《棉垛》x木白木白

2、小满 那天晚

　　那天晚上老九没睡好。

　　他躺在竹床上翻来覆去，木板吱呀吱呀地响。老九睁着眼睛看房梁。房梁黑黢黢的，什么也看不清。

　　他在想今天的事。

　　早上在车斗里发现霉棉的时候，他心跳得厉害，手都在抖。他以为刘阳不知道，或者知道但没来得及处理，他喊那一声“阳叔，底下的棉花全沤坏了”的时候，心里甚至有一点急，是替刘阳急。他怕这车棉送到厂里被退回来，怕刘阳亏了钱，怕明天就没有车跟了。

　　可刘阳蹿上车斗，抓起霉棉搓了搓，笑了。

　　老九闭上眼，又想起刘阳在码头边重新捆扎棉包的样子，他的手指飞快地把霉棉扯碎，塞进好棉中间，面上那一层抖松了盖上去，芦苇杆子撑在四角，把棉包撑得鼓鼓囊囊的。

　　后来验货员来了，铁钩刺啦一声划开麻袋，老九的嗓子眼紧得像被人掐住了。他看见验货员指缝里漏出灰褐色的棉絮，后脊梁都凉了。可刘阳轻飘飘一句话，那个验货员就扔了棉花，说“一级棉，过秤吧”。

　　三佰圆整。老九想到那张汇款单上的数字，又想起他爹蹲在晒场上挑稗子的背影，他脑子里一片浆糊。

　　他翻了个身，竹床又吱呀了一声。

　　“哥。”隔壁传来海凤的声音，闷闷的，隔着一道芦席墙。

　　“嗯？”

　　“你还没睡？”

　　“睡了，吵着你了？”

　　海凤沉默了一会儿，小声说："哥，今天的肉真好吃。"

　　老九没说话。他盯着房梁，喉咙里像被堵住了一样。过了好半天他才嗯了一声。

　　“睡吧。”他说。

　　海凤没再出声。过了一会儿，隔壁传来均匀的呼吸声。

　　第二天一早老九去刘阳家送样本。

　　刘阳昨天说让他把新收的几包棉挑一些好的送去，赵玉珍要絮棉被。老九把自行车从墙根推出来，车胎有点瘪了，他拿气筒打了几下，打了半天也没打足，凑合能骑。他把三小包棉花样本扎在后座上，跨上车蹬起来，吱呀吱呀地往刘阳家骑。

　　刘阳家在新村那头，离老九家有三里地。骑到一半天开始下毛毛雨，老九加快了速度，车链子咔哒咔哒地响。

　　到了刘阳家院门口，老九把自行车往墙根一靠。院门虚掩着，他推门进去，喊了一声：“婶子？”

　　没人应。院子里静悄悄的，院子里的大梧桐树落了一地黄叶，被毛毛雨打湿了，踩上去不响。

　　老九站在院子里，不知道该往里走还是退出去。他手里提着棉花样本，站在梧桐树底下，雨丝从树叶缝里漏下来，落在他的头发上。

　　堂屋的门忽然开了。

　　一个女孩从门里出来，手里端着一碗粥。她看见老九，愣了一下，碗沿的热气在她面前散成一片薄雾。

　　“你是……”她先开口，声音软软的，“送棉花的？”

　　老九的喉咙像是被人捏住了。他记得这个声音。不对，他没有听过这个声音，这是他第一次听见她说话。但那个下午他见过她洗头的背影，他没忘掉。

　　“我，”老九开口，声音干巴巴的，“我送样本，阳叔昨天说的。”

　　女孩哦了一声，端着粥碗走回堂屋门口，朝里头喊了一声：“妈，有人送棉花来了。”

　　堂屋里传来赵玉珍的声音，从灶房方向传过来的：“让他进来。”

　　女孩侧了侧身，让开门口。老九低着头走进去，从她旁边经过的时候闻到了一股肥皂味，淡淡的，混着热气。

　　堂屋里赵玉珍正在灶台前忙活，系着围裙，手里拿着一把锅铲。“小九来了，”她回头看了一眼，“样本搁桌上就行。”

　　老九把棉花样本放在八仙桌上，站在那里搓了搓手。他不知道该走还是该留。赵玉珍没让他走，也没让他坐，他杵在堂屋中间，尴尬得不知所措。

　　那女孩端着粥碗在八仙桌旁边坐下来，拿起筷子，低头喝粥。老九偷偷瞟了她一眼，她穿着件碎花棉袄，头发湿漉漉地披着，大概刚洗过。刘海贴在额头上，黑亮亮的。

　　“妈，下午我回学校。”女孩说。

　　“嗯，你爸说你不用赶，明天早上走也行。”赵玉珍在灶房里回。

　　“明天早上太冷了，下午走正好。”

　　老九听懂了，她是刘阳的女儿，在县中读高一。他往后退了一步，想走。

　　“小九，”赵玉珍从灶房里探出头来，“别急着走，锅里煮了红薯，拿两个回去。”

　　“婶子，不用了……”

　　“让你拿着就拿着。”

　　赵玉珍从锅里捞了两个红薯，用干荷叶包了塞进老九手里。红薯烫得很，老九左手倒右手，嘶嘶地吸着气。赵玉珍笑了：“赶紧揣怀里，别烫着手。”

　　老九把红薯揣进怀里，说了声“谢谢婶子”，转身往外走。走到门口的时候，身后忽然传来一声。
　　“哎。”

　　他回过头。

　　那女孩端着粥碗站起来，看着他。她手里捏着一双筷子，筷尖上还沾着粥汤。

　　“你是九斤哥？”她问。

　　老九的心跳猛地空了一拍。“……你怎么知道？”

　　“我爸提过你，”她笑了，嘴角弯起来，眼睛也跟着弯，“他说他有个学生，平时都叫他九斤，干活特别利索。”

　　老九的耳朵尖唰地一下烫了。他没说话，也不知道该说什么。

　　那女孩把粥碗放回桌上，朝他走了两步，站在堂屋门口。

　　“我叫刘小满，在县城读高一，”她说，“上次你送样本来，我洗头来着，没来得及跟你说话。”

　　老九想起来，上次他送样本是早秋。她在井台边洗头，他站在门口看了很久，然后放下样本就走了。原来她记得。

　　“我记得，”老九说，“你那天洗头。”

　　刘小满又笑了，笑出了声。“那你咋不叫我？”

　　老九答不上来。他看着面前这个穿着碎花棉袄的女孩，她头发上挂着细密的水珠，亮晶晶的。

　　“我走了，”老九说，“样本桌上。”

　　“嗯，”刘小满点头，“路上慢点。”

　　老九转身走出院门，把墙根的自行车推起来，跨上去。蹬了两步他回头看了一眼，刘小满还站在堂屋门口，手里端着那只粥碗，朝他微微扬了扬下巴。

　　他赶紧回过头，用力蹬着车。自行车吱呀吱呀地响，那个名字在他脑子里转了一路。刘小满。刘小满。他踩着自行车踏板，一下一下的，每次踩下去都跟上一次念叨的节奏合在一起。
　　刘、小、满。

　　回到家，海凤蹲在院子里洗衣服，看见老九回来，甩了甩手上的水，问老九：“哥，你脸咋这么红？”

　　“骑车骑的。”老九从怀里掏出那两个红薯，递给海凤一个。海凤接过去，烫得左手倒右手，嘶嘶地吸着气，跟他刚才一模一样的动作。

　　老九坐在院子里的石墩上，把剩下的那个红薯剥了皮，咬了一口。红薯很甜，糯糯的。

　　海凤蹲在旁边吃红薯，吃得很小心，一小口一小口地咬，舍不得吃完。她把皮剥得很干净，搁在膝盖上叠成一小堆。

　　“哥，”海凤忽然说，“昨天阳叔给的那五块肉，爹回来吃了一块，剩下的你带着吧。”

　　“带什么带，你跟老八吃。”

　　“你干活累，你多吃点。”

　　老九看了海凤一眼。她低着头，认真地啃着手里的红薯，腮帮子一鼓一鼓的，瘦削的下巴尖尖的。她今年才十二岁，个子跟他肩膀差不多高。

　　老九忽然想起好久以前，他跟刘阳跑完第一趟车回来，刘阳给了他一笔钱。五块钱，他攥在手心里攥出汗。那天夜里他在灶房里坐了很久，想给海凤买一双新鞋。

　　第二天他们站在供销社柜台前面站了半个钟头，一双凉鞋要二十块。海凤在玻璃柜前头看了很久，看了又看，最后拉着他的袖子说“哥，走吧”。他当时兜里没二十块钱，蹲在供销社门口抽了半根烟，抽完掐了默默离开。

　　老九盘算着，现在他兜里还有十五块钱。

　　十二块够买一双凉鞋，还能剩几块买糖。

　　老九把最后一口红薯塞进嘴里，站起来拍了拍手。“海凤，”他说，“过两天哥带你去镇上。”

　　海凤抬头看他：“去镇上干啥？”

　　“买鞋。”

　　海凤的手顿了一下。“哥，不用买，我这鞋还能穿。”

　　“你那鞋底都磨穿了。”

　　“补一补就行。”

　　老九没接话，转身进了堂屋。他走到碗橱前面，拉开抽屉，从里头摸出一个铁盒子。盒子是他爹装旱烟丝用的，但烟丝早就抽完了，现在空着。他把盒盖打开，把兜里那三张五块钱的票子拿出来，叠好，放进去，又合上盖子，塞回抽屉最里头。

　　接下来那几天老九没跟车。刘阳说棉收得差不多了，歇两天再跑。老九在家里帮着干活，白天跟他爹下地，傍晚回来劈柴、挑水，夜里就着煤油灯把后山那几分地的垄沟挖了。

　　但他心里老惦记着一件事。

　　准确地说，是惦记一个人。

　　他干活的时候老走神，劈柴的时候斧头砍偏了，差点剁在脚背上。他也不清楚自己怎么回事。就是脑子里老浮起那个画面：院门口站着个穿碎花棉袄的女孩，头发湿漉漉的，弯着嘴角笑，说：“你是九斤哥？”

　　他想起那天在刘阳家，刘小满说她在县中读高一。县中有个供销社，供销社里有个文具柜台，柜台里有钢笔。

　　老九把手里的泥团子一扔，站起来。

　　那天下午他骑车去了镇上，谁也没告诉。冬天的风灌进领口，冷得要死，但他蹬得飞快。、

　　镇上的供销社在街口，红砖房子。文具柜台在左边第三排。老九弯下腰看，柜子里摆着好几排钢笔，从左到右，从便宜到贵。最左边"一元二角"，黑塑料壳，糙得很。往右走"二元五角"，亮一些。再往右，老九的眼睛钉住了，英雄牌，标价"四元整"，红色笔杆，笔帽上金色的卡子闪闪发亮。

　　他蹲在柜台前面，隔着玻璃看了很久。营业员嗑着瓜子看报纸，半天抬了一下眼皮："小伢子，买什么？"

　　老九站起来："这支，拿给我看看。"

　　营业员把笔取出来搁在玻璃面上。他拧开笔帽看了看笔尖，又拧回去。

　　“能便宜点不？”

　　营业员看了他一眼：“统一定价，便宜不了。”

　　老九把手伸进口袋。他兜里只有一块多钱，是平时攒的零钱和卖废铁换的。那十五块钱在家里，要给海凤买鞋、给老八买糖。他不可能全拿来买一支笔。

　　他把笔放回去：“再看看。”转身走了。

　　出了供销社，他蹲在门口的台阶上，双手拢在袖筒里。街对面卖烤红薯的炉子冒着热气，甜香味飘过来，他肚子里咕咕叫了两声。那支笔四块钱，他兜里有一块七毛三，还差两块两毛七。

　　路上他骑得很慢，脑子里一直在算。跟一车棉花刘阳给三块，他跟了五趟攒了十五块。那十五块不能全动，至少留十二块给海凤买鞋。还剩三块，买笔花四块，剩一块给老八买糖。

　　再跟一趟车就行。他在心里敲定了这件事。