3、柴房梅子酒 腊月十 ...
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腊月十六，夜。
崔拂坐在小轿里，听见外面铜锣开道、马蹄踏雪的声音，便知道自己赌对了。
谢砚果然被下了诏狱，罪名是“结交藩王、图谋不轨”。
而崔家在天亮前便会把她这顶小轿从角门抬出去，送上往岭南去的流放囚车。
轿帘掀开时，她才看清外面站着的人。
两个膀大腰圆的婆子，一个捧着一件旧棉袄，一个端着一碗姜汤。
“二小姐。”
领头婆子笑得满脸褶子。
“老太太吩咐了，您这一路南下，船上吃食都备好了，只是岭南路远，怕您冻着，特意让奴婢送来这件——”
她抖开棉袄，露出里面半新不旧的灰鼠里子。
“大小姐当年的旧衣裳。”
崔拂盯着那件棉袄，忽然笑了。
崔婵当年被她送走后，老太太震怒，但木已成舟，只好对外宣称长女急病不治，抬了口薄棺下葬。
此刻送这件“遗物”来，分明是在告诉她。
你已经是第二个“死”掉的崔家女儿了。
她接过棉袄穿在身上，暖意瞬间裹住肩膀。
姜汤喝下时微微辛辣，她抿了抿唇，心想这总不能再是巴豆。
老太太要她活着到岭南替谢砚充军，死了可就没用了。
囚车摇晃了半月，过了长江便是一路泥泞。
腊月二十八，车停在一处荒僻驿站，押送公差说要换马，崔拂被赶下车时，忽然看见驿站后门停着一辆青帷马车，车帘掀开一角，露出一张熟悉的脸。
谢砚。
他穿着粗布衣裳，胡子拉碴，但那双桃花眼依然亮得惊人。
他看见崔拂，微微挑眉，做了个“噤声”的手势。
崔拂心口猛跳。
她被公差推进驿站柴房过夜，三更时分门栓被人从外拨开，谢砚闪身进来，手里还提着一壶热酒。
“冷么？”
他把酒壶塞进她手里。
“梅子酒，驱寒的。”
崔拂接过酒壶，却没喝。
“你没被流放？”
谢砚在柴草堆上坐下，仰头看她。
“流放了。只是押送我的公差里，有我的人。”
他顿了顿。
“前日我已从囚车上‘病逝’了，如今是个死人。”
“你要去岭南？”
“不是去，是回。”
谢砚忽然笑了，那笑容里有种说不出的疲惫。
“我娘是岭南疍民之女，当年被宁国公强纳为妾，生了我就死了。国公府给我请了最好的先生，让我读书考功名——可他们不知道，我娘临死前留了一封手书，说我外公在岭南经营了三十年的海上私盐商路，被朝廷围剿后剩了一条暗线，如今就在我手里。”
崔拂攥紧酒壶，指尖发白。
“所以你在金陵做探花、结交藩王、自导自演夺嫡案……都是为了脱身回岭南？”
“是。”
谢砚抬眼直视她。
“朝廷禁海百年，岭南盐商活不下去，只能铤而走险。我外公那条暗线，不仅能运私盐——还能走海货、换火器、连通南洋诸国。”
他顿了顿。
“但这条线被人盯上了。三个月前，我收到密报，扬州有个姓林的盐商正在收买我的人手。林盐商背后……是你姐夫。”
崔拂心头一凛。
前世崔婵嫁的那个盐商——原来他早已在截谢砚的海路。
“所以你现在是来杀我灭口的？”
崔拂问。
谢砚愣了一下，忽然大笑。
“杀你？崔二，你冒着被老太太打断腿的风险把亲姐姐送走，又替我挡了定亲宴上的巴豆，现在还穿着那件夹棉袄坐在这柴房里喝我的酒——你觉得我舍得杀你？”
他忽然收了笑，正色道。
“我来是问你一句话。岭南瘴气重，海船上颠簸，可能三年五载都回不了中原。你一个崔家闺秀，敢不敢跟我走？”
崔拂低头看着手里那壶梅子酒，壶身温热，透过薄薄陶壁烫着她冻僵的手指。
她想起前世被塞进花轿时，盖头下谁也没来送她，只有春鸢偷偷塞了个手炉，后来在驿站弄丢了，她一路冻到岭南，下船时脚趾冻掉了三根。
这一世不一样了。
“我有一个条件。”
她抬头，目光清亮。
“你那海路暗线，若真连通南洋，便带我去看看。我自幼在闺阁中学的是女工针黹，可我不信女子一辈子只能绣花——你教我算账、认海图、记潮汐，我替你管那本账。”
谢砚怔住。
半晌，他忽然屈膝半跪在她面前，从怀中取出一枚铜钱大小的东西托在掌心。
是块半旧的龟甲，正面刻着海浪纹，反面刻了个“谢”字。
“这是疍民信物，见龟甲如见我外公。”
他拉起她的手，将龟甲放进她掌心。
“崔拂，从今往后，你是我的合伙人，不是替嫁的妾。”
崔拂握着那枚龟甲，指甲刮过海浪纹刻痕，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。
她想起老太太那句。
“你姐姐自有她的去处”
原来每个崔家女儿的去处，从来由不得自己选。
但她今夜选了。
窗外忽然传来更鼓声，四更天了。
谢砚起身推开门，雪后冷风灌进来，裹着梅花清香。
他回头伸手。
“走不走？”
崔拂将酒壶里最后一口梅子酒饮尽，暖意从喉头烧到胃里。
她把空壶放在柴草堆上。
那是她留给崔家最后的东西，一壶喝干的酒，证明她来过，也证明她走了。
她伸手握住谢砚的指尖，凉得刺骨，可他掌心是热的。
作者有话说
第3章 柴房梅子酒
