4、海风系红绳 永昌三 ...
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永昌三十二年春，岭南香山澳。
崔拂趴在船舷上吐了个昏天黑地，海风卷着咸腥味灌进喉咙，她觉得自己五脏六腑都翻了个儿。
谢砚蹲在旁边递水囊，笑得肩膀直抖。
“崔二小姐，你昨天不是还说‘区区风浪不在话下’么？”
“闭嘴。”
崔拂有气无力瞪他。
“是你海图画错了——明明说今日无风，为何浪高三尺？”
谢砚收了笑，正色道。
“潮汐信风只看六成，剩下四成靠临场应变。海上没有万全之策，只有肯不肯赌。”
崔拂擦擦嘴角，把水囊推开。
“赌就赌。你教的‘潮汐推算’，我已经记了九成，剩下那一成……你今晚再给我讲一遍。”
谢砚看她嘴唇都吐白了还梗着脖子不肯认输，忽然伸手替她把被风吹乱的碎发别到耳后。
“你学这些做什么？账本有我管，船队有头目，你安心当个东家娘子不好？”
“不好。”
崔拂避开他的手，伏回船舷上。
“你那条暗线被林盐商截了三成货，你还不知道吧？上个月我从账上发现的——你去南洋这趟，他抄了近路，比你先到了马六甲。”
谢砚面色微变。
他出海前确实留了崔拂在香山澳看家，只当她管管采买账目，没想到她连海商暗线的往来都摸清了。
“你怎么知道林盐商走了马六甲？”
崔拂从怀里摸出一卷纸递过去。
“你这个月收到的南洋来信，封口火漆都是绿的——林盐商用绿漆掺了蚌粉，遇水变色。他在信里提了句‘礁石处风浪大’，马六甲海峡入口有一处暗礁群，本地疍民叫它‘鬼门礁’。若非走了那条路，他何必提这个？”
谢砚展开信纸，对着天光细看，果然在纸角看见淡淡的绿色水渍。
他沉默良久，忽然笑了。
“崔拂，你若是男儿，早该中个进士。”
“我是女儿身，也不耽误管你的账。”
崔拂撑着船帮站起来，双腿还在打颤。
“谢砚，你那条暗线不止走私盐货对不对？你船舱底层装的火器，是卖给南洋土王的——朝廷禁海，你却在养私兵。”
谢砚没有否认。
他靠在她旁边的船舷上，望着远处海天相接处泛起鱼肚白。
“我外公当年被朝廷水师剿灭，族人三百余口葬身海底。我娘被掳进国公府，生了我就死了。你说这仇，该不该报？”
“该报。”
崔拂说。
“但你若只为报仇，三年前在金陵你就该动手。你不做，是因为你见过南洋那些土王如何用火器屠戮小岛渔民——你在犹豫。”
海风忽然大了，吹得船帆猎猎作响。
谢砚转头看她，晨光映在他眼底，像海面上碎金万点。
“你怕我变成那样的人？”
“我怕你还没报仇，先把自己搭进去。”
崔拂把水囊重新挂回腰间。
“林盐商截你海路，但他有个软肋——他那个填房娘子，三个月前在扬州生了个儿子。你若真想断他后路，该去扬州，不是南洋。”
谢砚怔住。
“我派人查过他三个妻妾，没听说有子嗣……”
“因为你的人查的是官册。”
崔拂淡淡道。
“我让我姐姐写的信——她嫁过去三年，上月添丁，林盐商怕仇家寻仇，将母子藏在了城外庄子上。地址在我账本夹层里。”
谢砚忽然伸手扣住她手腕。
“你什么时候布的这步棋？”
“从我在柴房里喝你那壶梅子酒开始。”
崔拂挣了一下没挣开，索性由他去。
“你问我敢不敢跟你走，我当时没答——我在想，若跟你走了，我能给你什么。你缺一个替你管账的人，也缺一个替你收买林盐商枕边人的内应。我姐姐，恰好是那个人。”
谢砚盯着她看了许久，忽然低头，将额头抵在她手背上。
“崔拂，你算无遗策，可你算没算过——若我真信了你的话去扬州，万一这是崔家设的局呢？”
崔拂反手握住他手指。
“所以我跟你一起去。”
这一日黄昏，船队在香山澳靠岸。
崔拂踏上海港石阶时，腿还是软的，但她一步没让人扶。
港边等着接货的疍民见她下来，纷纷用生硬的官话喊“东家娘子”，她愣了一下才反应过来。
谢砚早让船队上下改了称呼。
她仰头看远处泊着的三桅大船，桅杆上挂着“谢”字旗和一面新缝的蓝底海浪旗。
那是她这三个月里，照着龟甲上海浪纹样一针一线绣出来的。
入夜，谢砚在账房拨算盘，崔拂推门进来，把一封新到的信推到他面前。
“扬州来的，我姐姐亲笔。”
谢砚拆开，信上只有一句话。
“林宅西墙狗洞可通，三更无人。”
他放下信纸，看崔拂站在灯影里，半边脸被烛火映得温润，另半边陷在暗处。
她今日换了一身疍民女子的短褐衫裤，头发用银簪绾了个利落髻，已全无金陵闺秀模样。
“明日启程去扬州。”
谢砚说。
“但有一件事，得先做了。”
他起身走到她面前，从怀中取出那枚龟甲。
这次他用红绳穿了，打了个繁复的疍民如意结。
“上回给你，是托付。这回给你，是……定情。”
崔拂低头看着掌心那枚龟甲，红绳缠在她指间，像海面上初升的朝阳。
“谢砚，你信命么？”
她忽然问。
“不信。”
“我信。”
崔拂将龟甲系在自己腕上，抬头直视他。
“我信一个人到了绝路上，还能选另一条路走——我选了跟你上船，你选了信我。这世上没有比这更硬的命了。”
窗外传来港口的潮声，一浪接一浪，像永不停歇的历史洪流。
可此刻帐房里只有灯花爆了一声，两个人影映在墙上，凑得很近。
“走吧。”
崔拂说。
“去扬州接我姐姐——顺便，断了林盐商那条路。”
她推开门，夜风灌进来，带着海腥气和远处渔火明灭的光。
谢砚跟在她身后半步，忽然说。
“崔拂，你算错了一件事。”
“什么？”
“你方才说，你选了跟我上船——其实是我在柴房里给你递那壶酒的时候，就已经选了你。”
崔拂脚步一顿，没回头。
但她腕上那枚龟甲在风里轻轻转了个圈，海浪纹刻痕蹭过皮肤，带着一点微凉的痒。
她忽然想起金陵那场大雪，想起德安堂里砸碎的青花茶碗，想起老太太那句“你叫崔婵”。
所有人都以为崔家二女儿死了，死在替嫁的流放路上。
可此刻站在这海港夜风里的，是崔拂。
是选了另一条路的，她自己。
“那你也算错了一件事。”
她终于回头，海风把她的银簪吹得歪了，碎发糊了满脸，可她在笑。
“你递我那壶酒的时候——我就已经决定，跟你走了。”
远处海面上，一艘夜航船正升起帆，桅灯在风里晃成一点橘红的星子，落进她眼底，像烧了很久的火。
作者有话说
第4章 海风系红绳
