《我在古代充个电》梦鹿昭华

31、百业皆困 补了盐的漏

　　“先用蒸菜顶着吧，醉月楼的招牌也不全靠炒菜打出来的，我再琢磨几道清蒸、慢炖的招牌菜稳住客源。锅的事再慢慢想办法，总能找到路子。”

　　花婧依颔首应下。

　　眼下满城业态冰封，这不过是绝境里勉强支撑的权宜之计，堪堪堵住眼前漏洞，远算不上脱困。

　　横竖大家都一样惨！这样自我安慰着，两人心里才勉强好受些。

　　语涵从雅间出来的时候，一抬眼就望见了夏侯峥。

　　他孤身立在走廊尽头的雅间门外，往日随性张扬的少年，此刻双手抱胸，像个站岗的，目光牢牢锁死紧闭的门板，一瞬不曾挪开。身边随从垂立一侧待命。

　　瞧见语涵和花婧依出来，微微颔首打了个招呼，但没有离开的意思。

　　语涵放缓脚步，看了一眼那扇紧闭的门，隔着门板隐约听见里面的人声，语调不低，像是在争执。

　　“夏侯公子，你杵在这儿做什么？”语涵压低声音，“偷听客人隐私，可不合规矩。”

　　夏侯峥站直身体，脸上闪过一丝不自在：“我可没偷听。洛晴在里头和帮中长老议事。她性子太冲，那帮老狐狸个个精明得很，我怕她压不住场面，白白吃亏。”

　　语涵侧耳细听。

　　确是洛晴的压着火气的声线，另一男声沉硬，二人你来我往，对峙拉扯，针尖对麦芒。

　　夏侯峥闻声凝神，嘴上说不偷听，身体却时刻绷着，指尖无意识摩挲指节，倒像随时准备冲进去。

　　“怎么回事？”

　　夏侯峥压低了声音：“盐铁令一下，帮主洛川急病了。帮中事务暂由洛晴接手，她查出帮中长老私自贩运掺杂劣盐气不过，要停了那单生意。长老觉得她不通世故，挡了兄弟们的财路。”

　　门里的争执已到尾声。

　　石长老粗沉的嗓音带着压不住的疲惫与焦躁：“大娘子！如今是什么光景？盐铁令卡死所有正路，漕运停运、商路断绝，帮里数百弟兄、老弱家眷全都等着张口吃饭！正经生意尽数做死，不做这些杂盐转运，咱们拿什么撑过这个冬天？拿什么养一帮老小？你管他盐好不好！”

　　洛晴一句话堵了回去：“吃这种饭，青竹帮的脸还要不要？”

　　语涵也听明白了。洛晴那性子她清楚，路见不平可以拔刀，但弯弯绕绕的人情生意她是看不惯的。更何况是掺了杂质的盐，以她的脾气，别说接了，怕是当场就得把那盐倒进汴河里去。

　　下一瞬，椅凳摩擦碰撞的声响炸开。

　　夏侯峥的拳头攥紧了又松开，杏眼里冒着两簇小火星，明显是在忍着没闯进去。

　　门突然被猛地拉开，石长老面色铁青，满眼疲惫，流露出一丝无奈和恨铁不成钢的神情。

　　他扫过门外众人，满脸通红，袖子重重一甩，冷哼了一声，大步离去。

　　身后两名帮众擦肩而过，其中一个嘟囔了一句：“大娘子太重义气，也不顾咱们兄弟死活。”

　　语涵听在耳中，没有动。

　　洛晴站在桌边，手里还攥着一封书信，纸张的边缘被她捏出了一道深深的褶痕。少年人一腔赤诚底线，换来的不是敬重，而是全员不解和困顿。

　　她抬眼瞧见两人，先是愣了一下，眼底强撑着倔强，却藏不住一丝孤伶，随即别开目光。

　　“你都听见了？”洛晴问。

　　“听了个尾巴。”语涵走到她对面坐下。

　　夏侯峥看着她，嘴唇动了动，想安慰又说不出软话。

　　夏侯峥语气依旧是一贯的硬邦邦：“你跟他们吵什么？你爹现在躺着起不来，帮里上上下下谁服你？你就非要在这个时候跟他们硬碰？”

　　洛晴连日承压，火气一下窜上来，顶了回去：“硬碰怎么了？他们运那种掺了石灰的盐，我还得笑着谢他？要不拦着，明天青竹帮的名声就烂在这条街上了！”

　　“那也犯不着当面掀桌子，让人下不来台，你太犟了。”

　　“掀桌子怎么了？夏侯峥你——”

　　两人你来我往，眼看又要火星四溅。

　　“好端端的，怎么又吵起来了！你俩能不能先坐下？站着吵容易累。”语涵被她们吵得头大。

　　洛晴抿了抿嘴，撇过头不看他。

　　夏侯峥站在原地，看了她两秒，脸色沉了又松、松了又沉，最后扔下一句“你自己扛吧”，转身走了。靴底在木地板上咔咔作响，像踩着什么东西出气。

　　冬安站在原地，瞧着主子和洛晴，欲言又止。

　　洛晴瞪着夏侯峥离开的方向，气道：“冬安，你不用替你家主子说话了，我洛晴今后要是再主动跟他说一句话，我就——”

　　语涵正要上前劝解，冬安已经凑上前赔着笑脸，带着一种常年跟在少主身边练出来的圆融。

　　“洛姑娘，您别跟少主上火。他这些时日也不好过。盐铁令一下，烈焰帮的铁料断了七成。以前交了定金的单子交不了货，买家堵在门口骂街。咱们帮主嘴上起了泡，几日没合眼。少主这几日东奔西跑，到处找铁料的路子，饭都顾不上吃。”

　　七成。

　　这个数字让两人都惊了一下。

　　洛晴浑身的尖锐立时尽数卸下。

　　夏侯峥他爹夏侯烈是铁匠出身，从打一把铁刀到拉起一帮人做兵器买卖，用了三十多年。盐铁令一下把铁料全掐死了，三十年的根基一夜之间被抽空大半。

　　洛晴的彻底没了火气。

　　她侧目身，瞧了一眼冬安，又瞥了一眼夏侯峥消失的方向，嘴角撇了一下。

　　冬安觑了觑她的脸色，才又补了一句：“可少主一听说您这边出了事，立马就奔过来了，怕您受半分委屈。他只是嘴不会说软话，您就看在少主对您的一片……一片心，莫再同他置气了。”

　　他说完，不等洛晴反应，拱了拱手，快步追自家少主去了。

　　洛晴站在原地，手里的鞭子紧攥着，望着走廊尽头空荡荡的拐角，半天才低声嘟囔了一句：“谁稀罕同他置气……”

　　语气虚得连她自己都不太信。

　　语涵凑到她身边，拍了拍她的手臂。冰凉的手指触到她皮肤的瞬间，洛晴被冰得回过神来。

　　她又缓步上前，随手把门掩上。又转回来给她倒了杯热茶，温声安抚：“夏侯峥这个人，嘴是真硬。但也是真把你放心上的。”

　　洛晴垂着头，手指绕着鞭梢不吭声，好一会儿才慢慢倒出心事。

　　“就他不好受吗？我帮里也不好过啊！这个月帮里私盐运输的抽成停了，替商户转运铁器的活儿也停了。朝廷还说什么‘整饬治安’，漕运的船被查扣的次数比从前多了一倍。我爹病了，我扛着这些事…那些长老还跟我说什么‘能挣到钱就是好的’”。

　　她吸了一下鼻子，“他们也是被逼急了，才会想着接那些脏活。”

　　语涵坐在她对面静静听她倾诉，递过去一块帕子，她没接，只是摆了摆手表示自己没事。

　　她理解洛晴的难处。站在她的位置上，既要稳住帮中人心，又要守住做事底线，这两者在很多情况下是矛盾的。洛晴能顶到今天才发脾气，已经比她以为的能忍了。

　　祖母提过，“盐铁一紧，百业皆困”，当时她没太在意，如今才品出那话里的分量。

　　眼下真是，各有各有坟头要哭！

　　洛晴抬眸，眼泛微光：“我听紫苏说了，你们在愁铁锅的事。别的事儿我帮不上忙，几口锅，包在我身上。”

　　“你有路子？如今全城铁料严控，市面上…有钱也购不到。”语涵惊诧地看着她。

　　“你别管，我有门路！”洛晴站起身，脸上颓色散了大半，整个人重新活泛起来。

　　语涵心里一暖，没有推辞。她知道洛晴说的是真心话——这个姑娘就是这样，嘴上厉害些，心却是热的。

　　心里又纳闷，怕她又做出什么过激的事。刚要出言提醒，她人已经风风火火地往外跑，到了门口又回头补了一句，“五天，五天之内给你们送来。”

　　人潮散去，语涵和花婧依单独留在后院。花婧依翻出一包没开过的粗盐、草木灰、蛋清、清水一一摆在案上，又给她腾出一口完整的旧铁锅。

　　“官盐的问题在工艺。提纯不彻底，杂质多，所以苦、涩、咸味不正。”语涵说。

　　她挽起袖子，按照芯片里调出来的古法提纯步骤，有条不紊动手。

　　先将粗劣的官盐溶于清水，搅匀静置，滤去底层裹挟的泥沙土垢；再撒入草木灰吸附深层杂味，静待杂质层层沉降；最后取蛋清入液，敛尽盐水中残留的苦涩杂质，文火慢熬，静待结晶。

　　每一步她都做得很仔细，像当年在实验室里做滴定实验一样，量杯、火候、时间，一点都不敢差。

　　第一锅出来的时候，盐的颜色白了一些，但还是带一点灰，触感粗糙，仅除去了大半土腥，堪堪能用。

　　第二锅拉长三倍沉淀时间，质地细腻不少，舌尖尝去，涩味尽消，只剩单薄咸味，却差了几分纯粹。

　　一遍微调，一遍打磨。

　　灶火灼灼，额角渗出细密薄汗，顺着下颌轻轻滑落，她浑然未觉，所有心神皆凝在锅中盐霜之上。

　　第三锅调整了蛋清的比例，成品雪白、细腻、尝在舌尖只有纯粹的咸味，没有一丝涩。

　　花婧依又尝了一口，看着那一小碟雪白的盐粒，细腻蓬松，宛如落雪凝霜，眼睛亮了起来。

　　“这个，比官盐好。”

　　语涵靠在灶台边上，抬手用绢帕拭去额角细汗，唇角漾开一抹极淡的释然笑意。

　　“能不能大量做？”

　　“可以。就是费工夫。每一批都要过滤、沉淀、再熬煮，产量不会太高。”

　　花婧依勾起嘴角，眼中闪过一丝精光。

　　“产量不高反而好。物以稀为贵，咱们不卖大路货，专供酒楼和熟客。包装用青瓷小罐，外面裹一层绢纱，名字我都想好了——叫‘雪晶盐’。京城那些讲究吃食的贵人，不怕贵，怕的是不够特别。”

　　语涵一下反应过来：“你这是要把盐卖成胭脂水粉的价钱？”

　　“废话。好不容易比你那个皇子表哥先一步拿到好东西，不赚他一笔，对得起谁？”

　　语涵被她一句话噎住了，脸颊微微发热。

　　雪晶盐的名声传得比预料中快，精准定位京城高端权贵市场。

　　朝堂官员、世家贵妇、豪门士族，最是追求精致吃食，养生好物，圣极致纯净的精盐趋之右鹜，连宫里采办的太监都通过中间人来问了两次。

　　官盐商户眼红却无可奈何，毕竟雪晶盐走的是“高端礼品”的路子，不与底层争活命粮，只割顶层富贵利。

　　如此一来，朝廷管不着，同行的状也告不进去。

　　花婧依把算盘一推，靠在椅背上，语气带着得意和如释重负：“这就叫上有政策，下有对策。”

　　冬日的暖阳从窗纸透进来，照得两人之间的小茶几暖融融的。

　　语涵坐在她对面剥橘子，不禁被她的情绪感染，笑着附和：“是把政策直接踩在脚下。”

　　盐的问题暂时顶上了，就像漏水的屋顶暂时堵住了一片瓦，别的地方还在往下渗。

　　盐铁令不会因为她们提纯出“雪晶盐”就撤销，天方城也不会因为她们改用高汤法就放宽过路税。

　　可眼下这光景，不亏就是赚！

　　“雪晶盐”的提纯法子是这个时代没有的东西，她们攥在手里一天，就多一天的筹码。

　　可筹码这东西，攥久了也会烫手。

　　镜湖山庄的梅若笙派人给她递话了。

　　“听说花掌柜手里有一批‘雪晶盐’，镜湖山庄在南边深耕数代，水陆渠道遍布江南，或许可与二位姑娘长久合作。”

　　花婧依把那句话原封不动地说给她听的时候，带着一种淡淡的冷意：“话说得倒是客气，但意思很明白。他要的是提纯的法子。”

　　语涵放下手中的橘子：“他出什么价？”

　　梅胜雪的舅舅，在江湖上经营多年，明面上做的是丝绸茶叶的买卖，暗地里什么生意都碰，路子杂、人也杂。

　　“没出价。他想空手套白狼。”花婧依嗤笑了一声，站起来走到窗边，背对着语涵，“做梦。他想合作可以，拿东西来换。他手里那几条私盐路子，我要一半。”

　　语涵看着她的背影。

　　花婧依从来不是那种会被人占便宜的人。可这儿的地头蛇关系网错踪复杂，令她隐隐觉得不安。

　　“镜湖山庄在江南经营了几代人，尤其江湖中人的手段从来不是摆在桌面上的，你跟他们打交道，千万要当心。”

　　花婧依偏过头看了她一眼，嘴角那抹冷意淡了些：“我知道。但你知道我的性子，别人伸一根手指进来，我就剁他一整只手。”

　　语涵叹了口气，没有再多劝。她了解花婧依的脾气，有些话说了也是白说。

　　补了盐的漏洞，挡住了朝堂的风雪，终究还是引来了暗处的豺狼。

　　梅若笙不是第一个闻到腥味的人，也不会是最后一个。