2、第 2 章 今日一早， ...
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今日一早，黑龙帮上下皆在流传一桩闲话，说是大当家昨日宴席上，一眼相中了那位大周的行商，竟欲纳作夫婿。
沈秋朝对这些闲言碎语恍若未闻，只安静系着半旧的粗布围裙，在灶台前忙活。
她将备好的大豆糯米粉浆混合粗糖与捣好的苹果、生姜泥倾入锅中炖煮，再加入南洋香料盒里两种粗细不同的辣椒粉，不多时便出炉一锅鲜亮清香的辣酱。
待这独创的辣酱熬成，她才转身将鱿鱼切成长条，焯水后入锅翻炒，待肉质卷曲便将辣酱浇下，手腕翻飞间，鱿鱼条皆裹上酱衣。
灶膛内火光跃动，满屋辛辣刺激滋味。
“当家的，好特别的香味！”守在厨房外的副手忍不住进门探头，惊叹道，“比咱们平日里的吃食香百倍！”
沈秋朝抬眸，语气平淡无波：“守好门外，莫乱探头。”
副手连忙噤声，躬身退了出去。
言语间余光轻扫时，已察觉厨房门口立着一道身影，是她的丈夫展东青。
那人并未出声，只安静倚在门边，目光落在她与盘中鱿鱼上暗中打量。
沈秋朝不动声色，仿若未曾察觉，只拿起筷子夹起一块鱿鱼送入口中，刻意蹙了下眉，露出被辣到的神色，随即放下筷子，拿起桌边的水囊饮了几口。
接连喝了数口，只像是寻常被辣味呛到，需多饮水缓解。
直至确定那人瞧见，她才放下水囊轻擦唇角，神色恢复如常。
方才试吃那一霎，她眉心舒展，只因那正是她所求之味，然这喜色停留不多久便被冷静压下。
身为黑龙帮帮主，若亲自抛头露面贩售此物，莫说赚取银钱，只怕寻常百姓避之不及，更恐招来官府瞩目，徒惹风波。
需寻一人代为出面，沈秋朝指尖轻点，脑中却已映出身后那张温顺的脸，展东青商贾出身，行贩售之事，再合适不过。
她神色未改，只朝门扉方向略抬了抬下颌：“进来，有劳你走一趟，将此物携至沿岸码头，代为售卖。”
“全凭当家的吩咐。” 展东青展东青这才应声步入，答应得干脆。
沈秋朝却又似随意般补了一句，语带试探：“只是这面目须得打理得周正些，才好引客，另外你既自大周而来，便说这辣酱鱿鱼所用，乃是南洋仅供皇室御用的珍稀香料，寻常坊间难得一见。”
她曾听副手提及，大周皇室正值立储微妙之际，而沈明往日便常与皇室中人有不见光的海上往来，这在帮内并非秘密，展东青此人来历蹊跷，说不得便是皇室遣来接手、抑或是监察那些隐秘勾当的。
此刻故意抛出皇室二字，正是要看他作何反应。
展东青神色不变应道：“小人任凭当家的摆布。”
沈秋朝示意他坐下，从怀中取出脂粉盒，以手蘸取少许，另一只手故意划过他的耳后与下颌，顺着料子与面皮的缝隙摩挲片刻，便能确认，那人皮面具贴合得极好，若非如此贴近，根本无法察觉。
化妆完毕，沈秋朝后退一步打量他，原本普通的面容竟显出了几分周正。
“好了。”沈秋朝收好脂粉盒，“所得银钱，尽数交与我便可。”
“小人记住了！”展东青并未反驳，仿佛真是一位听从吩咐的普通商人。
展东青拎着食盒，依着沈秋朝的吩咐往沿岸码头去。
码头人来人往，他寻了个避风干净的角落，将食盒一一摆开，红亮鲜辣的辣酱鱿鱼一露面，浓郁香气便四散飘开，绊住了往来行人的脚步。
展东青面上覆着的人皮面具虽将原本容貌改得平淡无奇，却无法更改其下优越的骨相与五官比例，经沈秋朝的修饰，此刻望去，眉眼舒朗，面容洁净，与码头粗粝的渔汉截然不同。
不过片刻，便有几个大胆的渔家姑娘围了过来，眼含笑意直爽搭话：“这位公子生得可真俊俏！这鱿鱼是怎么个卖法呀？”
展东青垂眸一笑，有礼道：“多谢姑娘夸赞，这辣酱鱿鱼五文钱一小份，八文钱一大份，是家妻亲手调制，保管滋味足，份量实在。”
姑娘们闻言一怔，有人笑着打趣：“原来公子早已成家啦？尊夫人真是好福气，竟有这般巧手。”
“姑娘们说笑了，” 展东青笑意不减，言辞却巧妙地转了话锋，将焦点引回货物本身，“能得内子为伴，才是我的福分，这鱿鱼确是今晨现做，几位姑娘若是不嫌弃，不妨尝尝看？这海风里站久了，正需些实在东西暖暖脾胃。”
寥寥数语，既周全了人情，又轻巧点明自身已有家室，分寸拿捏得恰到好处，姑娘们虽有遗憾之色，却也纷纷笑着掏钱购买，摊前更显热闹，引来更多好奇张望的目光。
迫不及待先尝上一份的渔家大嫂嚼得被辣得吸气却舍不得停口，拍着大腿赞道：“天姥姥！这鱿鱼丁点腥气不沾，辣酱香得很，我活半辈子从没吃过这么香的！”
一旁扛着渔网的壮汉辣得额头冒汗，却一口接一口吃得畅快，嗓门洪亮：“攒劲！给我再来五大份！”
夸赞声此起彼伏，原本只是看热闹的人也纷纷掏钱，食盒里的鱿鱼眼见就要见底。
展东青目光微扫，刻意留意到人群中一位鬓角斑白的老翁，他眼底掠过算计，主动上前轻声推荐：“老丈，这鱿鱼鲜香可口，您不妨尝一份？”
老翁本就食指大动，闻言便摸出铜钱接过一小份，然而他咬下两口便发现那辛辣灼烫远超他的承受，只能猛地呛咳起来，眉头死死拧紧，张口吐舌。
展东青见状，立刻换上一副手足无措的慌张模样，连连躬身拱手，语气满是惶恐，看上去全然没了主意：“老丈对不住！对不住！是我没提醒您这鱿鱼辣味足，这可如何是好……”
他嘴上赔着十二分的小心，身形姿态也显得焦急，可双眼却极快地往不远处那棵老树荫蔽处掠去。
他早知沈秋朝隐在暗处观望，他想瞧瞧，这位突然对庖厨之事如此上心的女匪首，究竟是一时兴起的玩闹，还是当真打算凭此道另谋出路，更想看看，她对自己这个因命蛊而被迫绑在一处的麻烦，究竟存着几分耐心。
树荫之下，沈秋朝将这一幕尽收眼底，心中却更是笃定自己早前猜测，展东青出身定是非富即贵，自幼惯吃温润膳食，自是不懂如何解辣，方才的慌张无措便是最好应证。
这辣酱鱿鱼是她积攒根本的关键，生意绝不能刚起步便在鱼龙混杂的码头落下口实是非。
她未曾露面，只侧首对身旁副手低声吩咐：“去砍颗附近的新鲜椰子，取椰水给老丈送去。”
副手应声快步离去，不过片刻便捧着破开的椰子回来，递到呛咳的老翁面前：“老丈，快喝些椰水缓缓。”
老翁接过椰水猛灌几口，才长舒一口气，脸色渐渐缓和，连声道谢。
展东青垂着眼，此刻方作出如释重负的模样，对着老翁又是一番诚恳的赔礼，态度恭顺，再无任何引人注目的举动。
夜色浸满海岛，卧房里烛火早已熄灭。
蛊虫只在夜里发作，唯有二人贴身贴近，痛楚方能彻底平息。
沈秋朝侧过身，轻碰身旁人的衣袖：“我去茅房，你陪我。”
展东青闻声坐起，想到她白日试吃辣鱿鱼时饮下的许多清水，嗓音里还带着几分初醒的温软与含糊：“好。我扶着当家的，地上黑，仔细脚下。”
两人并肩起身，手臂紧紧相贴，灼痛果然瞬间淡去，一路沉默走到茅房门口，沈秋朝淡淡开口：“你在此等我，片刻便回。”
她推门进入茅房，展东青的气息渐渐远离，心口的蛊痛骤然卷土重来，她强忍着，绕开茅房后门的近路，几步折回卧房。
她本无意窥探他人隐秘，可若展东青当真与那漩涡中心的大周皇室牵扯过深，无论是卷入立储的血腥倾轧，还是因撞破沈明与皇室之间那些见不得光的交易而引来杀身之祸，凭这同生共死的命蛊，她都注定要无辜陪葬。
那日宴席之上，她便留意到，展东青无论行立坐卧，外衫内侧那只暗袋，似乎从未离身，他平日十分谨慎，里面所藏之物，她必须趁此间隙，查个清楚。
卧房内空无一人，展东青的外衫搭在椅背上，内侧暗袋鼓鼓囊囊，沈秋朝忍着蛊痛，动作利落却轻缓，伸手探入暗袋，指尖触到一块冰凉坚硬的牌子。
便在此时，房门被推开。
展东青立在门口，一手扶着门框，另一手却按在自己心口，眉头微蹙，气息有些不稳。
他在茅房外等候时，体内命蛊毫无征兆地骤然发作，剧痛袭来之迅猛，令他瞬间警觉沈秋朝恐怕早已不在茅房之内。
电光石火间，他想到贴身所藏之物，当下再顾不得许多，强提一口气，身形疾掠而回，不过几息便已至卧房门前。
他开口，声音不高，却因竭力压制蛊痛与某种更深沉的情绪而显得格外低哑，一字一句：“当家的，怎么自己回来了？”
作者有话说
第2章 第 2 章
