《泰晤士河不审判》柿恩酥

3、下伯罗街 埃利奥

　　埃利奥特几乎没睡。
　　他听见康拉德在清晨五点半起身。铁架床发出极轻的吱呀声，随后是冷水泼在脸上的响动。等他从毯子里勉强睁开眼睛时，康拉德已经穿好了裤子，正把衬衫下摆往腰带里塞，动作利落得像是营房里的起床号刚刚响过。
　　“你就不能多睡一会儿？”埃利奥特哑着嗓子问。
　　“六点。天快亮了。”康拉德背对着他，把袖口卷到手腕，露出那道烧伤疤痕，“码头早工已经开始了。现在出门，不会引人注意。”
　　埃利奥特撑着床沿坐起来，头昏沉沉的，像被人灌了铅。他低头看看自己身上皱成一团的外套，叹了口气：“我的衣服呢？”
　　“挂在门后。还是湿的。”
　　“那我穿什么去下伯罗街？穿着这身像从命案现场逃出来的礼服？”
　　康拉德转过头，上下打量他一番：“你本来就是从命案现场出来的。”
　　埃利奥特没力气反驳。他挣扎着下床，穿上鞋。鞋带已经被康拉德昨晚解松了，这次倒是省了事。他把外套披上，湿冷的触感让他打了个寒颤，忍不住低低骂了一句。
　　“走吧。”康拉德打开房门。
　　下了楼，前台那个独眼老板正坐在柜台后看一份皱巴巴的《泰晤士报》，头也没抬：“二位，街对面有穿灰风衣的巡警，别从正门出。后门在厨房边，通到巷子。别给我惹麻烦。”
　　埃利奥特愣了一下：“你怎么知道我们要——”
　　“这旅馆住过不少被监视的人。”独眼老板抬了抬那只完好的眼睛，目光浑浊，“没有后门，他们早就被记者堵死过好几回了。走。”
　　他们从后门出去，进入一条仅容两人并行的窄巷。雾还没散尽，泛着灰黄色的天光从头顶挤进来，照得石板路油亮亮的。码头方向传来铁钩与木箱碰撞的闷响，混杂着水手粗鲁的号子声。
　　埃利奥特冷得把外套裹紧，声音也跟着发紧：“你确定能甩开那个巡警？”
　　“你不是会看人吗？”康拉德在前面带路，步子大而稳，“猜猜那个巡警现在在做什么。”
　　“在喝热茶，吃白面包，心里诅咒这个雾天。”埃利奥特说，“要是他转头，我们就完了。”
　　“他不会。这个时间巡警换防，他的注意力在河口，不在旅馆后门。”康拉德在一处转角停下，回头看了他一眼，“快点。你走路像在散步。”
　　“我还没吃早饭。”埃利奥特压低声音，语气里带着怨气，“也没喝热茶。我看你对我的生命力估计过高。”
　　康拉德没理他，只从大衣内袋里掏出一块用纸包着的硬面包，递过去。埃利奥特瞪着那东西，犹豫了一下，还是接了过来。
　　“你哪来的？”
　　“昨晚在旅馆前台拿的。”康拉德继续走，“我以为你会自己找吃的。但你连鞋带都解不开。”
　　埃利奥特张嘴想反驳，想了想，还是把面包掰成两半，咬了一小口。硬得险些崩了牙。他皱着眉嚼着，跟在康拉德身后，心里用德文和英文各骂了一句。
　　下伯罗街离泰晤士河码头不远，是一片混杂着印刷作坊、旧书铺和破旧酒馆的街区。街面窄，路面铺着凹陷的鹅卵石，两旁的建筑像站不稳的老头，互相倚靠着。瑞文印刷厂在街中段，一栋两层的砖楼，窗户大半封着木板，门口挂着一块褪色的铜招牌，字迹磨得几乎看不清。
　　门关着。埃利奥特凑近看了看，锁头是新的，黄铜色在灰蒙蒙的门板上扎眼得很。
　　“新换的锁。”他说，“有意思。这地方看着至少三年没人正经营业了。”
　　康拉德绕到侧面，伸手推了推一扇半开的木窗。木窗“吱呀”一声，裂开一道缝。他探头往里看了看，然后利落地翻身上了窗台，侧身挤了进去。
　　“你疯了？”埃利奥特压低声音，“私闯民宅，我们可是两个谋杀案嫌疑人。万一有警察——”
　　“那你就站在外面。”康拉德的声音从里面传来，闷闷的，“等巡警经过，正好抓你。”
　　埃利奥特骂了一句，左右看了看，也翻身跟了进去。他动作不如康拉德利落，落地时踩在一片碎玻璃上，发出“嘎吱”一声脆响。康拉德回头，冲他比了个噤声的手势，随即又皱了皱眉，像在说：你就不能轻点。
　　屋里很暗，空气里浮着墨水、霉味和某种极淡的化学品气味。一排排旧的印刷机靠墙而立，像蹲伏的巨兽。地上散落着碎纸、干涸的油墨块和老鼠屎。埃利奥特用袖口掩住口鼻，尽量不弄出声音。
　　康拉德走到墙边一张斜倒的活字架前停下。架子上还散着不少铅字块，有些已经氧化发黑，有些被踩进地里。他蹲下身，捡起一枚铅字，在指尖转了转。
　　“这家厂子印过德文小报。”他说，把铅字递过来。
　　埃利奥特接过去，对着从窗缝里透进来的微弱光线辨认。字母是花体德文：“Feldpost”——军用邮报。他皱了皱眉：“普鲁士的军用邮报，在伦敦印刷？要么是走私，要么是伪造官方文件。”
　　“也可能是反普鲁士的宣传。”康拉德站起身，走到一张堆满废纸的操作台前，用脚尖拨开几团烂纸。下面露出半张未被完全烧毁的纸张，边缘焦黑，中间印着一行英文和一串数字。
　　埃利奥特凑过去，就着康拉德的手看。那行英文写着：“温特伯恩·里士满仓库·四一三”。数字后面，有一个很小的乌鸦衔齿轮印记，和昨晚纸条上的一模一样。
　　“里士满仓库。”埃利奥特轻声说，“那是泰晤士河南岸的货栈区。温特伯恩在那有仓库。四一三，可能是仓库编号或者交货日期。”
　　“十月四日。”康拉德说，“或者四月十三。”
　　“现在是十月六日。如果四一三是十月四号，那已经过了。如果是四月十三，那就是明年的事。”埃利奥特站直了，环顾四周，“不管怎么说，温特伯恩死前和这家印刷厂有过关系。而且有人在刻意让我们找到这里。”
　　“也可能是有人设好了路。”康拉德把那张半烧的纸折好，收进内袋，又用脚把地上的纸团踢乱，遮住翻动痕迹。
　　就在这时，两人同时听见外面传来脚步声，在湿冷的石板路上一声一声逼近，停在了门口。
　　接着，是钥匙插入新黄铜锁孔的声音。
　　康拉德反应极快，一把攥住埃利奥特的胳膊，把他拉到一台大型印刷机后面的阴影里。两人挤在一处，康拉德的背抵着机器冰冷的铁壁，埃利奥特几乎整个人贴在他胸前，肩膀相抵，呼吸交缠。埃利奥特能清晰地闻到康拉德身上烟草与皮革混合的气味，还有清晨冷水洗脸后留下的一点极淡的皂香。
　　门被推开了。
　　来人走进来，脚步不快，带着一种不慌不忙的节奏。是个男人，穿着深色外套，戴着圆顶礼帽，手里提着一盏遮光的小马灯。他把灯放在一张操作台上，开始翻找东西。
　　埃利奥特透过机器的缝隙看出去，只能看到对方半边侧脸和一只手的动作。那人在活字架边停下，从一排铅字格里取走几样东西，装进一个小布袋。然后他蹲下身，似乎在寻找什么。
　　“快出来吧，二位。”那人突然开口，声音不高，带着一种油滑的伦敦东区口音，“我知道你们在。后窗开着，我又不是瞎子。”
　　埃利奥特屏住呼吸。康拉德的手慢慢移向腰后——那里藏着一把从旅馆厨房顺来的短柄厨刀。埃利奥特用眼神示意他别动，然后自己慢慢站起来，从机器后走了出去。
　　“我们只是来散步。”他整了整衣襟，脸上挂起那副外交官式的温和微笑，“没听说下伯罗街的印刷厂现在改成私人住宅了。”
　　那人转过头，竟是旅馆的独眼老板。他手里提着一个布袋，马灯的光从下方照着他的脸，把那道从额角到脸颊的旧疤照得格外可怖。
　　“散步散到人家窗台上，真是伦敦名流的爱好。”独眼老板咧了咧嘴，把布袋扎紧，“别装了，格雷沙姆先生。我知道你们找到什么了。”
　　“你早就知道我们会来这里。”康拉德从机器后走出来，声音冷得像铁，“那张纸条，是不是你塞的？”
　　独眼老板没回答，只是从布袋里掏出一本用油布包着的小册子，递过来。埃利奥特犹豫了一下，接住。翻开一看，里面是密密麻麻的出货记录，日期、货品、目的地，以及一列列缩写的人名。最后一页夹着一张薄纸，上面画着同样的乌鸦衔齿轮，下面写着两个字：
　　“蛇穴。”
　　“你到底是谁？”埃利奥特合上册子，盯着他。
　　“一个在码头上混了很多年，碰巧还欠温特伯恩一条命的人。”独眼老板说，“他死了，我没有太难过。但有人想把你们俩拖下水，把当年码头上的脏事一起埋下去。我得赶在那之前，把该还的还了。”
　　“蛇穴是什么？”康拉德问。
　　“一个地方，在里士满仓库地下。走私货进港，先到那里拆分再流出去。温特伯恩管仓库，哈灵顿管销路，还有一些外国人——”独眼老板扫了康拉德一眼，“有些货，贴着普鲁士军用标签。”
　　康拉德脸色沉下来：“你怀疑普鲁士使馆有人参与？”
　　“我什么都没说。”独眼老板提起马灯，朝门口走去，“你们来过后，这地方很快就会有人再来。别想从正门出去。后墙有扇矮门，通着屠宰场后巷。去吧。”
　　他走到门口，又停下，背对着他们：“还有，你们住的房间，我留了一样东西在床板下。今晚再打开。现在先别回去。”
　　说完，他拉开门走了，脚步声很快消失在晨雾里。
　　埃利奥特和康拉德站在幽暗的废印刷厂里，像刚从一场怪梦里醒来。手里的册子沉甸甸的，带着油墨与海水的咸腥气。
　　“你信他吗？”康拉德低声问。
　　“不信。”埃利奥特把册子塞进外套里，“但我信这本册子。这里头记的东西，如果流出去，足以让半个伦敦码头的人坐牢。”
　　“那我们现在就是两个拿着火把的人，站在火药桶上。”
　　“正是。”埃利奥特苦笑，“少校，欢迎来到英国。这可比普鲁士的硝烟诚实多了。”
　　他们从后墙矮门离开。经过屠宰场后巷时，一群苍蝇围着一滩暗红的污水打转。埃利奥特别开视线，胃里那块硬面包像活了过来，搅得他难受。
　　回旅馆的路上，两人没怎么说话。雾散了些，但天依旧灰沉沉的。埃利奥特走在康拉德身后半步，看着他宽阔笔挺的背脊，忽然开口：“刚才在印刷厂，你把我按在机器后面的时候，手劲太大了。我肩膀现在还在疼。”
　　“总比被子弹打中好。”康拉德没回头。
　　“你哪来的厨刀？”
　　“旅馆厨房后门。顺手拿的。”
　　“一个普鲁士军官，偷旅馆的厨刀。说出去怕不是要上《晨报》。”
　　康拉德终于回头看了他一眼：“那你呢？一个英国外交官，穿着沾硝烟的礼服翻人家窗户。说出去能上《泰晤士报》。”
　　埃利奥特一愣，随即笑了一声。很轻，很短，像雾天里一尾从河里跃出的银鱼，刚闪过就落了回去。
　　可康拉德看见了。
　　他转过身继续往前走，嘴角极轻地动了一下。谁也没有看见。
　　但埃利奥特在他身后，看见了他后颈处绷紧的线条松了那么一点点。就那么一点点，像一把锁，被谁用极轻的力气，拧动了头发丝般的一格。
　　雾巷旅馆就在前头。后门的窄巷里湿漉漉的，屋檐还在滴水。他们刚走到巷口，就听见前门方向传来一阵嘈杂的人声。有人在喊：“就是他们！就是那两个嫌疑人！”
　　随即，几道黑色人影从街角冲出来，朝着他们直扑过来。
　　埃利奥特还没反应过来，康拉德已经一把拽住他的手臂，把他猛地推进了巷子深处。
　　“跑。”康拉德低吼。