《泰晤士河不审判》柿恩酥

10、盒中之物 康拉德

　　康拉德蹲在铁制平台前，像一块被浇铸在热风里的青铜，纹丝不动。他的手指沿着漆盒底部的铜线慢慢摸过去，动作极轻，像在拆一根根看不见的蛛丝。
　　埃利奥特靠墙站着，后脑勺抵着烫人的石壁。那股从气孔里漏进来的白光正落在他脚边，像一道窄窄的刀痕。他不去看康拉德，只盯着那道白，胸口里翻来覆去地回响着刚才两人说的每一句话。每一句都像在剥他的皮，从“文官”到“不会游泳”，再到现在这满室压抑的沉默。
　　“不是拉发引信。”康拉德忽然说。
　　埃利奥特没有反应。
　　“是铅线。”康拉德继续说，像在自言自语，又像说给他听，“通到墙里，但没有拉发装置。盒子底部有一个平衡扣，一旦盒盖被非正常打开，铜线会崩断。崩断之后，可能是断电，也可能触发别的什么。暂时看不出来。”
　　“那就不开。”埃利奥特终于开口，声音凉飕飕的，像这石室里一根没被热风烘暖的钉子，“省得我这个文官又拖累你。”
　　康拉德没接话。过了一会儿，埃利奥特听见一声极轻的“咯嗒”，像某个卡扣被准准确确地顶了回去。他忍不住偏了偏头，看见康拉德已经将漆盒底下的一个黄铜小扣拨到另一侧，铜线随之松脱，软软地垂在平台边缘。
　　“现在可以开了。”康拉德说。
　　埃利奥特犹豫了一下，还是走了过去。他站在康拉德身后一步的位置，故意隔开那段距离。康拉德回头看了他一眼，没让他再靠近，也没赶他走。两人之间像绷着一根比铜线还细的东西，谁再动一下，又会重新裂开。
　　盒盖被慢慢掀起。
　　里面没有火药，没有文件，只有一只扁平的黄铜怀表。表壳上刻着繁复的花纹，正中央是一只展翅的乌鸦，嘴里没有衔齿轮，而是衔着一枚小小的银色钥匙。表链极短，只有三节，末端扣着一颗已经发黑的铅珠。
　　康拉德拿起来，拇指在表盖边缘拨了一下。表盖“啪”地弹开。里面没有表盘，也没有指针。空的。只有一层极薄的黄铜内衬，上面密密麻麻刻着极小的德文字母和数字。
　　“是一块密码表。”康拉德说。
　　“密码？”埃利奥特下意识凑近了些，又克制地退了半寸。
　　“外面看是怀表，打开后，内衬可以拆出来。这些字母和数字是一套加密表，用来对应某一本书或某份报纸上的词句。”康拉德把怀表翻过来，背后同样刻着花纹，比前面更密，像一圈一圈盘起的蛇。
　　“那枚银钥匙呢？”埃利奥特问。
　　“太小了。不是开门的。”康拉德仔细看了看，“可能开保险箱，或者某种小型锁。”
　　“蛇嘴里衔着钥匙，这钥匙就是最后要开的东西。”埃利奥特皱着眉，从怀里掏出那本被泡软的油布小册子。他翻到中间，找到之前印有乌鸦标记的位置，已经被撕去了，只剩一点残边。
　　“小册子里被撕走的那几页里，也许有关于这把银钥匙的线索。”埃利奥特说，“有人抢先一步，撕走了关键。”
　　“他知道我们会走到这里。”康拉德把怀表放回漆盒，盖子重新合上，只取下那把小钥匙，用细线穿了，系在自己衬衫领口内侧。
　　“阿什沃斯说要去查橡果号，可他一直没回来。”埃利奥特忽然想到，“现在天早黑了。如果他在码头附近，也许已经和我们一样，被人发现了。”
　　康拉德站起来，脸色比刚才更沉：“不会。他比我们更清楚这里的路。如果他没回来，只有两种可能。一是他到了别处，二是他出了事。”
　　“那你觉得是哪种？”
　　“不知道。先上去。”康拉德把漆盒推到平台边缘，让那根铜线松松地垂着，恢复原样。然后他转向来时的通道，走了两步，发现埃利奥特还站着没动。
　　“你不走？”他问。
　　“你先走。”埃利奥特说，“我离你三步。”
　　康拉德盯着他看了两秒。那目光里没有怒意，也没有嘲讽，只是极深极沉地压着，像在估量一个站在悬崖边的人到底还有多少力气。
　　“随你。”康拉德说完，转身走了。
　　埃利奥特等他的背影拐进通道口，才慢慢跟上。石室里的热风依旧“嘶嘶”地响，像有什么东西在暗中注视着他们一前一后的影子。那线白光仍从气孔漏下，照着空空的铁制平台，像专门为他刚才的冲动留的注脚。
　　回去的路比来时更长。埃利奥特觉得自己在往上走，可那股热风却像从脚底一路追着他们，烘得他喉咙发干。他始终和康拉德保持三步距离，不多不少。两人谁也没再开口，像两只都怕再次被对方咬伤的兽。
　　快到出口时，康拉德突然停下。
　　“洞外有人。”他低声说。
　　埃利奥特立刻贴墙屏息。他仔细听，外面的雾夜里果然有极轻的脚步声，在碎木和砂石上“沙沙”地响。不止一个。他们还听见一声低低的口哨，短促，像是某种暗号。
　　“会不会是阿什沃斯？”埃利奥特极轻地问。
　　“不会。”康拉德的手已经按在后腰，“这个人的步子很轻，但不是警察的走法。警察再轻，也会先停后看。这个人一直在走，像在巡，又像在找入口。”
　　正说着，那脚步声忽然停了。接着，一个灰白色的人影从洞口外一闪而过，轻得像一片被风吹起的旧报纸。埃利奥特认出来了，是之前那个灰衣人。他去而复返，身后又多了两个黑影，都穿着深色短衣，手里似乎提着铁棍。
　　“他们守住了出口。”埃利奥特压低声音，“想把我们闷死在里面。”
　　“后面还有路。”康拉德慢慢退回来，从他身边擦过，朝地道深处走。埃利奥特这次没再说什么，紧跟了上去。三步距离，在生死面前，忽然显得无足轻重。
　　他们拐回石室，又越过那方泛着绿雾的水池，朝没有走过的东北角摸去。那里有一条比来时更窄的斜道，几乎只能侧身通过。康拉德用匕首试探着墙壁，带着他一点点往里挤。热风越来越弱，取而代之的是河水的气味，又冷又腥，从前方一阵阵扑过来。
　　“到底了。”康拉德说，停下步子，伸手去推头顶一块带铁环的石板。石板极沉，他连试了几下，只推开一道指头宽的缝。埃利奥特挤上前，把自己的肩膀垫到康拉德手肘下方，两人一起发力。石板“轰”地翘起半尺，外面漆黑一片，河水的腥气如潮水般灌进来。
　　他们从出口爬出来。外面是里士满仓库北侧的一小片乱石滩，正对着泰晤士河的一处急弯。夜雾贴着水面翻涌，远处的锚灯像几粒将灭未灭的鬼火。
　　埃利奥特一屁股坐在石头上，喘得说不出话。康拉德半跪在他旁边，也喘着，却仍抬着头观察四周。那件旧衬衫已经又被汗浸透了，领口下方，那把小银钥匙随着呼吸轻轻晃动。
　　“现在去哪？”埃利奥特问，声音被河风吹得断断续续。
　　“回煤栈。”康拉德说，“阿什沃斯说过，如果没回来，我们就往北走。他会在那里找我们。如果天亮他还不来，我们再去别处。”
　　“你信他？”
　　“比信你多一点。”康拉德说。
　　埃利奥特转头看他。夜雾里，康拉德的侧脸像被河水洗过，冷而清晰。他分不清这是气话还是实话。也许两者都是。
　　“那你刚才为什么不把我留在那个坑里？”埃利奥特问，“你松手就行，反正你信我只有那么一点。”
　　康拉德沉默了好一会儿。他盯着河面，像在数雾里那几盏锚灯。
　　“因为我不想再看见有人死在我面前。”他说，声音很低，几乎被水声吞掉，“尤其是你。”
　　埃利奥特心头像被什么极尖的东西轻轻扎了一下。不痛，但麻。他张了张嘴，想说什么，终究没说。
　　“走吧。”康拉德站起来，把匕首插回腰后，“天快亮了。我们在这里坐一晚，会冷死。”
　　埃利奥特跟着站起来。三步距离，这一次，他走在了他的左边。