《折光》柿恩酥

58、孤城 房陵城

　　房陵城在短短半月之内，像被抽走了魂。
　　街面还是一样的街面，铺子还是一样的铺子，可路上的人少了。天色未暗，家家户户便急着关门落锁，连最繁华的南大街也没了往日的喧嚷。卖菜的不再吆喝，摆渡的不再等客。偶尔有几个胆大的后生结伴走过，也是行色匆匆，眼睛不住地往四下里瞟，像怕从哪条暗巷里忽然伸出一只黑手。
　　失踪的不仅是陆遥认识的人。这几日，连几个与丐帮毫无干系的平头百姓也不见了。有城外种菜的父子俩，有江边洗衣裳的媳妇，还有一个在城门口替人写信的穷秀才。官府起初还发了几张安民告示，后来连告示都懒得贴了。城门照常开着，可进出的人少了大半。房陵像一座正在慢慢冷下去的火炉，灰还在，余温却一丝丝散尽了。
　　陆遥把这一切看在眼里，急在心里。他知道，光是把帮中兄弟聚起来还不够。那人在暗处，像条盘在城上的黑蟒，慢条斯理地吐着信子。它不急着吃你，它要等你自己把自己吓死。房陵城越慌，越乱，越像一座空城，那人的目的就越达到了。可陆遥偏偏想不出对策。他没有兵，没有权，仅有的那点朝廷给的“漕务协办”衔头，还不足以调动守城兵丁。他去衙门求过两次，那些官老爷只会跟他打官腔。连萧瑀都替他递了呈文，却被上头以“证据不足，不宜引发民乱”为由驳了回来。
　　“这世道，就是这般。”萧瑀对陆遥说。那天傍晚，陆遥来找他，满身尘土，显然是刚从城外回来。萧瑀给他沏了一壶热茶，自己倚在窗边，脸上难得地露出一点疲惫。他说：“你尽力了。可有些事，人力难为。”
　　陆遥坐在案前，捧着茶盏不说话。他的手指还带着从渡口沾来的河泥，指缝里黑乎乎的。他盯着茶汤里浮起的几片叶梗，许久，才道：“萧大人，你信报应吗？”
　　萧瑀看他：“怎么突然这么问？”
　　陆遥把茶盏放下，靠进椅背里，闭了闭眼：“我近来常想，是不是我从前做过什么伤天害理的事，才把这一城的百姓都拖进了祸里。若真有报应，该报在我身上。不该是他们。”
　　萧瑀沉默着，半晌，他说：“你没有做错什么。错的是这世道。还有藏在暗处的那个人。”他的声音很平，平得像在念一篇早就写好的判词。
　　陆遥苦笑，没有再说话。
　　回院子的路上，他看见一个卖馄饨的老伯正手忙脚乱地收摊。那老伯的腿脚不好，走得慢，锅里的热汤还没凉。陆遥走上前想帮一把手，老伯却像见了鬼似地往后缩，连声说：“不用不用，管带大人快请回吧。”陆遥的手僵在半空。老伯推着独轮车，脚步一深一浅，消失在暮色里。陆遥站在原地，夜风把他额前的发吹起来，他忽然觉得这风里全是冷刺。
　　他不怪老伯。换作他是老百姓，见谁跟自己走得近便失踪，恐怕也会对谁都躲得远远的。只是这整座城的冷，像一盆掺了冰碴子的井水，从头顶慢慢浇下来，让人骨头都发僵。
　　回到小院，何汉子正站在门口等他。夜色浓了，何汉子整张脸都隐在阴影里。他见陆遥回来，先唤了声“少帮主”，然后压低声音说：“今晚又出事了。城北那个卖豆腐的齐婶，昨夜就没了。今早她婆家人去铺子里找，只剩半锅已经馊了的豆浆。”
　　陆遥脚步一顿，问：“齐婶……我们的人没看住？”何汉子说：“她自己夜里回家，不让咱们跟着。她说她一个卖豆腐的，谁也不认识。”陆遥没说话，只闭了闭眼。齐婶是认识他的。去年冬天，他巡江回来，路过豆腐铺，齐婶送过他半块嫩豆腐，说“陆管带辛苦”。就这么一点交情。就这么一点。又是这样。
　　他缓缓走进院子。兄弟们都还没睡，一个个坐在廊下、墙根，全都沉默着。独眼孙蹲在台阶上抽烟，烟锅里的火光一明一灭，像只半睁的兽眼。陆遥从他们中间穿过，所有人都抬头看他。他从他们眼里看到了同样的东西：不是害怕，是憋屈。那是一种有刀无处砍的憋屈，压得人胸口发疼。
　　陆遥站到台阶上，深吸一口气，说：“从明天起，帮中兄弟分成三队，日夜轮替在城中巡逻，重点守住各坊的巷口、渡口和街市。碰到落单的百姓，尽量劝他们回家。若有人问起，只说是江漕司的巡防。我们别的做不了，至少把能守的地方守住。”
　　何汉子问：“若是那家伙趁夜下手，我们的人碰上了怎么办？”
　　陆遥转头看向他，目光出奇地静：“碰上了，不要硬拼。放响箭，撤人。把他惊走也好，盯住也好，保命第一。但只要有人敢露头，我们就抓住他。抓住了，不管是谁，先打断腿，再问话。”
　　他这话说得很轻，可每一个字都像淬过冰。院中几个血气方刚的小崽子眼睛都亮了起来。独眼孙哼了一声，把烟锅往鞋底上一磕：“早该这样了。这些天憋得老子浑身长霉。”
　　陆遥没有再说话。他走向枇杷树，在树下的石凳上坐下。阿墨的旧项圈在腰后晃着，像在蹭他的背。他望着天边那钩残月，心口像压着一块被血浸透的石头。齐婶的半锅豆浆馊了。陈伯的船还在江边漂着。沈婶的青布鞋还摆在他桌案下。一个又一个人，像沿江的芦苇，被风一根根削断。而他只能站在这里，听着风从哪里来，却抓不住它。
　　他忽然很想念阿墨。很想念那个会在他脚边打转，会冲着他尾巴摇成风车的小黑狗。至少它走的时候，是在他怀里的。它没有被黑夜带走。
　　“少帮主。”何汉子不知何时走到他身后，将一件旧披风搭在他肩上，“天凉，进去吧。”
　　陆遥没动。他握住肩头的披风，指节慢慢收紧。“老何，”他轻声说，“你信不信，人活着，总有那么一天会发现，自己走的每一步，都被人提前算好了。”
　　何汉子沉默了很久，说：“信。可路在脚下，算得再准，也得我们自己走。不是吗？”陆遥闻言，偏过头看他。何汉子的脸在火光下粗糙而平静，像一块被江风磨了半辈子的礁石。陆遥的嘴角慢慢勾了一下，极淡的，像风里最后一点星火。
　　“去歇着吧。”他说，“后半夜我来守。”
　　何汉子张了张嘴，最终没再劝，只拍了拍陆遥的肩，转身进了屋。院中渐渐静了下来。陆遥一个人坐在枇杷树下，将那根青竹杖横放在膝上，掌心覆在上面，像摸着一位不说话的老友。天边有云慢慢移过来，把残月吞了。夜色浓得像泼墨。
　　他知道，最黑的时候还没来。
　　（第五十八章完）