3、第 3 章 退 ...
-
没过三日，裴夫人便以探病为由，去了国公府。
段氏本已快好了，因着心虚，装作病势沉重的样子，倚在病榻上接见了她，只盼她不会对一个卧床不起的病人太苛刻。
但她对裴夫人的了解，显然不够深刻。
一番寒暄过后，裴夫人直接开门见山：“当初你们立下重誓，一个月内寻回秦应玄，如今半年过去，却不见他踪影，整个京城都在看我们相府的笑话，你们国公府也没个说法。”
段氏做了二十多年的国公夫人，极少被人这样当面质问，脸上顿时有些挂不住，却还是赔着笑说：“前几日国公爷便想带我一起去相府赔罪，都怪我身子不争气，拖到现在还未成行。”
裴夫人沉着脸道：“赔不赔罪并不重要，重要的是此事怎么快速解决，你们得拿出个章程来。”
段氏深吸了口气，连连称是，接着将国公提前教好的说辞搬了出来。
裴夫人端着茶盏，耐心听完，淡淡道：“再等三个月也无妨，就怕三个月后又三个月，一不小心三年就过去了。届时上真成了老姑娘，一辈子都被耽误了。相爷就这么一个女儿，比眼珠子还疼，要是上真下半辈子过不好，不知该如何怨我这个做继母的，外人也会嚼舌根，说我从中作梗。”
她这般咄咄相逼，段氏几乎招架不住，胸中滞涩的热气翻涌上来，猛烈咳嗽起来。
旁边的嬷嬷赶紧递上梨水，段氏哪里喝得下去，摆摆手让她退下。
裴夫人起身，接过那碗糖水在床边坐下，舀起一勺，喂到她嘴边：“快喝。”
“初华……”段氏有些诧异，还有些感动，心道，她虽然气势汹汹来兴师问罪，却也不是完全不念旧情，可见并不想把两家的关系闹僵，那就不会退婚。只要不提退婚，什么都好说。
她接过碗，咕咚咕咚喝下。
裴夫人这才说道：“两个孩子完婚前，你可要好好保重身子。”
段氏顿时明白过来，她怕的是，万一自己死了，秦应玄要守三年丧，那便会耽误裴上真三年。
气归气，此刻两人挨得近，心里的隔阂好像也小了。
段氏拉着裴夫人的手道：“初华，你我自小一同长大，你进裴家，还是我牵的线。两个孩子成亲以后，咱们两家的关系亲上加亲，荣辱一体，我怎么能坑你？最多三个月，我向你保证，届时若那逆子还不回来……”
裴夫人打断她：“若他还不回来，便让二郎承袭爵位，代兄娶妻。秦应玄这辈子再也别想回京，只要我在京城见到他，便叫人打断他双腿！”
*
上真卧床喝了三日药，心口依旧闷得喘不上气，脸色苍白如雪。
药是顶好的，可命运的铡刀悬在头顶，催命的绳索勒在颈上，日夜摧折着她。
“小姐，今日是夫人给的最后期限，您想好怎么跟夫人说了吗？”晓春接过药碗，捧上一罐蜜饯，小心地问。
一旁正捧着《打马图经》研读的知夏也扭过头来，巴巴地望着上真。
上真心里的滋味比舌根残留的药还苦，一下子捻了两块红盐荔枝，一股脑儿塞进嘴里，眉宇间拢着浓浓的愁绪，轻轻摇了摇头。
退婚，还是不退？
裴夫人言出必行，也一贯教导上真为自己的言行负责。上真深知，自己一旦开口，便没有退路。
她打心眼里厌恶秦应玄，一想到要和这样的人过一辈子，便觉得恶心。可若退婚低嫁，她又无法接受从高处跌落的痛楚。
这几日她总想起五年前随父亲去永宁侯府赴宴的遭遇。
那时父亲刚从七品大理寺评事升至从六品大理寺丞。大理寺卿有意撮合他与一个望门寡妇，便借着永宁侯府赏花宴，让他们彼此相看。
父亲带着她同去，本意是告诉对方：他有个这么大的女儿，若要结亲，须得接受他的女儿，且与女儿投缘。
那寡妇看上了父亲，主动来与她套近乎。永宁侯府大小姐却拉开人家，毫不避讳地当着她的面对人家说：“裴大人空有一张皮囊，官职低微，出身贫寒，来京五年连个宅子都没置办下，还带着个女儿，只怕不是良配。”
那寡妇道：“裴大人的情形我早已了解。我有钱也有宅，不指望靠他养，我看中的是他的人品。”
大小姐摇摇头：“他人品好，可若不对你好，又有何用？我还听说，他对亡妻念念不忘，唯恐继母苛待女儿，鳏居五年，拒了无数说亲的。如今愿意相看，不过是因为女儿大了，该说亲了。你看中他的人品，他却只看你的出身和财富。若能娶到你，他女儿的嫁妆有了，高嫁的门路也有了。”
那寡妇听了这话，明显犹疑了。
上真心气难平，当即出声反驳：“您这是以小人之心度君子之腹。”
大小姐朝她微微一笑，却对那寡妇道：“瞧，这丫头一点规矩礼数都不懂。真要成了你的继女，且不说你们能否相处得来，带到哪儿都丢你的脸。”
上真恼了，据理力争。可不管她说得多在理，都是往相反的方向自证——证明了自己就是一匹莽撞尖锐、不知进退的小野马。
那寡妇因此彻底丧失了能与她好好相处的信心，主动拉着大小姐走开了。
上真那时候觉得是自己搅黄了父亲这段良缘。
她心里充满了被冤枉、被羞辱的愤怒，被无视的耻辱，害父亲错失良缘的愧疚。眼泪不受控制地落下，沾湿了父亲为了让她体面赴会，斥重金新买的罗衣。
她努力控制自己，不让眼泪再流出来，偏偏天公不作美，竟忽然下起雨来。
雨点子又大又急，很快打湿她的衣裳。
那些一众锦衣华服的贵人早已优雅从容地避入亭中，一边笑看“雨打芭蕉叶带愁，风摇菡萏香销翠”的景致，一边吟诗作赋。
大小姐亦在其中。
上真那时不知道，那亭子就是个圈子。她只知道自己不该凑上去，也不想凑上去。
她冒雨跑进最开始赏花的院子里寻找父亲，却被侯府三小姐拉住。三小姐说，院子里那些花娇贵，淋不得雨，让她把花搬进花房。
上真脊背绷得笔直：“我不是你们家的丫鬟，我是客人！”
三小姐撑着伞，目光慢悠悠扫过她头上朴素的银簪、稚嫩苍白的面容，一身簇新却毫无纹样的单调罗衣，还有那双早已浸透雨水的绣花鞋，笑意浅淡却带着轻慢：“抱歉，是我看错了。原以为你是府里新来的下人，想来是哪位贵客带来的婢女？”
上真坚持为自己争取应有的尊重：“我是客人！是大理寺卿褚大人带我来的！”
“原来你是褚大人的婢女。”三小姐恍然，不等上真解释，接着又说：“按理我本不该差遣客人的仆婢，只是骤雨来得仓促，府里下人都在各处伺候贵客，我这边实在缺人手，便劳你搭把手。”
说罢，她摸出一块碎银子，径直塞到上真手中，笑意浅浅：“不会让你白出力。事毕，我再叫人取一身干衣裳与你。”
恰逢花房管事出来，三小姐便指着上真说，已交代她帮着搬花，有什么活计只管付吩她。说完便走开，全然不给上真解释的机会。
上真自然不会真给她搬花，将那银子掷在地上，转身便走。
那花房管事拉着她不放，骂骂咧咧地教训她。她挣脱不得，气不过，给了那管事一耳光。那管事自然也不是省油的灯，扭着她便打回去。
一场厮闹就此爆发。亭中那些赏雨观花、吟诗作赋的贵人，尽数将目光投向这片纷乱之处。
纵然父亲及时赶来，将她带离难堪之地，可一道道落在身上的视线，还是将她狠狠灼伤。
她永远也无法忘记那一刻的感受：自己如同落在名贵画卷上的一只飞蝇，又似雅集之上一声突兀刺耳的咳唾，被满座体面之人，不动声色地、带着笑意鄙夷厌弃。
也是自那一日起，她知道了，人分三六九等。
这几年，每忆及此事，上真总会生出虚妄的执念，幻想回到那一日拯救自己。
如果让现在的自己回到那一日，她定能优雅圆融得应对侯府两位小姐的折辱，甚至叫她们自取其辱。
可这几日，每当想到此处，她心底便涌上一阵极清醒的寒凉：她如今的优雅从容，是父亲的权势与母亲的财富砌起来的，圆融得体，是与高门女子周旋博弈淬炼出来的。今昔对比越是强烈，越是赤裸得凸显出，财富地位，才是人最大的体面与底气。
正如母亲所言，只有嫁入平国公府，才能保证现在的尊荣。
上真的胸口更闷了，像溺水一般窒息。
“我想出去走走。”
她掀开被子，晓春马上取来衣架上的衣裳，劝道：“天黑了，外面风大，小姐只在游廊下走走，可好？”
上真摇头：“我想去湖心的亭子里坐一会儿。”
东院广袤开阔，湖心亭距起居室颇有一段路程，以她如今的状况，只怕才刚走出房间便会体力不支。
知夏忙搁下手中书卷，快步出去吩咐外间丫鬟：“抬一顶檐子来，帷子挂厚些，再取件带风帽的大披风来，把小姐常坐的那张摇椅抬去湖心亭。”
热茶、点心这些，无需她讲，自有人去准备。
不多时，上真便坐到了湖心亭。
亭台四面环水，秋夜寒风毫无遮挡，肆意席卷而来。上真抬手松开收紧的披风，欲让这冷风吹散心底纠缠不休的郁结与桎梏。
“小姐，万不可如此糟践身子。天大的事儿还有老爷夫人顶着，可若身子骨坏了，谁也帮不了你。”晓春急忙上前，想要为她戴上兜帽、裹紧披风。
上真推开她，“我心里燥。”
知夏给晓春递了个眼色，晓春闭了嘴，两人默默侧身，为她挡去大半寒风。
知夏道：“方才听闻老爷今日回府了，小姐若是心中拿不定主意，不如去问问老爷？”
上真直直望着漆黑的湖面，失了魂一般。半晌开口，声音是百锤千练过，轻柔却能穿透呼啸的风声，清晰落入旁人耳中。
“若我说，我不想嫁人，想一辈子留在家里，你说他会答应吗？”
不嫁人老了怎么办？你并无兄弟姐妹，若不嫁人，老爷和夫人百年以后，谁来庇护你？
可见她此时的模样，知夏终究还是把劝说的话咽了回去。
其实上真知道的，父亲不会答应。他如今身居宰辅，惜羽毛，重名声，更重要的是，母亲不会答应，而他，很重视母亲的意见。
她没有第三条路。
冷风钻进骨头缝里，上真打了个哆嗦，身后传来细碎而急促的脚步声。
是前院伺候茶水的婢女含香。她弟弟曾在东院学管账，去年被上真送到外头书院读书去了。上真并非有意施恩，更不是为了收买人心，只是偶然发现那小子过目不忘，不忍埋没，含香却因此感激涕零，日夜记挂着报答。只是，就算她想为上真当牛做马，也没那个资格——能伺候上真的人，都是优中选优的。
今日却有个难得的机会。
入夜之后，下人严禁随意跨院走动。瞧见含香满头大汗赶来，晓春满心诧异，走上前问：“你怎么来了？这般慌慌张张，可是前院出了什么大事？”
含香连忙摇头，神色焦灼又凝重：“我方才在外间当差，无意间听见老爷和堂吏在书房密谈，说起了平国公府小公爷的下落！事关重大，我便斗胆偷偷溜过来禀报小姐。”
一听是小公爷的事儿，晓春当即不再多问，将她领到上真跟前。
上真原本涣散的眸光微微一凝，问道：“他们说了什么？”
含香定了定神，如实回禀：“前面的对话我未曾听清，赶到时，正好听见堂吏回禀小公爷如今的境况。他说，小公爷赁了一处阔绰大宅院，买了数十仆役，还勒令府中上下，尊称那位灶婢为夫人，而且……而且……”
说到这里，含香的神色愈发愤慨难平，眼睛都发红了。
上真眼底不起半点波澜，温声安抚：“无妨，只管直说。事已至此，他做任何荒唐事，我都不会意外。”
得了宽慰，含香咬牙脱口而出：“而且那灶婢已然怀有身孕，看肚子，至少已揣了五个月了！”
饶是上真做好了最坏的准备，还是被这个消息击得头晕目眩。
她以为最坏不过是他在府中豢养妓女，或继续花天酒地。可他竟让那个女人怀了孕！这孩子生下来，会是她一辈子的耻辱。
她为了要不要捏着鼻子与他过一辈子，煎熬了整整三日，哪知人家根本没想过回头。太可笑了，怪不得整个京城都把她当做笑柄，真的太可笑了！
她浑身颤抖，忽然眼前一黑，往后仰去。
“小姐！”
知夏与晓春吓得魂飞魄散，一个扶住她，一个掐她人中，慌乱地呼唤着。
“都怪我多嘴！我该死！”含香吓得脸色惨白，瞬间哭出声来，抬手狠狠扇了自己两个耳光，又慌忙跪地磕头求神拜佛，“老天保佑，小姐千万不能有事！”
好在很快上真便醒转过来，攥住晓春的袖子吩咐：“把含香扶起来，我还有话问她。”
晓春满面泪痕，哽咽着劝阻：“小姐，秦应玄欺人太甚，荒唐至极，无可救药！国公府嘴上说穷尽一切办法将他捉回严惩，实际竟放纵他在外快活，这一家人真是坏透了！老爷听了堂吏的话，自会安排人去国公府退婚，他从此与你毫无瓜葛，咱们不气了，也不问了，从此把他彻底忘了，好不好？”
“不，晓春，你不懂。”上真用力抓住她的手腕，沉声道：“对长辈而言，只要孩子没生出来，一切都有转圜的余地，可我不愿意再蜷缩在他们强辟出的狭缝里了。”
晓春犹豫不决，转头向知夏求助。
知夏在上真脚边跪下来，双手覆在她的膝头，仿佛在为她注入力量：“小姐，你想做什么？”
夜风呼啸，亭中纱灯被吹得来回摇晃，摇曳不定的光影泼洒在上真毫无血色的面庞上，竟照出她们从未见过的棱角与锋芒。
“我要退婚。”
作者有话说
第3章 第 3 章
，还差 