《烬骨为仆》樂优樂优刘

23、流言 千帆天不亮

　　千帆天不亮就出了叶府。

　　他穿着一身极不起眼的灰布短褐，拿旧布包了半截短刃，扮作走街串巷的挑夫，先绕到城西铁匠铺。铺子还没开张，门板虚掩着，里面透出一股未散的铁腥味。他蹲在对面茶摊喝了碗粗茶，一双眼睛不着痕迹地扫着进出的人。

　　这一蹲，就是一上午。

　　而叶府外头，另有一股风，也在慢慢起了。

　　不知从哪一天开始，苏州城的茶楼酒肆里，开始有人嚼叶家的舌根。

　　“听说了么？叶家找回来的那个女儿，成日里戴着帷帽，从不敢露脸。”

　　“莫不是生得怪模怪样，没脸见人？”

　　“可不是。若不是奇丑无比，做什么遮遮掩掩？叶家是什么人家？若真生得好，还不早就带出来给满城人看了？”

　　“说得是。怕就怕，找回来的是个夜叉，叶家自己都嫌丢人。”

　　这话像长了脚，从城东传到城西，从布庄传到米行，没几天工夫，连运河上跑船的都知道了。人人都说，叶家那位失散多年的千金，定是生得极丑，才终日以纱覆面。

　　只有极少数人知道，叶萋萋戴帷帽，是因为她还没准备好。

　　但更多人宁愿信那个最刺耳的。

　　叶景川先气炸了。

　　这日他刚巡完铺子回来，衣裳都没换，便冲进叶萋萋的院子。见她正坐在窗下抄书，他更急了，一屁股坐在她对面：“外头把你传成什么样了！你知不知道，他们说你……”

　　“说我奇丑无比，无脸见人。”叶萋萋头也没抬，笔尖在纸上不疾不徐地落着，“说叶家找回来个夜叉，藏着不敢见人。是不是这些？”

　　叶景川瞪大眼睛：“你都听说了？那你还坐得住！我今日在铺子里，有两个不长眼的东西，竟敢当着我的面嚼舌根。我差点让人把他们打出去！”

　　叶萋萋轻轻放下笔，看着他，语气平静：“哥哥，你让人打了他们，明日他们就不说了？”

　　叶景川一哽：“那也不能由着他们胡编！”

　　“你也知道是胡编。”她说，“既然是胡编，我生什么气？你生什么气？”

　　叶景川张了张嘴，一时接不上话。

　　叶萋萋把抄好的那页纸用镇纸压住，慢慢道：

　　“《荀子》里有一句：‘流言止于智者。’意思你懂。可这世上的智者，到底没几个。流言四起的时候，你越恼，越辩，越像是在替它添柴。你不理它，它自己就会落到泥里。”

　　她站起身，走到窗前。窗外那株桂花树已经过了盛期，只剩零星几点金黄还挂在枝头。

　　“父亲常说，叶家做生意，最忌被人牵着走。其实做人也是一样。我戴帷帽，是我自己的事。他们爱怎么传，是他们的嘴。我若为几句闲话就摘了帽子出去澄清，那才真叫人看轻了。怎么，叶家的小姐，要靠一张脸来堵全城的嘴？”

　　叶景川被她说得脸上一阵红一阵白，半晌才闷声道：“可你生得又不丑。你明明比谁都好看。凭什么让他们这样糟践你？”

　　“好看如何，不好看又如何？”叶萋萋回头看他，眼底有浅浅的光，“我这张脸，从来不是给旁人定的。旁人看得着，是他们的眼睛。看不着，是他们的命。”

　　叶景川愣住了。他像头一回认识这个妹妹。

　　不多时，叶老爷也来了。

　　他显然也听见了外头的风言。平日里他并不轻易动怒，可今日进门时，脸色沉得厉害。丫鬟上了茶，他也没喝，只看向叶萋萋：“外头传的那些，你都知道了？”

　　叶萋萋点头：“知道。”

　　“我会让人去查。看看是哪些人在传。”叶老爷冷声道，“叶家在苏州几十年，还没被人这么糟蹋过名声。若叫我查出来谁在背后推波助澜，一个都别想跑。”

　　“父亲。”叶萋萋把茶盏往他面前推了推，声音温和，“查是自然要查的。可在此之前，叶家自己得先稳。不能因为几句流言，就先乱了自家阵脚。”

　　叶老爷看着她。她今日仍穿着家常衣衫，素净，从容。脸还是那张脸，可通身的气度已经初现。没有慌张，没有羞恼，只有一种超出年龄的定力。

　　“你是什么章程？”他问。

　　“先不要大动干戈。”叶萋萋说，“流言这种东西，你越在意，它越起劲。父亲和哥哥若现在出去一个一个地堵嘴，反而中了暗中人的计。他想看的，就是我们叶家自乱。我们若乱了，他就能借刀杀人。”

　　她顿了顿，声音更缓：

　　“所以，叶家不能乱。我们该做生意做生意，该过日子过日子。流言再响，也响不过叶家的铺子。只要咱们自己不倒，那些话，风一吹就散了。”

　　叶老爷沉思片刻，慢慢点了点头。

　　“好。就按你说的办。但查也要查。明面上不动，暗里不能松。千帆呢？”

　　“出去办事了。”叶萋萋道，“他会把铁匠铺子那条线摸出来。父亲放心。”

　　叶老爷“嗯”了一声。临走前，他看了叶萋萋一眼，欲言又止，终是道：“你要记住，叶家的女儿，不是靠脸吃饭的。你比爹见过的许多男子，都沉得住气。”

　　叶萋萋起身送他，低低应了一声：“女儿记住了。”

　　等父亲和哥哥都走了，屋里静下来。叶萋萋重新坐回窗前，拿起那支笔，继续抄写。她抄的是苏轼的《定风波》：

　　“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”

　　写完最后一句，她把笔搁下。墨迹在纸面上微微发亮，像极了一行没有说出口的话。

　　她已经不是那个会为几句流言要死要活的小姑娘了。

　　她要的，从来不只是让人闭嘴。

　　是让那些躲在暗处的人，自己从洞里爬出来。

　　入夜，千帆回来了。

　　他翻墙进的院子，像片夜猫的影子，落地无声。叶萋萋给他留了茶。茶还温着。

　　“查到了。”他低声道。

　　叶萋萋看着他。

　　“那个学徒没走，被人灭了口。”千帆说，“尸体沉在城北水沟里，昨天才浮上来。官府只当是失足。我查了，那学徒进铺子前，跟叶府后门的一个婆子见过面。那婆子不是普通的粗使，她是二房那边用的人。”

　　叶萋萋端起茶，抿了一小口。

　　“果然。”她轻声道。

　　“还有件事。”千帆说，“外头那些话，也是从二房那边传出来的。几个泼皮在市井里散。我抓了一个问，说是有人给钱，按天算。”

　　“好。”叶萋萋放下茶盏，眼中冷光一闪而过，“二叔这么早就坐不住了。”

　　“要不要动？”

　　“不动。”她摇头，“他现在只是试探。试我，也试父亲。我们若动了，就是告诉他，我叶萋萋已经知道他了。不划算。”

　　千帆看着她：“那就由着他传？”

　　“当然不。”叶萋萋笑了一下，那笑在烛火下冷而艳，“他不是想让我露脸么？我偏不。他越想让我急，我越要慢慢来。等他自己把路都堵死了，我再出去。到那时候，不用我摘帷帽，他也会自己吓破胆。”

　　她走到千帆面前，仰起头。

　　“千帆，你信不信，再过一阵，苏州城会自己觉得，叶家的女儿不露脸，不是因为丑，是因为不好惹。”

　　千帆看着她，半晌，低低笑了：

　　“我信。”

　　两人之间，又静了下来。窗外有风吹过桂花树，发出极细的响。夜还长，而他们的局，才刚铺开一角。