《雾隐伦敦》猫猫打瞌睡

2、雾都奇遇（续） 雾都奇遇（

　　那晚在天字号房辗转难眠，罗盘安静如死物，倒是窗外雾里偶尔传来一两声船鸣，沉闷地穿透夜色。次日清早，齐铁嘴刚洗漱下楼，胖老板便递上一张对折的便笺，纸质绵软，边缘压着暗纹，一看便知价值不菲。展开来，字迹清秀却不失力道，正文用正楷写着：“今晚七时，白公馆备薄宴，替齐先生洗尘。附地址一纸。”落款处没有姓名，只画了一枚小小的哑铃。

　　齐铁嘴盯着那哑铃看了半晌，嘴角扯了扯。他收起便笺，对胖老板道了声谢。老板笑得意味深长，递过来一把黄铜钥匙：“门口那辆黑色奥斯汀，白小姐吩咐备给您的，汽油加满了。”

　　伦敦的日头惨淡，隔着雾照下来像隔了层毛玻璃。齐铁嘴用一整个白天把附近几条街走了个遍，摸清了裁缝铺、杂货铺、药房和几家当铺的位置。他心里盘算着，若那份神秘邀请不过是一场恶作剧，明天就得着手变卖家当。口袋里的银元捏得再紧，也经不起这异国他乡一天天的消耗。

　　傍晚时分，他按着地址寻去。白公馆在摄政公园北面一条安静的林荫道尽头，三层白砖楼，窗框漆成墨绿，门廊前种着两株修剪齐整的紫杉。门房通报后，一个穿灰旗袍的中国女佣引他进了餐厅。齐铁嘴瞥了一眼壁炉上的座钟——七点差三分，恰恰好，既不失礼也不显得急切。

　　白小姐已经坐在桌边。今晚她换了件藕荷色的丝绒旗袍，领口别着一枚白玉兰花扣，肤色映着灯光，透出几分温润来。见齐铁嘴进来，她起身相迎，面上带着浅淡的笑意：“齐先生来了，请坐。”

　　桌上摆的不是刀叉，是竹筷和青花瓷碗。热腾腾的雾气从一只砂锅里袅袅升起，齐铁嘴鼻子微微一动——香菇炖鸡的香气，里头还搁了火腿和笋片，旁边一碟清炒时蔬，一盘糖醋小排，都是地地道道的江南口味。他不由得怔了怔，连日来啃干面包和冷牛肉的胃，猝不及防地被这股熟悉的香味撞了一下。

　　白小姐替他盛了碗汤，语气平常：“知道您是中国人，英国的饭菜不合您的胃口，特意请您来家里，好让您吃一顿舒心的饭菜。”

　　齐铁嘴端着碗，盯着汤面上浮着的那层金黄油花，忽然鼻子有些发酸。他低头喝了一口，温热的汤汁从喉咙一路熨帖到胃里，才哑着嗓子开口道：“白小姐费心了。不瞒您说，英国的饭菜……那确实是超出了我齐某人的想象。”他搁下碗，苦笑着摇头，“我跟走南闯北这么多年，从没在吃上讲究过什么，荒郊野岭啃过干粮，破烂庙里煮过野菜，什么苦都咽得下去。可这儿的东西……”他顿了顿，一脸一言难尽，“那玩意儿，说难吃都是抬举了。”

　　白小姐掩唇笑了一声，眼尾微微弯起来，倒是比昨晚那副清冷模样生动了些。“煮得过了头的牛肉，配上没滋没味的煮土豆？”她夹了一筷小排放进齐铁嘴碗里，“齐先生多担待，英国人做菜，是把营养当信仰，味道当仇人的。”

　　这话说得俏皮，齐铁嘴忍不住笑了，心里的拘谨松了几分。两人边吃边聊，白小姐问起路上的见闻，齐铁嘴含含糊糊地应着，说到船上晕了三天、在利物浦下船后被马车夫宰了一笔，白小姐听得认真，偶尔插两句嘴，语气里带着恰到好处的好奇，不像试探，倒真像是寻常主客闲话家常。

　　直到饭毕，女佣撤了碗碟，换上两盏清茶。齐铁嘴端着茶杯，目光落在白小姐腕间那串暗红珠子上。他犹豫再三，还是开口道：“白小姐昨晚说，这珠子是家传的，避邪。不知……贵府是哪里人士？”话问得委婉，心里却悬着一根弦。

　　白小姐低头拨了拨那枚哑铃，沉默片刻，抬起眼望着他：“齐先生也不必试探了。我知道您是长沙老九门里的八爷，齐铁嘴。您那罗盘，昨晚在街上就认出来了。”她语气平淡，像是在说今天天气不错。

　　齐铁嘴手一紧，茶杯差点没端稳。“白小姐究竟是什么人？”他声音沉下去，眼神不再遮掩，直直盯着对方。

　　白小姐轻轻叹了口气，起身走到壁炉边，从架上取下一只红木小匣，打开来，里面躺着一枚旧铜章，刻着繁复的云纹，中间一个“张”字。她将匣子推到齐铁嘴面前：“我姓白，单名一个‘叶’字。祖上跟张大佛爷有些渊源，三十年前家父受了佛爷的恩，替他照看几条海外线。后来佛爷点了天灯，长沙的事渐渐散了，家父便让我提前来了英国，备着这一日。”她顿了顿，“昨晚街上遇见您，并非巧合。我等了十三年，就是等齐先生来英国的那一天。”

　　齐铁嘴盯着那枚铜章看了许久，掌心沁出一层薄汗。张家的事，佛爷的事，他自然是知道的，但这十三年海外布局，竟是为他一个算命的铺路，未免也太过了些。“就为了等我？”他抬起头，目光复杂。

　　白叶收了匣子，重新坐下，神色坦然：“九门散了，可九门的人还在。九门散后佛爷托付家父，说八爷性子软，真本事藏得深，别让他流落在外吃了亏。我白家承了佛爷的恩，这一点事情，总要办妥当。”

　　齐铁嘴沉默了很久。茶凉了，他没再喝。他想起离开时佛爷拍着他的肩膀说“老八，往后你自己多保重”的神情，那时候他以为只是一句寻常告别。原来佛爷早就替他想好了后路。

　　“白小姐这情分太重了。”他声音有些涩，“我齐某人无功不受禄……”

　　“谁说无功？”白叶打断他，眼角浮起一丝促狭的光，“齐先生住下，教我读《秦文巴书》便是。家父留下几卷古蜀地的竹简抄本，上面有些符箓和占断之法，我一个外行看得云里雾里。齐先生是行家，若肯指点一二，便算是房费了。”

　　齐铁嘴一愣，随即明白过来——这是在给他台阶下。他苦笑一声，拱了拱手：“白小姐都安排得这样妥帖了，我齐铁嘴再推辞，倒显得不识好歹。那就叨扰了。”

　　白叶点头，朝外唤了一声，女佣捧着一把铜钥匙进来。“二楼朝南那间，窗外能看到摄政公园的湖。被子是新絮的，英国人盖鸭绒被，我怕齐先生不习惯。”

　　齐铁嘴接过钥匙，触手微温，像是刚在炉边烤过。他站起身，走到餐厅门口时回头望了一眼——白叶正低头拨弄腕间那串珠子，暗红的珠光在她指缝间一明一灭，像隔着十三年雾气，终于照进来的一簇小火苗。

　　他转过身，跟着女佣上楼。楼梯拐角处有一扇小窗，窗外的伦敦夜色依旧浓雾沉沉，可他心里那根绷了许久的弦，终于松了松。

　　这异国他乡，好像也没那么冷了。