《折光》柿恩酥

34、房陵 老婆你睁眼

　　房陵在白河东南，沿汉水支流南河而上，走陆路得三天。
　　陆遥和萧瑀没走官道，而是沿着一队运山货的骡马帮走山路。那马帮的领头是个姓周的中年汉子，常年在这条线上来回，对沿途的沟沟坎坎熟得不能再熟。陆遥嘴甜，没费什么力气便说动了他，捎带他们一段。作为回报，陆遥帮着卸货喂马，萧瑀则替周老大写了半路要用的货单和路引。周老大拍着萧瑀的肩膀说：“后生这笔字，比县衙里的师爷还周正。”陆遥听了，比夸自己还高兴，扭头对萧瑀做了个鬼脸。萧瑀只当没看见。
　　走了两天半，过了最后一道山垭，房陵便出现在眼前。
　　房陵多山，城不算大，胜在险要。汉水在其北，南河绕其南，两道水路夹着一片高低起伏的城池。从高处望去，城墙像一条疲倦的老龙，爬在山脊上，断断续续地伸到河边。城中屋舍低矮，街巷细密如蛛网。码头上，几艘吃水不深的货船正缓缓靠岸，桅杆上的布帆迎着江风鼓动，像一片片灰色的翅膀。
　　周老大把人带到城北便分开了，说：“我丑话说前头，这地方不比别处，街面上闲人少，暗探多。你们两个外来人若只是寻亲访友，早去早回。若是想惹事，趁早别进这道城门。”陆遥笑着说“不敢不敢”，谢过周老大，便和萧瑀牵着阿墨下了山道。
　　进城后，他们很快嗅到了青水帮的痕迹。
　　城里的乞丐确实不少，可眼神与旬阳的截然不同。旬阳的叫花子就算讨饭，眼里总还有几分光；这里的乞丐却像被雨水泡透了的灰鼠，贴着墙根走，见人不敢抬头，更不敢往热闹处凑。陆遥试着和一个蹲在巷口的老叫花搭话，那老头吓得一哆嗦，连碗都没收，爬起来就跑，拐进旁边的小巷没影了。陆遥愣在原地，心里说不出是什么滋味。
　　“他们怕。”萧瑀在身后低声道，“被管怕了。”
　　陆遥抿了抿唇，没说话。两人又走了几条街，看到一个年纪极小的乞丐蹲在酒馆后门，等人家倒泔水。那孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨，后颈上有一道清晰的紫痕，像被鞭子抽过。陆遥蹲下来，从怀里摸出半个饼递过去。那孩子瞪大眼睛，没接，反而惊恐地往陆遥身后看。陆遥回头，见两个黑衣壮汉正从街口走过来，目光像刀子似的在陆遥和那孩子身上刮。陆遥没起身，只把饼塞进那孩子怀里，慢慢站起来，与萧瑀并肩朝另一头走去。
　　那两个壮汉没追上来，只在后头啐了一口，骂了句“外乡的穷鬼”。陆遥暗暗松了口气。萧瑀的指尖从剑柄上松开，低声道：“这里比想象中更糟。”
　　陆遥点了点头。
　　当晚，两人在城西找了间最便宜的脚店住下。脚店逼仄潮湿，后窗对着条臭水沟，熏得人睡不着。陆遥和衣躺在床上，望着黑乎乎的房梁出神。萧瑀坐在窗边，用布条慢慢缠着剑柄。阿墨趴在两人之间，耳朵时不时竖一下，又耷拉下去。
　　第二天，陆遥换了一身更旧的衣裳，脸上抹了层灶灰，扮成个逃荒的乞丐，独自去了城南的破土地庙。萧瑀原想跟着，陆遥没让，说“你长得太扎眼，一跟去就知道咱们不是普通乞丐”。萧瑀心里不舒服，却也没强跟，只让阿墨跟着陆遥。这狗比人更隐蔽，也更能护主。
　　陆遥在城南转了大半日，果真找到了几个丐帮旧部。只是那些人被打怕了，个个如同惊弓之鸟。他们见陆遥面生，任他好话说尽，就是不敢搭腔。只有一个姓何的断腿汉子，约莫四十岁，靠在破庙的柱子下打盹，等陆遥说出“青竹杖”三个字时，他猛地睁大了眼，像被火烫了一下。他上下审视陆遥良久，又看了看阿墨，忽然压低声音：“你跟我来。”
　　何姓汉子领着陆遥穿街过巷，到了城北一座荒废的义庄。义庄里停着几口破棺材，阴气森森。何汉子推开最里面一扇暗门，却是一间极窄的暗室。里头已经坐了三个人，两男一女，都面黄肌瘦。他们看见陆遥，神色警惕。何汉子朝他们点了点头，说：“他带着青竹杖。”
　　气氛立时变了。
　　那三个人几乎同时站了起来，眼睛像是被点亮了的死灰。其中一个年纪稍长的男人哑声问：“你……是老帮主的人？”陆遥从怀里取出青竹杖，平放在膝上。那几人见了，眼珠子都直了，好半晌，那女乞丐先红了眼，“扑通”一声跪下，叫了声“少帮主”。其余人也都跟着跪了下来。
　　陆遥没像在旬阳时那样慌着去扶。他只是把竹杖立在地上，缓缓说：“起来。跪我做什么？要跪，也是我去跪你们。”
　　几人面面相觑。陆遥走过去，把那女乞丐扶起来，又拍拍那年长男人的肩：“你们在青水帮手底下熬了这么久，还能藏在这里等一个不知道会不会来的人。该跪的是我。”他这话说得极真，几个汉子都红了眼眶。何姓汉子抹了把脸，说：“我们不是想等谁，是实在没地方可去了。青水帮的人把刀架在咱们脖子上，不交银，就往死里打。前些日子，老赵就是不想再交，被他们拖到河滩上，当着大伙儿的面打断了另外一条腿。”
　　陆遥听得胸口发堵，指甲不自觉地掐进掌心。
　　他问了青水帮的底细。何汉子说，青水帮的龙头叫“青蛟”赵沐，手下有十三太保，个个都沾过人命。赵沐是水匪出身，极有手段，来了房陵不过两年，就把三江口的水路全握在了手里。他又与城中一些黑心商贾勾结，明面上做航运生意，暗地里什么勾当都干。帮中小弟约有两百，皆是亡命之徒。
　　“他们还养着一批‘钉子’。”那年长的汉子补充，“就是咱们叫花子。被逼着替他们放风、传消息。有的孩子不想干，被赵沐的人抓去，往河滩上一吊就是半日。”
　　陆遥听完，脸色铁青。他沉默许久，说：“把这些‘钉子’的名单和常去的点给我。能弄到多少是多少。”何汉子犹豫了一下，说“能弄到”，又问陆遥打算怎么办。陆遥说：“先扎在房陵，把兄弟们都找出来。人在，心不散，剩下的事再一步步计议。”
　　从义庄出来时，天已经黑尽了。阿墨在前头跑，尾巴低垂，似乎也感受到了某种沉闷的压力。陆遥走在暗巷里，满脑子都是那些乞丐的眼睛。那些眼睛里有恐惧，有麻木，但也有被重新点亮的、微弱而灼人的光。
　　他回到脚店，萧瑀正在擦剑。陆遥推门进去，看见萧瑀的一瞬，绷了一整日的身体忽然就泄了力。他走到床边，一头栽进被褥里，闷声叫了句“萧瑀哥哥”。萧瑀放下剑，走过来坐在床沿。他什么都没问，只把手掌按在陆遥的后颈上，像安抚一只疲惫的兽。
　　过了好一会儿，陆遥翻过身来，仰面朝上，望着萧瑀。他的眼眶有点红，但没哭。他说：“房陵的兄弟，过得比我想象的还要苦。萧瑀哥哥，我今日见了他们，忽然觉得自己从前太傻。只想着对身边的人好，却不知道这世道，能坏到这种地步。”
　　萧瑀低头看他。陆遥的眼中有一种从前没有的东西，正在慢慢成型。那东西让萧瑀感到一丝陌生，又奇异地让他更加挪不开眼。
　　“你不傻。”萧瑀说，“只是从前的你，还没见过真正的黑。”
　　陆遥闻言，轻轻笑了一下，那笑里有苦，有涩，也有破土而出的坚硬：“那现在，我见着了。”
　　萧瑀握住了他的手，像在传递一种不必言说的承诺。陆遥的指尖冰凉，被萧瑀包在掌心里，慢慢回暖。
　　阿墨在床尾打了个转，把自己盘成黑乎乎的一团。窗外的更鼓声穿透夜幕，一声，又一声，像为这即将拉开的风暴，敲着沉闷的前奏。
　　（第三十四章完）