《棠花落》暮話A

7、第 7 章

　　天启十四年，腊月。

　　北境的雪越下越大，战事却突然安静下来。

　　阿史那图勒的大军退了。

　　这出乎所有人的意料。沈亦安在雁门关外连打了两场胜仗，北狄的攻势受挫，按说退回草原休整也是情理之中。

　　可沈亦安心里总觉得不对劲。他带兵打仗这些年，深知阿史那图勒这个人，狡诈狠辣，心性坚韧，绝不是轻易会退的。

　　太顺了。

　　这几场胜仗，来得太顺了。

　　北狄骑兵最擅长突击与奔袭，正面攻城并非他们所长。可这一次，阿史那图勒偏偏选择了在严冬时节大举攻城，粮草运输困难，天气对攻方也极为不利。

　　他为什么会在这个时候动手？又为什么在折损了万余人后，连一个冬天都熬不过去，便仓促撤军？

　　沈亦安站在城头上，望着远处苍茫的雪原，眉头紧锁。

　　他总觉得有一只无形的手，在暗中推动着什么。

　　但朝廷不管这些。

　　捷报传到长安，天子大喜，下旨嘉奖三军，并催促沈亦安乘胜追击，彻底将北狄残部歼灭于草原深处，以绝后患。

　　沈亦安接旨后，并未立刻发兵。他派人送了一封奏折回京，言明其中疑点，请求朝廷准许他暂缓追击，先巩固防线，探明北狄虚实再做定夺。

　　奏折如石沉大海。

　　三天后，第二道圣旨到了，措辞严厉，命他“即刻起兵，乘胜追击，不得延误，违者以抗旨论处”。

　　沈亦安握着那卷圣旨，在城头的风雪中站了整整一夜。

　　次日，他点齐了三万骑兵，出关追击。

　　临行前，他将副将沈昭叫到跟前。沈昭是沈家的家臣之子，比沈亦安大两岁，两人从小一起长大，名为主仆，实为兄弟。这些年跟着沈亦安南征北战，是沈亦安最信任的人。

　　“沈昭，你留下，守好雁门关。”

　　沈昭一听便急了：“将军，末将要随您一起！”

　　沈亦安摇了摇头：“此去凶险。我不瞒你，我总觉得有些不对。你留在关内，若我半月不归，便立即飞书回京，把情况报给兵部。另外——”他顿了一下，声音低了下来，“替我照看好夫人。若我真出了事，你便去苏府找苏钰辰，让他们带着夫人，离开长安。”

　　沈昭大惊：“将军！您这是……”

　　“未雨绸缪罢了。”沈亦安拍了拍他的肩，笑了笑，“我沈亦安命硬，没那么容易死。去吧。”

　　他没有告诉沈昭的是，他已经秘密派人回京调查，看朝中是否有北狄的奸细。只是此事干系重大，在没有确凿证据之前，他不能让任何人知道。

　　三日后，沈亦安率军深入草原。

　　大雪封路，天寒地冻。北狄的踪迹时隐时现，像在刻意引诱他们不断深入。沈亦安命大军时刻保持警惕，自己则带着一队轻骑在前方探查。

　　第六日黄昏，他们追到了一处叫做狼牙谷的地方。

　　谷如其名，两侧山崖陡峭，形如狼牙，中间一条窄道，仅容数骑并排通过。北狄骑兵从谷口遁入，迅速消失在了深处。

　　沈亦安勒住马，目光扫过两侧的山崖。雪覆盖了一切，白茫茫一片，安静得诡异。

　　“将军，追不追？”身旁一名偏将问道。

　　沈亦安盯着谷中那条窄道，心头那股不安越来越浓。他抬了抬手，刚要下令后撤，一支响箭忽然从崖顶射下，带着尖锐的呼啸声，钉在了他们来路的积雪中。

　　紧接着，漫天的箭雨倾泻而下。

　　埋伏！

　　沈亦安厉声大喝：“后撤！全军后撤！”

　　可太迟了。谷口的来路被从崖顶推落的巨石封死，与此同时，前方谷道深处，黑压压的北狄骑兵如潮水般涌出，两翼山崖上也站满了敌军的弓箭手。

　　他们被围了。

　　沈亦安当机立断，命大军以他为中心结成圆阵，边战边退，试图从来路杀出一个缺口。可北狄这次显然做了万全的准备，兵力至少五倍于他们，且在来路设置了层层障碍，就是存了全歼之心。

　　混战之中，沈亦安已记不清自己砍杀了多少人。他的战马倒下了，他便徒步而战，长枪折断了，便拔刀再战。

　　鲜血染红了他的甲胄，又很快被冻成了冰。他的左臂中了一箭，右腿被砍出一道深可见骨的伤口，可他始终没有倒下。

　　因为他还不能死。

　　他的棠儿还在长安等他，他的孩子还没有出生。他说好了要回去，说好了要带她去看桃花。

　　不能死。

　　夜幕降临时，战斗接近尾声。

　　三万大军几乎全军覆没。沈亦安身边的亲兵一个接一个地倒下，最后只剩他一人，被敌军团团围住，浑身浴血，背靠着崖壁，手中握着最后一柄断刀。

　　雪依旧在下，将那些尸首和鲜血一点一点地掩埋。

　　阿史那图勒骑着马从人群中走出来，居高临下地俯瞰着他。

　　“沈将军，别来无恙。”他的汉话说得极好，字正腔圆。

　　沈亦安没有看他，只是望着南方。

　　长安在南方。

　　她在长安。

　　“你安插在朝廷里的奸细是谁？”沈亦安问。他的嗓子已经沙哑得厉害，每说一个字都像在吞刀片。

　　阿史那图勒笑了：“你都要死了，还想着这些？沈亦安，你这条命，本来就是被你们朝廷的人卖给我的。有人不想让你活着回去。至于那个人是谁，你到了阴曹地府，慢慢想吧。”

　　沈亦安闭上了眼睛。

　　他知道自己今日必死无疑。这一路走来，他打了无数场仗，每一次都觉得自己能回去，能回到她的身边。他以为只要自己足够强、足够快，就能打败所有的敌人，就能冲破所有的埋伏。

　　可他错了。

　　他低估了人心的险恶。

　　再度睁开眼时，他看见雪落在自己的眼睫上，凉得刺骨。他想起苏钰棠，想起她六岁时的模样，想起她十五岁戴上海棠簪时的笑，想起她十八岁那年在桃花雨中回头望他的眼神。

　　“棠儿……”

　　他轻轻唤了一声，声音被风雪吞没。

　　然后他握紧断刀，朝敌军主帅的方向，做出了最后的冲锋。

　　他看到了漫天的箭。

　　和满天的大雪。

　　他倒在了离长安万里之外的雪原上。

　　没有人知道，他死的时候，手里还攥着一样东西——那是一支海棠簪，是他出征前悄悄从她妆匣里带出来的，原本想着等打完仗，亲手再给她戴上。

　　可如今，再也没有机会了。

　　雪越下越大，渐渐覆盖了谷中的一切。残旗断戟，尸山血海，都被埋在了白茫茫之下。

　　而千里之外的长安，苏钰棠从梦中惊醒。

　　她梦见沈亦安站在一片雪原上，浑身是血，朝她伸出手，嘴唇动了动，说了两个字。

　　“等我。”

　　然后便被漫天的风雪吞没了。

　　她翻身坐起，捂着剧烈跳动的心口，大口大口地喘着气。窗外的风呜呜地响着，像是什么人的哭声，从极远极远的地方传来。

　　“沈亦安……”她低声唤他的名字，眼泪无声地滑落。

　　那夜，长安城也下起了大雪。