《烬骨为仆》樂优樂优刘

17、归途 从扬州到苏

　　从扬州到苏州，三百余里，水路加陆路，要走五日。

　　叶家这次来得急，只备了一辆青篷马车，另有两辆马车载着丫鬟、嬷嬷和箱笼。叶老爷和叶夫人坐在前头那辆。蒹葭坐后头那辆，千帆赶车。三个小的不好一直跟着，便和方先生挤在最后一辆。

　　头一天，蒹葭几乎没说话。她靠在车厢里，随着车马颠簸，睡了又醒，醒了又睡。像是要把这五年缺的觉都补回来。可她睡不实，眉总蹙着。车帘偶尔被风掀开，外头是五月的江南。麦子刚抽了穗，绿得无边无际。天很高，云很淡。

　　千帆赶着车，不敢太快，也不敢太慢。他时不时回头看，隔着半旧的青布帘子，看不见她，却总觉得能听见她的呼吸。

　　中途歇脚，他跳下车，先去打了壶水，拿袖子把碗口擦净，才递到她手边。

　　“喝点水。”他说。

　　蒹葭接过来，喝了两口。那水带着铁壶的陈味，可她觉着甜。许是太久没喝过这么自由的水了。

　　“上来。”她掀开车帘，“外头热。”

　　千帆看她一眼，摇了下头：“赶车的不能坐车里。叫人见了，不合规矩。”

　　蒹葭没再说话。她知道他说得对。从今往后，他们之间的规矩，就不再是疏影楼的规矩了。

　　傍晚，一行人在官道旁的一处小驿歇下。叶夫人亲自来扶蒹葭下车，丫鬟打了热水，要伺候她净面。蒹葭没让人伺候，自己洗了，又换了身干净衣裳。她在疏影楼时，这些事从不假手于人。不是不会，是不敢。别人的手离得太近，她怕。

　　叶夫人看在眼里，疼在心里，又不敢多说，只叫人把饭菜端到蒹葭房里。蒹葭说：“去外头吃吧。难得出来了，想透透气。”

　　便摆在了院中一棵大榆树下。

　　叶老爷、叶夫人、蒹葭一桌。方先生领着千帆和三个小的另开了一桌。两桌离得不远，小豆子和六指头一回吃这么像样的饭菜，狼吞虎咽。阿顺虽也吃得快，却总拿眼去瞟千帆。千帆只慢慢扒饭，时不时看向蒹葭那桌。

　　他看见叶夫人替她夹菜，她低声道了声“多谢母亲”。叶老爷没怎么说话，只偶尔看着她，像要把这些年漏掉的，都从那几眼里补回来。

　　“明日走水路。”叶老爷放下筷子，“官道难走，船快些。后日就能到苏州。”

　　蒹葭“嗯”了一声。

　　饭后，叶夫人先回房歇息。叶老爷却没走。他让方先生端来一壶新茶，和蒹葭坐在树下，父女俩难得独处。

　　“我有几句话，想问问他。”叶老爷忽然看向另一桌的千帆。

　　蒹葭顺着他的目光看去。千帆正起身给小豆子添饭，侧脸硬朗，袖口挽到小臂，露出的腕子上有几道旧疤。

　　“您问。”蒹葭说。

　　叶老爷便朝千帆招了招手：“你过来。”

　　千帆放下饭碗，大步走来，在几步外站定，垂手立着。

　　“叫什么名字？”叶老爷问。

　　“千帆。”他答得沉稳。

　　“哪两个字？”

　　“千万的千，船帆的帆。”

　　叶老爷“嗯”了一声，端起茶盏，像是不经意地问：“这名字，谁取的？”

　　千帆看了蒹葭一眼，又垂下眼去：“小姐取的。”

　　“她怎么会给你取这么个名字？”

　　千帆沉默了一瞬，像是斟酌。片刻后，他挺了挺背，声音清朗：

　　“小姐当年说，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。她希望我以后能看淡世间不顺，不再流浪。”

　　叶老爷拿茶盏的手微微一顿。

　　他慢慢放下茶盏，重新打量着眼前这个年轻人。方才只当是个会赶车的跟班，生得周正，有力气。这一番话下来，倒让他有些意外。

　　“这诗是刘禹锡的。”叶老爷道，“你读过？”

　　“从前不识。”千帆说，“是小姐教我的。后来我照着您能想到的法子，认了几年字。算不得有学问，只勉强把小姐教过的那些，都记在心里了。”

　　叶老爷看了蒹葭一眼。蒹葭坐在旁边，垂着眼，像没听见。可她袖中的手，正一下一下，极轻地绞着帕子。

　　“好。”叶老爷说，“跟着小姐，多读书。叶府不养闲人，更不养不识字的人。”

　　他顿了顿，又说：“回府之后，你叫千帆，仍叫千帆。但小姐的名讳，不可再提。从前在扬州的事，对谁都不许说。你可明白？”

　　“明白。”千帆道。

　　“去吧。”

　　千帆行了个礼，转身回了自己那桌。

　　叶老爷看着他的背影，好一会儿，才侧过头，低声对蒹葭说：“这小子，不错。”

　　蒹葭没接话，只把茶杯捧起来，极轻地啜了一口。茶是温的，心口那一下，也像是温的。

　　第二日，一行人在码头换了船。

　　是叶家自己的船。阔而稳，船舱宽敞，有卧房，有小厅。船尾烧着茶，两个船娘忙进忙出。船行在水上，两岸的稻田和桑林缓缓后退，风里都是青草被太阳晒过后的暖香。

　　千帆和三个小的坐在船头。小豆子和六指扒着船舷，看水里的鱼，看岸上追着船跑的孩子，什么都新奇。阿顺坐在一旁，抱着一包干粮，吃得极香。

　　蒹葭站在船尾，远远看着他们。千帆很快走到她身边，隔了半步。

　　“晕不晕船？”他问。

　　“不晕。”她看着水面，轻声道，“小时候，总觉得水是淹人的。现在看，倒觉得它是在托着人走。”

　　千帆没说话。他顺着她的目光望出去，江面宽阔，波光万顷，像一条铺展开的碎银长路。

　　“快了。”他说。

　　蒹葭侧过头看他。他这几日瘦了，眼下有青，可精神很好。那身灰蓝色的短褐洗得发白，却干净得不像赶车人。

　　“等到了叶家，你不再是我的跟班。”她低声道，“你是叶府的人。你是千帆。”

　　他笑了一下：“我本来就叫千帆。你取的。”

　　她也笑了。那笑很轻，像水面上一片被风吹开的浮萍。

　　而千里之外的苏州，叶府里正忙得人仰马翻。

　　一个二十岁上下的年轻人站在内院的月洞门外，生得高瘦，穿一件月白直裰，眉宇间有股清贵气。他正指挥着一众丫鬟小厮，把一箱箱新置的东西往西边那处空置了许久的院子里搬。

　　“这屏风太暗了。换那架双面绣的来。”他指着一架乌木屏风，眉头微皱，“还有这帐子，要葱绿色的。我妹妹小时候，最爱看院里的绿梅。这颜色，她必定喜欢。”

　　管家跟在他身后，连连点头：“少爷放心，都按您说的换过了。衣裳已请了苏州城里最好的裁缝班子，明日就来量尺寸，春衫夏衫都做。”

　　“她个子不高。”年轻人忽然说，“我六岁那年，她只到我院里石桌那么高。十二年了，也不知长得多高了。”

　　管家没接话。谁都知道，叶家大少爷叶景川，这十二年，从没断过找妹妹的念头。

　　叶景川走到那棵桂花树前，抬头望了望。树上有新叶，绿得发亮。

　　“把树下的土松一松，别让她回来一看，连桂花树都老了。”他轻声吩咐。

　　“是。”

　　叶景川又在院里站了许久。直到夕阳从西墙滑下去，天边烧成一片金红，他才慢慢转过身，往自己院中走。

　　经过二房的院门口时，他脚步几不可察地顿了一下。里面很静，像没有人。

　　他没有停。

　　可二楼的某扇窗后，确有一双眼睛，正隔着竹帘，冷冷地望着他的背影。

　　那双眼，和叶老爷有三分像。可那点像，全被眼角的阴鸷盖了过去。

　　“景川最近，精神倒好。”一个低沉的声音在屋内响起，“铺子看得如何了？”

　　“回二老爷，大少爷看得极紧。咱们的人，不好动手。”

　　“不急。”那人缓缓放下竹帘，屋中一暗，“等他妹妹回来，家里就有意思了。”

　　他走到桌前，拿起一只空茶盏，轻轻转着。

　　“一个青楼回来的，进了这宅子，就是往油锅里，滴了一滴水。”

　　茶盏在他掌中，转了一圈，又一圈。

　　窗外，有蝉忽地叫了一声。

　　夏天，要来了。