《折光》柿恩酥

4、尘面 真爱降临

　　出城时，天已经黑透了。
　　萧瑀在路边的老榆树下坐了很久，久到树梢挂着的半截残月被云一口一口吞净，久到身后官道上再无一个行人。秋夜的风贴着地面刮过来，像有无数根细针往衣服里钻，后背的伤被风一激，疼得他整个人都蜷了蜷。
　　他身上只有四两多碎银，是离开时匆匆从枕下摸出来的，加上袖中一点散碎铜板，统共不到五两。这点钱，在城里够一个普通人家过三个月，可对一个从未自己张罗过吃穿的世家公子来说，就像把一尾锦鲤扔进大海，看着多，其实转眼就没。
　　他不愿投亲。颍川到太原，说近不近，说远不远，可王氏那边怕是早收到退婚的信了。若再上门，不过是自取其辱。萧家枝繁叶茂，族中旁支远亲不少，可哪一家不是看萧明远的脸色过日子？他若上门，怕是门都进不去。
　　天大地大，竟无一处可去。
　　头几日在城外东游西荡，倒也没觉得多苦。夜里宿在废窑、破庙，找些干草铺了，和衣一躺，倒也勉强能睡。饿了，便拿铜板买几个馒头，就着溪水吃。这日子虽清苦，可比在府里憋闷着强了何止百倍。
　　他甚至还有心思练剑。
　　清晨没人时，寻个荒僻的山坳，旧铁剑一拔，三十六式清霜剑法从头到尾走一遍。夜里睡不着，便借着月光仔仔细细擦那柄剑。剑确实旧，剑身上三道裂纹像三条细细的皱纹，却被他用砂石和布条打磨得锃亮，寒光凛凛，竟有几分脱胎换骨的模样。
　　这柄剑，是如今唯一还跟着他的故人。
　　可惜，故人不能当饭吃。
　　约莫半个月后，他的钱袋就见了底。
　　先是舍不得住店，后来是舍不得买馒头，到最后，连一个铜板都要在掌心攥出汗来才肯花。他开始学着那些流民的样子，把野菜挖来洗净了煮汤喝。可荒郊野地野菜就那几样，苦得入不了口，多吃几顿，肠胃便翻江倒海地闹腾。
　　他心里不想认输，可身体到底娇气惯了。那一夜宿在山神庙里，半夜被胃疼搅醒，疼得他满头冷汗，蜷在稻草堆里直抽气。庙外的风从破了纸的窗洞灌进来，吹得那尊剥了金漆的山神像也似乎在冷冷地盯着他。
　　萧瑀瞪着黑黢黢的房梁，忽然想起母亲院中那盏加了蜜枣的银耳羹。
　　他狠狠闭了一下眼，把涌上来的酸涩硬压下去，翻身面朝墙壁，逼自己继续睡。
　　又过了几日，他在一个小镇上碰到一队走镖的。
　　镖局的趟子手见他虽然落魄，可身形不弱，步子也稳，便试着招他做个跟车的力工，一天管三顿饭，再给十个铜板。萧瑀只犹豫了片刻，就点头应了。
　　他头一回知道什么叫“下苦力”。
　　装货卸货、推车拉绳、夜里还要轮班守夜。他跟的那趟镖，从青河镇出发，走了三天三夜，往南过了一片片荒山野岭。白天顶着日头赶路，脚底磨出水泡，用针挑了，撒把香灰继续走。夜里别人鼾声如雷，他却半睡半醒，听见风吹草动就猛地睁眼，手不自觉地摸向枕边的剑。
　　那个四十来岁的镖头姓郑，满脸风霜，一双眼精明又厚道。他对萧瑀还不错，大约是见这年轻人虽然不爱说话，却肯出力，也不偷奸耍滑。赶路时闲着，便有一搭没一搭地跟他聊。
　　“小兄弟，听你口音，像是颍川那一带的？”
　　萧瑀垂着眼，把一捆粗绳往车板上系紧：“嗯。”
　　“看你这模样，怕不是寻常人家出来的。”郑镖头嘿嘿一笑，从腰间抽出旱烟袋，点着了抽一口，吐出一团青白的烟，“不过出门在外，谁还没点过去呢。不愿说就不说，能干活就成。”
　　萧瑀没接话，继续埋头做事。
　　他做得并不好。不会讨价还价，不会跟人插科打诨，不懂道上那些明里暗里的规矩。车队里有些老油子，见他生得白净，又是一副不吭声的性子，便故意把重活累活推给他。他一开始咬牙忍着，后来有一回，一个尖嘴猴腮的趟子手把一袋发霉的干粮故意塞到他铺位上，还笑说：“大少爷，给您留着宵夜呢。”
　　萧瑀当场把那袋干粮摔在他脚边，目光冷得能杀人。
　　若不是郑镖头及时喝住，那尖嘴多半要挨上一剑鞘。萧瑀没拔剑，可那一眼，让整个车队的人都从此消停了。
　　到了地头，郑镖头多给了他五十文：“小兄弟，你这性子，走镖怕是不合适。听老哥一句劝，做人要硬，但别太硬，这世道，太硬的东西容易折。”
　　萧瑀看着掌心的铜板，没说话，只拱了拱手，转身走了。
　　他尝到了赚钱的滋味——又累又少，少得让人心灰。可再少，也是自己挣的。只是这些钱像掌心流沙，填了肚子就没了影。他开始不断地换活计：帮人挑水、砍柴、扛麻袋、看铺子、写信。他字写得好，有些小摊贩不会写字，告示、契约、家书都找他，给的钱不多，但比下苦力体面些。
　　可书生这碗饭也不长久。小地方识字的人少，找他写信的人更少。渐渐地，连这点微薄进项也没了。
　　深秋转冬，天气骤冷。
　　那天他赶了二十里路，到了个叫双溪的小镇，已经整整两天没正经吃过东西。身上最后几文钱，在前一个镇子买了三个硬饼，其中两个还分给了一个饿得走不动路的老妇。他当时没想那么多，只觉着那老妇的孙子瘦得可怜，眼睛鼓鼓地瞪着他手里的饼。他掰了一半递过去，剩下的半个自己一口没动，全给了那孩子。
　　他总以为自己能忍。可当饥饿真正翻涌上来时，他才明白，那种滋味和世家公子的“不想吃”完全是两码事。胃在烧，肠子像要打成结，手脚发软，眼皮发沉，连路都走不直。
　　他走过双溪镇外的一座石拱桥，桥下溪水清凌凌的，映出他的影子。
　　水中那人，颧骨微凸，眼下青黑，嘴唇干裂起皮，原先合身的长衫宽了两寸，袖口和衣摆沾满泥点。他看了好一会儿，才认出那是自己。
　　“呵……”他扯了扯嘴角，喉咙里挤出一声嘶哑的笑。
　　笑完了，他把那柄剑从包袱里取出来，挂在腰带上，继续往前走。剑，他不卖，也不能卖。饿死也不卖。
　　过了桥，是一段上坡的土路，路边有几个搭着草棚的茶摊。他走过时，一个卖蒸饼的老汉正吆喝得起劲。那蒸饼的香气像一只无形的手，扯着他的鼻子，狠狠往他胃里挠。他脚步慢了，可到底没停。
　　就在这时，身后忽然传来一阵急促的脚步声和压得极低的说话声。
　　“就那个穿黑衣裳的，看见没？那衣裳料子不差，怀里指定有钱。”
　　“瘦成那样，还背着个包袱，能有多少油水？”
　　“你懂个屁，瘦归瘦，那包袱里说不定就是家当。跟上去，前面巷口动手。”
　　萧瑀耳朵尖，虽是饿得发虚，可该有的警觉半分没减。他步子没变，右手却已不着痕迹地按在了剑柄上。走了十来步，前面果然有一条窄巷，左右无人，正是动手的好地方。
　　他忽然停住，转过身，冷冷看着身后两个流里流气的青皮。
　　那两人没料到他停得这么突然，愣了一下。为首那个回过神来，恶狠狠地啐了一口：“识相的把钱袋交出来，别逼爷爷动手！”
　　萧瑀看着他，又看了看他手里那根锈迹斑斑的铁棍，忽然觉得有些好笑。原来自己已经落魄到被这种货色盯上了。
　　“要钱没有。”他说，声音很低，低得几乎听不清，“要剑，有一柄。你们……要试试吗？”
　　话音未落，剑已出鞘。
　　那柄旧铁剑在冬日薄阳下出鞘时，发出一声极细的轻鸣，像沉睡已久的蛇突然昂起了头。剑光并不耀眼，可那股冷意，让两个青皮齐齐打了个哆嗦。
　　两人对视一眼，架也不打了，转身就跑。
　　萧瑀站在原地，剑尖斜指地面，看着他们连滚带爬的背影，一直看到他们消失在巷口。
　　然后他慢慢把剑插回鞘中，忽然觉得一阵天旋地转。胃里翻涌的饿意像潮水般卷上来，他赶紧扶住旁边的土墙，弯着腰干呕了几声，却什么也呕不出来，只吐出一口又酸又苦的清水。
　　冷汗顺着额角滑下来，一滴一滴，砸在脚下的黄土里，打出一个个深色的小点。
　　他咬着牙，把剑杵在地上，硬撑着往前走。可越走脚越软，眼前的白光越来越密，像有千万只飞虫在瞳孔里扑腾。耳边忽然嗡嗡作响，周遭的喧嚣退得很远很远，远得像隔着一层水。
　　他看见前方桥下似乎有一片草垛。
　　他想走过去，可腿刚迈开，整个人像被抽去了骨架，软软地朝前栽去。
　　世界在一瞬间黑了，黑得那么彻底，那么安静。
　　只有鼻尖似乎嗅到一股极淡极淡的稻草味，混着溪水的气息，还有一个模糊的、又脆又亮的声音，从很远很远的地方传来——
　　“哎！哎！醒醒啊！你没事吧？”
　　像一只小手，在冰封的湖面上，轻轻地、急切地敲了三下。
　　（第四章完）