这三个年份记了下来。

　　“明日一早，我来接你。”

　　第二日，万宁换了一身寻常衣袍，只带两名亲信，从侧门离开。

　　两人抵达西市时，市署尚未开门。那名负责看守库房的老吏验过东宫手令，将他们从侧门带了进去。

　　库房中的旧账按照年份堆放，许多纸页已经泛黄。广源号十余年间经手的货物不下千笔，仅景和十五年至十七年的账册，便装满了两只木箱。

　　两人从清晨查到天色将暗，仍旧一无所获。

　　第二日也是如此。

　　直到第三日下午，霍榛才从一本金河关送来的旧关册中，找到一张夹在两页之间的货单。

　　景和十六年，广源号经金河关向朔北运送药材十二箱。

　　货单上列出的都是常见药材，单独看并无异常。

　　但是药名、分量、入关的时间，霍榛都熟悉非常。

　　眼前这几味药，正好可以配成赫连玄当年服用的那张药方。

　　万宁见她迟迟没有翻页，问道：“有什么问题？”

　　“这几味药若分开来看，都很寻常。”

　　霍榛将货单转向他，手指依次点过其中几个名字。

　　“但按照上面记载的分量配在一起，我见过这个方子。是一种可以压制旧伤的药方。”

　　“但是这里面有一味来自西域的药引。”

　　她的手指停在货单最下面。

　　“服下以后，患者的疼痛会暂时减轻，人也会比平日清醒许多，状态好上不少。但药效一过，身体反而会因为旧伤更加疲倦，夜间更是会心悸、头痛，难以入睡。服用的时间越长，需要的分量便越多。”

　　万宁脸上的神情渐渐变了：“如果服药之人没有旧伤呢？”

　　“同样会损伤心脉，蚕食身体，只是发作得更慢，不易察觉。”霍榛道。

　　万宁没有说话。

　　过去两年，万钧时常失眠头痛。起初服下凝神丸以后，精神的确好了许多，甚至能够连续处理几个时辰的政务。

　　可是近来，药效维持的时间越来越短。

　　每次药效过去，他都会比从前更加困倦，记忆力也大不如前。

　　片刻后，他问：“你见过父皇御案上的凝神丸吗？”

　　“只远远看过一次。”

　　“那药也是从西域来的。”

　　霍榛的目光落回货单：“谁送进宫的？”

　　“张贵妃。”

　　“张贵妃又是如何得到的？”

　　万宁摇头，他不知道。

　　贵妃只说那是西域商人进献的养神秘药。万钧服用以后觉得有效，宫中便没有人继续追查它的来历。

　　霍榛看向货单上的“广源号”。

　　“查清近几年广源号送入雍京的所有药材。”她道，“尤其是送往四皇子府和贵妃母族的货物。”

　　万宁问：“你怀疑凝神丸与这张方子使用了相同的药引？”

　　“嗯。”霍榛答道：“但是现在还不能确定，除非我们能拿到一枚凝神丸——”

　　话还没说完，霍榛注意到货单下方留着两枚私印。

　　一枚属于广源号当年的掌柜。

　　另一枚属于为这批药办理过关文牒的人。

　　霍榛盯着第二枚私印，脸上一点点失去了血色。