《泰晤士河不审判》柿恩酥

4、蛇穴入口 追来的

　　追来的人不止三四个。
　　巷子太窄，埃利奥特被康拉德拽着往前跑，肩膀几次撞上湿冷的砖墙。身后脚步声杂乱而沉重，像一群饿狗在雾里发现了猎物。有人在喊：“别让他们跑了！抓住他们！”
　　“这边——”康拉德低喝，猛地拐进一条更窄的侧巷。埃利奥特几乎是被他半拖半抱地甩进去，后背撞上一只装满鱼内脏的木桶，一股腥臭扑鼻而来，他差点当场呕出来。
　　“别出声。”康拉德把他往墙边一按，自己贴在他身侧。两人藏在木桶和砖墙之间的阴影里，窄得只能容下这一站。追兵的脚步声从主巷子里“啪嗒啪嗒”踩过去，还夹杂着几句粗鲁的骂声。
　　“人呢？刚才还在！”
　　“分头追，别让他们过桥！”
　　脚步声渐渐散开了。埃利奥特紧闭着眼，听见自己的心跳快得像一匹受惊的马。等他再睁眼时，发现康拉德的一只手正按在他胸口，力道很重，像是不让他乱动，又像是在确定他的心跳。
　　“你打算什么时候把手拿开？”埃利奥特压低声音。
　　康拉德似乎这才意识到自己的动作。他面不改色地松开手，微微退开半步，用一种命令式的口吻说：“你的呼吸声太大了。像破风箱。”
　　“谢谢。你的判断像军医。我建议你下次写一份书面报告，就说嫌疑人格雷沙姆先生在逃跑途中因体力不支，差点死在鱼内脏堆里。”
　　“死不了。”康拉德往外探了一眼，“走吧。要回旅馆，得绕开码头正街。还有，你身上现在很臭。”
　　“拜你所赐。”埃利奥特低头看了一眼自己沾满鱼鳞和暗红污迹的外套下摆，脸色发白，“我要是记者，会写‘谋杀嫌疑人浑身血污出现在码头后巷’，直接把我的死刑判了。”
　　康拉德没有接这个话。他抬头看了看天，雾色渐淡，天色比刚才亮了些。远处码头传来钟声，六点半。该是工人们换班的时刻。
　　“跟我走。”康拉德说。
　　他带着埃利奥特穿过后巷，从一间鱼铺的侧门进了地下室，再顺着一段堆满破渔网的石阶往上走。两人像一对被追猎的野兔，在码头区的犄角旮旯里辗转。埃利奥特的腿渐渐发软，步子越来越沉，额上却冒出冷汗。他咬紧牙关，不肯让自己掉队。
　　终于，他们从旅馆后门溜了进去。独眼老板不在柜台，只有一个十四岁左右的伙计在擦楼梯扶手，看见他们进来，也不惊讶，只指了指楼上，又往街对面使了个眼色。
　　“对面来了三个人。”伙计小声说，“都穿灰风衣。不是咱们这片的巡警，生面孔。”
　　埃利奥特和康拉德对视一眼。阿什沃斯说过楼下会有固定哨位。但现在来的显然不像是苏格兰场的人。
　　“上楼。”康拉德低声说。
　　他们蹑手蹑脚上了三楼。房间门反锁后，两人都站在门后，一言不发地听着外面的动静。过了好一会儿，楼下并没有人上来。
　　埃利奥特走到床边坐下，脱掉那件已经脏得不成样子的外套，只穿着里面的马甲和衬衫。衬衫背后也湿透了，一半是汗，一半是巷子里的污水汽。他打了个颤，把脸埋进手心里，好让自己稳定下来。
　　“你刚才在街上，看到那几个人了吗？”他闷声问。
　　“扫了一眼。不像记者，也不像警察。倒像是码头上的打手。”康拉德站在窗边，把窗帘拉开一道细缝，朝外观察，“三个人，其中一个右手一直插在大衣里。有枪。”
　　“专门堵我们来的。”埃利奥特抬起头，“我们才从印刷厂出来不到一个钟头，他们就知道我们要经过。说明他们不是从旅馆跟过去的，是有人通知。”
　　“独眼老板。”康拉德说。
　　埃利奥特没接话。他也有同样的怀疑。可如果独眼老板真想害他们，刚才在印刷厂就有无数次机会。为什么还要把那本册子给他们？
　　“他如果想害我们，不用等到现在。”埃利奥特慢慢说，“但如果他想试我们，或者有人在跟踪他——”
　　“所以他把祸水引到我们身上，让我们变成靶子。”康拉德的声音冷了下去。
　　埃利奥特站起身，走到自己那张床前，忽然想起独眼老板在印刷厂门口说的话：“你们住的房间，我留了一样东西在床板下。今晚再打开。”
　　现在还是早晨。按他的话说，应该等到晚上。但眼前的情况，已经由不得他们等到天黑。
　　“把门锁好。”埃利奥特说。
　　康拉德会意，把一张木椅拖过来，斜顶在门把下方。然后他走到埃利奥特床边，两人各抓住床沿，把整张铁架床轻轻翻了过来。
　　床板下用细麻绳绑着一只扁平的铁盒，盒子上沾满褐色锈迹。埃利奥特解下绳子，把盒子放到地上。康拉德用那把旅馆厨房顺来的短柄厨刀别开盒盖。
　　里面是一叠发黄的纸张、一把小巧的铜钥匙，以及一张新的纸条，上面是独眼老板那歪歪扭扭的字迹：
　　“蛇穴入口在仓库西墙第三个排水口下方。周三晚潮退后。带钥匙。”
　　而那张配着乌鸦衔齿轮的卡片，这次也被压在盒底，旁边多了一行不同的笔迹，是德文：
　　“Die Schlange frisst ihren eigenen Schwanz.”——蛇在吞噬自己的尾巴。
　　康拉德盯着那行德文，眉头紧锁。
　　“什么意思？”埃利奥特问。他的德文不算差，但这句话显然不是普通交际用语。
　　“一句暗语。蛇在吞自己的尾巴，意味着循环、永劫、无休无止。”康拉德说，“也可以理解为，这件事的终点会回到起点。他们知道会有普鲁士人来查。”
　　“他们甚至知道你会来。”埃利奥特轻声说，“从你被塞那张纸条开始，每一步都像是设计好的。我们不是找路的人，我们是被人牵着走的人。”
　　“那又怎样。”康拉德把铁盒盖好，塞进自己床底的暗处，“知道有人在牵线，至少说明线是存在的。沿着线走，总能走到牵线人的手里。”
　　“你倒是乐观。”埃利奥特说。
　　“我是军人。”康拉德站起来，把翻倒的床翻回原位，“军人不信乐观，只信侦察、行进和反击。现在第一步，就是别让楼下那三个人知道我们今晚要出门。”
　　埃利奥特靠在墙边，看着康拉德把一切恢复原状。他的动作仍然精准，像在执行一套看不见的操典。但埃利奥特注意到，他的额头也沁了一层极薄的汗，衬衫后心处有被汗水浸湿的痕迹。这个普鲁士人也紧张。只是他习惯用秩序来掩盖一切。
　　“你以前在战场上，也是这样？”埃利奥特忽然问。
　　康拉德停了一下。
　　“哪样？”
　　“明明不知道前面是什么，却装得像早有把握。”
　　“那不叫装。”康拉德把最后一只枕头按回原位，直起身，“那叫不让恐惧传染给别人。在战场上，一个人的恐惧可以害死一整排的人。在这里也一样。你越害怕，楼下的人越知道该什么时候动手。”
　　埃利奥特沉默了一会儿。
　　“那你的恐惧呢？憋在心里，不难受吗？”
　　康拉德没回答。他走到窗边，把窗帘重新拉紧，然后背对着埃利奥特说：“等真凶抓到了，你自然看得到。”
　　这句话像一块石子，投入两人之间那片本就浑浊的水面。埃利奥特不再问。
　　他们轮流洗了脸，用旅馆送来的冷水擦了身。埃利奥特把脏外套交给楼下的伙计去洗，自己换上一件旅馆备用的旧羊毛外套，颜色灰暗，带着樟脑味，勉强合身。康拉德只穿着一件衬衫，在房间里练了一套极轻的徒手操，像在用身体重申某种属于自己的节奏。
　　下午，他们不敢出门，只从后门托伙计买了些面包和冷牛肉。两人坐在两张床上，就着一壶冷茶，把从印刷厂带回来的那本油布小册子摊开来研究。
　　册子里记录着近三个月来经里士满仓库流转的货物：普鲁士制式步枪配件、硝化棉、□□、伪造的军用通行证，甚至还有几批标注为“使馆邮件”的木箱。每一批都有日期、数量和经手人的首字母缩写，其中反复出现“H”和“W”。
　　“H是哈灵顿。”埃利奥特用手指点着，“W就是温特伯恩。他们在合作走私军火，而且货源直接从普鲁士那边来。可你是普鲁士军官，你来英国属于正常外交轮换。他们为什么一定要嫁祸给你？”
　　“也许我不是来轮换的。”康拉德翻到一页，上面贴着一张用铅笔画的简易码头平面图，“我是被派来查军火流失的。有人不想让我查到。”
　　埃利奥特缓缓抬头看他：“你是说，你从一开始就不是单纯来参加宴会的外交武官？”
　　康拉德没有否认。他只是用手指在平面图上的一条虚线旁点了点：“这里是里士满仓库西墙，第三个排水口。今晚，去这里。”
　　“如果这是陷阱呢？”
　　“那也得有人往下跳一次。”康拉德站起来，把窗帘撩开一道细缝。夕阳正在泰晤士河上沉落，把整条河染成浑浊的铜色。雾又开始聚了。
　　埃利奥特看着他的背影，忽然觉得这个人的肩线像一堵墙，把所有他不想说的事情全挡在后面。
　　“今晚，我跟你一起去。”埃利奥特说。
　　康拉德回过头：“你不是军人。”
　　“我是嫌疑人。两个嫌疑人一起跳陷阱，总好过一个人死在里头，另一个百口莫辩。”埃利奥特站起来，走到他旁边，也看着窗外的暮色，“而且，今晚要是你回不来，我连你的名字都说不清楚。别人问起来，我总不能说，我的共犯是个讨厌的普鲁士军官。”
　　“共犯？”康拉德重复了一遍，语气里带着一丝微不可察的讽意。
　　“警方的说法。不是我说的。”埃利奥特顿了顿，“至少现在不是。”
　　夜色很快漫过码头。两人各自做好准备。埃利奥特把铜钥匙用细绳挂在脖子上，贴着胸口。康拉德把厨刀别在腰后，又在鞋底缝里夹了一根从床架拆下的细铁丝。
　　出门前，两人站在门后听了一会儿。楼下的新巡警似乎走了，只剩那个小伙计在楼梯口打瞌睡。他们没走前门，而是从旅馆三楼尽头那扇用来通风的小窗翻了出去，沿着雨水管滑到后巷。
　　夜雾浓得几乎化不开。泰晤士河上的汽笛声从四面八方传来，像某种庞然大物在雾中互相应答。里士满仓库在南岸，他们必须穿过码头，再绕过一片废弃的船坞。
　　刚到河边，埃利奥特就低声说：“有人跟着。”
　　康拉德没回头，只把手按在腰后：“几个人？”
　　“一个。从旅馆后巷出来就跟着了。脚步很轻，像是习惯了在船上走路的人。”
　　“继续走。到船坞的拐角再处理。”康拉德说。
　　埃利奥特心跳加快，但脚步没乱。他走在康拉德右侧，两人沿着河边湿滑的石板路向前。河水在下面拍打着岸壁，声音黏稠而空洞。
　　拐进废弃船坞后，康拉德猛地转身，把埃利奥特推向一堆烂木头后，自己贴着墙角站定。
　　跟踪的人停住了。片刻后，一个身影从雾里走出来，举起双手。
　　“别动手，二位。”是阿什沃斯督察的声音，“我说过，你们不能离开警方视线。”
　　他穿着一件深色旧大衣，没戴帽子，手里没有枪。可他的目光比码头夜雾还冷。
　　“所以您就一路跟过来了。”埃利奥特从烂木头后站起来，拍了拍衣袖，“我还以为苏格兰场已经放弃我们了。”
　　“苏格兰场从没放弃过嫌疑人。”阿什沃斯走近几步，“你们今天上午甩开了我的人，去了下伯罗街。还被人追。如果不是我的人混在人群里喊散那些人，你们以为你们跑得掉？”
　　埃利奥特愣住了，转头看向康拉德。康拉德依然贴着墙，刀柄握在手里，没有松。
　　“你跟踪我们，还派人跟着我们。”康拉德说，“然后现在又想干什么？逮捕我们，还是和我们一起进去？”
　　阿什沃斯从大衣里掏出一盏小型油灯，擦亮，昏黄的光把三人的影子投在断壁上，像三根交错的黑柱。
　　“今晚，我跟你们一起进仓库。”阿什沃斯说，“因为如果你们死在里面，真凶就再也找不到了。我也还不想让哈灵顿伯爵睡得太安稳。”
　　他说完，朝船坞深处走了一步，又回头：“带路吧，先生们。蛇穴不会等人。”
　　雾更浓了。