《本座天生反骨》木李枝

50、第50章 少年吴鱼

　　凡间。

　　陈，闵，夏三国相争，硝烟四起。

　　深山里的村庄在乱世中获得短暂安宁，村口的吴猎户家诞下一个新生儿。吴父吴母希望孩儿将来的日子过得滋润，如鱼得水，取名叫吴鱼。

　　五年后，兵祸牵连吴家村，吴父带着妻儿离家避难，路上遇到乱军拼杀。一家三口躲在草丛里不敢出声。

　　兵刃砍杀声像阵阵阴风，吴母将儿子护在怀里，瑟瑟发抖。吴父捂住妻子的耳朵让她不要怕，乱兵打完这一阵就会走。

　　不知过了多久，外面静了。

　　吴鱼窝在母亲怀里，后背很热，轻声唤“阿爹，阿娘。”

　　没有回应。

　　吴鱼抬头去看，爹娘睁着眼睛，脸色是一片青白。任凭吴鱼怎么喊，他们连眼睛都没有眨一下。

　　“娘？”吴鱼慌了，轻轻去推阿爹，“爹，你说话呀。”

　　吴父的双手还捂着吴母的耳朵，被这一推，两人齐齐往后倒去，压弯了周围草丛。

　　外面的空地上躺满乱兵尸体。

　　吴鱼终于注意到阿爹的头缺了一半，阿娘的胸口插着一支箭，流了很多血，染透吴鱼整面后背。他感觉到的热，是阿娘体内的血流。

　　乌鸦啼鸣，山风阴冷，血腥味浓烈。

　　孩童哭喊爹娘的声音回荡在山里，突然有一个陌生人出现在吴鱼身边。

　　“孩子，跟我走吧。”

　　吴鱼脸上挂着泪，懵懵懂懂地看着对方。

　　那人说：“我带你去个好地方，没有战乱。”

　　吴鱼抽泣着说：“你帮帮我，把我爹娘安葬，好不好？”

　　那人看向躺在地上的吴父吴母，他右手一挥，地上顿时轰开一个土坑，就地掩埋。吴鱼连忙跪地道谢。那人又削一块木牌立了碑，然后牵起吴鱼小小的手，消失在原地。

　　小民之死，小家覆灭，微薄的命运消亡影响不了各国之间的逐鹿厮杀。

　　列国争强，陈，闵，夏抗衡敌视。陈立国数百年，雄心壮志，欲先吞弱小闵国，后灭夏朝。扩疆挥师的计划无比宏大。

　　闵国投靠夏朝，死死保住边线。陈国一时啃不下这块硬骨头，又被夏在后方挑衅，只得暂缓吞并闵国的计划。

　　陈与夏国交战数年，败多胜少，战耗不计其数，民心低落。正当陈国心灰意冷时，关外呼烈军攻破夏城，陈国因此捡来几年太平，此后主守不攻，左右周旋想图一片安宁。

　　多年战争劳民伤财，陈国的国力，人口在短时间内急速消耗。陈民们不知道的是，最让陈王忧心的不是人丁减少，也不是百姓劳苦，而是国库空空。

　　方白港晴空万里，阳光燥热。

　　码头边停靠的渔船上有一老翁想把破洞的渔网拖回家，又因年迈实在无力，往四周张望，空空荡荡，无人帮忙。

　　城里十分热闹，一队士兵正在家家户户串门，敲门第一声喊的是：“巡检司，收观音金！”

　　这几个字就像是瘟疫，百姓们无不皱眉表示厌恶抗拒，又毫无办法。

　　昔日陈王亲自率兵与夏军交锋，不慎滚落大河就此失踪，生死未卜。好在有一心善的医女救下陈王，没过多久，便有呼烈军攻破夏城。

　　医女为陈国带来好运与和平，被陈王封为圣女观音，特意建造宫殿尊奉圣女。

　　被捧上神坛的圣女自此成为陈国的吉兆，陈王率全国上下敬奉有加，供奉不断。圣女庇护全国，这些供奉的金银自然要从百姓的口袋里出。

　　本分人家大都不情不愿，磨磨蹭蹭拿出攒了好久的银子上交。也有脾气暴烈的人户，对着上门来的巡检司破口大骂，“一群为虎作伥的混蛋玩意！迟早都要遭报应！”

　　士兵们对这话听得耳朵起茧，无所谓三两句咒骂，“陈掌柜，废话少说，我知道你家底厚，快交！”

　　“滚！”陈掌柜命令小厮关门。

　　士兵们早有防备，默契上前抵住大门，咋舌皱眉，“敬酒不吃吃罚酒。”转头朝旁边喊道：“小吴哥，陈掌柜想你了。”

　　这声“小吴哥”让陈掌柜浑身一激灵，眼睛瞪大似铜铃，“吴，吴鱼没死？”

　　堵在门口的士兵挡住了陈掌柜看外面的视线，他们很是识趣的往旁边退开，让陈掌柜如愿看见站在台阶下的少年。

　　刹那间，陈掌柜的脸上风云变幻。

　　同在场士兵一样，少年穿着黑色短衫，束腰扎腿，身形利落挺拔，如悬崖山峰肃立的峭石。

　　他的手随意搭在腰间的佩刀上，微微偏头往上扫视，年轻的脸上有一种沉淀深厚的杀伐冷锐，“托陈掌柜的福，我活着从祭月驿回来了，那群私贩心狠手辣，但我吴鱼更狠。”

　　陈掌柜看见他的冷笑，咽了口唾沫，“你，我可是余知县多次赞扬的良心商户，你要是敢强来，我就去找余知县告你！”

　　吴鱼饶舌一笑，眉目间多了几分阴鸷之色，“不敢。只是我调查祭月驿的时候发现城里有人与他们有来往，我想着把各家掌柜都请到县衙聊一聊。张呈，先请陈掌柜。”

　　一士兵立马上前扭住陈掌柜的胳膊，陈掌柜痛得大叫，仍有力气骂吴鱼，“你哪里像个兵，就是个地痞无赖！”

　　方白港位置偏僻，常有私贩经此而过，逃避税金。吴鱼刚端掉私贩的据点祭月驿，大牢里现在都住满了人。巡检司抓捕私贩非常严格，若城中商贩与私贩串通，轻则查没家产，重则问罪处斩。

　　这么大的罪名扣到头上，陈掌柜叫骂的更凶。陈家小厮们赶紧要来抢回主家，被其他士兵持刀逼退开。场面一时混乱。

　　这边的动静吸引来不少百姓围观，指着吴鱼窃窃私语。

　　吴鱼充耳未闻，俯身看着跪在地上的陈掌柜，皮笑肉不笑，“知县有令，商贾富户要交的观音金比普通百姓多两成，你是现在交，还是等我把你请进大牢，当成赎金交？”

　　陈家女眷匆匆忙忙赶过来，一边喊巡检司放开陈掌柜，一边差下人赶紧拿钱。

　　吴鱼示意陈呈放人，取下腰间佩刀，姿态悠闲的坐在陈家门口的台阶上。其余士兵静立在旁。

　　陈掌柜气得脑袋发晕，脚步踉踉跄跄，被小厮扶住后再次开骂，“吴鱼你这个混账羔子！这方白港人人都对你有恩，光是我家就给你赏了多少饭吃！你现在倒来恩将仇报！”

　　吴鱼拔出佩刀，慢条斯理的用衣摆擦拭刀刃，眼皮上挑瞥一眼陈掌柜。

　　少年的眼神没有杀意，只有一片阴沉沉的冷。陈掌柜做生意识人辨色，这样的眼神仿佛从地狱而来的罗刹鬼，叫人心生寒意。

　　周围百姓越聚越多，看向吴鱼的目光中多为失望，生气。

　　银钱送来，陈呈接过来掂了掂，又打开钱袋盘点，对吴鱼摇头，“不够。少十两。”

　　吴鱼皱了眉头，侧目看向陈家女眷。陈掌柜立马站到女眷面前，伸开双臂挡住她们，跟吴鱼解释：“时下生意难做，连靠港的货船都没几艘，根本就赚不到钱。何况我上个月才交了二十两，现在哪有那么多钱。”

　　吴鱼站起身，将佩刀插回刀鞘，发出一声锐响，“一个做生意的，怎这么寒酸。走。”

　　巡检司收兵，吴鱼领头走在最前面。

　　百姓对他们避之不及，看着吴鱼大摇大摆的样子，叹着气议论纷纷。

　　“当初他来方白港时就是个小乞丐，还受着重伤，全靠万大夫医治才捡回一条命。现在怎么变成这个样子了？”

　　“就是说啊。他流落街头都是各家各户给饭给汤养这么大，真是养了个白眼狼！”

　　“这孩子小时候还挺好的，怎么大了就这么坏。那观音金就是朝廷在吸百姓的血，他力行此举，不知道捞了多少油水。”

　　对于吴鱼的行为，百姓群情激愤，越说越大声，听着尤为刺耳。

　　陈呈喝叱一声，想让他们闭嘴。吴鱼叫住陈呈，目光望向城门。

　　码头的老翁费劲把渔网抱回家修理，另一手里提着个木桶，走得步步艰难。渔网将要滑落，被旁边的人捞起来。

　　“多谢。”老翁抬头一看，嘿嘿笑了，“是你啊，鱼仔。”

　　吴鱼摆手让陈呈先带巡检司回去。老翁顺势把渔网放到吴鱼怀里，拍拍手，轻松一笑，“幸好你来了。”

　　“让巡检大人干活，你能出几个钱？”吴鱼嘴上不满，还是帮他抱着渔网往家走。

　　老翁指指手里的木桶，笑说：“给你一条鱼。”

　　吴鱼提醒他，“别忘了，你已经有三个月没交观音金。”

　　老翁还是指指桶里，“今天刚好捕了四尾鲈鱼，你带三条回去给余知县，就当是我的税金。”

　　到了城南一处破败小院，吴鱼把渔网放在院子里，老翁拿来鱼篓装了四条鱼给他，叮嘱道：“你自己那条鱼留着，余知县嘴馋，你都给他，自己就吃不到了。”

　　吴鱼拎着鱼篓回到县衙，全都拿去了后厨。他穿过大堂，绕过回廊来到后花园。

　　园子里有一汪很宽很大的荷花池，入了秋，满池都是一朵朵黄褐色的莲蓬，显得盛大寂寥。

　　知县余三甲正坐在池边钓鱼，看见吴鱼过来，招了招手，“来坐。吃午饭了吗？”

　　“尚未。”

　　“正好，我忙着钓鱼也还没吃饭，跟我一起吃。”

　　方白港是悬河上游一处偏僻港口，通些零星商客货船。此处田地少，物产单一，只有鲈鱼美绝天下。并不繁荣甚至清贫的城镇油水少，仕途无望，有志向的官员都不会踏足此地。

　　余三甲便是那个没什么远大志向的官。从都城下派的大官没有半点被贬官的失意，每日最爱的事便是垂钓。他爱钓鱼，也爱吃鱼。

　　荷花池边摆了一张桌子，小厮端上四道菜，其中三道是厨子刚做的鲈鱼。煎，炸，蒸，三样花式占了大半张桌子。

　　全方白港的人都知道余知县最爱吃鲈鱼，配当地的枝酒，一顿能吃三碗米饭。

　　“人间美味不过如此。”余三甲细细品味鱼肉与米饭的风味，笑得眉眼弯弯。

　　其实吴鱼没什么胃口，心里想着事，捧着碗有一口没一口的吃。

　　“你这人呐，小小年纪就如此无趣，别这么死气沉沉的。”余三甲给吴鱼夹菜，笑道：“天塌下来也得先吃饭不是？你还是长身体的年纪，跟我办差之后都瘦了好多。万大夫为此没少抱怨我苛待你。”

　　吴鱼碗里堆得满满的，余三甲又斟一杯酒给他，催促他快吃。吴鱼没胃口，被这么催着倒是吃完一大碗饭。

　　鲈鱼鲜美，吴鱼多吃了几口。

　　“怎么样？吃饱饭的感觉很好吧？”余三甲双手捧着碗，笑着扒了几口鱼汤泡饭，真实的为生活而感到幸福。

　　吴鱼说：“县爷，王老爹这半年的税金能不能从祭月驿拿出来的财物抵扣？”

　　“先吃饭。”

　　余三甲这人心宽，一日三餐认真对待，从不缺了一口饭，一口酒，更不会少吃一口鱼。

　　等吃饱喝足，余三甲拿帕子擦了嘴，眼神示意吴鱼把碗里剩下的饭吃完，才笑眯眯的说：“城里有十一户人家交不出税金，都得从捞回来的货物里抵扣，不差王老一个。不过接下来你要多辛苦了。”

　　“分内之事。”吴鱼道。

　　余三甲面向莲花池，拿起钓竿摆弄，“这个月从城里收上来的税金只够朝廷要求的三成，剩下七成全都要我们来想办法。就这三成，百姓已是怨声载道。他们不是不知道别的县都收多少税金。”

　　“若无观音金，百姓一分一厘都不用出。”吴鱼认为观音金荒谬且荒唐，但是为了保住方白港，除了奉命上交，别无他法。

　　余三甲轻笑出声，“没有观音金，难道就没有别的鲈鱼金，鲤鱼金？我只是对你过意不去，你是方白港百姓养大的，受尽恩情，如今做这些恶事担了骂名，不好受。”

　　吴鱼：“没关系，巡检司的大家也都习惯了。方白港通水路陆路，位置又偏，盗匪水寇私贩横行，剩下那七成税金就从他们口袋里抢出来，下个月底前应是能凑齐。”

　　余三甲自嘲笑道：“我们俩坐镇方白港，可真像是一伙匪盗，狼狈为奸。”

　　吴鱼站起身，正色问道：“陈呈正在调查祭月驿与城中哪些商贩来往，查清后可要把人抓来？”

　　余三甲侧头看向他，“你办事向来果断，这么问，便是在为他们求情。”

　　吴鱼拱了拱手，是在请求，“兵乱四起，苛税压民。大家的日子都不好过。”

　　余三甲难得看他低头，叹了口气，“按照陈国律法，与私贩来往之商贾，一经查实抄没家产，入狱连坐。这方白港远在天外，我睁一只眼闭一只眼揭过此事并不难，但若是有人把这事闹开，第一个被问罪的便是本大人。”

　　吴鱼明白他的难处，“县爷若是为难……”

　　“罢，此事就此打住。”余三甲在吴鱼惊讶的目光中慈和的笑了笑，“这几年所有的坏事骂名都由你担了，我总得还你人情。”

　　“多谢县爷！”吴鱼俯身抱拳，心中十分感激，顺手收拾碗筷送回厨房。

　　余三甲转过身看见水面浮动的鱼漂，连忙拉起鱼线，一只巴掌大小的鲫鱼挂在钩上。他乐乐呵呵的取下鲫鱼又放回水里，在鱼钩上重新挂一块饵，“有些鱼，十年如一日的只吃同一种饵。”