《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

4、第四章·浮财 第四章·浮

　　第四章·浮财

　　第二日一早，宁国府的消息就风一样刮过了窄巷，刮进了荣国府各房的耳朵里。

　　天香楼昨夜走水，火势不大，烧了二楼一间屋子，幔子窗棂都燎了，人没伤着。可要紧的不是火，是火起之后从楼里跑出来的人——那姓冯的清客光着膀子裹着桌布，跟在他后头冲出来的是个披头散发的女人，只穿了件肚兜，外头胡乱裹了条夹被，在月光底下白花花一晃，满院子的婆子小厮都看见了。

　　那女人旁人原不认得，可尤氏一出来就认得了。

　　是她上月亲手替贾珍买回来的妾，姓柳，才十六，原是城南柳家巷一个破落户的女儿，生得一身细皮白肉，眼波流转。贾珍花了八十两银子买来收在房里，拢共没睡过几回，倒跟姓冯的勾搭上了，还在天香楼那地方鬼混。

　　尤氏没吵没闹。她回屋里坐了一盏茶的功夫，出来时脸色平静，只吩咐贴身婆子一句：“人带下去，照规矩办。”

　　天亮之后，天香楼后院的井就被盖上了一块青石板，新土填了三寸。阖府上下没人再提起那姓柳的姑娘，像是她从未在宁国府里存在过。

　　消息传到荣国府时，贾琮正在自己院里吃早饭。青芷端着一碗热腾腾的粳米粥进来，上头洒了几粒红枣，旁边一碟子新腌的芥菜丝，比往日丰盛了不少。

　　“三爷，您听说了没有？东府昨晚闹得厉害呢。”青芷压低声音，把她从厨房听来的闲话添油加醋说了一遍。

　　贾琮喝着粥，面色不改，只在听到“井盖上了青石板”时，筷子顿了顿。他心里把那清客冯相公的面孔又过了一遍——那人昨夜仓皇跑出来的样子，如今再加上一个没了命的小妾，这笔账贾珍回来之后会怎么算，可想而知。

　　冯相公怕是活不过三天。

　　但这跟他没关系。人是他引出来的火，可那两人偷情是真，尤氏处置也是真。从头到尾，他不过是在正确的时间放了一把正确的火罢了。

　　吃过饭，他从芥子戒里摸出两锭碎银揣进怀里——昨夜里那袋碎银合着银票一同收的，四百九十两之外还有十来两散碎。他掂了掂，够用了。

　　“青芷，我出去一趟。”他换了件干净的青布直裰，腰间扎了条灰带子，看着就是寻常人家子弟的装束。

　　青芷奇怪：“三爷去外头做什么？您从前都不出门的……”

　　“闷得慌。”贾琮已经迈步出了院子，“午后回来。”

　　他其实从前天就开始往外跑了。连着两日，早出午归，走的是荣府后角门那条通往西市的巷子。看门的老周头收了他二钱银子，便当没瞧见。

　　西市离荣府隔着三条街，热闹得很。卖菜的、卖布的、打铁的、说书的，三教九流挤在一处。贾琮穿过人群，拐进一条窄弄，在一家不起眼的茶摊前坐下，要了一碗粗茶，慢慢喝着。

　　他在等人的时候，顺便把这几天踩过的点在心里过了一遍。出了荣府往西走一刻钟，有家成衣铺子，掌柜姓孙，据说手脚不太干净，偶尔收些“来路不明”的绸缎料子，不问出处。再往前半条街是家杂货铺，后头有个小院能赁，一月二两银，三间屋带一口井，偏僻安静。

　　这地方做退路，勉强够用。

　　茶摊斜对面，一个挑担子卖糖人的老头终于收摊了，慢悠悠推着车往南去了。贾琮看着那车辙印子，眼神微动，放下茶钱站起来，不紧不慢地跟了上去。

　　卖糖人的拐了三个弯，进了一条死胡同。贾琮跟进去时，老头正靠在墙上擦汗，看见他来了，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

　　“小哥儿跟了我三天了，今儿总算搭上话了。”老头从车底下摸出一个油纸包，递过来，“喏，南城那边的铺子，清街口第三家，门口挂两盏红灯笼的，便是。”

　　贾琮接过油纸包，里头是一把钥匙和一张折起来的纸。他打开纸扫了一眼，上头写着一个地址，后头跟着一行小字：“每月初五收租，季付三钱。”

　　“连中介都做，”贾琮把纸折好收进怀里，“你这糖人车上装的东西倒多。”

　　老头嘿嘿一笑，继续推着车走了，甩下一句：“小哥儿看着面嫩，走的路倒挺老。”

　　贾琮在死胡同里站了片刻，把油纸包收进芥子戒。那铺子他昨天悄悄绕去看过——清街口第三家，门脸窄小，门口果然挂着两盏退了色的红灯笼，里头是个空铺面，带一间后室，一间堆货的小阁楼。位置偏僻又不太偏僻，恰好夹在一家棺材铺和一家香烛店之间，寻常人走路都绕着这一带走。

　　一个月三钱租子，对他如今手里的银子来说，九牛一毛。

　　他计划好了。那铺子先赁下来，表面什么都不做，只当个落脚和存东西的仓库。将来若要在府外经营什么，也有个由头从这儿发端。银票他不能都留着，迟早要换成更散更活的东西，铺子、人手、消息线，一样一样搭起来。

　　从死胡同出来，他绕道去清街口又看了一眼那铺子。白天看着更破了些，门板掉了漆，台阶上长着青苔。可他推开后门进去站了一会儿，觉着心里踏实。

　　四面墙围起来的地方，是自己的。

　　回到荣府时正赶上晌午饭。青芷在灶台前忙活，见他回来便端上一碗鸡丝面——昨夜里那六两银子，她今早就去厨房托人买了半只鸡回来。

　　刘婆子坐在门槛上剥蒜，嘴里念叨着东府的新鲜事：“……听浆洗上的张嫂子说，珍大爷明日就回府了。尤氏那边哭了一场，把柳姑娘的东西烧了个干净，剩下的全扔井里了。谁还敢提半个字？”

　　贾琮低头吃面，不接话。

　　窗外的天阴了，起了一层薄云，像是要落雨。他望着东府那边灰蒙蒙的屋脊，心里盘算着明日贾珍回来的反应。丢了袍子丢了钱袋死了小妾撵了清客——这一连串的事砸下来，贾珍必定要查。但查来查去，线头都在那姓冯的身上：他前天夜里出现在天香楼，昨日火起后光着身子跑出来，今日小妾就死了。换谁是贾珍，都会觉得是姓冯的偷了自己的女人又卷了东西。

　　至于那件蟒纹袍和钱袋，冯相公临跑时只裹了条桌布，袍子钱袋根本不在身上。贾珍回去一查，搜不出东西，只会觉得是冯相公藏在别处了。到那时，冯相公就算满身是嘴也说不清。尤氏呢？打死小妾在先，心里虚着，巴不得把脏水全泼给那姓冯的，好把自己“先斩后奏”的事盖过去。

　　东府自己就能把这笔糊涂账撕扯得干干净净，根本用不着他贾琮再伸手。

　　他吃完最后一口面，擦了嘴，从袖子里摸出五两碎银放在桌上。

　　“青芷，这银子你拿着，每日去厨房多买些肉菜回来，你和刘妈妈吃好些。再有，”他顿了顿，“若有人问起我这几日做什么去了，就说在屋里读书。”

　　青芷乖巧地点头，把银子收好。刘婆子抬起眼皮看了贾琮一眼，把嘴里那瓣蒜嚼得咔嚓响，半天才说了句：“三爷长本事了。”

　　贾琮笑了笑，没解释。

　　他回自己屋里闩上门，从芥子戒里掏出那张新的纸笺——今早起来时它就躺在戒中，墨迹清晰：“九月廿一，午时，西门外，老槐树下。”

　　今天就是九月廿一。离午时还有半个时辰。

　　他重新拢了拢衣裳，从后角门出去，沿着西市的方向不紧不慢地走。

　　城西门外有一棵大槐树，据说长了上百年，枝干虬结，树冠遮了半条路。贾琮走到树下时，日头正爬到中天，树影缩在根下一小团。

　　他靠在树干上等。

　　等了约莫一盏茶的功夫，一个穿着灰褐短打的瘦小汉子从城门方向走过来，在他面前停住，也没看他，只从袖子里摸出一封信，往树根底下一放，转身就走了，步子又快又稳，像是赶着投胎。

　　贾琮等那人走远了，才弯腰拾起信。信上没有署名，封口封得严严实实。他捏了捏，薄薄一张纸，不像有什么夹带。

　　他没急着拆，把信收进芥子戒，转身往回走。

　　风从城门外灌进来，吹得槐树叶子哗啦啦响。他走在风里，衣摆被撩起来又落下去，青布直裰上沾了点灰，看着就是个寻常人家的穷少年。

　　可他的芥子戒里，如今躺着四百多两银子、一把新铺子的钥匙、两张没有落款的纸条，和这一封刚刚到手、还不知道写了什么的信。

　　他攥了攥拳，无名指上那枚铁戒贴着骨头发凉。

　　方寸之间，他的手终于能伸得远一些了。