《我在古代充个电》梦鹿昭华

33、盐铁落幕 人间疾苦，

　　洛晴垂下眼，手指在桌沿上无意识地蹭着。

　　“他爹那间铺子，已经半个月没进新铁料了。库里剩的那点精铁，每分都得抠着省。夏侯峥只能自个儿顶上去，说不能让手艺断了。禁令刚下来那会儿，还想着撑两个月，等风头过了就好了。如今……铁料断得干干净净，一根精铁都进不来。他爹早年囤积的旧铁器，只能回炉重炼，可那一炉炉烧的哪里是铁，全是白花花的银子。”

　　语涵静静听着，没有插话。

　　“朝廷又出新令，马匹买卖一律要官府登记。以前“来路不问、去向不提”私下贩马、租赁车马的的老营生也行不通了。”洛晴顿了顿，指尖微微蜷起，“他爹愁得夜里睡不着，夜夜枯坐在铺子里打铁，一锤就是一宿。昨日他同我说，现在一听见他爹捶铁的声音，心口就堵得慌。”

　　洛晴声音又低了半截：“他爹已经在盘算，要不要把汴梁城西那间铺子关了。”

　　雅间里暖意尚在，气氛却沉了下去。

　　西边那间铺子，她记得。

　　有一回路过，夏侯峥指着那间铺子给她看过。那是他爹三十年前初入汴梁，咬牙盘下的第一间铺面，门口还挂着当年的第一块招牌，旧得都快看不清字了，老人家一直舍不得换。那不是一间普通铺面，是一代人白手起家，拼出来的根基。一句“关了”，便是半生心血尽数归零。

　　语涵沉默片刻，起身走到窗边柜前，弯腰打开最下层抽屉，翻出一只青瓷小瓶，转过身来递给洛晴：“这瓶药效好，你带过去。伤势不重就用它，要是见了骨，还是得找大夫。”

　　洛晴接过去，手指攥着瓶身，闷闷道谢。忽而想起一事，恨声道：“镜湖山庄那只老狐狸还想趁火打劫。私下笼络烈焰帮的常年供货铁商，想挖墙脚。”

　　语涵眉头蹙起：“又是梅若笙？”

　　“除了他还能有谁？”洛晴咬了咬后槽牙，“梅胜雪最近也不见人影，手下来报，她动身去了天方城，也不知在搞什么鬼。”

　　语涵看着茶汤表面浮动的一丝热气，提起了之前镜湖山庄仿冒雪晶盐一事。

　　洛晴听完前因后果，脸色郑重起来。

　　“你们这次算是运气好，堪堪挡过去了，但梅若笙这人，绝不可能就此收手。”

　　她自幼浸在江湖，说起镜湖山庄行事，语气沉得厉害：

　　“江南一带，但凡有新路子出头，一旦入了镜湖山庄的眼，要么乖乖交出方子，均分利益，要么被挤垮，断尽所有渠道。有人硬扛过他，最后要么商铺一夜失火，要么莫名离乡，销声匿迹。他从不亲自沾手脏事，手上永远干干净净，外人抓不到半分把柄。”

　　一番话落，雅间寒意陡生。

　　语涵心头猛地揪紧。

　　她们挡得住一次市面仿冒，挡不住这些江湖霄小层出不穷的阴私手段，防不胜防。

　　花婧依日日坐镇商铺，抛头露面，身在明处；梅若笙隐于江南暗处，人脉势力、手段皆深不可测。

　　她不怕亏钱，就怕对方铤而走险，对花婧依人身下手。

　　不行，她决不允许这种事情发生。

　　她思虑片刻，抬眸看向洛晴，郑重开口：

　　“洛晴，我本不愿劳烦你们，但眼下局情势凶险。梅若笙势力庞大，我和婧依皆是商户、深闺之人，没有江湖根基。若对方往后暗中下手，我们防不胜防。青竹帮漕运遍布南北，烈焰帮掌控城中铁器脚力，能否……借你们两分声势镇一镇？不求打架相争，只求让镜湖山庄有所忌惮，不敢肆意加害。”

　　洛晴想都未想，当即拍掌应下：

　　“这有什么好犹豫的！你们帮我、帮满城商户熬过盐铁寒冬，现在有事，我必然顶在前头。我回去同夏侯峥商议，汴梁城内，但凡沾镜湖山庄的人和动静，我们两帮一冻盯紧，绝不许他们暗中作祟。”

　　她答应得爽快利落，没有半分推诿。

　　可即便得了两帮许诺，语涵心底依旧难安。

　　青竹帮、烈焰帮只能明面震慑，挡不住暗算。

　　深思片刻，心底已然打定主意：回府便调将军府暗卫，悄悄布在醉月楼周边，日夜护着师姐周全。

　　一纸政令，暗流涌动，真是把什么人心鬼怪，全都逼得浮出水面。

　　“那……夏侯峥可有别的打算？”

　　“真到了撑不下去那天，他可能会去找凤鸣。”

　　语涵的目光从茶汤上抬起来：“凤鸣？他有门路？”

　　“天方城的铁料比外面多。”洛晴放低了声音，像是怕隔墙有耳，“但夏侯峥这个人，让他低头求人，比让他挨一刀还难。”

　　语涵放下茶盏，目光落在窗外街对面屋檐，一只灰鸽中蹲在檐角，歪着脑袋静看街上往来行人，看了半天也没飞走。

　　她想起了那三口铁锅。

　　天方城精铁本就是乱世里的紧俏物，如今盐铁禁令锁死各处关卡，便是官吏豪强，也未必能求得。

　　四天。

　　铁锅从天方城运到汴梁，走的是商路驿道，穿城过卡，没被扣查。这不仅仅是门路的问题——需要有人一路打点，一路放行，才能让三口铁锅跨越千里，安安稳稳地落在她面前。

　　这速度，这分量！

　　先前凤鸣还帮花婧依的商队，绕过朝廷关卡转运吐蕃盐。湖盐自西域过天方城后入中原，最便捷的便是汴河水道，走的是青竹帮的暗码头。

　　青竹帮替她们运盐，花婧依按船付运费。给他们的盐比市价还便宜两成，省下来的差价抵运费，还有剩余。如此一来，完美解决了各自的燃眉之急，安排周全巧妙。

　　青竹帮、烈焰帮、镜湖山庄、天方城。这四方的线在凤鸣身上不显山不露水地交汇着，像一张铺在暗处的网，平时看不见，一旦有人踩上去，网线才会轻轻晃一下。

　　她又忆起那日在慈幼局，梅胜雪和凤鸣的谈话，她语气里藏着的那份若有若无的焦虑。

　　那时候她没多想，以为不过是师妹念叨师兄。如今看来，那份焦虑里还掺了别的什么东西。

　　他当真只是普通剑客吗？

　　语涵想的事，花婧依也想到了。

　　她进了雅间，没什么委婉的意思，直截了当地问：“凤鸣到底什么人？”

　　洛晴眼神飘忽躲闪：“这……你们自己问他吧。我先去给夏侯峥送药了。”她说完，摆了摆手，将药瓶放揣进怀里，又带上两罐盐，一溜烟跑出去了，像是后头有人在追。

　　望着洛晴跑开的背影，两人交换了一下眼神。

　　语涵不禁自嘲一笑。突然发现她对凤鸣的了解少得可怜。他是莫衫客的徒弟，是江湖上有点名气的年轻剑客，是她点头认的结拜义兄。除此之外，她什么都不知道。

　　在问清楚之前，先把他送的东西用好，也不算辜负。

　　语涵转头又将最后一罐雪晶盐封好，在封口处压了一枚红泥印章，又细心裹了两层油纸，轻放进垫了稻草的实木匣子里，避免路途颠簸磕碰。

　　附上字条：时局盐铁皆劣，我自提纯一味清盐，千里赠君，聊慰风尘。

　　最后又添了一包用蜜渍过的香气下足的桂花糖，封进木箱，打算托商队转呈。

　　花婧依瞧见，随口问道：“又是给南薰客的？”

　　语涵点头。

　　花婧依挑了挑眉，“他信上没提铁盐紧缺的难处？”

　　“没有。”

　　花婧依轻笑一声，半是玩笑，半是认真地打趣：“那下次你问问他，南疆地界有没有铁矿山。省得咱们整天靠凤鸣接济。”

　　虽是玩笑话，语涵还是忍不住低笑出声。

　　室内是她们步步破局，安稳自保的小天地。几罐精制雪晶盐，几口上好精铁锅，能护住她们几家商铺的体面，却撑不起满城百姓的冬日生计。

　　屋外又是另一番寒凉光景。

　　市井烟火早已不复往昔鲜活。城中大大小小的食肆饭馆，皆困于盐贵铁缺，改用陶罐炖菜，炒菜渐渐成了奢侈的吃法。卖豆腐的老翁依然买不起盐，寻常妇人依然舍不得多放一撮调料。有人抱怨，有人骂街，有人默默把一日两顿改成了一日一顿。

　　人间疾苦，从不是轰轰烈烈的劫难，而是日复一日的拮据与磋磨。

　　花婧依走到窗边，推开一条缝，冷风钻进来，她缩了缩脖子又关上。“这日子过的，盐靠你，铁靠凤鸣，运货靠洛晴她家的船，我这家业，仔细算算全是靠人情撑起来的。”

　　语涵立刻放下手头的事情，凑到她身边，肩膀轻轻撞了撞花婧依的肩，“瞧你这话说的，什么叫全靠人情撑着。商铺的账本是你一夜夜熬着核对，应对刁难客商、稳住底下伙计，样样都是你实打实拼出来的本事。我们不过是在外头搭把手，给你搭个台子而已。”

　　她眨了眨眼，笑意软软的：“换做旁人，就算一大堆人情摆在面前，没有你的脑子，照样接不住这份局面。”

　　她半开玩笑，伸手轻轻挽住她胳膊，靠在她肩头，“咱们强强组队抱团打怪。就算哪天人情耗尽也不怕，我们手里的本事丢不掉，大不了从头再来。”

　　花婧依侧过头，长长呼出一口闷在胸口的浊气，轻轻拍拍语涵的小脑袋，嘴角扯出一抹哭笑不得的弧度。

　　此时，街上阵阵铿锵急促脚步声伴着兵士巡街的威严呼喝，层层传来，肃杀之气盖过了市井烟火。

　　朝廷驻军边关，严控盐铁要道的流言愈传愈真。个别心思敏锐的商户、世家早已经暗自揣测，朝廷这是要向天方城驻军渗透，更怕会激起战事，一时人心惶惶。

　　日子就在这般紧绷又萧索的氛围里缓缓推移，朔风往复，直到汴梁的雪都落了好几场，迫近年关。

　　朝廷那边依然没有收手的意思，天方城那边也没有退让的迹象，反而愈演愈烈。

　　连数日，汴梁城内风平浪静。

　　几日后，洛晴再来醉月楼，一脸轻松地告知两人：

　　“放心吧，镜湖山庄在汴梁的人手尽数收敛，半点动静不敢有了，彻底消停了。短时间内，他们绝不敢再来招惹你们。”

　　语涵长松一口气，眼底紧绷多日的寒意尽数褪去，笑着打趣：

　　“没想到青竹帮、烈焰帮的面子这么管用，这下总算能踏实做买卖了。这次真多谢你和夏侯峥。等这阵风波过去，我亲自下厨做几道好菜，好好谢你们…”

　　洛晴被夸得眉眼发亮，嘴上说着，：“其实不是我们……”

　　话到嘴边，她猛地卡住，硬生生咽了回去，眼神闪烁，只含糊摆手，语速飞快：

　　“小事小事，都是朋友，客气什么。”

　　这一瞬极短的卡顿，让语涵眉毛一挑。

　　洛晴随即兴兴地她们说起，夏侯峥去求凤鸣的事。

　　“他一开始回得可干脆了，天方城的铁料不外售。”

　　洛晴说这话的时候，捏了一块杏仁酥咬了一口，含含糊糊地复述。

　　语涵用银签子拨弄炭盆里的灰，手顿了一下。

　　她能想象夏侯峥听到这句话时，脸色发白的样子。那人的自尊心比铁还硬，开口求人已经是把脸面踩进土里了，若再被一口回绝——她没往下想，只是看了洛晴一眼，等她说下去。

　　“后来呢？”

　　“然后凤鸣大哥又说可以‘以货易货’。洛晴咽下那口酥，拍了拍手上的碎屑，重复凤鸣的原话，“烈焰帮的兵器，天方城要。用兵器换铁料，走商队的名义，两边都不吃亏。”

　　语涵听罢，将银签子搁在炭盆边上，随即明白了。

　　这是一桩谁也不欠谁的买卖。不欠人情，也不用矮人一头，只是换了一个说法，把“给”变成了“换”。铁料换兵器，烈焰帮拿到了活下去的料，天方城拿到了用得上的货，商队过路面上谁都挑不出毛病，两个帮派都体面。

　　语涵忍不住打趣道：“不过，你怎么会知道得这么清楚？夏侯峥什么都跟你交代的吗？”

　　洛晴眼角微微弯起来，面上藏不住的小得意：“因为这次还是青竹帮运的货。船是我的，人也是我派的，货从汴河过的时候我在码头上清点过。”

　　“凤鸣哥说走商队名义，就得有人运。他手下的人不熟中原的关卡，我爹那边正好有几条船空着，就接了这一单。铁料从天方城走商道进汴河，青竹帮的船从汴河转运河，过青竹帮的暗码头。货到了烈焰帮的铺子，换出来的兵器再装船原路送回去。一来一回，两边都有账可走。”

　　语涵瞧着她那副喜滋滋的模样，不由轻轻弯了一下嘴角。

　　这一局不止是铁料的事。凤鸣替夏侯峥解了围，替洛晴的帮派添了进项，替花婧依的商队清了一段水路——四两拨千斤，每一两都拨在了该拨的地方。

　　满城的百姓不知道这些暗地里的交易。

　　他们只知入冬后盐价涨了一轮又一轮，铁锅补了又漏、漏了又补，街上做小买卖的人少了，摊贩早早收摊，连州桥夜市的灯火都比往年暗了不少，甚至还要提心吊胆防着可能来临的战事。家家户户勒紧裤腰带，打算草草熬过一个寡淡的穷年。

　　谁也未曾料到，盐铁令像一场来势汹汹的疫病，席卷全国数月，竟在年关将至之时，悄然收了场。

　　朝廷邸报上只有寥寥数字，“边务已靖，驰禁以安民生”，连个像样的解释都没有。

　　无人知晓，这场僵持数月、牵动全国的盐铁对峙，为何会在年关前夕无声落幕。

　　但百姓不管这些，他们只知道，自己终于可以稍稍喘口气了。