《隔殿风》西门小龙虾

3、第 3 章

　　婺州，连绵不绝的梅雨。整座城池浸泡在湿冷雨雾当中。

　　沈知珩带着两名御史台随从抵达婺州驿馆。刚落地，婺州知府率领一众州县官员前来拜见。一众官员面上恭敬谦卑，言语之间处处搪塞。

　　“沈大人一路舟车劳顿。吴氏乃是江南望族，向来恪守礼教，其中怕是有刁民诬告，混淆视听啊。”知府脸上堆着笑容。

　　随从私下低声对沈知珩说道：“大人，看这帮官员神态，明显向着吴家。”

　　沈知珩淡淡开口，当着一众地方官的面：“是非曲直，不靠宗族名望说话。传告下去，受害百姓，尽可前来驿馆，陈述冤情。”

　　表面上地方官满口应承。可暗地里，圈套已经启动。

　　沈知珩坐在驿馆，一连三日，前来告状的百姓寥寥无几。偶尔来一两个，刚刚开口，转眼便消失不见。

　　沈知珩明白，待在驿馆坐等百姓上门，只会一无所获。
　　当夜，换上粗布短褐，他不带官仪，只带一名随从，微服潜出驿馆，下乡走访乡野。

　　梅雨泥泞，道路难行。田畴大片荒芜，不少失去土地的百姓蜷缩破庙之中，食不果腹。很多百姓畏惧吴家势力，看见陌生人便慌忙躲开。

　　几番辗转，深夜破庙，他见到了陈老丈。老人头发花白，满身泥泞，儿子死在吴家牢狱之中，侥幸活下来，怀里贴身藏着残破地契残片。

　　破庙漏雨，雨水滴滴答答落在地面。篝火微弱跳动。

　　陈老丈死死攥住残破地契，浑身发抖，压低嗓音：“大人！小人劝您，早些回京城。吴家势力铺天盖地。之前也有官员来过，最后，要么被金银收买，要么，落得不明不白死去。我们这些草民，就算有证据，又能如何？”

　　沈知珩蹲下身，目光诚恳：“老人家，我奉圣旨前来。只要证据属实，我必定拼尽全力，还你们公道。”

　　“公道？”陈老丈浑浊双眼泛红，“公道，是要拿命去换的啊！”

　　几番劝说，陈老丈终是把贴身藏好的地契残卷，还有数名受害农户的口述证词交给他。

　　“大人，这份东西，您收好。但是千万小心。吴家豢养不少亡命之徒。”

　　拿到关键物证，危险也随之靠近。吴嵩安插在乡野的眼线，已经发现有陌生人暗访农户。

　　短短两日，数十份诉状递交州府，再层层转递京城。诉状一口咬定，钦差沈知珩收受刁民贿赂，刻意罗织罪名，构陷江南名门吴氏。江南十几位被吴家收买的言官，接连上奏弹劾沈知珩徇私枉法。

　　婺州知府登门驿馆。态度依旧恭敬。
　　“沈大人，近来城中不太平，恐有刁民加害钦差。卑职调派府兵，驻守驿馆四周，护卫大人安全。”

　　名为护卫，实为软禁。府兵把整座驿馆团团围住。驿馆所有向外传递书信、驿马，全部被拦截扣押。

　　驿馆屋内，雨敲打窗纸，哗哗作响。随从脸色惨白。

　　“大人！京中弹劾我们的奏章像雪片一样！咱们送出去的密信，全部被截住。消息半点传不回御史台！一旦降罪圣旨抵达，我们百口莫辩！”

　　沈知珩低头看着桌案上，陈老丈交付的残破地契指尖冰凉。
　　他信奉证据，信奉律法。可强权可以销毁人证，可以篡改档案，可以颠倒黑白。
　　他死不足惧。可婺州无数蒙冤百姓，如果自己获罪入狱，便再也没有人替他们发声。

　　千里之外，京城御书房。
　　御案之上堆满弹劾沈知珩的奏疏。江南派系的大臣轮番进言，恳请皇帝严惩狂妄钦差。永宁侯顾嵚站在一旁，不动声色，乐见沈知珩就此覆灭，既除去一个眼中钉，又卖给江南世家巨大人情。

　　司礼监值房，深夜烛火长明。
　　怀真拿着江南暗线传回的密报，快步走入屋内。

　　“掌印。婺州急报。沈知珩被驿馆软禁，人证被控制，消息隔绝。朝堂之上大半声音，都要置沈御史于死地。我们袖手旁观，便是除去一个屡屡参劾您的对头，百利而无一害。”

　　萧玦拿起密报，一字一字读完。
　　如果袖手旁观，沈知珩必死。但是出手救人，代价极为惨重。
　　萧玦手中，握有两套内廷密档。
　　第一套，吴氏侵占田地害死人命的罪证。
　　第二套，是多年暗线搜集，吴氏与永宁侯顾嵚私下通商，巨额利益输送往来凭据。这是萧玦隐忍多年，制衡外戚集团的底牌。
　　一旦把第二套密档抛出，等于公开和永宁侯，整个江南世家集团撕破脸皮。日后政敌会大肆宣扬：权宦徇私，袒护同党御史，会成为攻讦他最锋利的武器。

　　烛火明暗，映在萧玦侧脸。

　　怀真急声劝道：“掌印！那是制衡外戚的底牌，万万不可轻易动用！”

　　萧玦指尖叩击案几，发出笃笃声响。
　　“吴家已经敢明目张胆构陷当朝钦差。今日若是妥协退让，日后江南豪强气焰会更加肆无忌惮，万千百姓还要继续受难。”

　　他抬眼，眼神决绝。
　　“取两套密档。绕过外朝六部，走内廷渠道，直接密递御书房，送到陛下手上。”

　　怀真脸色大变：“掌印！您可想清楚后果！”

　　“我想得很清楚。”萧玦声音低沉，“救沈知珩只是其一。借着婺州一案，敲打外戚世家，时机，已经到了。”

　　当夜，两份封固严密的密档，秘密送入御书房。

　　景和帝看完密档，勃然大怒。终于看清，婺州一案背后，牵扯外戚和江南大族互相勾连。连夜草拟圣旨，八百里快马星夜驰向婺州。

　　驿馆之内，传旨太监高声宣读圣旨那一刻，雨水还在不停落下。
　　“即刻解除驿馆封锁。缉拿吴家家主吴嵩，彻查婺州涉案官吏。”

　　府兵慌忙撤去包围。两名随从狂喜不已。
　　“大人！成了！到底是谁，递出如此关键的证据救我们！”

　　沈知珩心中震动。多方辗转，从一名底层内侍口中得到一句含糊不清的回话：扭转全局的密档，出自司礼监萧玦之手。

　　那一瞬，沈知珩内心的世界剧烈震荡。
　　那个被自己视作王朝祸根的权宦，在自己坠入死地的时候，递来破局的利刃。

　　是拉拢？是算计？还是别的什么？他分辨不清。

　　之后数日，沈知珩放开手脚，提审吴嵩，核对地契，释放蒙冤囚徒。陈老丈等一众百姓得以站出来当堂作证。侵占田地逐步归还农户，一批作恶州县官员被收押问罪。

　　但是，吴氏仅仅是江南世家的分支。江南其余大族盘根错节，相互庇护，高层权贵毫发无伤。

　　北上回京的马车车轮滚滚。车厢之内，沈知珩心绪翻涌万千。
　　一份恩情摆在眼前，可这不代表萧玦越制揽权的罪责就此消失。他再也不能简简单单用“奸宦”两个字概括那个活生生的人。眼见，未必便是真相。