《暮戈清河》骆嘉谕

5、渔娘 运河的

　　运河的水是浸过残冬的寒，冰得像无数根细针，疯狂扎进骨血。

　　晏清河被那一股掌力推得向后飞出去，身体脱离河岸泥土的瞬间，他脑子里只剩下一个念头——护住胸口的《定风波》残谱。

　　“扑通”一声巨响，整个人砸进滔滔河水之中。浑浊冰冷的河水瞬间从四面八方涌来，呛入鼻腔与口腔，窒息感骤然攫住四肢百骸。怀里裹着粗麻布的云台剑沉甸甸坠在身侧，铁器的重量拖拽着他不断向下沉。

　　运河底下暗礁丛生，暗流盘旋卷动，巨大的水流力量根本不是人力能够抗衡。他自幼修习内功，也练过水性，可连日饥寒交迫，先前缠斗又耗去大半内力，左肩被暮朝歌一掌击中的地方火辣辣作痛，掌力震得内里气血翻涌，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑隐隐作疼。

　　下沉的刹那，晏清河咬紧牙关，左手死死按在衣襟心口，手掌牢牢捂住那本薄薄的残谱，拼尽残存的全部气力不让河水浸透那一页页泛黄纸页。那是母后留在世间仅存的遗物，是那句半截遗言唯一的载体，若是就此被河水泡烂，往后这一生，他或许永远都无法知晓母亲没有说完的秘密。

　　河水卷着他向下游飞速漂流，浪花一遍遍拍打他的头颅。意识在冰水浸泡下一阵阵发昏，耳边全是水流轰鸣，岸上听雪楼众人的呼喊声越来越远，最终被滚滚水声彻底吞没。

　　他不知道自己漂出去多远。

　　昏昏沉沉之间，身体数次被暗流拽向水下，又凭着求生的本能挣扎着浮上水面换气。左肩的内伤随着水波晃动一阵阵抽痛，伤口混着河水，带来钻心的刺痛。身上那件早已破旧的青布长衫吸饱河水，沉重地裹住躯体，像一层脱不掉的枷锁。斗笠早在落水的一瞬间便被浪头卷走，乌黑长发散乱开来，随水波四下漂浮。

　　脑海里碎片般闪过一幕幕画面。

　　册封大典之上礼乐震天，百官跪拜；深夜翻墙出宫时皇城背后那一片沉沉夜色；城外与黑马别离时马匹不舍的嘶鸣；听雨楼里酒坛倾倒的辛辣酒香；苏州知府胸口那一道触目惊心的剑伤；还有方才岸边，暮朝歌那双复杂难明的眼眸。

　　她那一掌，是捉拿凶犯的决断，可那双眼睛里，分明藏着一丝犹豫。

　　晏清河在冰水之中，生出一丝近乎荒诞的念想。倘若有朝一日可以洗清冤屈，他倒是很想问问她，那一刻，她心中究竟信还是不信。

　　可眼下，能不能活过这滔滔运河，尚且是未知数。

　　寒意一点点蚕食他的神智，体力飞速流逝，眼皮越来越沉重。好几次，他几乎想要就此松开手，任由水流将自己彻底吞没。逃出皇城，却栽进一场莫须有的连环凶案，被整个苏州追捕，身无分文，百口莫辩。贵为皇子，落到这般地步，何其荒唐。

　　但母亲那句“别信任何人”还在心底回响，他还没有找到真相，还不能就这样死。

　　他咬紧舌尖，尖锐的痛感把自己快要涣散的意识强行拽回来。舌尖泛起淡淡的血腥味，借着这一点清醒，他勉强摆动四肢，顺着水流，向着岸边大片无边无际的芦苇荡飘去。

　　大片苍青色的芦苇在河道两岸连绵不绝，密密匝匝，一人多高的芦秆随风摇晃，层层叠叠的芦叶被河水打湿。这里是大运河的支流河湾，远离主河道，水流相对平缓不少。漂浮的过程中，他的手臂数次撞上坚硬锋利的芦秆，又添数道血淋淋的划痕。

　　就在他快要彻底失去知觉的时候，手腕忽然被什么东西牢牢攥住。

　　力道不大，却十分坚定，带着渔家常年劳作磨出来的粗糙茧子。

　　晏清河混沌的视线勉强掀开一条缝隙，水雾与水光之间，看见一张被风吹得泛着浅麦色的少女脸庞。少女梳着简单的发髻，头上裹一块蓝布头巾，粗布渔衫裤脚挽到膝盖，脚下踩在一艘小小的乌篷渔船上，手上还攥着一张刚刚收起的渔网。

　　是渔家女，阿九。

　　阿九原本一早便驾着小船到河湾处撒网捕鱼，听见主河道传来巨大落水声响，远远望见一团人影被水流冲下来。她在这一片芦苇河湾长大，熟知运河暗流凶险，见到有人落水，几乎没有多想，便驾着小舢板顺着芦苇丛绕过来。

　　看见这人一身破烂衣衫，腰间坠着重物，看样子随时都要沉下去，阿九当即探过身子，一把死死扣住他的手腕。

　　“喂！撑住！”

　　少女的声音清亮，带着江南水乡女子少见的爽朗。

　　晏清河浑身力气已经快要耗尽，只能借着她拉扯的力道，半借半被拖，胳膊搭上渔船船舷。云台剑还坠在身侧，铁器几乎要把他的胳膊拽得脱臼。阿九见状，咬着牙，使出浑身力气，帮着他把那柄裹布长剑拽上船板。

　　金属撞在木板上，发出沉闷的咚声。

　　晏清河借着这股劲，手脚并用地翻上小小的乌篷船。刚一爬上船板，他便再也撑不住，眼前一黑，直接仰面躺倒，大口大口咳着河水，浑浊的河水从口鼻不停呛出。浑身湿透，头发、衣衫不停往下淌水，在木板上积出一滩滩水迹。

　　阿九看他这副模样，眉头紧紧皱起。

　　此人看打扮像是一个落魄行旅，可那柄被粗布紧紧包裹的物件，掂起来沉甸甸，分明是一把剑。再看他的眉眼轮廓，纵然狼狈不堪，面无血色，依旧能看得出绝非寻常底层奔走讨生活的流民。

　　“你是什么人？怎么会掉进运河里？”阿九蹲下身，伸手探了探他的额头，指尖触到一片冰寒。

　　晏清河咳得浑身颤抖，脑子昏沉，左肩内伤一阵阵翻涌着剧痛。他抬眼看向眼前的渔家少女，心底第一时间窜出来的，便是母亲那句刻进骨血的告诫——别信任何人。

　　江湖步步危机，随便一个陌生人，都有可能为了千两白银的悬赏把自己送交官府。听雪楼的搜捕队伍沿着河道向下追，用不了多久，便会搜到这片芦苇河湾。眼前这个救了自己的少女，究竟是善意，还是另一场算计的开端？

　　戒备如同潮水一样漫上心头，可他此刻重伤脱力，连坐起来都做不到，完全没有反抗的资本。

　　晏清河喘着粗气，避开她的问题，声音沙哑破碎：“……多谢姑娘搭救。”

　　他不敢说出真实姓名，也不敢讲自己的来历，只能含糊道谢。

　　阿九见他不愿多说，也没有继续追问。水乡渔家长大的孩子，见惯了往来河道之上形形色色的过客，许多人身上都藏着不愿言说的故事。她只是淡淡扫过他腰间那柄剑，又望向主河道方向，隐约听见远处传来人马喧哗，还有金属兵器碰撞的脆响。

　　听雪楼的人，已经沿着河岸追下来了。

　　阿九侧耳听了片刻，转头看向躺在船板上奄奄一息的晏清河。

　　“外面岸上有人在搜人，听动静来势汹汹。你若是被他们找到，怕是没有好日子过。”阿九干脆利落说道，“我这小船的舱底有一处暗格，是我爹早年做的，专门用来躲避河上的水匪。你若是信我，就躲进去。若是不信，我便把小船划到岸边，你自己上岸逃命。”

　　晏清河心中矛盾拉扯。

　　躲进暗格，便是把性命全然交到一个陌生人手上。可若是此刻上岸，外面就是暮朝歌与听雪楼大批好手，出去便是自投罗网。

　　他望向阿九的眼睛。少女一双眼睛澄澈透亮，没有算计，没有贪婪，只有直面生死的坦荡。可人心隔肚皮，谁又能保证这不是一场诱他入瓮的圈套？千两白银的悬赏，对于寻常渔家，是几辈子都挣不来的钱财。

　　岸上的喧哗声越来越近，马蹄声、呼喊声顺着河面飘过来。

　　“沿着河岸仔细搜！人落水，一定漂向下游芦苇湾！”
　　“楼主吩咐，活要见人，死要见尸！”

　　是听雪楼的人。时间已经容不得他继续权衡犹豫。

　　晏清河咬了咬牙，撑着剧痛的左肩，勉强侧身，把胸口紧紧护住，确认《定风波》残谱尚且完好，才低声开口：“那就……叨扰姑娘。”

　　阿九不再多言，掀开乌篷船内侧一块活动木板，底下是狭小逼仄的舱底暗格，空间低矮，勉强容一个成年人蜷缩在里面。里面堆放着破旧渔网、干稻草，空气潮湿，弥漫着河水与鱼腥味。

　　“进去，不要出声。无论外面发生什么，都别出来。”

　　晏清河点了点头，抱着那柄粗布裹好的云台剑，弯腰钻进暗格之中。空间狭小逼仄，左肩一挪动，内伤便传来撕裂一般的疼，他死死咬住下唇，把痛呼咽回喉咙。阿九把木板重新盖回原处，严丝合缝，从外面几乎看不出半点异样。

　　做完这一切，阿九拿起船桨，竹桨划入水中，小船悄无声息滑进芦苇荡最深处，重重叠叠高大的芦秆，把小小的乌篷船彻底掩藏起来。

　　暗格之内一片漆黑。

　　只有木板缝隙漏进来几缕细碎微光，耳边充斥着河水拍打船身、芦苇叶被风吹动的沙沙声响。狭小空间又闷又潮，身上湿衣服贴在皮肤上，冷意无孔不入。左肩内伤持续作祟，每一次呼吸都带着钝痛。晏清河蜷缩在干草堆上，一只手紧紧抱着云台剑，另一只手依旧按在胸口衣襟，一遍遍确认那本残谱还在。

　　暗格里听不到岸上完整对话，只能断断续续捕捉到水面上传来的声响。

　　暮朝歌带着听雪楼一众好手已经抵达这片河湾沿岸。无数脚步声踩过岸边泥泞滩涂，有手下跳入浅滩，手持长杆，在河道水里来回拨弄探查，寻找落水之人的踪迹。

　　“下游数里河道全部搜寻完毕，没有看见尸体，也没有看见人影。河水虽急，但这一片芦苇湾水流放缓，他极有可能被冲到此处，被渔船救走。”这是苏小小的声音，隔着一层木板，隐隐约约传进暗格。

　　暮朝歌的声音紧随其后，清冷低沉，带着一丝疲惫。方才河边那一掌之后，她心底的疑团一直没有散去。

　　“排查这一片所有渔船。仔细盘问每一个渔家，不要放过任何蛛丝马迹。晏清河身负内伤，又在冰水里浸泡许久，就算侥幸未死，也必然重伤虚弱，不可能凭空消失。”

　　一阵阵脚步声靠近岸边，不少听雪楼的人分散开来，登上河面上往来的渔船盘查。

　　暗格之中，晏清河屏住全部呼吸，连大气都不敢喘。他能听见自家藏身的小船被竹篙轻轻点住，船体微微一晃，有人踏上了船板。

　　“渔家女子，方才你可看见一个落水男子漂到这附近？一身青布衣衫，身上带剑。”听雪楼弟子的声音响起。

　　船板上方，阿九的声音平静如常，听不出半分慌乱：“方才一直在撒网捕鱼，只看见河水漂过来一些断木芦苇，没见过什么落水的男子。这几日运河水匪闹得凶，我一直躲在芦苇深处，很少往主河道去。”

　　“把船打开，我们要搜查。”

　　“随便搜。”阿九语气坦然，“一条打鱼小船，就这么大点地方，能藏得住什么人？舱里都是渔网渔获，诸位尽管看。”

　　晏清河蜷缩在暗格干草之上，心脏擂鼓一般砰砰狂跳。只要对方掀开那块活动木板，一切便全部结束。他握紧了剑鞘，已经做好最坏的打算，一旦暗格被发现，便只能拼死一搏。纵然身受重伤，也要拼出一条生路。

　　船板上传来脚步声，听雪楼的人在船舱来回走动，翻动渔网，敲打船板。手指好几次敲到那块掩盖暗格的木板，每一次敲击，都敲在晏清河紧绷的心弦之上。

　　“底下这一块木板为何封死？”听雪楼弟子的声音陡然响起。

　　晏清河浑身肌肉瞬间绷紧，手已经握住剑鞘。

　　阿九不慌不忙答道：“底下木头早就朽烂了，一掀开就进水，早就钉死不能动。前些年涨大水，舱底漏过水，修不好，便直接封上，只用来压渔网重物。若是客官不信，大可以拿石头砸开，只是砸坏了我的船，你们听雪楼，可要赔我生计。”

　　那弟子犹豫片刻。听雪楼行事虽强，但在江湖之中，也不愿随意损毁普通百姓赖以生存的渔船。若是无端砸坏渔家小船，传出去难免落得欺压平民的闲话。再看船上，确实只有渔网线绳、鱼篓，看不见半分人的踪迹。

　　“罢了。”那人终是放弃，转身跳下小船，临走前依旧留下警告，“若是之后看见这名男子，务必立刻报给听雪楼，此人身负大案，举报有重赏。若是知情不报，便是同罪。”

　　“晓得了，若是看见，我定然报官。”阿九淡淡应下。

　　脚步声离去，竹篙一点，小船又轻轻晃动一下。

　　听雪楼的人离开了这艘乌篷船，继续去盘查其余船只。但岸边的搜捕，依旧没有停下。

　　暗格里面，晏清河缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背已经被冷汗浸透，混着尚未干透的河水，湿得彻骨。方才短短片刻，几乎耗尽他全部心神。阿九明明知道举报自己可以拿到一笔足以改变一生的赏银，却没有出卖他。

　　可母亲那句叮嘱依旧盘旋心底。感激是真，戒备也依旧不能卸下。他依旧不知道，这份善意背后，会不会藏着别的缘由。

　　小船在芦苇荡深处静静飘荡，不知过了多久，岸上的人声马蹄才渐渐向远方退去。暮朝歌没有就此甘心，依旧分派人手沿着运河上下游数十里铺开，沿河设立哨点，往来船只一律盘查，不给他半点轻易脱身的机会。

　　又过了许久，确认周遭彻底安静下来，阿九才走过来，悄悄掀开那块木板。

　　一缕天光投进暗格。

　　晏清河抬起头，脸色依旧惨白，嘴唇毫无血色，左肩一动就疼得浑身发颤。长时间蜷缩在狭小暗格，浑身骨头酸痛僵硬。

　　“他们暂时走了，但河道各处都布下哨卡，你现在不能上岸，也不能驾船离开这片芦苇湾。”阿九蹲在舱口，语气严肃，“听雪楼的人不会轻易放弃，短时间之内，大运河主河道你是万万走不通。”

　　晏清河撑着木板，想要慢慢坐起身，刚一用力，左肩内伤剧痛袭来，眼前一阵发黑，险些重新栽倒回去。

　　阿九伸手扶了他一把，指尖触到他肩头衣衫，一摸便是一片黏腻温热。拨开湿透的衣料一看，暮朝歌那一掌造成的内伤，加上河水浸泡，皮下已经大片淤血青紫，部分皮肉磨破，血水混着河水，触目惊心。

　　“你受了很重的内伤，再这么耗下去，就算不被抓住，也要把命丢在这里。”阿九皱起眉头，“我家就在芦苇荡深处一处水上茅舍，没有旁人过来。你若是不介意，便随我回去，我那里有治跌打损伤的草药，可以暂且养伤。”

　　晏清河看向她，心底依旧在权衡。

　　去渔家茅舍养伤，等于把自己完全暴露在对方面前。可眼下他身受内伤，内力受损，身无分文，外面到处都是搜捕的哨点，除了跟随阿九，竟真的没有第二条路可以选。

　　“大恩，我记下。”晏清河声音沙哑，“只是姑娘不怕……收留我，会招来祸事？”

　　阿九浅浅笑了笑，眼角带着水乡风吹日晒出来的浅淡细纹：“祸事到处都在。河上水匪杀人劫船，官府苛捐赋税，哪一样不是祸事。我救的只是一个落水之人，别的，我不想管。”

　　晏清河沉默片刻，微微颔首。

　　阿九重新划动木桨，乌篷小船穿行在迷宫一般的芦苇巷道，芦叶拂过船舷，沙沙作响。小船七拐八绕，往芦苇荡最幽深的腹地行去，外面世间的追捕、凶杀、阴谋，仿佛被层层叠叠的青绿色芦秆隔在了另一个世界。

　　而与此同时，运河沿岸。

　　暮朝歌立在河堤之上，望着滔滔奔流的河水。晨雾已经散去大半，日头升到半空，可她心底的疑云不仅没有消散，反而愈发浓重。手下来回回报，所有渔船全部盘查完毕，没有寻到晏清河的踪迹。活不见人，死不见尸。

　　苏小小拿着一卷刚刚整理完毕的勘验密报，快步走到暮朝歌身侧。她一路从苏州城内策马赶来河边，袖口还沾着赶路的尘土，神色郑重，压着声音开口：

　　“楼主，方才我赶回知府验尸房，重新复勘了四具死者的伤口，有重大发现。”

　　暮朝歌猛地转头看向她，眼底闪过一丝亮光：“讲。”

　　“我反复比对伤口深浅、剑刃切割的纹理。”苏小小把手中的绢布勘验记录递过去，“死者身上的致命剑痕，轮廓看着极似云台剑法，可细看刀口的走向、发力的角度，有一处细微的差别。那并非晏清河修习的云台剑法，而是一门已经失传整整二十年的武学——断水剑。”

　　“断水剑”三个字出口的瞬间，暮朝歌浑身猛地一震。

　　一阵寒意顺着脊背直冲天灵盖，她指尖猛地攥紧，手中的绢布卷宗几乎要被生生捏皱。

　　断水剑，那是暮家世代相传的家传剑法。

　　二十年前暮家满门七十三口一夜焚毁，灭门惨案之后，断水剑便宣告绝迹于江湖，世上本该再也没有人能够使出这套剑法。

　　怎么会再次出现在苏州连环命案之中？

　　暮朝歌站在河堤，河风吹动她束起的长发，素白劲装猎猎翻飞。长久以来压在心底的旧伤疤，被这三个字狠狠撕开。她原本笃定晏清河是最大嫌疑人，可苏小小这份密报，直接推翻了之前全部推断。

　　如果凶手使用的是暮家家传的断水剑，那晏清河，极有可能真的是被人刻意栽赃。

　　那么真正的凶手是谁？为什么要使用失传二十年的暮家剑法杀人？凶手和二十年前暮家的灭门血案，又有着什么样的关联？

　　无数疑问如同潮水，一瞬间全部涌进暮朝歌的脑海。

　　苏小小望着暮朝歌骤然失色的面容，轻声继续道：“我不敢对外声张。断水剑是暮家旧物，若是消息泄露出去，听雪楼内部必定大乱。这件事，眼下只有你我二人知晓。晏清河落水失踪，如今看来，他很有可能是被人当做了替罪羊。”

　　暮朝歌抬眼望向茫茫运河，河水滔滔向东奔流。

　　方才在芦苇荡边，那一记掌力，那一掌把人推入滚滚冰水之中。如果晏清河当真无辜，那自己，险些亲手害死一个蒙受不白之冤的人。

　　心口涌上一股复杂难言的滋味，愧疚、震惊、还有对幕后真凶滔天的恨意，层层交织在一起。

　　“传令下去。”暮朝歌的声音微微发颤，却依旧强作冷静，“不要停止沿河搜寻，但不要再以捉拿凶犯的名义追捕晏清河。改为暗中探查，寻找真正使用断水剑的凶手。另外，派人盯紧苏州城内所有与二十年前暮家旧案相关的蛛丝马迹。”

　　她顿了顿，目光望向一望无际的芦苇荡，眼底情绪翻涌。

　　“找到晏清河，不要伤他。我有太多问题，要当面问他。尤其是关于那本《定风波》残谱。”

　　河风掠过堤岸，卷起地上尘土。

　　一边，晏清河躲进芦苇深处的水上茅舍，寄身于陌生渔家女子的庇护之下，身受重伤，依旧深陷罗网。

　　另一边，暮朝歌手握“断水剑”这条惊天线索，二十年前暮家灭门的阴影，借着苏州连环命案，重新浮出水面。

　　巨大的棋局，才刚刚掀开一角。芦苇荡外，江湖与朝堂的暗流，依旧汹涌奔流，不曾有半分停歇。