《猫娘归乡记》吃吃番茄酱

6、干涸荒原 荒原没

　　荒原没有风。

　　蜜柑走进去，声音先没了。沼泽里虫叫鸟叫水泡声，到这儿全断了。脚底下咔嚓一声，踩碎一块干泥。声音脆，没传出去多远就散在热气里。太阳顶在头上直晒，地面泛白。她蹲下来摸。硬的，裂成一块一块，边儿翘着，像碎陶片。烫手。

　　她抽了抽鼻子。土。干土。还有股灰味，石头晒透了的味道。一点水汽都没有。

　　往里走。脚底越来越热，隔着桑婆的麻布——磨得只剩几层了——热从地缝里往上烘，布脚心发烫。她拣草多的地方下脚。草枯黄，一踩就碎，末子沾在脚背上，痒。

　　水没了。她舔了舔嘴唇。干。嘴皮裂着，一舔一股咸味。

　　黄昏时她缩在两块断墙后头。半截古石塔塌在那儿，石头黑乎乎的，像叫火烧过。地上有灰堆。她把身子贴住墙根。石头凉丝丝的，白天吸的热正一点点往外散。夜来得快，热气从地面退得也快。她抱着腿坐。猫眼在暗里撑开。荒原的夜比林子里亮，天上有星，断墙、石塔、远处一道浅沟都看得见。再远就是一片黑。

　　她听风。风从北边来，细细的，呜呜地响。她耳朵转了转。风里夹着沙。风向没变。听了一阵，她爬起来，跟着风走。

　　找到河床时天快亮了。干的。底上全是龟裂纹，跟别处一样硬。她蹲下去，拨开表面的碎石。沙有点湿。再往下挖，颜色深了。她把麻布解下来叠成四折，捏起湿沙放进去拧。水从指缝里滴下来。少。但能用。她仰起头，张嘴接。凉的，一股土腥味。

　　一天。两天。水越喝越少。河床再挖不出了。她看见仙人掌，矮，肥，刺竖得密，顶端结着紫红色的果。摘了一颗，用匕首削皮。果肉软，酸里带甜。她吃了三颗。胃里有了东西，渴还在。

　　第三天中午，她看见了商队。

　　远。土路那头。几匹驮马，高的两匹，矮的几匹。有人。铃铛声飘过来，叮，叮，很轻。她站起来，想喊，嗓子干得发不出声。她朝那边走，步子越迈越快。脚底起泡，破了，每一步都疼。她追着铃铛声走。人影近了，四个，也许五个，有扛货的，有牵马的。她看见马尾，看见人头，看见他们停下来。有人回了一下头。

　　蜜柑挥手，嘴张了张。声音哑得像从砂纸里挤出来。

　　"等……等一下。"

　　那人没应。蜜柑看见他的脸，看不出什么表情。他转过头跟旁边的人说了句什么。旁边的人也回头。看她的猫耳。看她的头发。然后队伍动了。马铃响得急起来。他们走得快。鞭子响了一声。

　　蜜柑站住。手还举着。她慢慢放下来。风从西边卷过来，尘土扬起来，把人和马都遮了。等尘落回地上，土路那头空了。

　　她站了一会儿。

　　她用衣角擦了擦嘴。转身，继续走。太阳西斜，影子在身后拉成一条细线。腰左侧还疼，肋下那团淤青又胀起来，她按着，慢慢走。

　　第四天早上，她翻草根。手伸进一丛枯草底下掏，摸着个湿乎乎的东西，以为是块根，用力一拔——指尖一阵锐痛，像针扎。她猛地缩手。一只蝎子，褐色，尾巴翘着，个头不大。伤口在食指上，血珠冒出来，红里发黑。

　　疼。先是锐的，跟着变钝，手指烫起来。她看着那只蝎子落回草里，尾巴摆了摆，钻进沙中。

　　她坐下。头晕。手指肿了，从指尖往手背上漫。低烧顺着伤口往上爬，胳膊发麻，喉咙干得发疼。她想起莉拉，那瓶解毒剂。解包袱的时候手抖。棕色的小药瓶还在。她拔开塞子喝了一口。苦，浓，像熬焦了的草根。药汁顺着喉咙下去，苦得她整张脸皱起来。

　　半时辰。手指的麻退了。又过一会儿，肿也消下去些。她用刀尖挑开伤口挤血，黑血出来，慢慢变红。疼。但不烧了。

　　药瓶放回包袱，手指缠了片布。她起身朝南走。太阳大，没有云，走得很慢，每一步都像踩在烧热的铁板上。

　　第四天下午，她又听见了声音。

　　马蹄。驮马，慢走。还有铃铛，叮叮的，跟商队那个不一样，这铃响得散。她抬起头。坡上下来一个人，牵着匹棕马，马背上驮着两个大包，鼓鼓囊囊。那人走路一摇一晃，每一步都像踩实了才落脚。

　　是个女人。高，壮，棕色的鬃毛扎成短辫，皮肤晒得发红。她先看见蜜柑，停住脚，棕马也跟着停。她上下打量了一眼。

　　"小丫头，怎么一个人在这片鸟不拉屎的地方晃。"

　　蜜柑张了张嘴，说不出话。嗓子太干。

　　女人从马背上扯下个水囊扔过来。蜜柑接住，没站稳，退了一步。

　　"先喝，喝完再说。"女人说。嗓门大，洪亮。

　　蜜柑拔开塞子灌。太急，呛了，咳得弯下腰。水从鼻子里出来。她还在喝。

　　"慢点。"女人笑了，笑声在空地上散开，"别把自己呛死。"

　　她叫铁蹄，跑货的。从北边来，往东南去，沿路给荒原上的小定居点送杂货。她从驮马上解下干粮，掰了半块饼递过来。饼硬，但没桑婆那个涩。蜜柑一点一点啃。

　　铁蹄看着她。蜜柑顺着她的视线低头——在看她的脚。麻布早烂得脱了线，脚趾从破口里露出来，血泡破了结痂，痂又磨破。右脚大拇指露在外头，指甲缝里全是泥。她把脚往回收了收。

　　铁蹄没吭声，转头去翻马背上的包。翻了一阵，拎出一双旧皮靴，棕色，皮子旧了，鞋头带着擦痕。她走过来，把靴子搁在蜜柑脚边。

　　"大是大点，"她说，"总比光脚强。"

　　蜜柑抬头看她。

　　"穿暖和了才走得动路。"铁蹄用下巴点了点靴子，"别磨叽，换上。"

　　蜜柑解麻布。布烂在脚上，费了半天劲才扯下来。她把脚擦干净，套进靴子里。大。空。可鞋底厚，踩下去石子硌不着脚。走了两步，脚底踏踏实实的。

　　"谢谢。"蜜柑低着头说。

　　"谢什么。"铁蹄笑了一声，"荒原上不搭把手，自己早晚也得困死在这儿。我还想多活两年。"

　　蜜柑从包袱里伸出右手。铁蹄看见了，不笑了，看了看那肿，又看了看蜜柑。

　　"褐尾蝎。命大。"

　　"喝了解毒剂。"蜜柑把袖口往下拉了拉，"朋友给的。"

　　"那你这朋友是真朋友。"铁蹄点点头，拍拍驮马的脖子，"这样的路，一个人活着走到这儿，不容易。"

　　她抬手往东南一指："商道在那边。碎石坡别走，绕。干河床别下去，陷。你就望着远处那座石塔，往它右肩方向走，省两天脚程。"

　　"你不走那条路？"蜜柑问。

　　"马驮着货，碎石坡踩不住。"铁蹄说，"我走大路，你走捷径。前头有个渡口，过了河再翻个小坡就是商路，那时候就好走了。"

　　蜜柑点头。

　　铁蹄又翻出个水囊塞过来。蜜柑没接。

　　"拿着。"铁蹄说，"我明天能补。你可不能。"

　　蜜柑接了。水囊沉，背在肩上压得一边肩膀往下斜。

　　铁蹄跳上马，手一扬，铃声叮叮地响。她回过头。

　　"小丫头，叫什么？"

　　"蜜柑。"

　　"蜜柑。"她重复了一遍，像在嘴里嚼这两个字，"行了，天快黑了，找地方过夜，别再叫蝎子咬一口。"

　　她走了。铃铛声越来越小，风里只剩铃和马蹄踩碎土块的声响。蜜柑在原地站着，低头看了看脚上的靴子，踩了踩。真厚。

　　大河渡口。她走了两天半才到。

　　先听见水。轰隆隆的，从远处压过来，像闷雷从地底下滚。蜜柑耳朵竖起来，猫耳朝前。那声音又厚又沉，顺着地面顺着空气一起漫过来。空气湿了，有股河泥味，凉的。越走越响，像整条河都在吼。

　　河面宽。黄泥水翻着白浪，浪头不高，可水底乱，漩涡一个接一个。岸线叫水啃掉半截，几棵半截树泡在泥水里。渡口停着艘木船，旧的，两头翘，缆绳拴在石桩上绷得紧。水拍船底，咚咚响，船身一下一下晃，像随时要散。

　　熊族男人坐在岸上。块头抵两个蜜柑，灰黑的毛从领口钻出来，胳膊粗得像树干。他在修缆绳，大手搓着绳头，一绺一绺拉紧。看见蜜柑，抬起头。熊脸，厚嘴唇，小眼睛，看着凶。

　　"过河？"他问。声音从胸腔里滚出来，比河水还低。

　　蜜柑点头。

　　"今天水急。"他把绳头咬住再绕，动作慢，"你自己走不过去。"

　　他站起来。

　　"上来吧，不收你钱。"

　　船离岸。熊人划桨。桨入水。没声。出水带起一片水花。船往前顶，船头斜斜切开水流。蜜柑坐在中间，手抓船舷。木头糙，她抓得紧，指甲抠进缝里。水从船外溅上来打在小腿上，凉的，混着泥腥味，她缩了缩脚。船一晃，她更紧了，猫耳贴住头皮压成两条线，尾巴僵在身后。

　　快到河心的时候，耳朵先听见了。

　　水声里冒出一个低频的轰响。不是浪。比浪深，像河底在移动。她抬头看上游——一道灰白色的水墙正压下来。洪峰。

　　"抓紧！"

　　她喊出来，嗓子撕开了，比在沼泽里喊得还响。熊人回头，桨一横，闷哼一声，两条胳膊鼓起来。船猛地横过去，大浪拍在船舷上，水灌进来。蜜柑全身湿透，船身一倾她往左倒，手一把抓住缆绳。绳子在抖。像活物。她死死抱住。

　　熊人站在船尾，一步没动。桨插进水里，像钉进去的。船头抬起来又落下去，水从两边涌过，船在浪里打转，舱里积了半船水。蜜柑闭上眼。她不会水。猫族畏水。水漫过脚背，冷到骨头里。她想哭，哭不出来，耳朵里全是河水。

　　船靠岸了。轻轻一撞，泥岸。蜜柑摔下船，手撑在地上。泥。热的，太阳晒过的泥。她趴着喘气，河水从头发上滴下来流进眼里，咸。

　　熊人跳下船把船拖上岸，走过来朝她伸出一只熊掌。蜜柑抓住，被拉起来，腿一软又要摔，熊人扶住她肩膀，等她站稳。

　　"你这嗓子。"他抹了把脸，"再晚一息，船就翻了。"

　　蜜柑没说话，浑身湿透，打着哆嗦，抬头看他。很高。但他在笑，厚嘴唇咧开，牙黄黄的，不凶了。

　　"多、谢……"她牙齿打架。

　　"谢什么。"他拍拍身上的水，"谁还没个难处。"

　　他指指前面："平原，往东南走，有村子。就你这样的，两三天能到。"

　　蜜柑点头。

　　"你这孩子，命硬。"熊人说着转身走回船边抓起桨，又回头，"小个子，叫什么？"

　　"蜜柑。"

　　"蜜柑。"他念了一遍，像在记一个没念过的音。他弯腰把船推下河，"走吧，天快黑了。"

　　蜜柑站在岸上，湿衣服贴在身上。她回头看了一眼河。黄水还在涨。熊人把船往对岸撑，桨一下，一下，背影宽宽的。

　　她转回身。前面是平原，草青，路白，风从河面吹过来带着水汽，慢慢变暖。她走了两步，皮靴里全是水，走起来咯吱咯吱响。她没停。猫耳竖直。身后的河声一点点小下去。