《泰晤士河不审判》柿恩酥

5、蛇穴 里士满

　　里士满仓库像一头卧在河岸边的黑色巨兽，比埃利奥特想象中更大。白天的喧嚣早已褪尽，此刻它被夜雾半裹着，只有几盏稀疏的煤气灯在远处码头柱子上发出将熄未熄的光。
　　三人沿着仓库外围的木板栈道前进。阿什沃斯走在最后，油灯用一块黑布蒙了一半，只漏出极细的一线光，像一条昏黄的蛇贴在湿漉漉的地面上。
　　“第三个排水口。”康拉德停在西墙根，蹲下身，借着那线微光查看墙面。石砌的墙根被河水常年浸泡，长满深绿色的苔藓，散发着一股又腥又甜的腐烂味。
　　埃利奥特紧跟在旁，手不自觉地捏住领口里的铜钥匙，体温把它焐得温热。他看见康拉德的手指沿着一道裂缝摸过去，摸到一处微微凸起的石面，用力一按。
　　“咔。”极轻的一声，像是什么东西弹开了。
　　墙根处，一块半人高的石板向内陷进去，露出一个刚好能容人弯腰钻入的洞口。里面漆黑一片，风从洞口灌出来，带着地底积水和铁锈的气息。
　　“你先去还是我先去？”埃利奥特低声问。
　　康拉德没有回答，只是把身上那件旧大衣下摆一掀，弯腰钻了进去。阿什沃斯跟在后面，转身对埃利奥特说：“把钥匙收好。等会儿如果要用锁，别让它在洞口掉了。”说完也钻了进去。
　　埃利奥特深吸一口气，最后一个进去。身后石板没有弹回来，他回头看了一眼，洞口在雾中像一张半开的口。他强迫自己移开视线。
　　洞内是一条向下倾斜的低矮甬道，四壁由黑砖砌成，地面上有一层黏糊糊的水。三人只能弓着身子走，头顶时而有水滴下来，落在后颈上，凉得埃利奥特好几次差点叫出声。
　　走了大约一百码，甬道渐渐变宽，顶部升高，三人终于能直起身。康拉德从阿什沃斯手里拿过油灯，提高了一点。光线照出去，眼前豁然开朗。
　　那是一个相当大的地窖，像把旧码头的五脏六腑都掏空了重新砌成。粗大的木柱撑住穹顶，四周堆满了木箱、铁桶和捆扎得整整齐齐的麻袋。空地上铺着一层旧帆布，上面留着车轮压过的痕迹。空气里弥漫着硝石、木屑和海盐混合的气味，偶尔还能听见河水从某处渗进来，发出“滴答滴答”的回响。
　　“他们从这里分装货物。”阿什沃斯把油灯举高，目光扫过四周，“那些木箱上涂着军用编号，假的或者真的，都够让一大批人掉脑袋。”
　　埃利奥特走向最近的一只木箱，用袖子擦去箱盖上的积灰。上面烙着一串字母与数字，其中几个字符让他心里一紧：“K. u. K. Artillerie”。那是奥地利帝国炮兵部队的缩写。
　　“奥地利的货，为什么出现在伦敦码头的蛇穴里？”他低声说，“如果这是普鲁士走私的，那他们是在仿冒奥地利的标签。如果真是奥地利来的，那这潭水比我想的还浑。”
　　“还有更浑的。”康拉德站在一摞麻袋旁，用刀挑开一角。麻袋里漏出的不是粮食，而是一卷卷用蜡纸包好的硝化棉。只要一点火星，整个地窖能炸成两截。
　　“别乱动。”阿什沃斯提醒，“这里头的东西不新鲜，容易走火。”
　　康拉德把刀收起来，继续往东侧走去。那里有一扇铁门，漆成和墙一样的灰色，不仔细看几乎发现不了。门上挂着一把沉重的铁锁，铜锈斑斑，显然许久没被打开过。
　　“第三个排水口，铜钥匙，蛇穴。”阿什沃斯走到铁门前，仔细看了看锁孔，“格雷沙姆先生，把钥匙给我。”
　　埃利奥特把钥匙从脖子上取下来，交到阿什沃斯手里。阿什沃斯把它插进锁孔，轻轻转了一下，没动。再转，还是没动。他皱起眉，又试了几次，摇头：“不对。这把钥匙不是开这扇门的。”
　　“也许里面还有一扇。”康拉德说。
　　阿什沃斯把钥匙还给埃利奥特，刚要说什么，三人同时听见地窖另一头的黑暗中，传来一声极轻的响动。像是一只铁桶被什么东西碰倒了。
　　“有人。”阿什沃斯一口吹灭了油灯。
　　黑暗瞬间吞没了一切。埃利奥特只觉得自己被一只手猛地拉到一摞木箱后。那只手的主人是康拉德，力道大得他肩膀又是一阵闷痛。
　　“别动。”康拉德的嘴唇几乎贴在他耳边，呼吸比洞里的空气还热。
　　远处，一道光晃进来。有人提着灯从甬道口进来了。脚步声很轻，但来的不止一个人。
　　“快搜。老板说了，那本账要是被他们带走了，咱们都别想活着。”一个沙哑的男声说。
　　“他们真会来蛇穴？”另一个更年轻的声音问。
　　“不来更好。省得我们杀人。但要是来了……”那人发出一声低低的、含混的笑。
　　埃利奥特后背紧贴着康拉德的前胸，能感觉到对方心跳沉稳，像一口慢敲的军鼓。黑暗里，他看不见康拉德的脸，只能听见他极轻的呼吸，以及从腰后抽出厨刀时，衣料摩擦的“窸窣”声。
　　阿什沃斯蹲在另一侧，手里握着一支从靴筒里抽出来的短管手枪，枪口微微上抬。
　　“人不多。”他极轻地说，“听声音，两个先进来，外面可能还有人。”
　　“他们不是警察。”埃利奥特说。
　　“如果是哈灵顿的人，他们今晚就是来杀我们的。”阿什沃斯说，“别留情。”
　　来人的油灯光越来越近，已经能照见三人藏身木箱边的地面。埃利奥特屏住呼吸，额角的汗滑下来，顺着颧骨滴进领口。他活了二十六年，第一次真正觉得死亡离自己只有一步之遥。可他惊讶地发现，自己并不想逃。至少，没有比身边这个普鲁士人和那个苏格兰场警察更让他想逃。
　　就在那两人走到木箱堆附近时，康拉德动了。
　　他几乎没有发出任何声音，像夜色本身分出的一道影子，贴地滑了出去。那盏油灯下的人还未来得及转身，康拉德已经欺到他身后，一手捂住口鼻，一刀柄砸在他颈侧。那人像一袋湿沙般软倒下去，油灯从他手中脱落。
　　阿什沃斯几乎同时行动，从木箱后闪出，一枪柄砸在第二个人太阳穴上，那人也闷哼一声倒了下去。埃利奥特只听见两声几乎重叠的闷响，随即又是一片死寂。
　　“还有人在外面。”阿什沃斯压低声音，把短管手枪举在身前，朝甬道口移动了几步。
　　这时，一道尖利的口哨声从外面传了进来，在夜雾里格外刺耳。接着，仓库上方传来脚步声，像有七八个人从地面包抄过来。
　　“他们封了上面。”康拉德低声说，“走水路。”
　　“水路？”埃利奥特一愣。
　　康拉德已经朝地窖西侧走去。那里有一道用厚木板封住的暗门，他抬脚用力踹了两下，木板“哗啦”一声塌了半边，露出一个半圆形的出口，下面是一条更矮的暗渠。河水从外面倒灌进来，漆黑地翻着白沫。
　　“跳下去，从河面游出去。”康拉德回头对埃利奥特说。
　　埃利奥特盯着那黑黢黢的水面，嘴角发白：“我不会游泳。”
　　康拉德愣了一秒，随即回到他身边，一把扯下自己的腰带，利落地把一端缠在埃利奥特手腕上，另一端紧攥在自己手里：“拽紧。下去后别乱动，我拖你。”
　　“你——”埃利奥特只来得及说这一个字，就被康拉德拽着扑进了暗渠。
　　水冷得像千万根针同时扎进皮肉。埃利奥特只觉眼前一黑，整个人被激得几乎瞬间失去呼吸。他本能地挣扎，手腕上的皮带猛地一紧，把他往上提。接着，一只强有力的手臂穿过他腋下，将他从水里半托起来。
　　“别动！”康拉德的吼声在黑暗的水声里又近又沉。
　　埃利奥特立刻僵住，强迫自己停止挣扎。水流很急，冲得他像一片破布在暗渠里打转。他能感觉到康拉德的双腿在身后奋力蹬水，一只胳膊死死箍住他胸口，像铁箍一样不让他沉下去。水声灌满双耳，世界只剩一片混乱和冰冷。
　　前方突然透进一线灰白的光。是河口。康拉德猛地调转方向，借着水流把两人往出口推。两人从暗渠里被冲出来，像两团黑影子跌进泰晤士河的夜色里。
　　埃利奥特呛着水，拼命仰起头，吸到的空气也湿得发苦。康拉德从后面托着他，朝岸边一处低矮的船墩游去。等两人终于抓上石阶，埃利奥特已经冻得浑身发抖，牙齿不受控制地上下打战，像一具刚被从河底捞上来的活尸。
　　康拉德半跪在石阶上，浑身湿透，金发湿漉漉地贴在额前，喘着气低头看他：“你怎么样？”
　　“冷。”埃利奥特说，声音像从牙缝里挤出来的。
　　“能走吗？”
　　“不知道。”
　　“你不能说不知道。”康拉德声音不大，但很硬，“告诉我，你哪只脚还有知觉？”
　　埃利奥特低头看了看自己浸在水里的两条腿，又抬头看看康拉德。这个普鲁士人明明自己也冷得唇色发青，却还在用军队里那一套逼他回答。他忽然有点想笑，又有点想骂人。
　　“左脚。左脚还有知觉。”他咬着牙说。
　　“好。那你自己蹬左脚。”康拉德把他从水里拖出来，架到自己肩上。埃利奥特一只手挂在他脖子上，另一只手腕上还缠着那条湿透了的皮带，像一条扭曲的黑蛇。
　　阿什沃斯从后面追了上来。他水性比两人都好，已经先一步上了岸，正拧着大衣下摆的水。看见他们，他压低嗓子：“快走。岸上有人。”
　　康拉德架着埃利奥特，沿着河岸低地朝北走。三人的鞋跟踩在烂泥里，发出“咕叽咕叽”的声响。身后远远地，有手电光和口哨声在码头间穿梭。
　　埃利奥特把脸靠在康拉德肩头，半昏迷半清醒之间，只觉这个人的肩硬得要命，一点也不舒服。可他的身体还是不由自主地往那边又靠了靠。
　　“别睡。”康拉德说，语气难得地轻了那么一点，像在对一个快要失温的士兵说话。
　　“没睡。”埃利奥特含糊地应了一声。
　　“你叫埃利奥特。”康拉德忽然说。
　　“嗯。”埃利奥特眼皮很重，“怎么了？”
　　“没事。叫你的名字，让你别睡过去。”康拉德把他往上托了托，“要是你想知道，我叫康拉德。不是‘少校’，也不是‘那个普鲁士军官’。”
　　埃利奥特在昏沉中扯了扯嘴角，声音又轻又哑：“我知道你叫什么。我早就知道。”
　　夜雾把他们的身影一点点吞进去。河对岸，里士满仓库的铁制屋顶在昏暗中静静压着那些秘密，像一只不肯开口的巨兽。
　　而在他们身后，泰晤士河依旧不紧不慢地向东流去，载着这个季节最冷的雾，和两个浑身湿透、相互倚靠的人。