《公主已死》朕自有安排

5、去雍京 不想去来着

　　白鹭口的水退下去以后，万千在金河府又留了七日。

　　第三日，知府将修堤、赈灾和安置灾民的折子送进驿馆。万千翻到最后，问道：“那个女子呢？”

　　知府一时没反应过来：“谁？”

　　“那日东堤上的女子。”

　　“哦，贺寡妇。”

　　万千抬起眼：“贺寡妇？”

　　知府连忙解释：“她住在金河下游的柳溪村。听说丈夫死了，带着妹妹来投奔亲戚，后来又被亲戚赶了出来。乡里人都这么叫她。”

　　万千把折子放下：“孤问的是她现在何处。”

　　“估计还在柳溪村。”

　　“水灾以后，她没做什么？”

　　知府想了想：“听说帮着米行核算损失，又替村里登记了受灾的人户。”

　　万千看着他，知府被看得有些不自在：“殿下，可要臣把人叫来？”

　　“不必。”

　　万千低头继续看折子，过了一会儿又道：“查一查她。”

　　知府这回听明白了。

　　殿下看上这寡妇了。

　　知府一出门便着人去了柳溪村。柳溪村不大，一共几十户人家。那人先问了里正。

　　里正道：“贺寡妇啊？人挺好的。”

　　“她从哪里来？”

　　“晟国。”

　　“晟国哪里？”

　　里正愣了一下：“这倒没问过。”

　　“什么时候来的？”

　　“去年春末吧。她和妹妹一起来的，两个女人都挺可怜。大姑娘死了丈夫，小姑娘脾气不太好。”

　　那人低头记下，又问：“她平日在村里做什么？”

　　“什么都做。帮人写信，看账，算货。有时候谁家孩子认字，她也教两句。村头赵家的猪难产了，还是她帮忙接生的。”

　　“她还会给母猪接生？”

　　“她说不会，就是以前给牛羊接生过，大差不差。”

　　那人又去了米行。

　　米行掌柜正在清点被水泡过的粮袋，听见问贺榛，立刻道：“贺寡妇？她就在后头算账。”

　　“她在你这里多久了？”

　　“大半年吧。”

　　“可有什么异常？”

　　掌柜想了半天：“算得特别快算不算？脑袋可机灵了，村里的秀才都比不上呢。”

　　“还有呢？”

　　“她知道朔北的马价，也知道晟国的茶税。前些日子有个北边来的商人故意报低皮货成色，她听了两句，就知道那批货是青河东岸出的。”

　　来人皱眉：“一个寡妇为何懂这些？”

　　掌柜不高兴了：“寡妇怎么不能懂？”

　　问了一圈，得到的说法都差不多。

　　贺寡妇性情和气，做事利落，什么都懂一些，从不占人便宜。她有时替商队核账，有时替不识字的妇人写家书。发水以前，她曾提醒村里人把粮食和农具搬到高处，只是当时没几个人当回事。

　　至于她的妹妹。

　　众人提起阿兰，评价就简单多了。长得漂亮，力气很大，不爱说话，腰间常带一把刀。有人曾看见她徒手把喝醉闹事的男人扔出院门。

　　查探的人最后去了村西的小院。

　　院门没有关。

　　霍榛坐在檐下，膝上摊着一本潮湿的账册，正将粘在一起的纸页一张张揭开。阿兰蹲在院中磨刀，听见脚步声，抬头看了来人一眼。

　　只一眼，那人的后背便有些发凉。

　　霍榛却像什么都没察觉，温声问：“客人找谁？”

　　“听说贺娘子会写书信。”

　　“会一些。”

　　“我想请姑娘替我给家中老母写封平安信。”

　　霍榛请他坐下，又取出纸笔：“尊母住在何处？”

　　那人随口报了一个地名。

　　霍榛提笔写了几句，忽然问：“客人既是清源人，为何说话带着京城口音？”

　　那人顿了一下：“在京城做过几年买卖。”

　　“这样啊。”

　　霍榛没有再问，写完后将纸递给他。那人付了几枚铜钱，走出很远，回头看时，霍榛已经重新低下头去晒她的账本。

　　阿兰等人走远，才开口：“太子的探子。”

　　霍榛道：“嗯。”

　　“要杀吗？”

　　霍榛挑眉抬头看她。

　　阿兰把刀收回鞘中，讪讪道：“我开玩笑的。”

　　霍榛哄孩子似的：“这里和朔北不一样，你这一刀砍下去，咱两都得没命。”

　　当晚，万千便看到了调查结果。

　　薄薄几页纸，翻来覆去都是“贺寡妇”三个字。

　　贺寡妇替米行看账。
　　贺寡妇替商队辨认皮货。
　　贺寡妇教过村童认字。
　　贺寡妇会说几句朔语。
　　贺寡妇的丈夫死了。

　　至于丈夫姓甚名谁，何时死的，葬在哪里，竟然没有一个人知道。

　　她说自己来投奔远亲，可柳溪村附近并没有人见过那个所谓的亲戚。她进入西雍时用的路引倒是真的，上面盖着西雍王都的印，写明她名叫贺榛，二十一岁，晟国人。

　　万千看完，问道：“只有这些？”

　　侍卫道：“她去年才到西雍，来路很难查。她同行的女子名叫阿兰，应该是朔北人。”

　　“朔北人？”

　　“她自称贺兰，与贺榛是异母。但她的晟语带朔北口音，也不会写晟国文字。”

　　万千笑了一声，侍卫懊悔得低下头：“属下无能。”

　　“不是你无能，不必自责。” 万千说罢把那几页纸放到灯下，又想起白鹭口的雨。

　　那个女人浑身湿透，站在一群官员中间，却没有半点慌乱。她说话条理清晰，不卑不亢，不由得让人信服让人信服。

　　这不是一个替米行看过半年账本就能养出的气度，这个还需要投奔亲戚的普通夫人到底什么来历？

　　“继续查。”万千道，“别惊动她，也别为难村里的人。”

　　侍卫领命退下。

　　结果又过了两日，查回来的大半仍是那些旧事。不过那侍卫颇为能干，竟真查到了些先前遗漏的消息。

　　“七日前，有一支朔北商队经过柳溪村，在村外歇了半日。为首的商人曾与贺姑娘单独说过话，两人用的是朔语。事后有人问起，贺姑娘只说是向他打听今年朔北的马价。”

　　万千抬眼：“那支商队如今在何处？”

　　“已经离开柳溪村，不过尚未南下。商队带来的马匹需要重新验关，眼下停在金河码头，至少还要等上三五日。”

　　“为首的商人叫什么？”

　　“萧奇，常年往返朔北与西雍，经营马匹、皮货，也替人捎带药材。暂时没有查出什么可疑之处。”

　　万千指尖在案上轻轻敲了两下。

　　“派人盯着。”

　　“是否要将人带回来审问？”

　　“不必。”万千道，“孤倒想看看，贺姑娘还会不会再去见他。”

　　第二日，驿馆来了一位不速之客。

　　霍榛到驿馆时，万千正在查看朔北送来的国书。

　　侍卫进来禀报：“殿下，柳溪村的贺娘子求见。”

　　“让她进来。”

　　霍榛今日换了一身干净的淡青长衫，乌发简单挽起，左耳仍戴着那枚银坠。

　　她进门行礼：“民女见过太子殿下。”

　　“免礼。”万千看着她，“贺姑娘怎么来了？”

　　“有人这几日四处打听民女。”

　　万千神色不变：“是吗？”

　　“先问了里正，又去了米行，昨日还向村口卖豆腐的王婆打听我有没有与男子私会。”

　　万千握笔的手停了一下。

　　霍榛继续道：“王婆如今逢人便说，太子殿下看上了柳溪村的贺寡妇。”

　　屋里一时很安静。

　　旁边伺候的内侍默默低下了头。

　　万千缓缓道：“孤的人不会这样问。”

　　“民女也觉得不会。”霍榛道，“所以特意来告诉殿下。您派去的人后面，还跟着另一拨人。”

　　万千眼神微沉：“你怎么知道？”

　　“前一拨人给了王婆铜钱，后一拨人连豆腐都没买。王婆对此十分不满，骂了一下午。”

　　万千看了她片刻，忽然笑起来：“贺姑娘消息倒是灵通。”

　　“乡下地方没有秘密，尤其是关于寡妇的秘密。”

　　万千放下笔：“你知道孤为何查你？”

　　霍榛微微一顿，随即垂下眼睛，泫然欲泣道：“民女怎敢揣测君心？民女不过是一个可怜的寡妇，丈夫死后被夫家赶了出来，亲戚也不肯收留，只能带着妹妹四海为家……”

　　她拿衣袖擦了擦眼角，又悄悄瞄了一眼万千：“民女清清白白，实在不知道哪里值得殿下如此兴师动众。”

　　万千靠在椅背上，似笑非笑地看着她。

　　“一个清清白白的寡妇，懂治水，懂账目，懂商路，会朔语，还能认出朔北各地产出的皮货。”

　　“亡夫家在朔北做生意。”霍榛道，“民女嫁过去几年，自然跟着学会了一些。”

　　“什么生意？”

　　“这世道什么都不好做，只能什么赚钱做什么。”

　　“你亡夫叫什么？”

　　霍榛安静了一瞬。

　　外面的雨已经停了，风吹过院落，檐下悬着的铜铃轻轻响了一声。

　　“玄郎。”她缓缓道。

　　“姓什么？”

　　“他已经死了。”霍榛收敛神色，平静道，“姓什么都不重要了。”

　　万千没有继续逼问，而是将桌上的国书推到她面前。

　　“朔北新王赫连停登基未久，便派人送来国书，希望与西雍重开边市，互通商路。再过半个月，朔北使团便会抵达雍京。”

　　听见赫连停的名字，霍榛垂在袖中的手微微收紧。

　　万千没有察觉，只道：“东宫虽有译官，却没有几个人真正熟悉朔北。寻常译官只会将朔语译成西雍文字，不懂朔北各部之间的关系，也分不清一句话究竟是礼数、试探，还是威胁。”

　　“所以殿下想让我做通译？”

　　“不只是通译。”

　　万千看着她：“你聪明，懂商路，也懂朔北。使团抵京以后，孤要你替我翻译国书，核对边市账目，判断他们提出的条件是否另有用意。”

　　霍榛道：“民女从未做过译官。”

　　“译官只能替孤翻译他们说了什么。”万千道，“孤要的是一个能告诉我，他们为何这样说的人。
　　你不会以译官的身份出现在使团面前。”万千继续说道，“明面上的国书自有鸿胪寺翻译，你只需留在东宫，替孤核对译文，辨认他们话中没有写出来的意思。”

　　霍榛看着她：“民女为何有幸被殿下选中？”

　　“你在西雍无亲无故，与朝中任何一方都没有牵连。大皇子的人不认识你，四皇子的人也不会提防你。”万千顿了顿，“更重要的是，你足够聪明。”

　　“聪明人未必可靠。”

　　“可靠的人未必有用。”

　　万千看着她，淡淡道：“孤眼下更缺有用的人。”

　　“殿下方才还在怀疑我的身份，如今却敢把国书交给我？”

　　“贺娘子如此兰心蕙质，”万千道，“孤一见如故，自然愿意委以重任。”

　　霍榛笑了一下：“太子殿下说话一向这样好听吗？但民女恳请殿下恕罪。” 说着便起身行礼：“承蒙殿下抬举，只是民女资质愚钝，难担大任。”

　　万千没有阻拦，只看着她离开。

　　等房门重新关上，内侍才低声问：“殿下，就这样让贺姑娘走了？”

　　“不然呢？” 万千重新拿起国书：“总不能绑进东宫吧？” 嘴上虽然说得平淡，但目光落在霍榛离去的门口上久久没有移动。

　　离开驿馆以后，霍榛没有直接回村，而是去了金河码头。

　　一支准备南下的朔北商队正停在岸边装货。为首的商人看见她，立刻把她带进了堆放皮货的船舱。

　　“查到了一些消息。”萧奇压低声音，“大皇子当年服用的药，确实有问题。”

　　霍榛神色一凝：“什么问题？”

　　“那药能暂时压住旧伤疼痛，长期服用却会损伤心脉，使人气血渐衰。表面看起来，只会像旧伤一年比一年严重。”

　　“药从哪里来的？”

　　“最初来自西域，后来被商队带入西雍。朔北王庭收到的那几批药，都是从雍京转运出去的。”

　　“雍京哪一家商号？”

　　“还没有查清。时间过去太久，旧商号换过几次东家。我们只能确定，当年的货物曾在雍京西市入账。”

　　霍榛沉默片刻：“继续查。”

　　“我们的人进不了西市保存旧账的库房。”

　　“先查经手的商人和药材行。”霍榛道，“不要惊动任何人，尤其不能让赫连停知道。”

　　萧奇点头道：“放心。”

　　霍榛离开船舱时，商队已经准备启程，她站在码头上目送商船南下。

　　霍榛回到家时，阿兰竟然还没有回来。霍榛顿感不妙，沿着村后的山道上找到她时，她正靠在一棵枯树下，脚边躺着一条被斩成两截的毒蛇。

　　“阿兰。”

　　霍榛快步过去，只见阿兰的小腿已经肿起，伤口周围隐隐泛黑，手中的刀却仍握得很紧。

　　“别碰那条蛇。”她喘息道，“有毒。”

　　“什么时候被咬的？”

　　“不到半个时辰。”

　　霍榛立刻撕开她伤口周围的衣料，替她绑紧小腿，又取出随身携带的药粉敷上，但阿兰的脸色仍迅速灰败下去。

　　村中郎中赶来以后，只看了一眼便变了脸色。

　　“这种蝮蛇很少见，寻常解毒药根本压不住。需要西域特制的药，府城或许能找到，可最快也要到明日。”

　　霍榛看了一眼已经开始昏沉的阿兰：“她等不到明日。”

　　郎中没有回答。

　　霍榛知道金河府还有一个地方，可能备有西域进贡的解毒药。

　　太子仪仗出京，随行医官携带的药物远比地方医馆齐全。

　　霍榛背着阿兰连夜赶到驿馆大门。万千披衣出来时，见到霍榛的袖口上都是血。

　　“小妹被毒蛇咬伤，村里没有可用的解药。民女恳请殿下赐药，救小妹一命。”霍榛道。

　　万千立刻吩咐：“让孙医官带上药箱，跟她过去。”

　　孙医官替阿兰查看伤口后，从药箱底层取出一只白玉瓶。

　　“所幸还来得及。”他说，“这是专解金环蝮蛇毒的药，服下一半，另一半敷在伤处。”

　　霍榛正要接过，万千却伸手按住了玉瓶。

　　“殿下？”孙医官一怔。

　　万千没有看他，只望着霍榛，声音里带着威压和诱哄：“跟孤入京。”

　　霍榛的眼神骤然冷了下来：“殿下方才还说，不会强迫我。”

　　“孤没有强迫你。”

　　万千的手仍按在药瓶上：“你可以拒绝。”

　　屋里彻底安静下来。

　　霍榛看了一眼床上的阿兰，重新看向万千，忽然笑了一声：太子殿下自诩君子，却也会做趁火打劫的买卖。”

　　“孤可从未说过自己是君子。”万千道，“朔北使团抵京以后，你留在孤身边做通译。凡涉及国书、边市、商路以及朔北各部之事，孤有所问，你不得蓄意欺瞒。”

　　霍榛第一次直视万千：“先把药给我。”

　　万千看了一眼床上气息渐弱的阿兰：“你可以继续考虑。”

　　霍榛闭了闭眼：“好，我答应你。”

　　万千这才松开手。

　　霍榛一把拿过玉瓶，交给孙医官。

　　孙医官将一半药喂阿兰服下，剩下的一半敷在伤口上。直到阿兰的呼吸渐渐平稳，霍榛紧绷的肩膀才稍稍放松。

　　万千站在一旁，没有催促她履行约定。反正人已经答应跟她走了，等得起这几日。

　　阿兰醒来时，已经是第二日清晨。她转动脑袋，看到了霍榛，安下心来，开口道：“阿姐？”

　　“嗯。”

　　“我以为自己死了。”

　　“差一点。”

　　阿兰试着坐起来，腿上的伤口立刻传来一阵剧痛。她低头看见重新包扎过的伤处，又看见桌上那只空了的白玉瓶。

　　“这药从哪里来的？”

　　霍榛没有隐瞒：“太子给的。”

　　阿兰有些意外：“竟然这么好心？”

　　“有条件。他要我跟他入京。”

　　“你答应了？”

　　“答应了。”

　　阿兰的脸立刻沉了下来：“趁火打劫。”

　　“嗯。”

　　阿兰掀开被子便要下床：“我的刀呢？”

　　霍榛把她按了回去：“你连路都走不了，拿刀做什么？”

　　“先放在枕头底下。”阿兰冷着脸道，“我看着安心。”

　　霍榛把短刀递给她。

　　阿兰摸到刀，脸色才稍微缓和了一些。

　　霍榛将桌上的空药瓶收进袖中：“孙医官说，余毒已经压住了。再休息两日，便能乘车赶路。况且，” 霍榛安静了一会儿：“就算不是他，本来也有不得不去的事情。”

　　接下来的两日，霍榛没有离开村子。

　　她将租住的院落退了，又托人把用不上的东西卖掉。真正带走的行李并不多，不过几件衣裳、几本旧书。

　　阿兰的伤恢复得很快。到了第三日清晨，她已经能够下地行走，只是右腿暂时不能骑马。

　　太子仪仗也在这日离开金河府。

　　霍榛和阿兰的马车跟在队伍后方，同几名新调用的书吏一起驶向雍京。

　　直到走出金河府地界，万千才骑马来到马车旁：“贺姑娘。”

　　霍榛掀开车帘：“殿下有何吩咐？”

　　万千将一封国书递给她：“朔北使团送来的国书，已经由译官大致翻译过。你先看看有什么问题。”

　　霍榛接过国书，却没有立刻打开：“还没有到雍京，殿下便要使唤人了？”

　　“你已经收了孤的解药。孤给出去的时候，可没说是白送。”

　　霍榛看了他一眼，还是展开了国书：“殿下可真适合做商人，每一笔账都记得清清楚楚。”

　　“彼此彼此。”万千毫不在意地笑道。

　　霍榛一时竟无话可驳。

　　万千的目光随后落在她左耳的银坠上。

　　“孤一直想问，你为何只戴一只耳坠？”

　　霍榛抬手碰了碰那枚银坠，沉声道：“这是朔北人的习俗。”

　　“什么习俗？”

　　“朔北人若认定了一个人，便会打一对相同的耳坠，两人各戴一只。”

　　万千看着她耳边的银坠：“另一只呢？”

　　“随他入葬了。”

　　“是你亡夫送的？”

　　“成婚那年，他亲手替我戴上的。” 霍榛眼中终于有了一点笑意，那笑意很淡，却与她平日应付旁人时截然不同。

　　万千看了片刻，忽然问：“你很爱他？”

　　霍榛眼中的笑意慢慢淡去：“殿下先用解药逼我入京，如今还要问我的闺房事？”

　　“孤只是好奇。”

　　“那是另一桩价钱了。”

　　万千又被她堵了一回，却没有生气，目光仍停留在那枚耳坠上。

　　一个已经死了这么久的人，竟然还占着她耳边的位置。

　　霍榛却已经低头展开国书，并未注意到万千神色间那一点不快。

　　片刻后，她皱起眉：“这句话不能照着字面译。”

　　万千收回视线：“为何？”

　　“赫连停写的是‘愿与西雍共守金河商路’。看似是在请求建交，其实是在提醒你们，金河上游仍有一段掌握在朔北手中。”

　　“这是威胁？”

　　“只是试探。”

　　“有何分别？”

　　霍榛抬眼看她：“威胁是已经做好了进攻的准备，试探是目前只想看殿下的态度。”

　　“那依你看，孤应该给出什么态度？”

　　霍榛重新低下头：“这也是另一桩价钱。”

　　万千看了她半晌，忽然笑了：“贺姑娘，孤迟早要被你掏空东宫。”

　　霍榛淡淡道：“殿下放心。民女收费虽贵，但光明磊落。”

　　说完，她放下车帘，将万千留在了外面。

　　万千骑在马上，脸上的笑意慢慢淡去，忽然觉得，那位已经死去的玄郎，比即将抵达雍京的朔北使团还要令人不快。