《闺凤惊世》音树

8、金殿对峙，旧族相逢 西山擒凶，

　　西山擒凶，人证物证连夜押回京城。

　　镇北司大牢层层布防，重兵把守，四名死士分开关押，隔绝一切外界接触。缴获的密信、凶器血衣尽数封存，每一件都记录在册。

　　消息很快传入丞相府。

　　苏秉章端坐厅堂，听完周恺回禀，指尖轻轻敲击扶手，面色沉静不见暴怒，眼底却翻涌阴寒。

　　爪牙被捕，密信落于谢临渊之手，局面已然被动。

　　但他执掌朝政二十余年，党羽遍布六部九卿，岂会就此束手。

　　第二日早朝，金銮大殿。

　　殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，玉炉香烟袅袅。天子端坐龙椅之上，神色平淡。

　　原本议事议程尚未轮到张谦旧案，几名依附苏相的官员却率先出列。

　　“陛下，张谦灭门一案，之前家仆已经招供认罪。如今镇北司又捉来一干人犯，反复翻搅旧案，久拖不决，徒增朝野流言。恳请陛下下旨，速速定案，以安民心！”

　　一人开口，数名官员接连附和。

　　众口一词，逼迫尽快处决那名屈打成招的家仆，了结此案。只要家仆一死，死士那边便可以买通狱卒，令其翻供，所有罪责推得一干二净。

　　朝堂大半官员缄默不言，人人心里明镜，却无人敢站出来忤逆丞相。

　　就在这时，谢临渊跨步出列。

　　一身玄色官袍，身姿孤挺，手中捧着案卷与证物清单。

　　“陛下，此案另有隐情。西山别院擒获四名行凶死士，搜出周恺手书密令、行凶凶器。人证物证俱在，真正凶手并非那名家仆。”

　　话音落下，大殿之内一片骚动。

　　苏秉章立于朝臣前列，缓缓抬眸，目光沉沉望向谢临渊，声音苍老平稳：“谢掌事。仅凭几名无名死士的供词，一封来历不明的密信，便要推翻已经定好的案子？死士本就是亡命之徒，难保不是受人教唆攀咬朝廷命官。”

　　他轻飘飘一句话，直接否定全部证据。

　　“周恺乃是臣的下属，为官勤勉，素来谨慎，怎会私蓄死士、屠戮朝廷命官？还望陛下明察，莫要被伪证蒙蔽。”

　　言语之间，不动声色替心腹开脱。

　　谢临渊不慌不忙，将案卷高举过头顶：“死士现场被擒，密信笔迹可以传唤笔迹大家比对。张家幸存幼子尚且在世，可以当堂对质。是否为诬陷，审讯之后自有分晓。”

　　两方言辞交锋，大殿气氛愈发紧绷。

　　帝王坐在龙椅，目光扫视满朝文武。他心知苏党势大，根基深厚，不可骤然硬撼。沉吟片刻，降下旨意：“将周恺下狱待审，三司会同镇北司一同会审此案。张家家仆无罪释放，妥善安置张家遗孤。”

　　圣旨落下，周恺即刻被收押。

　　可沈清辞与谢临渊都清楚，会审只是开始。三司之中两名主官，早已是苏秉章一党。会审大堂之上，大可歪曲供词，挑出证据漏洞，最后判周恺无罪开释。

　　退朝之后，百官陆续走出大殿。

　　宫门外长街车马如云。

　　永宁侯沈毅立于马车旁，脸色阴郁。

　　苏秉章已经派人传话给他，勒令永宁侯府在会审之时站在相府一边，上书弹劾谢临渊私纳江湖人、滥用职权搅乱刑狱，以此施压。

　　若不从，便要削减侯府礼遇，寻由头打压沈家。

　　沈毅进退两难。当年女儿沈清辞逃婚失踪，侯府声望大跌，如今全靠依附丞相才勉强保全爵位。他不敢违抗苏相命令。

　　正满心纠结，抬眼之间，一道素衫身影从宫墙下走过。

　　是沈清辞。

　　她今日混在递送文书的杂役之中，过来观望朝堂动静。本想悄然离去，却猝不及防和生父四目相对。

　　四年未见。

　　沈毅猛地怔住，瞳孔骤然收缩，浑身僵立原地。

　　那张眉眼，他绝不可能认错。

　　是早已对外宣告病逝的嫡女，沈清辞。

　　一股惊怒混杂错愕席卷他全身，他下意识往前踏出一步，几乎就要出声唤她名字。

　　沈清辞神色平静，没有躲闪，亦没有亲近。

　　四年风霜，物是人非。昔日父女温情，早已被利益算计消磨殆尽。

　　周遭官员往来，人多眼杂。一旦沈毅当众喊出她的名字，她逃婚叛家的身份即刻公之于众，一切布局尽数崩塌。

　　谢临渊刚好从宫门走出，一眼看见对峙的父女二人。脚步微顿，不动声色往前半步，恰好隔在二人之间，挡住沈毅直视沈清辞的视线。

　　对沈毅淡淡颔首，算是官场上寻常礼数，低声开口：“永宁侯，丞相府的人还在前面等候侯爷。”

　　一句提醒，点醒失神的沈毅。

　　这里是宫门外，众目睽睽。若是当众认回一个逃婚失踪、本应死去的嫡女，永宁侯府便是天大丑闻，直接授柄于政敌，甚至连爵位都保不住。

　　沈毅嘴唇颤动，几番挣扎，终究把到嘴边的名字硬生生咽回喉咙。

　　他死死攥紧拳头，眼底交织震惊、羞愧，还有一丝恼恨。

　　他看懂了，这个女儿回来了，却没有回归侯府，反而混迹朝堂风波之中，搅动苏相的案子。

　　可他不敢声张。

　　权衡利弊之下，他只能装作全然不识，收回目光，脸色铁青转身登上车驾。马车轱辘滚动，匆匆离去。

　　擦肩而过，如同陌路。

　　望着侯府马车远去，沈清辞心底掠过一丝浅浅怅然，转瞬消散。

　　亲情早已是过往，如今各有立场，不必强求。

　　“他认出你了。”谢临渊低声道。

　　“我知道。”沈清辞语气清淡，“他不会揭发。揭发我，便是亲手毁掉永宁侯府自己的体面。只是苏相若是察觉侯府异动，必会逼迫他做出选择。”

　　沈毅已经被推到悬崖边上。

　　果不其然。

　　当夜，永宁侯府接到相府最后通牒。要么上书弹劾镇北司，帮周恺脱罪；要么，侯府就要承担后果。

　　沈毅被逼无奈，一夜未眠。

　　第二日，一纸弹劾奏章递入大内。

　　永宁侯上书，指责谢临渊轻信江湖来路不明之人，获取伪证，构陷朝中大臣。奏折字里行间，虽没有明说名字，却隐隐指向，有一女子暗中干预张谦一案。

　　消息传到城南小院。

　　油灯之下，沈清辞拿起抄录而来的奏折副本，静静看完。

　　谢临渊推门而入，风雪沾落肩头。

　　“永宁侯已经倒向苏秉章。”他声音低沉，“你的存在，已经被对方隐约察觉。接下来会审，苏党三司官员会百般刁难，想方设法翻案。他们会不惜一切，救出周恺。甚至，会对你下死手。”

　　沈清辞将奏折轻轻放在桌面，抬眼望向窗外沉沉夜色。

　　“周恺不能脱罪。一旦他出狱，张家冤屈永不得昭雪，往后忠良之士，人人自危。”

　　“可如今人证握在狱中。只要死士翻供，密信可以被说成伪造。我们缺一样东西——能真正钉死周恺，甚至可以牵扯苏秉章本人的铁证。”谢临渊眉头紧锁，“周恺家中，藏有他多年行贿、往来朋党完整账簿。只要拿到那本账簿，局面方可逆转。只是周府如今守卫森严，苏相派了大量人手看守，滴水不漏。”

　　拿到账簿，便是破局关键。

　　沈清辞指尖轻轻叩击桌沿，眸色坚定：

　　“周府，我去。”