《本座天生反骨》木李枝

51、第51章 观音圣女金

　　吴鱼再回到后花园时，听到里面十分喧闹，进去一看，原来是陈掌柜集结七八个掌柜，围着余三甲七嘴八舌的抱怨。

　　“县爷你也知道我们的情况，生意不好做，你每个月还逼我们出那么多钱。若是公平也还罢了，凭什么我们要比其他人多出两成？我们的银子也不是大风刮来的！”

　　“我们如此信任你，你却帮着朝廷欺压百姓。我们做生意的人也是县爷你的百姓啊。余知县，你给我们一条活路吧！”

　　余三甲静坐垂钓，收上来一条巴掌大的小鱼，又放回水里，再次甩出鱼线。

　　陈掌柜等人面面相觑，见此计不行，决定实行第二计，都放声大哭起来。几个年过半百的人聚在知县的后花园嚎啕大哭，当真是滑稽得很。

　　这些掌柜每个月都来县衙闹上一次，吴鱼习以为常，站在旁边看戏。

　　他随手摘朵莲蓬，剥出一颗莲子放进嘴里，顺手给旁边哭得岔气的老掌柜递了一颗白嫩的莲子。

　　“我不吃你的东西！”老掌柜体力跟不上，哭得疲累口渴，左右环顾一圈。想起他们刚才为了显示气节，在余知县吩咐人上茶的时候断然拒绝，现在真是一口水都没得喝。

　　“方老，吃吧。他们哭的入戏，顾不上你。”吴鱼悄声说着，又递上莲子。

　　方掌柜只好心不甘情不愿的从吴鱼手里夺过莲子，背对众掌柜嚼了点汁水，“吴鱼，你今天也别想好过，我们来之前已经去找过万大夫，他等会就来找你。”

　　“行。”吴鱼又剥了几颗莲子塞进他手里，“他们每个月都来闹上一次，你一把年纪就别来掺和，还真挤出几滴眼泪来了。”

　　方掌柜把吴鱼给的莲子都丢进嘴里，一边嚼一边摇头，“我服老，真服老。下个月不来了。”

　　众掌柜哭的口干舌燥，抬手抹泪，从指缝里去看余三甲的反应。简直是平静如水。

　　“哭完了吗？”余三甲望着池里凋落的莲蓬，面无表情。

　　各位掌柜连忙抹干净眼泪，等着余知县示下。

　　“每三个月，朝廷会派司参官在各城收取观音税。此举对百姓并非善政，朝廷里反对声激烈，因此被贬的官员不计其数。”说到此处，余三甲停顿了一下，平淡的语气有一丝痛切，“夏国与呼烈军再度开战，我们陈国要居安思危，这些税金总归对护国是有益处的。”

　　陈掌柜表情严肃，“我们所交的税会变成守卫疆土的兵器，还是达官贵人家中的金器？知县如何能肯定？”

　　这个问题太犀利，余三甲沉默不语。其实他心底对此有清晰的答案，但他说不出口，也不能说。

　　一个年轻的声音说：“圣上当年与夏国交战遇险，被圣女观音所救，尊奉其为陈国的祥瑞。如今各州因为这圣女观音金苦不堪言，我倒要问上一问，这圣女到底是来庇护百姓，还是变成压迫我们的神。”

　　众人的目光都看向过去，说话者是城东学院的学子，崔攸。一个准备来年科考的青年才俊，有着读书人独特的纯粹憨厚。

　　“崔攸，你什么时候来的？”余三甲微微皱眉。

　　“见过知县。”崔攸客气的朝余三甲行礼，随后道：“家父劝我静读圣贤书，莫管窗外事。可我终是无法再对这窗外事充耳不闻。”

　　崔攸嘴一张，准备做出豪情万丈的发言。

　　余三甲横眉冷对，“这没你的事。吴鱼！”

　　一声令下，吴鱼扯住崔攸的胳膊就要把人拖出去，崔攸坚持要为无辜的百姓与商户发言，紧紧保住池边的栏杆不撒手。

　　吴鱼不想伤到他，“走，别逼我动武。”

　　崔攸几乎把整个身子都缠在栏杆上，“不走！我就想替百姓要一个公道！”

　　他的意气激起周围掌柜的斗志，纷纷讨要一个公平。

　　余三甲盯着固执不已的崔攸，“读书人撒泼真是不要命。崔攸，你将来有大好前途，你今日说出口的每个字都会仕途之路上的刀锋。”

　　崔攸明白其中利害关系，依然不愿意退缩。

　　吴鱼走上前，半蹲在崔攸面前，好言相劝，“知县是为你好。你乖乖回去读书，别管这些。”

　　“你能管，我为什么不能管？”崔攸睁大眼睛看着吴鱼，像是被这话刺激到了，松开栏杆，站直身体，“我身为陈国学子，岂能做那充耳不闻的石壁人！呼烈军此番南下气势汹汹，已经夺取夏朝两城，岂会放过陈国？我们连夏朝都打不过，又如何能对对抗呼烈军？圣上龟缩王都享了八年安乐，皇室奢靡——”

　　余下的话都被捂在嘴里半字不可出，因为吴鱼紧紧捂住他的嘴。

　　崔攸愤怒地吴鱼，嘴里呜呜抗议。以防崔攸乱来，吴鱼早已把他两条胳膊都反扭住，牢牢挟制住。

　　余三甲的脸色不太好，环视众人，道：“今日这话，就在我县衙止住。外头若是传了风言风语，在场的人都跟崔攸一起治罪下狱，妄议圣上，我绝不容情。”

　　诸位掌柜皆是叹气摇头。

　　余三甲能堵住崔攸一人之口，堵不住天下陈民对皇室的寒心。

　　曾经的一代强国如苍天大树，如今已附满蛆蚁，被贪贿，奢逸，苛政，斗争的虫豸腐蚀至深。即便余三甲想保住皇室的体面与尊严，这棵巨树也正在以极快的速度从内部腐烂，迟早会瓦解倒塌。

　　“茶，快上茶！”方掌柜哑着嗓子喊要喝茶，声音打破这一片肃穆。

　　崔攸一下子偃旗息鼓。他不怪余知县，并领会余知县阻止自己发言的好意。当下国势衰败至此，他一介读书人无能为力，深感惭愧与无助。

　　小厮端来茶水，径直走向余三甲，先要给知县上茶。余知县微微摇头，示意小厮给众掌柜先奉茶。

　　众掌柜喝茶歇气。吴鱼顺手拿来一盏茶塞到崔攸手里，碰碰他的胳膊提醒喝水。

　　余三甲开口道：“从明日开始，未经传唤，闲杂人等不可再踏足县衙。”

　　众人面面相觑，颇有微词。

　　“是。”吴鱼领命，转头对众人说道：“从明日开始，我会加强县衙守卫。”

　　这话落下，免不了又是一顿指责吴鱼的声音。

　　崔攸看看周围愤慨的掌柜们，目光投向吴鱼，“我知道你做的所有事都是为了城中百姓，怎么从不替自己争辩一句，任由众人谩骂？”

　　“我该。”吴鱼说。

　　说话间，一个胡须发白的老者站在后花园的拱门下，朝吴鱼招手。

　　陈掌柜顿时扬眉吐气，吴鱼谁的话都不听，除了万大夫。这回吴鱼铁定要挨一顿训。

　　吴鱼朝余三甲拱手告辞，离开的时候不爽的瞪了眼陈掌柜。陈掌柜双掌一拍，笑得十分快意。

　　余三甲调整鱼线，对沾沾自喜的掌柜们说：“你们知道吴鱼年纪轻轻，我为什么举荐他当巡检吗？”

　　众人确实对此感到好奇。他们看着吴鱼长大，原先混迹市井的小子虽然顽劣了些，手脚勤快，干活也踏实。自从跟了余三甲后，那小子完全性情大变，还透着一股戾气。

　　“不要以为万大夫说两句就能劝说他离开县衙。前些年大家的日子都不好过，税金收不上来，我急得上火，盯上过境私贩的财物想用来填补税金。那些私贩都是凶恶之徒，寻常人等哪敢招惹。吴鱼首当其冲揽了这差事，为的是给你们减轻负担。这份养育之恩，他看得比什么都重。”

　　众掌柜皆是一阵沉默。

　　余三甲又说：“过几日宫里派往岐洲的司参官会从我们这里经过，诸位要好生招待。切莫怠慢。”

　　“知道了。”

　　果然如余三甲说的那样，万大夫是来劝说吴鱼离开县衙，另谋差事。吴鱼不肯答应，他要用自己的方式来守护方白港。

　　“你本是个机灵聪慧的孩子，当初若是跟着我学习医术必有所成，没成想你被余三甲拐去了，跟他入县衙做了官差。你跟着他这几年，手上染了血，性格也大变。”

　　吴鱼说：“学医会见血，杀人也见血。没什么不同。”

　　万大夫叹息道：“当初我救下你时，你那么害怕血，现在却能面不改色的杀人。鱼仔，我是心疼你。”

　　吴鱼握紧佩刀，“万大夫，这里是我唯一想要守护的地方，这座城里的所有百姓，是我此生付出性命也要保护的人。为此，我可以做任何事。”

　　万大夫还欲说话，陈呈在不远处呼喊吴鱼，“小吴哥，他们冒头了！”

　　下游有三条分支河道，常有私贩走水路偷运货物。吴鱼盯了这伙私贩三个月，终于等到他们冒头。

　　夜色如墨，河面上一片漆黑。

　　私贩的船离河岸很远，没有点灯，仅靠熟手掌船，避开巡检拨浪速行。殊不知前方正有一群饿狼等着羔羊入嘴。

　　西河分支的水草里，吴鱼一身黑衣蒙面，只露出锐亮的双眼。在他身边还有十来个这样装扮的黑衣人，都是巡检司的兵。

　　私船驶入西河分支时碰上暗礁，惊险避过行速变缓。

　　就在这时，从岸上射来无数支火油利箭，触船就着。大火瞬间点燃货船，船上的人猝不及防，迅速点起各处火把迎敌。

　　火光照亮周遭河域，安安静静，仿佛刚才一场袭击只是惊吓。

　　“不要耽搁，一边灭火，一边离开这里！”

　　熊熊火光照映货船，甲板上是来回奔走的身影与堆积的货物。他们准备重新出发时，忽地从船下窜出来十数个黑影！

　　巡检司的兵常年跟着吴鱼劫掠私船，训练有素的迅速制服船员，不伤性命，留着给朝廷交差。

　　吴鱼撬开甲板上的木箱，都是上好的瓷器。

　　“小吴哥！惊浪刀跑了！”司兵指着水里游走的黑影大喊。

　　吴鱼扭头一看，水里的身影像条黑鱼迅游。黑市悬赏一百二十两活捉惊浪刀，到手的赏金怎能让他跑了。

　　“你们押船回港！我去抓人！”

　　吴鱼留下命令，纵身跳入河中。惊浪刀人如其名，凫水极快，吴鱼毫不逊色，借河水顺势逐渐逼近。

　　惊浪刀回头瞥见靠近的人影，心知逃不了多远，干脆停下来。

　　“他们都说方白港有个九条命的死小鬼，不管谁抓到他，都要砍上一千刀才能解气。那小鬼就是你吧。”

　　吴鱼浮在水面，抹了一把脸上的水，“正是。要试试我的能耐吗？”

　　惊浪刀哈哈大笑，“好小子，好胆量！我惊浪刀在水里就是王，你竟毫无惧色。可我还是得把你剁成一千块！”

　　河水在两人的搏斗中翻滚激荡，吴鱼手中的短刃将惊浪刀的衣服割开道道口子，惊浪刀的短刺错过吴鱼的身体，狠狠插进水面。那样的力道，绝对能贯穿一个人的身体。

　　两人一时难分伯仲，惊浪刀惊于这小辈的力量如此强横，分神之际，被划伤手臂。

　　血色混入漆黑河水。惊浪刀心悸不已，若非自己躲得快，这条胳膊铁定断了！

　　“你想死，那我就成全你！”

　　惊浪刀话音一落，吴鱼身边的水面突然聚起无数个水涡卷，水势如刀，隐约可见锋刃！

　　吴鱼凝眉，“术法？”

　　惊浪刀很是得意，“你敢招惹我，就没打听打听我是谁吗？我可是星山盟的弟子！”

　　“星山盟。”吴鱼目光倏沉。

　　惊浪刀以为星山盟威慑到吴鱼，壮着胆子说：“当然！杀了我，星山盟可不会放过你！”

　　水涡卷将吴鱼团团围住，无一处可逃空缺。惊浪刀胜券在握，催动水涡卷加速，却见那些水涡卷在靠近吴鱼身边自动消解，融入河水，一切无息。

　　“你……怎么可能？”惊浪刀非常震惊，“你也会术法？”

　　吴鱼偏头打量他，一字一句说：“先割掉脑袋，毁了脸，便没人能认你的尸。如此一来，星山盟也无法为你报仇。”

　　星山盟乃是修仙宗门追随的魁首，杀了星山盟的弟子，吴鱼将会后患无穷，因此他是在仔细考虑杀掉惊浪刀的善后。

　　漆黑的夜，少年的脸上都是水珠，一滴一滴滑落，留下斑驳水痕。他的目光比这夜色更暗，如急于沾血的冷刃。

　　“不……”惊浪刀莫名感到恐惧，竟一时忘了要说什么。

　　吴鱼张嘴咬住短刃，上扬的嘴角透露出一股森冷的寒意。他双手掐诀，法光在指尖闪烁，化为光刺，悉数射向前方！

　　“我不是星山盟弟子！不是——！！！”

　　惊浪刀撕心裂肺的大喊。

　　逼近惊浪刀面前的光刺急促收住，擦过他的身体扎入水面。一阵簌簌落水声，光影消失。

　　月光被乌云半遮，露出清浅的光亮。惊浪刀的肩膀，手臂，耳朵都有细细小孔，鲜血缓缓流出。若非吴鱼收手及时，他早已被射成筛子。

　　不等惊浪刀回过神来，吴鱼一把拽住他的衣领，语气有怒意，“上岸！”

　　惊浪刀缩了缩脖子，“你放开我，这样咱俩游得快些。你放心，我绝对不会逃了。”

　　吴鱼沉声警告：“如果你再有小动作，不管你是不是星山盟的弟子，我都会杀了你。”他随即松开手，“跟紧。”