《沈四娘闲居手记》涧石蒲

8、早春寒（八） 有年的养鱼

　　因要扩院子添人，有方便叫来现下还在觉非阁伺候的一众仆妇。本来除她身边的两个大丫鬟居心居常外，觉非阁还有两个值夜丫鬟，但年纪都已上了十八，年前就由有方向韩氏求恩典，赐回家中配了人。于是如今书房前的空院子站着的，全是三十五岁上的婆子。

　　其中值夜、粗使、厨下的各三人，又有一名姓付的娘子管厨事。这几人照着差事分列站，静听有方说话。

　　有方说的很清楚：“虽是扩了院子，但主院一侧的仍是老样子，绝不可打扰母亲清净，院中来往走动的规矩还是一样，且过些日子进了新人，还需你们这些做老了的约束管教，你们若要留下的，头三个月一人月钱涨三成，由我这儿出。你们就着母亲的主院伺候，新扩的罩房远，随你们搬动。”

　　觉非阁不小，东边那一圈池塘距主屋还有百步远，所以迁不迁新地方，全看这些人愿不愿意。有方端坐圈椅上，听底下人一一表态，全都是要留下。

　　实话来说，有方规矩极严。她当觉非阁的家时，母亲正是最哀痛、有年最脆弱时，她全不要体面了，仆妇但凡一星半点不合规矩，她便扯着母亲守寡的大旗去韩氏跟前哭，该罚的罚、该换的换。后慢慢有了威严，就关起院门自己处理，再添上多一份的院前，总算把觉非阁收拾利落。

　　这些仆妇有了年纪，不兴什么热闹有趣，觉非阁冷清事少，一头拿着公中的月钱，一头又有有方的补贴，逢年过节有方出手也大方，还有稀罕的舶来货做赏赐，月月年年干下来，十分滋润。

　　听她们奉承表忠心，有方面色不如何轻松爽朗，一派冷淡，有年坐她下首，面容稚嫩。她看着妹妹的后脑勺，抿了口茶：“我话说在前头，这三个月多的银钱不是白拿，倘若那些新人进来后犯了规矩，不论你们是否用心教导、或是新人耳聋作怪，都要你们来担责。”

　　下头静默一息，齐齐应下谢恩。

　　话训完了，有年似懂非懂地被姐姐牵着，一路往池塘去。虞国公府在诸多贵胄府中，既非最奢靡张扬的，也非最寒酸破落的。现府中人口虽多，但并不杂乱，老太太持家甚严，韩氏接手后亦不改其风格，从主子到下人，该是什么规格就是什么规格，唯觉非阁赏点特例，因此府中许多地方都空置着。

　　将被划进觉非阁的这片小池塘就是，原先考虑着家中孩子多，不管是老太太还是韩氏，都没想着用这块地，池塘水虽不深，可哥儿姐儿们若没看住，不慎有个意外俱是麻烦。有方带着有年去看时，池塘外还围着两层栅栏，塘水也近枯了，多块斑驳的石头散落着，铺着薄薄的一掌未化雪。

　　下人们的罩房会修在池塘后，与池塘间会有一块较空旷的地。

　　有方想了想，低头问有年：“你还想养小鱼吗？”

　　说起这个，有年撅嘴，眼眶红红。她兴致勃勃地要养雪，像姐姐和先生办事前一般，仔仔细细列了条条框框，从晨起到晚间睡下，一天中每个时辰事无巨细，又叫居心给她贴在床头，难得连懒觉都没睡，结果那雪第一夜就化在她的小缸里了。

　　她不肯死心，画出自己条条框框里不妥的地方，做了修改，又养一捧，还是化了，总算悟出点儿“某些事要靠老天爷”，抱着小缸狠狠哭了一番。赵妈妈心疼得不行，与她说“一骑红尘妃子笑”，荔枝从岭南往长安去犹如新摘，待她再想别的法子，总也能把雪养住。

　　有年想着“妃子笑”的事，牵着姐姐的手犹豫：“我还想……可是怕小鱼会死。”

　　有方道：“只要你不是养高兴了就不管，便许你养，好好琢磨，总能让小鱼活得更长。”

　　有年望着枯败的池塘，询问姐姐：“杨贵妃的荔枝新鲜，跑死了好多匹马，又要竹筒与泉水接力，必有人力先备好东西等着……最重要的是，还要皇帝愿意！”她眸光殷切，“好像光有心吃荔枝不够。”

　　有方眉头微挑：“那你要养小鱼，还要什么条件？”

　　有年道：“要银子！还要姐姐和院里的人说，我的小鱼很重要！”

　　赵妈妈听着有趣：“为何要四姑娘说？姐儿自己说不成吗？”

　　有年认真想了片刻，才回答：“姐姐的话厉害，说什么便能办到什么。”

　　有方看一塘底的雪被春阳温温吞吞地晒化，点头：“可以，但银子不能随便给你，你要多少银子养小鱼，一月一支，提前算好与我说。”

　　有年欢呼起来，绕着池塘转了一圈，又问：“九姐姐说喜欢披风上的鲤鱼，我可以养一头在池塘里送给她吗？”

　　有方不答，微微侧头反问居心居常：“如今觉非阁里的小池塘归谁管？”

　　居心居常忍着笑，面色正经：“自然是我们十姑娘！”

　　有年便欢天喜地奔去书房里重新写养鱼的条条框框，待到第二日她往澄日馆挑丫鬟、见到有衿时，已十分胸有成竹地与有衿商量如何养鱼了。

　　有衿养在韩氏膝下，吃穿用度金贵非常，便是比起有颜也不差，在澄日馆中有自己单独的小屋，婢仆成群、绫罗绸缎堆着养，却还没有做过一方小池塘的主，听了有年的话很心动，来找韩氏讨主意。

　　韩氏叫一人上一盏热腾腾的杏仁茶，笑着：“好啊，你十妹妹愿意，你便与她一道养。”

　　有年喝了半盏甜滋滋的杏仁茶，声音发糯：“大伯母，我养！养得最好的一头送给姐姐，姐姐时时来看就好。”

　　韩氏道：“既是一起的，也好叫你九姐姐与你帮忙。”

　　有年煞有介事摇头：“两个和尚挑水喝，与姐姐们一起反倒坏事。”

　　韩氏叫她逗笑了：“岂不闻‘姊妹同心，其利断金’？”

　　有年捧着杏仁茶：“那是往一处用力，可我还不会养小鱼，容易与姐姐有不同的法子，放进一塘里，不妙啊不妙！”一厅女孩仆妇们纷纷笑起来，韩氏越看越喜欢，连连点头，吩咐秦妈妈，“届时工匠师傅来了，也问问年姐儿小池塘边想装点甚么假山石头，一道办好。”

　　有衿却有些失落，小声说自己也想帮忙，被有年一句“旁观者清，姐姐做我的监工”哄得十分高兴。这头宾主尽欢，有颜坐在母亲身边如摆设般，觑着有方淡漠的脸色忍不住嘟囔：“不就是一池鱼。”

　　韩氏耳边风动，不去理她，她心中不服，侧头想与有犀埋汰两句，直直对上有犀恭候多时的目光，有犀身后嬷嬷如雷电般的眼色不移半寸，她顿时泄了气，被有犀追问“姐姐要说什么”，也闷不吭声。

　　厅中气氛热络时，有芙姗姗来迟，正要告罪，被身边丫鬟扶着不让跪下，韩氏关切的话接上了：“芙姐儿睡得可好？特意不让丫鬟叫你早起，长身体的时候该多多地睡。”有芙的无措没有刚来那几日多，眼中热泪浅浅，十分感恩，坐到一旁捧着杏仁茶慢慢喝。

　　韩氏道：“既然姐儿们都来齐了，便让人伢子上来，给姐儿们挑挑。”她笑语晏晏，先定了顺序，“都是姐妹，我瞧着，你们几个年纪小的身边人不够，大的还都有一二贴心人，便从妹妹开始选，如何？”

　　她这么说，无人敢驳，只有颜意兴阑珊，反正她身边是不缺人的。

　　人伢子是韩氏联络惯的，京中许多高门都常有往来，手中的人都是来源清晰、手续齐全，甚至规矩也教过的。韩氏办事周全，不想叫人拿话柄，是以买人前都特意交代，要从受灾地来的男孩女孩，一个个都眉清目秀，打扮得干净利落，低眉顺眼地站着，眼睛都不敢乱看。

　　这人伢子是三十多岁的夫人，进来先同韩氏寒暄两句，话语分寸得很，恭敬讨巧又不过分谦卑，待听韩氏说是姑娘们挑丫鬟，便妥帖地和姑娘们介绍起来。厅中待选的女孩们在七岁到十五岁，最先挑的有年站前头看，身边的赵妈妈帮着挑。

　　有方一言不发，只安静喝茶。

　　昨夜她已经嘱咐过赵妈妈，全看有年自己的意思，帮着问话即可，不要用话引导。果然，赵妈妈很知道该怎么办，看有年的目光落在哪个女孩身上，就公事公办地问年纪、原先家中是什么情况营生、擅长做什么。

　　按规矩，有年身边需两个一等丫鬟、四个二等丫鬟、六个三等丫鬟，她现在先管挑人，级别不妨再过些时候再定。这么着，等赵妈妈问了一圈，她突然发现这里面没有会识字看账的，居心居常自幼在觉非阁服侍，识字看账皆是拿手，她有问题一贯要单独问有方，看姐姐没先同大伯母发问，就压在肚子里，朝别的方面挑人。

　　有年这片刻思虑的模样被韩氏看在眼里，韩氏侧眼扫去，有方安坐如山，有犀的眼神拼命往某几个女孩身上看，一边警惕看着有年，有芙还在低头喝茶，而自己的女儿有颜正百无聊赖扭着帕子，有衿倒是认真地观察有年。

　　她心中渐有计较，脸上还是在笑。

　　有年等赵妈妈全都问完，想了想，自己发话，叫她们把手都伸出来，有方眸色一动。仔仔细细看过后，有年挑了六个约摸都是七八岁的女孩，有的被选中后还是安分垂首，有的则悄悄掀眼飞快打量一下新主子。

　　被选中的就着人先带下去，等着秦妈妈一道教规矩，后头再移送觉非阁。有年挑的人刚好够贴身侍候，韩氏便道：“这不打紧，一会儿我再挑几个，就分到各处做三等丫鬟。”

　　接着就是有衿，她身边的人也是韩氏早安排好的，只是看着有年挑人有趣，学着有年看这些人的手，看半天也没看出个所以然，随手指了两个人添到屋里头；有芙挑的更简单，她头也不怎么抬，奶娘帮着一气把人全挑好了。

　　有犀在有芙之后，看着剩下的女孩们，快嘴一开急急定了四个，剩下的便怎么也不满意，还拿眼睛看有芙有年，碍于韩氏不敢造次，看来看去，再挑了六个容色漂亮的。挑完后，看韩氏没对她挑的人数有什么异议，先松了口气，又笑着对有方道：“我瞧这些丫头都不错，四姐姐不拘怎么挑，大伯母请的人伢子总是可以放心的。”

　　韩氏轻描淡写：“给犀姐儿添茶。”

　　有犀面色讪讪闭嘴了。

　　挑到这时候，都是剩下的，队伍里不免有几个女孩蠢蠢欲动，纷纷冲有方投去谄媚的眼神，有方将这些人一一掠过，又根据年岁来挑，居心居常都比她大两岁，可她这时候挑，就不好再选比自己年纪大的了，指了四个十一二岁的女孩便算完。

　　她落座后，有颜动也不动，被秦妈妈戳了戳肩膀，才坐直身体，话语规矩：“母亲给我的人已经够多了，我就不和妹妹们一齐挑了。”

　　韩氏又问几位姑娘还有没有能入眼的，确定都挑完后，遣人送走人伢子和剩下的女孩儿们，又派秦妈妈去禀了老太太，就道：“既如此，便等我这头教完规矩给你们送去。”