1、第 1 章 骤然睁眼时 ...
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骤然睁眼时，粗瓷海碗正抵在唇边，海味直冲鼻腔，沈秋朝眉心微蹙。
作为曾登顶行业巅峰的海味料理师，她对食材毒性的辨识已成本能，只一息，她便觉察出汤中混着紫须藻。
此物剧毒，三两根便足以令人毙命。
环视周遭，是粗木搭建的聚义厅，座下数十海匪汉子早已仰头灌下数碗，她这才惊觉，自己穿成了小说里横行东海的海匪头目，而这碗毒汤，原主本该一饮而尽。
原主是否已经喝过无从知晓。
生死当前，沈秋朝眼底无半分慌乱。
桌角搁着一碟腌渍盐笋，酸咸恰可中和紫须藻毒性，是她眼下唯一自救之法，她不动声色地拈起几根，缓嚼咽下，随即稳稳搁下了汤匙。
“当家的，怎停了？”身旁凑来一道关切的声音，是原主的亲大伯，海匪黑龙帮二当家沈明。
他满脸慈和，眼底却藏着按捺不住的急切，伸手就要去扶她的碗，“这是我亲手炖的海味汤，兄弟们都喝了暖身，你快饮下，莫凉了。”
沈秋朝偏头避开，冷眸扫过席间，有人扶着桌沿抽搐，脸色泛着死灰，有人直挺挺栽倒在地，不过片刻，数十人便没了声息，死寂瞬间笼罩厅堂。
她无需多问，答案已然清晰，原主不学无术，这匪窝之中最觊觎头把交椅的，正是这位素日温驯恭谨的大伯，毒汤由他亲手炖煮，部下先饮，原主压轴，是一场蓄谋已久的弑主夺权。
她周身气压骤低，冷冽眉眼，未发一语，却已令沈明心头慌悸。
见她始终不喝，又看着满地尸体，沈明猛地变脸，拔高嗓音指向厅角，厉声嘶吼：“是毒！汤里有毒！大家莫再饮！定是那香料有问题！”
众人目光齐刷刷落向角落的青年。
男子一身素布长衫，眉眼谄媚又惶恐，躬身拱手，姿态放得极低，连说话都带着颤音：“二当家息怒，小人只是寻常贩货的，香料都是南洋正经货色，绝无半分毒性啊……”
他语气卑微，眼神在沈秋朝身上轻轻一掠，半点不见真正的惊惧。
沈秋朝却一眼洞穿这伪装，此人绝非寻常商贾，更像是蛰伏在此的观察者。
而随着原主的记忆回笼，她更明了大伯此刻攀咬，绝非只为脱罪，这青年商人登岛后屡番言语试探，大伯早已生疑，此番借毒汤发难，本就是一石二鸟之策，既洗脱自身弑主嫌疑，又能借帮众之怒，名正言顺铲除这来历不明的隐患。
沈秋朝扫过碗底残留的紫须藻，声线清寒：“汤中剧毒是紫须藻，与南洋香料全无干系。”
她抬眸直视面色骤变的沈明：“汤由你亲手熬制，亲手分呈，满座弟兄尽数毙命，唯我未饮。你栽赃外人，不过是为弑主夺权遮掩丑行。”
余下忠于原主的几名副手当即拔刀，刃尖直指沈明：“二当家竟敢谋逆！”
沈明霎时敛去方才厉色，再无半分嚣张，反作惶急委屈状，连连摆手：“当家的明鉴！老夫绝无此心！定是这奸商暗中做手脚，嫁祸于我啊！”
沈秋朝早管理连锁餐厅，深知当家需立威，叛臣当前，她本能便要依规处置：“拿下。”
副手应声上前给沈秋朝递刀，同时将沈明擒下。
便在此时，沈秋朝心口骤然传来一丝尖锐麻痛，那痛感细若游丝，却疾速顺经脉蔓延，四肢顷刻酸软，长刀落地，面色煞白，腕间随即现出一点朱红。
几乎同一刹那，厅角那青年也猛地闷哼一声，垂在身侧的手骤然攥紧。
是蛊虫，他读《轶事录》中有载，中蛊者两个时辰内必感心口刺痛，蛊虫散入经脉，并于腕间凝作红痣，此乃同生共死之命蛊。
不知何时被人暗下，二人性命早已绑作一处。
这变故来得突兀，沈明眼尖，瞬间抓住这根救命稻草，当即跪地，语气恳切，俨然一副顾全大局之态：“海神降蛊！是命蛊相缚啊！中蛊之人不可杀人啊！若今日动刀，触怒天命，蛊毒骤发，当家与公子一同殒命，黑龙帮便彻底散了！”
他算得透彻，沈秋朝向来不学无术，祭祀典籍向来由他把持，她从未读过帮中秘册，对蛊毒定然一无所知，杀他，便得赌上自身性命，她断不敢冒此险。
沈秋朝闭眸压下蛊痛，冷静权衡，她无从验证沈明所言真伪，最稳妥之法，确是暂且饶过，既能稳住帮众，亦可争取时日，摸清命蛊底细与眼前乱局。
她缓缓睁眼，语气淡漠却威严十足：“今日暂压此事，非是饶你，而是顾全帮中大局，若再有异心，定斩不饶。”
副手们虽有不甘，却知命蛊事大，只得退下。
沈明连忙叩首谢恩，心中暗喜，顺势退至一旁，再不敢妄动。
厅内只剩寥寥数人，那青年缓步走近，眉眼玩味：“看来，你我已成一根绳上的蚂蚱了，当家的。”
沈秋朝侧身而立，开门见山：“命蛊同生，你我需暂时结盟，先稳住帮众，压制沈明。”
“结盟可以。”青年唇角微勾，“不知当家的打算如何结盟？”
“你我假作婚配，互相监视，慢慢探索这蛊如何发作。”沈秋朝目光平静，缓缓道出，“你我不分彼此，你的南洋香料需归我使用，我也将尽我所能护你安全。”
她声线冷冽，划清界限：“蛊解之日，婚约作废，你我各取所需，互不窥探私事。”
青年看着这遭至亲背叛又身中命蛊，却依旧冷静筹谋的女子，与传闻中不学无术的匪首判若两人，眼底兴味更浓，表面又覆上笑意，微微躬身重拾几分商人恭顺：“成交，只是这戏，可得演得真切些，毕竟，我还要靠当家的庇护，才能在这黑龙帮活下去呢。”
渐渐沉寂的傍晚，满地尸体已被清理干净，唯余腥气未散。
沈秋朝遣退副手，径直走向厨房，她需查看此间的灶具食材，以及那几车南洋香料，匪窝终非久留之地，欲要脱身，必先积攒银钱，烧杀劫掠不可为，眼下唯一出路，便是重操旧业。
厨房内堆着新鲜的鱿鱼海虾，墙角码着青年带来的香料木盒，她刚掀开一盒，尚未触及其中香茅，心口便陡然传来熟悉的锐痛，较之白日更甚，无数细虫噬咬经脉，腕间红痣灼烫，连呼吸都牵扯着痛楚。
沈秋朝眉峰微蹙，撑着墙面，一步步挪回卧房。
推门而入的刹那，她的脚步顿住，冷眸沉了几分。
她的床上，竟躺着那个青年。
男子依旧穿着素布长衫，同白日的谄媚别无二致，随意斜倚在床头，唇角噙着几分漫不经心的嬉笑，话音里偏又刻意掺着卑微：“当家的，对不住对不住，小人蛊毒犯了，疼得实在站不住，四处寻地方歇脚，见这房间空着，便斗胆躺了片刻……”
话落片刻，眉头便忍不住皱起，似是疼得厉害，呼吸急促。
沈秋朝未语，只冷着脸，一步步挪至床边，她此刻心口疼得气息不稳，四肢绵软，站立已是勉强，哪还有余力追究他擅闯之过。
她掀开被子一角，径直躺到床的另一侧，突然心口的痛感竟骤然缓解，那啃噬经脉的细痒瞬间消散了大半，手腕处的红痣也渐渐降温。
她微怔，随即冷静地侧过身，主动往他身边贴近了些，直到手臂轻轻碰到他的臂膀，痛感才彻底消失，体内的蛊虫像是被安抚住一般，归于沉寂。
身侧的青年亦明显缓了口气，气息渐趋平缓，眉间蹙痕稍展，他未再露那副嬉笑神色，也没主动开口，仿佛两人这般贴近，不过是达成了某种无声的默契。
夜色渐深，沈秋朝本就疲惫，又被蛊毒折腾了大半日，靠着他温热的身躯，渐渐生出睡意。
朦胧之间，体内蛊虫忽又躁动，细微痛楚传来，她无意识地朝他怀中缩了缩，手臂不自觉地环上他颈项，脸颊轻贴在他肩头。
沈秋朝半梦半醒间轻嗅，似是呓语：“你身上……有海风晒过盐的味道……”
话音落下的刹那，拥着她的青年身躯骤然一僵，原本松垂的手臂瞬间绷紧，眼底那点散漫玩味尽数褪去，唯余一丝猝不及防的愕然。
记忆深处的话语被再次提起，竟是在一陌生女子口中。
他缓缓垂首，目光落在怀中人脸上，她双目轻阖，长睫低垂，呼吸匀长，环在他颈后的手臂未曾松开，指尖还无意识地捻住了他颈后一缕散落的发丝。
青年的身体渐渐放松下来，他闭上眼，渐渐也陷入了沉睡。
后半夜，沈秋朝被体内细微的蛊动惊醒。
天尚未明，屋内一片晦暗，只窗外的微弱月光，勾勒出二人交叠身影，她下意识欲松开环在他颈间的手臂，却不经意蹭过他耳后。
指尖触到一片僵硬，顺着耳后往下，有一道极细微的缝隙，贴合在肌肤上，不仔细触碰，绝难察觉。
沈秋朝骤然顿住，冷眸瞬间清醒，眼底没了半分刚醒的迷茫。
是人皮面具。
作者有话说
第1章 第 1 章
