《烬骨为仆》樂优樂优刘

28、冬咳 宴后不过半

　　宴后不过半月，苏州城的风向就变了。

　　原先那些说叶家小姐奇丑无比、无脸见人的人，如今像被谁割了舌头，一个个改了口。茶楼里，说起叶家千金，人人赞的都是一句“惊为天人”。有人说那日家宴，叶小姐摘纱一刻，满堂灯影都暗了三分。还有人说，叶家这位寻回来的女儿，不仅生得好，更兼通诗书，懂进退，言语间自有一派大家风范。

　　流言反噬得极快。昔日传得最凶的那几个泼皮，如今走在街上都被人戳脊梁骨。叶景川听了，只觉得解气。叶萋萋却不怎么在意。她只让六指记着，都是谁在传。六指知道，小姐这是秋后算账的意思。

　　入了冬，叶老爷的身子，却是一日不如一日了。

　　起初只是夜里咳嗽，痰中带丝。他只当是换季风寒，自己抓了几副药吃，也不声张。后来连白日里坐着算账都犯晕，有回在铺子里看账本，眼前一黑，差点从椅子上栽下去。叶景川吓得脸都白了，把人半背半扶地弄回府中。

　　叶夫人急得满城请郎中。来一个，摇头；再来一个，还是摇头。最后请了苏州城里有名的周大夫，年过七十，须发尽白，搭了半日脉，才缓缓开口：

　　“叶老爷这是操劳过度，旧疾积沉，心脉已有损伤。若不好生静养，只怕……”

　　周大夫没往下说。可满屋人都听懂了。

　　叶夫人腿一软，被丫鬟扶住。叶景川红着眼眶问：“大夫，可有什么法子？要用什么药，只管说，多贵的都行。”

　　周大夫叹了口气：“先吃几副药看看。但最要紧的，是不能再劳累。生意上的事，得放一放。这病，三分治，七分养。”

　　叶老爷靠在床头，脸色蜡黄，却仍摆手：“我没事。歇两日就好。铺子里那么多事，景川一个人怎么忙得过来。”

　　叶景川扑到床前：“爹！铺子有我，还有方先生和几个老掌柜。您就听大夫的，好好养着。您要是有个三长两短，我和妹妹怎么办？”

　　他说到最后，声音都哑了。叶老爷这才不说话了。

　　从那天起，叶萋萋每日都来。

　　晨起先到父亲院里，亲自看着丫鬟煎药。药是周大夫开的，她一味一味地认，菟丝子、天花粉、生地黄、黄连、五味子……她看得仔细，时不时问旁边的老嬷嬷几句。等药煎好了，她亲手端到父亲床前，一勺一勺地喂。

　　“父亲。”她叫他。

　　叶老爷就着她的手喝了药，眉头皱得极紧。药苦。可他抬头看见女儿那张脸，又觉得苦也值了。

　　“你这孩子。”他声音虚浮，却带着笑，“这些事让下人做就好了。你回去歇着。”

　　“女儿不累。”叶萋萋拿帕子轻轻擦去他嘴角的药渍，又替他把被角掖好，“父亲要快些好起来。天凉了，我还等您带我去看城外的梅花。”

　　叶老爷笑了一下，眼角全是皱纹。他看着她，像透过她看见了另一个人。

　　“你娘年轻时候，也爱看梅花。”他说。

　　叶萋萋垂着眼，极轻地“嗯”了一声。

　　叶夫人站在门口，背过身去抹泪。叶景川隔着窗子，看见里面这副场景，也悄悄退了出去。他还有一堆铺子的事要忙。方先生已经在花厅等着了。

　　叶家的生意，就这么慢慢落到了叶景川肩上。

　　二十岁的年轻人，眉眼间已经褪去了少年气。可每日天不亮就起，看账到深夜，原本清瘦的脸更尖了。叶萋萋有时去找他，见他伏在案上睡着了，手边还压着半本账。她不忍叫醒，只从丫鬟手里接过薄毯，轻轻盖在他身上。

　　有一回，叶景川醒了，见她坐在旁边，先是一愣，随即笑了：“妹妹怎么来了？”

　　“来看看你。”叶萋萋说，“再忙，饭也得吃。”

　　“吃了的。”他揉着眼睛，有点心虚。

　　“半个时辰前，你让小厮把饭原样端回去了。”叶萋萋看着他，“哥哥，我不能帮你管铺子，可你若连自己都照顾不好，我如何向父亲交代？”

　　叶景川最怕她这种语气，忙道：“我这就吃。马上去吃。你别生气。”

　　叶萋萋叹了口气，没再逼他。她走到他身后，看着案上摊开的账本，目光微凝。这些账她看得懂。在疏影楼十年，她见过太多从商的人，听过太多生意经。可她没多说。现在，还不是时候。

　　入冬后，叶老爷的病情反反复复。有时好了些，能下床走两步；有时又突然加重，整夜地咳。周大夫隔三日来复诊一次，药方改了又改，可总不见大起色。

　　叶萋萋心里也急，可她不显。每日仍去侍药，仍陪父亲说话。叶老爷说话渐渐少了，有时醒着，也只是望着窗外的天，不知在想什么。叶萋萋便坐在他床边，拿一本书，轻声念给他听。

　　她念的是《世说新语》。都是些极短的故事。念到“谢太傅寒雪日内集”那一则，叶老爷忽然开口，声音极低：

　　“你小时候，我常给你讲这里面的故事。你总记不住。有一回，把‘谢太傅’念成了‘谢太傅傅’，你娘笑了整整一晚。”

　　叶萋萋翻书的手停住了。

　　她不记得。可叶老爷说这话时，眼里有光，像回到了很多年前。她喉头一哽，轻轻叫了声：“父亲。”

　　叶老爷慢慢转过头，看她：“萋萋，爹没事。爹就是太累了。等冬天过去，就好了。”

　　“嗯。”她用力点头，“冬天过去，就好了。”

　　那天之后，叶老爷的病越发重了。周大夫再来时，把叶景川和叶萋萋叫到外间，沉声说了一句：

　　“该备的，可以慢慢备着了。”

　　叶景川当时就红了眼。叶萋萋却只是站着，指甲掐进掌心，没有哭。

　　夜里，她回到西院。千帆还等在门口。风很冷，他肩上落了一层薄薄的霜。见她回来，他什么也没问，只把风灯提高些，照亮她脚下的路。

　　叶萋萋走到他面前，忽然说：“千帆，我父亲可能熬不过这个冬天了。”

　　她的声音很平，平得像在说一件早就知道的事。可千帆看见，她的嘴唇在抖。

　　“我还没好好叫过他几声爹。十二年，我回来晚了。”她说。

　　千帆把风灯放在地上，伸出手，极轻地把她揽进怀里。她没挣，只把额头抵在他胸口，闭着眼。

　　“不晚。”他低声说，“你回来之后，他每天都很高兴。景川说，你回来之后，你爹笑得比前十年加起来都多。”

　　叶萋萋没说话。她只是抓着他的衣襟，像抓住了这寒夜里唯一一点热气。

　　风从墙头掠过，把几片残雪吹得打旋。苏州的冬，还长得很。

　　而叶府深处，那盏给叶老爷留着的小灯，仍孤零零地亮着。像在等一个，不知道还能不能等到的春天。