《公主已死》朕自有安排

7、行宫围猎 掉马

　　议约进行到第四日，赫连停忽然提出合猎。

　　鸿胪寺卿一时没有应声。

　　朔北确有合猎盟誓的旧俗。两个部族议和以后，由双方首领共同猎取一头野兽，以血祭旗，表示从此共享草场，不再互相劫掠。

　　可是西雍没有这样的规矩。更何况万钧近来身体不佳，连续三日的议事已经让他显出疲态。赫连停偏偏在这个时候提出合猎，究竟是遵循旧俗，还是有意试探，殿中之人都心知肚明。

　　万钧坐在御座上，片刻没有说话。

　　赫连停仿佛没有察觉殿中的沉默。

　　“臣幼时便听闻，陛下年轻时曾在西山一箭射杀白虎。此次难得来到临川，若能亲眼见识陛下风采，也算不虚此行。”

　　万钧抬眼看他：“朔北王连朕年轻时的事都知道。”

　　“陛下威名远扬，朔北自然也有耳闻。”

　　这番话听来十分恭敬，一国之君，又怎能承认自己年老体衰，又怎能畏惧朔北骑射。

　　万钧沉默片刻，忽然笑了：“既然朔北王有此雅兴，朕便命人开启西山围场。”

　　赫连停举杯：“多谢陛下愿赐给臣开眼的机会。”

　　散议以后，万钧脸上的笑意便淡了。内侍上前搀扶，他没有理会，只伸手打开御案上的金盒，从中取出一枚深褐色的药丸。

　　太医低声劝道：“陛下今日已经服过一次。此药虽能凝神，服用过多，恐怕——”

　　“明日围猎，朕不能让赫连停看见一个连马都骑不动的西雍皇帝。”

　　万钧将药服下，喝了一口温水。缓了片刻后道：“朕自己的身体，自己知道。”

　　太医还想再劝，贵妃身边的宫女已经上前收走了金盒。

　　当天傍晚，一道口谕送到了听雨阁——万钧要见霍榛。

　　霍榛听完以后，第一句话便是：“我可不可以生病不去？”

　　“不可以。” 万千正坐在窗边，仍低头看着手中的围场舆图。

　　“那我今夜从山上摔下去呢？”

　　“只要还能说话，父皇就会让人把你抬过去。”

　　霍榛盯着他：“殿下在金河府的奏报中，究竟写了我多少事？”

　　“该写的都写了。”

　　“什么叫该写的？”

　　“看出旧河道可以分洪，协助撤走三个村子的百姓，重新核对堤防舆图。”

　　万千翻过一页。

　　“孤没有写你拿刀威胁金河县丞，也没有写你在驿站的茶里动过手脚。”

　　“我没有给你下药。”

　　“那壶茶为什么只有孤喝完以后睡了三个时辰？”

　　“殿下连日未眠，那是自然睡着的。”

　　万千终于抬起眼：“你自己相信吗？”

　　霍榛无法反驳。

　　她并不想见西雍皇帝，更不想在赫连停尚未离开临川行宫的时候，引起任何人的注意。

　　“陛下为什么忽然要见我？”

　　“朔北此次带来了三十匹战马，父皇想找一个真正懂北地马种的人。”

　　“太仆寺没有人懂马？”

　　“他们懂马，却未必懂朔北人会如何在马匹上做文章。”万千看着她，“父皇知道你曾在北地生活。”

　　“这你也写了？”

　　“孤总不能说你从小生在金河府，却无师自通学会了朔语。”

　　霍榛被堵得无话可说。

　　西苑正殿比她想象中安静。

　　万钧没有穿朝服，只着一身玄青常服，坐在临窗的榻上翻看马册。桌上的金盒尚未合拢，里面只剩下两枚药丸。

　　霍榛进殿时，万钧刚服过药，脸上看不出明显病色。

　　他年轻时以军功立身，如今虽已年过五旬，仍能看出昔日极为出众的相貌。眉骨深，鼻梁挺直，一双眼睛生得狭长，鬓边虽然添了几缕白发，却不显颓态，反而平添几分经年沉淀后的儒雅。

　　万千的眉眼与他足有六成相似，尤其是不说话时微微抿起的唇，几乎与万钧如出一辙。

　　霍榛不着痕迹地收回视线。

　　所谓老来俏，大约便是如此。

　　万钧抬眼打量她：“你就是贺榛？”

　　“民女贺榛，叩见陛下。”

　　“太子说，你救过金河府三个村子的百姓。”

　　“民女不过侥幸看出旧河道尚可泄洪，斗胆向太子殿下提了一句。救民之功全在殿下与金河府诸位大人，民女身份卑微，怎配如此殊荣。”

　　“倒比朕的几个儿子聪明。”

　　万钧示意她起身，目光在她脸上停留片刻：“听说你在北地生活过？”

　　霍榛早已准备好了说辞：“回陛下，民女的亡夫生前常随商队往来北地，民女曾跟随他在那里住过几年。”

　　“懂马吗？”

　　“跟着商队时学过一些，认得几种北地马，不敢说懂。”

　　万钧将手中的册子放到她面前。

　　“朔北此次带来的马，皆称是青河以北最好的种马。太仆寺那群人只会看牙口与毛色，朕信不过。”

　　霍榛已经猜到他接下来要说什么。

　　“明日随驾入围场，替朕看看赫连停送来的马，究竟值不值他在议约中开出的条件。”

　　“民女身份低微，随驾围猎恐怕不合规矩。”

　　“围场上没有那么多规矩，怎么你不愿意见朔北人？”

　　霍榛心中微沉，面上却没有显露：“民女只是担心自己见识浅薄，误了陛下的大事。”

　　“是不是见识浅薄，朕自会判断。”

　　霍榛只能俯身：“民女遵旨。”

　　第二日天色刚亮，西山围场便开启了三重栅门。

　　赫连停既然以两国合猎为名提出此事，万钧索性命所有留在行宫的皇子、公主与宗室子弟全部随驾。

　　他要让赫连停看看，西雍不只有一个年老多病的皇帝。

　　霍榛换了一身不起眼的深灰骑装，将长发束起，戴上帷帽。临行前，她又取下左耳的银坠，用帕子仔细包好，贴身藏进怀中。

　　阿兰替她系紧护腕，低声问：“真的非去不可？”

　　“皇帝亲自下旨，不得不去。”

　　“要是赫连停认出你呢？”

　　霍榛将短刀藏进靴中：“那就让他以为自己认错了。”

　　围场入口已经聚集了不少人。

　　霍榛随万千到达时，最先迎上来的是大皇子万砚。

　　万砚早已封了凌王，比万千年长八岁，容貌与万钧几乎是一个模子刻出来的。一样深而狭长的眼睛，一样挺直的鼻梁，只是眉眼间常带着三分笑意，只是他身上没有万钧的锋利，眉眼间总带着三分温和笑意。

　　那笑意十分勾人，却也看不见多少真心。

　　“二弟从金河回来以后，父皇口中便总是河务。”

　　万砚的目光落在霍榛身上。

　　“如今连你身边一个书吏都能得父皇亲自召见，倒教做兄长的羡慕。”

　　万千道：“大哥若肯去金河住上半年，父皇自然也会日日惦记。”

　　万砚笑意不减：“我可没有二弟这般能吃苦。”

　　不远处，一名宫人牵着马候在道旁，马边站着位身穿黛紫骑装的年轻妇人。见兄弟二人说完了话，她才走近。

　　万千向她颔首：“皇嫂。”

　　霍榛随之敛衽行礼：“见过凌王妃。”

　　凌王妃含笑回礼：“听说殿下这几日才得空歇息，今日骑马，也别太劳神。”

　　“多谢大嫂记挂。”

　　她随后转向万砚：“王爷可要与我一同去给母后请安？”

　　“走吧。”

　　万砚接过宫人手中的缰绳，待她上马，才翻身坐上自己的马背。临走又向万千笑了笑，仿佛方才当真只是说了几句兄弟间的玩笑话。

　　待两人走远，霍榛才低声问：“方才那位是凌王妃？”

　　“嗯，姚氏。”

　　霍榛望了一眼万砚离去的方向。

　　“你这位兄长，似乎不大喜欢你。”

　　“孤也不喜欢他。”

　　万千答得过于坦然，霍榛反而看了他一眼：“殿下竟然也有不拐弯抹角的时候。”

　　两人说话间，万宁也到了。

　　他显然又出了一趟远门，现在刚从外地回来不久，骑装是临时找出来的，袖口略短，右侧护腕还松了一截，那柄折扇正绑在腰带上。五公主骑马跟在旁边，看不下去，索性将他叫停，亲手替他重新系紧。

　　四皇子万昭则跟在贵妃派来的几名内侍身边。

　　他与万宁只差一个月，气质却全然不同。万宁的眉眼清朗温和，万昭则生得更为秾丽，长眉入鬓，唇色鲜明，一身暗红骑装将人衬得近乎夺目。

　　五公主万蘅替万宁系好护腕，一抬头便看见了霍榛。

　　“你就是救了金河百姓的贺姑娘？”

　　她声音清脆，附近几个人顿时都转头看了过来。

　　霍榛在心里叹了口气。

　　“民女见过公主。”

　　“你会骑马吗？”

　　“会一些。”

　　“那就是很会骑马了。” 万蘅兴致勃勃地问，“我们比赛啊？”

　　“万昭。”

　　万千忽然开口。

　　四皇子回过头：“二哥叫我？”

　　“看好你妹妹。”

　　万昭似笑非笑地瞥了万蘅一眼：“她若肯听我的话，太阳只怕要从西边出来。”

　　“谁要你管。”

　　万蘅轻哼一声，到底没有再缠着霍榛。

　　不远处忽然响起朔北号角。

　　赫连停到了。

　　朔北使团只来了十余骑，与西雍前呼后拥的随驾队伍相比，这点人马甚至称得上单薄。然而栅门打开，十余匹黑马依次踏入围场时，方才还喧闹不休的四周竟瞬间安静下来。

　　那十二匹马通体漆黑，无一丝杂毛，马上骑兵皆着玄衣，披短氅，腰悬弯刀，气度非凡。队伍中只有三名随行官员，其余尽是赫连停的近卫。人数虽少，行进之间却听不见一句交谈，连马匹落蹄的间距都几乎分毫不差。

　　霍榛远远看了一眼，那是朔北王庭的玄鹰卫。

　　玄鹰卫不列军籍，也从不对外征募。只有各部久经战阵、最为强悍的骑兵，才有资格被送往王庭受选。千人之中取十人，十人之中又往往只能留下一个。每一个都是从死人堆里磨出来的悍将，既能独自穿越北境雪原，也能在疾驰的马背上左右开弓，箭无虚发。

　　玄鹰卫极少随大军正面冲锋。他们专司潜入、追杀与斩首，常常深入敌境百里，于重重守卫之中取敌军主将性命。
　　朔北军中一直流传着一句话：三百铁骑可以破阵，十二玄鹰足以弑王。

　　赫连玄在世时，玄鹰卫曾随他深入北漠。十三人一夜奔袭百里，越过三道封锁，烧毁叛军囤积半年的粮草，又于万军之中斩下斩杀叛军首领。

　　霍榛的目光从他们腰间依次扫过。

　　短刃在左，弯刀在右，马鞍下藏着折弓。最外侧两人虎口覆着旧茧，是弓手。落后赫连停半步的四人右肩略沉，衣下应当藏有短弩。其余六人看似散漫，所占的位置却恰好能够封住前后两处出口。

　　若围场此刻生变，这十二人不仅足以护送赫连停杀出西雍，也足以在离开之前，取走在场任何一人的性命。

　　霍榛注意到了赫连停身侧带乌日图，他比从前更沉默，骑马落后赫连停半步。

　　十二骑行至御前，齐齐勒马。马蹄止住的刹那，玄色短氅同时垂落。

　　赫连停在最前方。

　　他没有穿王庭礼服，只着一身便于骑射的黑色窄袖长衣，肩披玄氅，腰间悬着朔北王刀。那柄刀并无华丽装饰，刀鞘上甚至留着数道无法磨去的旧痕。

　　与正殿议事时相比，此刻的赫连停少了几分刻意的收敛。他端坐马上，肩背挺直，目光从围场众人身上一掠而过，像一头刚刚踏出雪原的狼王。即便身后只有十余人，那股久经战阵的压迫感，仍将西雍数百名禁军衬得过分安静。

　　高台之上，万钧停下了与皇后的交谈。

　　皇后坐在他右侧，今日没有穿繁重的宫中礼服，只在骑装外罩了一件绛紫色长衣。另一侧坐着长公主万锦。她比皇帝年长两岁，眉眼与万钧有几分相似，只是神情更加明朗，身上也少了几分久居深宫的威严。

　　山风掠过高台，吹动了案上的酒旗。万锦伸手拢了一下肩上的披风。

　　万钧瞥见她的动作，笑道：“皇姐若是觉得冷，朕让人再添一重帷帐。”

　　“不必。”万锦抬眼望向场中，“朔北王远道而来，只带十余骑便敢踏进西雍围场。本宫若连这点风都受不住，岂不是先叫人看轻了？”

　　说话间，赫连停已经翻身下马。

　　他将缰绳随手抛给乌日图，带着几名官员走上前来。玄鹰卫则留在原地，无声散开。

　　万钧望着他，神色不变，只是眼底多了一分审视：“朔北王只带这些人来，就不怕朕的围场不够安全吗？”

　　赫连停抬眸，目光越过台下森列的西雍禁军。

　　“若连他们都护不住本王，”他淡淡道，“再多带两万人，也没有用。”

　　围场上一时无人作声。

　　霍榛垂下眼睛，这句话倒并非狂妄。

　　赫连停从众人面前经过。

　　霍榛身下的那匹青色马驹似乎感受到霍榛的情绪，有些不安地甩了甩头。她顺势俯身，将缰绳重新系了一遍。

　　绳索在她指间绕过两圈，末端从内侧穿出，收紧以后贴着鞍扣打了一个结。

　　是朔北人惯用的系法。

　　霍榛在朔北生活多年，早已习惯如此。直到收回手，她才意识到不妥。

　　西雍人不会这样系绳。

　　她没有重新解开。此刻若再补救，反而更加惹眼。

　　身后的马蹄声渐渐逼近。

　　霍榛垂着眼，佯装整理马鞍，余光却看见一匹黑马停在了自己身前。

　　没有立刻离开。

　　赫连停的目光落在那枚绳结上，片刻之后，又缓缓移到她藏在帽檐下的侧脸。

　　霍榛不敢抬头。

　　片刻以后，赫连停重新催马向前，仿佛什么也没有发现。

　　直到马蹄声走远，她才将那口气极缓地吐了出来。

　　“他方才为何停在这里？”

　　万千的声音从身侧传来。

　　霍榛抬起头，才发现他不知何时已经牵马走到近前。万千望着赫连停离开的方向，神情看不出异样，手中的缰绳却收得比方才紧了一些。

　　“或许是民女挡了朔北王的路。”

　　“围场这样宽，他偏偏要从你面前经过？” 万千说罢看了她片刻，又开口道：“朔北王停在你面前时，你连头都不敢抬。”

　　“王驾当前，民女自然不敢直视。”

　　“你见了父皇，也不曾这样谨慎。”

　　霍榛看向万千：“殿下今日的话似乎格外多。”

　　“你平日同孤说的话也不少。”

　　“殿下不会以为，那是因为我喜欢同您说话吧？”

　　万千看着她：“难道不是？”

　　万千还想说什么，前方已经传来号令。

　　围猎开始了。

　　第一轮放出的只是鹿群。

　　西雍宗室子弟争相策马向前。万砚箭术最好，第一箭便射中一头公鹿的后颈，引得周围一片喝彩。

　　万昭紧随其后，也射中一头尚未长成的小鹿。

　　万宁没有争抢，只策马落在众人稍后的位置，偶尔替年幼的宗室子弟拦住受惊的马。

　　万千始终没有出箭。

　　直到一头母鹿从林间冲出。那头鹿的后腿似乎受了伤，奔跑时略显踉跄。它慌不择路地闯入空地，正好进入万千的射程。

　　万钧在后方看着。

　　万千举起弓。

　　羽箭搭上弓弦，箭锋已经对准了母鹿的颈侧。

　　霍榛顺着母鹿来时的方向望去，看见灌木深处藏着一头幼鹿。那幼鹿太小，纤细瘦弱，正缩在枯草后面，不敢发出声音。
　　弓弦骤然一响。

　　羽箭擦过母鹿前蹄，钉入泥土。

　　受惊的母鹿立刻掉转方向，冲回了灌木丛中。幼鹿跟在它身后，很快消失在林间。

　　万钧脸上没有什么表情：“失手了？”

　　万千垂下弓：“儿臣箭术不精。”

　　“你不是失手。”

　　万钧看了一眼鹿群消失的方向。

　　“箭已在弦上，尚且犹豫。朕年轻时，从不会放走已经入围的猎物。”

　　周围渐渐安静下来。

　　万钧重新看向万千：“你这副性情，倒不大像朕。”

　　万千垂首道：“父皇教训得是。”

　　万砚在一旁笑道：“二弟心软也是好事。储君将来继承大统，自当以仁德治民。至于杀伐决断，自有臣下替你去做。”

　　万千淡淡道：“仁德是治民之道，杀伐是驭臣之术。该由孤亲自做的事，便不劳旁人代劳了。”

　　霍榛看了一眼插在泥土里的那支箭，箭锋落在母鹿前方不到半尺，是有意逼它转向。

　　她第一次认真打量万千。

　　万千已经重新拿起一支箭，神情与平日没有分别，仿佛刚才那一箭当真只是失手。

　　第二轮围猎很快开始。

　　这一回放出的是几头已经饿了数日的野猪。

　　围场两侧的驱兽人同时敲响铜锣，原本分散在林间的骑队逐渐向中央合拢。

　　霍榛骑在队伍末尾，目光扫过南坡，忽然发现了不对。

　　驱兽旗的位置偏了。

　　西南侧原本留有一道缺口，供受惊的野兽逃散。此刻两队骑手却从两侧围拢，正将兽群逼向皇室子弟所在的狭道。

　　西雍与朔北的号令并不相通。再这样下去，受惊的野猪必会冲入前方马队。

　　霍榛压低声音：“阿兰，往后退。”

　　阿兰顺着她的视线看去：“阵形有问题？”

　　“东西两面的口子都封死了。”

　　“要不要提醒太子？”

　　霍榛看了一眼前方。

　　万千正在万钧身侧。她若此刻高声示警，可能会引起赫连停注意。

　　“来不及了。我们先退出狭道。”

　　她不喜欢万千。

　　这人心思深，疑心重，在金河府时还放蛇咬阿兰。即使围猎出了乱子，也有禁军和皇子近卫护着，不缺她一个来历不明的书吏操心。

　　霍榛勒转马头。

　　就在此时，南坡忽然传来一阵急促的锣声。

　　几头野猪受惊从林间冲出，前方众人的马匹顿时受惊，乱作一团。

　　一名不过十二三岁的宗室少年被坐骑掀下马背，重重摔在狭道中央。他的脚被马镫缠住，尚未挣脱，惊马已经拖着他向兽群奔来
　　的方向冲去。

　　周围骑手纷纷躲避。

　　万千原本已经撤出了狭道，听见呼救声，骤然勒马回头。

　　“殿下！”

　　近卫来不及阻拦。

　　万千已经掉转马头，逆着混乱的人群冲了回去。

　　万千从马背上俯下身，一把抓住那名少年的衣领。缠住脚腕的皮带却没有立即断开，惊马拖着两个人踉跄向前。

　　狂奔的野猪已经逼近。

　　万千拔出短刀，俯身去割马镫。那名少年被挡在身下，几乎看不见前方的危险。

　　霍榛握住缰绳的手忽然僵住。

　　许多年前，也有人这样挡在她面前。

　　刀锋落下时，赫连玄甚至没有回头看她。他只是本能地向旁边踏了一步，将她整个人护在身后。

　　后来她问他，若是早知道那一刀会伤他至此，他还会不会挡。

　　赫连玄想了很久，最后说，不知道，事情发生得太快，他根本来不及想。

　　万千此刻可能也是一样吧。

　　霍榛策马冲出：“阿兰，刀！”

　　阿兰拔出弯刀扔给她。

　　霍榛在马背上接住刀，顺势切入，一刀斩断缠住少年脚腕的皮带。

　　万千将少年抱起，推给赶来的近卫：“带他走！”

　　野猪已冲到眼前。

　　霍榛转身，用朔语喝道：“散开！放西南口！”

　　南坡的朔北骑兵本能地依令让开。兽群找到出口，随即朝西南方冲去。

　　霍榛知道，已经来不及掩饰了。

　　她抬起头。

　　人群另一端，赫连停正看着她。

　　这一次，她没有避开。

　　赫连停手中还握着弓，神色却平静得近乎异常。

　　片刻以后，他缓缓移开视线，抬手射出一箭。箭锋穿过狭道，正中最后一头野猪的眼睛。

　　围场重新安静下来。

　　万千从马背上下来时，左臂已经被野猪獠牙划开了一道伤口。

　　伤势不重，只是血浸透了袖口。

　　霍榛看了一眼：“殿下方才若再慢一步，伤的便不只是手臂了。”

　　“这不是有贺姑娘吗？”

　　霍榛沉默片刻，道：“殿下不能是料定了我会回来吧？”

　　万千看着她，没有否认。

　　霍榛淡淡道：“拿自己的性命赌别人心软，殿下果然不是一般人。”

　　她转身便走。

　　万千在身后道：“回来。”

　　霍榛没有理会。

　　“孤的伤还在流血。”

　　“太医就在后面。”

　　“孤不想让他们知道。”

　　霍榛脚步一顿，从怀里取出一条干净的布带，扔到他手中：“自己绑。”

　　万千低头看着那条布带，忽然笑了一下。

　　不远处，万宁将这一幕尽收眼底。他的目光先落在霍榛身上，又越过众人，看向另一侧的赫连停。

　　他发现朔北王没有再看任何猎物，视线始终追随着那个自称金河府书吏的女子。

　　万宁用折扇遮住嘴角，有趣。

　　围猎因意外暂时中止。

　　霍榛手上沾了血，独自到林后的溪边清洗。

　　秋水已经很凉。

　　血色从她指间散开，很快被水流冲淡。

　　身后传来熟悉的脚步声，霍榛没有回头。

　　“乌日图他们都在北坡。”她掬起一捧溪水，“朔北王独自到这里来，就不担心自己的安危？”

　　赫连停在溪水对岸停下。

　　“多年不见，王嫂倒比从前沉得住气。”

　　霍榛洗手的动作微微一顿。

　　只有一瞬。

　　她很快垂下眼，继续冲洗手腕上的血迹：“我不知道朔北王在说谁。”

　　“五个月前，你从王庭消失。所有人都说你不可能活着穿过青河。”

　　霍榛这才抬起头：“既然如此，朔北王又何必来问我？”

　　“因为我从未找到你的尸首。”

　　山林中很安静。

　　霍榛换了西雍人的衣裳，长发也尽数藏入帽中。可她抬起头的那一刻，所有伪装都失去了意义。

　　她骗得过从未见过安宁公主的西雍人，却不可能骗过他。

　　“后来晟国发来国书，说安宁公主死在朔北，死在我的手里。”赫连停看着她，“他们为你发丧，陈兵青河南岸。如今三国都相信你已经死了。”

　　“那是晟国的说辞。”

　　“我知道。”

　　赫连停踏过溪中的石块，向她走近。

　　“因为我没有杀你。”

　　霍榛不再说话。

　　“霍榛。”他低声叫出她的名字，“你便是化成灰，我也认得。”

　　霍榛看了他片刻：“听朔北王的语气，似乎很恨我。”

　　“我若希望你死，大哥死的那一夜，你便走不了。”

　　霍榛站起身，用帕子慢慢擦干手上的水：“朔北王准备如何？当众揭穿我，让西雍将我押回朔北？”

　　“不必我揭穿。万钧一旦知道你是谁，不会允许晟国的公主继续留在太子身边。”

　　“那也是我自己的事。”

　　“你宁愿把性命交到万氏皇族手中，也不肯随我回去？”

　　霍榛擦拭手指的动作停了下来。

　　“至少西雍皇帝没有给自己的兄长下毒。”

　　赫连停的神情骤然冷下去：“你查到了？”

　　“所以是真的。”

　　“那服药不会要他的命。”

　　霍榛一动不动地看着他：“不会要他的命？”

　　“我只想让他错过那次出征。”赫连停道，“药量是算过的，最多让他虚弱数月。等我接管军队以后，自然会停药。”

　　“那东西出自西域，经西雍流入朔北，最后到了你的手里。”霍榛逼近一步，“是谁替你买的，又是谁将它混进赫连玄的药里，我都查到了。”

　　赫连停的脸色一点点沉了下去：“那不是毒。”

　　霍榛怔了一下，随即冷笑：“不是毒？”

　　“交给我的人说，只要控制用量，便不会伤及性命。我也让人验过。”

　　“所以你信了？”

　　赫连停没有回答。

　　“后来呢？”霍榛盯着他，“这就是你验出来的结果？”

　　“我不知道那东西会与他早年的旧伤相冲。发现不对以后，我立即停了药，也派人去西域寻找大夫。”

　　一记拳头打断了他，这一拳没有留半分力气。

　　赫连停踉跄着后退。还未站稳，霍榛已经攥住他的衣襟，将他狠狠撞在树上。

　　树干震落几片枯叶。他的唇角当即裂开，血顺着下颌淌了下来。

　　赫连停没有还手。

　　霍榛死死攥着他的衣襟，整条手臂都在发抖：“你及时停了药？”

　　她眼中的恨意再无遮掩：“那我是不是还应该谢你？”

　　“霍榛——”

　　“你知道他最后那两年是怎么过的吗？” 她的声音骤然抬高，惊得林间飞鸟四散。“他整夜咳得不能合眼，最严重的时候连一口水都咽不下去。每次发病，他都告诉我只是旧伤，让我不要害怕。太医说他熬不过那个冬天的时候，他还在替你安排退路！”

　　赫连停的手指微微收紧：“我没有想让他死。”

　　“可他就是死了！”

　　霍榛狠狠推开他：“因为你想要他的军队，因为你不愿永远活在他身后。你明知道那东西会损伤他的身体，还是让人把它送进了他的药里！”

　　“我不知道会变成这样。”

　　“你不知道？” 霍榛眼眶通红，声音也在发颤：“是不是只要不知道，便可以当作什么都没有做过？是不是只要你原本没想杀他，他死了便与你无关？”

　　她盯着赫连停，一字一句道：“他到死都不知道真相，到死都还把你当作弟弟！”

　　赫连停的脸色灰败如纸：“别说了。”

　　“为什么不说？”

　　霍榛逼近一步：“你不是想知道我查到了多少吗？我知道你为何下药，知道你后来四处求医，也知道这些年你一直在告诉自己，你没有真的想杀他。”

　　她的眼泪占满了眼眶：“你以为我没有恨过自己吗？”

　　霍榛的声音忽然低下去：“那东西送进来时，我为什么没有查？他喝下第一服以后，我为什么没有察觉？后来他的病越来越重，我为什么还会相信那只是旧伤？”

　　悔恨的眼泪顺着霍榛脸颊流下，她没有擦拭。

　　“这些问题，我已经问过自己无数遍。”

　　赫连停站在原地，许久没有开口。

　　“可是赫连停，你没有资格叫我王嫂。”

　　霍榛转身离开。

　　赫连停忽然扣住她的手腕：“你准备留在万千身边多久？”

　　霍榛猛地甩开他的手：“放开。”

　　“你了解他吗？”

　　“不了解又如何？”

　　霍榛回过头，眼中的恨意依旧滚烫：“可他肯为了一个素不相识的孩子回头。”

　　她看着赫连停，一字一句道：“你兄长也会。”

　　走出溪谷时，霍榛看见万千站在林道尽头。

　　他左臂的伤已经包扎好，身边没有近卫，似乎已经等了一段时间。

　　霍榛脚步未停：“殿下也是来洗手的？”

　　万千看了一眼她身后的溪谷：“朔北王呢？”

　　“不知道。”

　　“孤方才看见他进去了。”

　　“既然看见了，又何必问我？”

　　万千的视线落在她的右手。

　　指节已经红肿，其中一处还擦破了皮。

　　“你的手怎么了？”

　　霍榛将手收进袖中：“方才不慎撞到了树。”

　　“是吗？”

　　万千看向远处。赫连停正带着乌日图等人返回北坡，唇角还残留着一线血迹。

　　“看来朔北王也撞到了树。”

　　霍榛没有回答。

　　万千重新看向她：“你与赫连停认识。”

　　“殿下何出此言？”

　　“他遣开所有随从，独自到这里见你。”

　　“或许朔北王觉得我面善，对我一见如故呢。”

　　万千盯着她看了片刻：“贺榛。”

　　“嗯？”

　　“你每次不愿说实话，便会故意说些更荒唐的话。”

　　霍榛微微顿了一下，道：“殿下今日救了那个孩子，我很感激。所以我劝殿下，不要继续查我。”

　　万千眼神微变：“这是威胁？”

　　“是好意。”

　　“孤若一定要查呢？”

　　“那便查吧。”霍榛道，“只是殿下若查到了不愿知道的事，可别怪我今日没有劝过你。”

　　她向万千略一颔首，转身离开。

　　万千站在原地，没有追上去。

　　当夜，霍榛迟迟没有睡着。

　　她闭上眼，眼前便是赫连玄病重时的模样。索性披衣起身，独自出了偏院。

　　行宫里已经熄了大半灯火。她原本只想随意走走，等回过神来，周围的宫舍已经越来越荒凉。

　　前方立着一道斑驳的宫门。

　　东苑。

　　陈姑姑曾特意叮嘱过，东苑年久失修，任何人不得擅自靠近。

　　霍榛站在门外看了片刻。

　　若只是几座废弃的宫殿，何必专程告诫？

　　她本不欲多事，转身时，却听见远处传来巡夜侍卫的脚步声。

　　霍榛不愿被人发现自己深夜出现在东苑附近，闪身进入门内。

　　东苑荒废多年，石阶缝隙里长满了杂草。唯有最深处的一座宫殿尚算完整，檐下匾额已经褪色，依稀能够辨认出“新谷殿”三个字。

　　正门落了锁，偏殿西侧却有一扇窗没有关严。

　　霍榛翻窗进去。

　　殿中空空荡荡，连可以藏身的帷帐都已经撤走。角落里堆着几只废弃的旧木箱，箱盖上积着厚厚一层灰。

　　外面的脚步声没有离开，反而越来越近。

　　有人推了一下殿门。

　　霍榛环顾四周，快步走到角落，掀开其中最大的一只木箱。

　　箱内并非空的。

　　最上面压着几册发霉的旧账，下面则是一个用油布严密裹住的包袱。

　　门外已经传来钥匙碰撞的声音。

　　霍榛来不及细看，只能将旧账取出，藏身箱中，再将箱盖从里面轻轻合上。

　　木箱里弥漫着樟木与霉尘混杂的气味。她蜷身伏在油布包袱上，手掌无意间碰到一件坚硬的东西。

　　殿门打开，一线灯光从箱盖的缝隙间扫过。

　　巡夜侍卫在殿内看了一圈，没有发现异常，很快重新锁门离开。

　　脚步声彻底远去后，霍榛才推开箱盖。

　　她原本准备立刻离开，目光却落在被自己压皱的油布包袱上。

　　油布已经发硬，系绳也几乎腐朽。方才她藏身时，绳结被扯断了一半，露出里面一角暗红色的旧布。

　　霍榛迟疑片刻，解开了剩下的绳结。

　　里面是一件女婴用过的襁褓。

　　原本鲜艳的红色早已褪成暗黄，边缘布满虫蛀留下的小孔。唯有领口处还残留着一丛纤细的兰草，下面绣着一个几乎无法辨认的“芊”字。

　　霍榛想起临川行宫外那名老宫女说过的话。

　　二十多年前，皇后在此诞下二皇子。恰逢时疫，东苑封闭月余，服侍生产的宫人死了大半。

　　她蹲下身，翻开压在襁褓下面的药材册。

　　景和十一年七月初七。

　　艾叶、苦参、黄柏各一钱，脐带散一包。

　　同样的药材，账上记了两份，领取时辰只相隔半刻。

　　霍榛的手指停在纸页上。

　　这些都是初生婴儿清洗身体、处理脐伤所用。一名婴儿只需一份，没有同时领取两份的道理。
　　她继续往后看。

　　第一份由乳母周氏领取，送往东暖阁。第二份由乳母陈氏领取，送往西暖阁。

　　然而第二行后来被人用墨涂去，旁边补了两个小字：误录。

　　霍榛将册页斜对月光。

　　墨迹下面，仍能看见乳母陈氏领取药材时按下的指印。

　　这不是误录。

　　那一夜，新谷殿里确实有两个刚出生的孩子。

　　殿外忽然又传来脚步声。

　　霍榛立刻合上药册，抬起头。

　　方才离开的侍卫不可能这么快折返。

　　脚步声停在殿外。

　　紧接着，已经落锁的殿门被人从外面打开。

　　万千站在门后，身上只披着一件玄色外衣，身后没有任何侍从。目光落在敞开的木箱上，而后缓缓移向霍榛手中的旧册。

　　他走进殿中，反手关上了门，门闩落下，发出一声轻响。

　　片刻以后，万千开口：“贺姑娘。” 声音听不出喜怒：“你为何会在这里？”

　　“或者，孤现在应该称你——”

　　他停顿几息，悠悠道：“安宁公主。”