《盛世商途》萧云锦

7、第7章 说亲 "知微！开

　　"知微！开门！死丫头，大白天的关什么门！"

　　是周氏。

　　沈知微从稻草铺上坐起来，脑子还昏沉着。她昨儿夜里守了半宿的卤锅，天蒙蒙亮才眯了一会儿，眼皮沉得像坠了铅。她揉了把脸，指尖触到脸颊上被火塘烤出的燥热，嘴里泛着一股苦味——熬夜后的那种苦，从舌根一直漫到喉咙口。

　　"来了。"她哑着嗓子应了一声，声音轻得像是叹息。

　　她没急着去开门。先弯腰把床底下的钱罐子往里推了推，那是个豁了口的陶罐，里头装着她的全部身家：三百六十九文铜钱，外加王婆昨儿给的两枚红鸡蛋。推严实了，她又用脚把稻草拨拉过去盖住，这才理了理衣裳，走过去拔门闩。

　　门一开，光刺进来，沈知微眯了眯眼。

　　周氏站在门口，身后跟着沈二河。沈二河是个矮胖男人，背有些驼，常年弯着腰在地里刨食，脸被日头晒得酱紫，一双眼却生得小，嵌在那张阔脸上，像两颗黑豆，透着一股子怯懦的精明。他手里捏着一根旱烟杆，没点火，只是无意识地搓着。

　　"二婶，二叔。"沈知微低下头，往旁边让了让。

　　周氏一步跨进来，鼻子使劲抽了抽，像条进了陌生院子的狗，在嗅领地。她的目光先落在墙角那口铁锅上，锅里的老卤还温着，盖着木盖，缝隙里漏出一丝一缕的香气。周氏的喉头不明显地滚动了一下。

　　"知微啊，"周氏转过身，脸上堆起笑，那笑容像是用浆糊硬粘上去的，眼角的皱纹都没跟着动，"二婶今儿来，是有好事跟你说。"

　　沈知微垂着眼，手指绞着衣角——这是她惯常做的怯懦姿态，如今做起来已经得心应手："二婶请说。"

　　"坐，坐。"周氏反客为主，拉过那张缺了腿的凳子，自己先坐了。凳子腿不稳，她晃了一下，脸上的笑容僵了僵，随即又续上，"知微，你今年十六了吧？"

　　"是。"

　　"十六了，是大姑娘了。"周氏叹了口气，那叹息声拖得老长，像唱戏似的，"你爹你娘走得早，你的婚事也没个人操心。二婶这些天吃不好睡不香，就惦记着这事。昨儿个，镇上的王媒婆来找我了。"

　　沈知微的心跳漏了一拍。来了。

　　"王媒婆说，镇上绸缎庄的少东家，姓刘，今年二十有二，一表人才，家里开着铺子，有的是钱。人家不嫌弃你是乡下丫头，愿意娶你做续弦。"周氏的声音变得又轻又软，带着一种黏糊糊的亲昵，"知微啊，这可是打着灯笼都难找的好亲事。你嫁过去，吃香的喝辣的，一辈子不愁。"

　　沈知微低着头，没说话。绸缎庄少东家？续弦？她一个身无长物、只有三间破茅草屋的孤女，能攀上这等"高枝"？用脚指头想都知道里头有鬼。

　　"二婶，"她的声音细细的，带着一丝恰到好处的颤抖，"我……我舍不得离开村子……"

　　"傻孩子，"周氏伸手来拉她的手，掌心粗糙，力道大得让她生疼，"女大当嫁，哪有不离开娘家的？你爹你娘在天之灵，也希望你有个好归宿。"

　　沈二河在旁边干咳了一声，往地上吐了口唾沫："知微，你二婶为你操碎了心。这亲事，人家刘公子是看你乖巧懂事，才托了王媒婆。你可别不识好歹。"

　　沈知微的眼睫颤了颤。乖巧懂事？她这两天在官道上卖卤味，在村里跟周氏顶嘴，哪一点跟乖巧懂事沾边？这分明是周氏在背后编排了什么，或者是那"刘公子"根本就是个火坑，急着往里填人。

　　"二婶，"她抬起眼，眼眶里蓄着一层薄薄的泪，看起来可怜极了，"我……我身子不好，怕耽误了人家……"

　　"身子不好可以养嘛。"周氏的笑容深了些，露出泛黄的牙齿，"这样，你把你那卤味的方子交给家里，二婶帮你操持着，赚些钱给你添嫁妆。你安心在家待嫁，养好了身子，风风光光地出门子。好不好？"

　　图穷匕见。

　　沈知微的心里冷笑了一声。说什么说亲，说什么嫁妆，归根到底是要她的卤方。周氏这是看她赚了钱，眼红了，想连人带方子一起吞了。那所谓的"绸缎庄少东家"，八成是个幌子，说不定是个鳏夫、病秧子，甚至是……

　　她不敢往下想，也不敢露出分毫。

　　"二婶，"她的眼泪终于落下来，砸在手背上，"我哪有什么方子……就是瞎琢磨的……"

　　"瞎琢磨能琢磨出那么香的味儿？"周氏的声音陡然尖利起来，随即又压下去，换上一副苦口婆心的腔调，"知微，二婶是为你好。你一个姑娘家，抛头露面地卖吃食，传出去像什么话？以后夫家知道了，要嫌弃的。你把方子交出来，二婶让你二叔去镇上卖，赚了钱都是你的，二婶一分不要，全给你存着当嫁妆。"

　　一分不要？沈知微差点笑出声。这话骗三岁小孩都骗不过。

　　"二婶，"她抽泣着，声音断断续续，"方子……方子我真没有……就是盐和葱……"

　　"盐和葱能煮出那味儿？"周氏的脸色沉了下来，攥着她的手猛地收紧，指甲掐进她手背的皮肉里，"知微，你别给脸不要脸。二婶好声好气地跟你商量，是看得起你。你要是不识抬举……"

　　"行了行了，"沈二河在旁边打圆场，声音闷闷的，"孩子还小，慢慢说。知微，你二婶也是为你着急。这样，你好好想想，三天，三天后给我们个准信。那刘公子那边，王媒婆还等着回话呢。"

　　周氏松开手，沈知微的手背上留下了几道红印子，火辣辣地疼。她把手缩回袖子里，低着头，肩膀一抽一抽的，像是在哭。

　　周氏站起身，拍了拍衣裳上的灰，居高临下地看着她："知微，别怪二婶没提醒你。这世道，一个孤女，没个依靠，寸步难行。二婶是你最后的亲人，不会害你。三天后，我来取方子。你好好准备准备。"

　　她说完，转身往外走。沈二河跟在后面，走到门槛边，回头看了沈知微一眼，那眼神复杂得很，有怜悯，有贪婪，还有一丝说不清道不明的愧疚。

　　门砰地关上，震得屋顶的茅草又掉下来几根。

　　沈知微站在原地，肩膀还在抽。她数了十下，确认脚步声真的远了，才直起腰，抬起手，用袖子狠狠擦了把脸。脸上干干的，哪有眼泪？方才那几滴，是她用手指蘸了唾沫点的。

　　她走到门边，把门闩插上，背靠着门板，长长地吐出一口气。手背上被掐出的红印子已经泛了紫，她低头看着，眼神冷得像结了冰。

　　"说亲？存嫁妆？"她低声自语，声音里带着讥诮，"周氏，你当我傻？"

　　她走到床边，从稻草里掏出钱罐子，把铜钱倒出来，一枚一枚地数。三百六十九文。在村里，这笔钱不算少，可也不算什么。周氏不会为了这点钱费这么大周章，她要的是方子，是长久的财源，是把她沈知微这个人彻底捏在手心里。

　　沈知微把钱收好，走到墙角，揭开锅盖。老卤的香气涌出来，醇厚而温暖。她舀了一勺，含在嘴里，慢慢品着。卤汁的味道层次分明，那是她的底气，是她的命脉。交给周氏？做梦。

　　可问题来了。周氏既然开了口，就不会善罢甘休。三天，三天后她要是交不出方子，周氏会用什么手段？硬抢？把她绑了送去"成亲"？在这个山高皇帝远的小村子，一个孤女"病死"或者"失足落水"，太正常了。

　　她得想办法，在周氏动手之前，先下手为强。

　　沈知微坐在门槛上，看着院子里那只老母鸡，脑子里飞快地转着。她需要盟友，需要靠山，需要一把能制住周氏的刀。

　　她想起了一件事。

　　原身的父亲沈大山，是病死的。可病是怎么来的？原身的记忆里，沈大山曾经参过军，去过北边，回来后就落下了病根，咳血，喘不上气，熬了两年，人没了。朝廷对阵亡或者伤残的军户，是有抚恤的。沈大山虽然不算阵亡，但他是因伤退役，按理说也该有一笔抚恤银。

　　这笔钱，原身从来没见过。沈大山死后，是沈二河和周氏帮着操办的后事，里里外外都是他们张罗的。那抚恤银……

　　沈知微的心跳加速了。如果那笔钱被周氏吞了，那就是一把现成的刀。

　　可她不能确定。原身的记忆模糊得很，关于父亲从军的事，只有一些零碎的片段：一件旧铠甲，一块铁牌子，还有父亲咳嗽时压抑的喘息。

　　她得查，得找证据。

　　沈知微站起身，在屋里转了两圈。她不能明着去问，一问就打草惊蛇。她得暗着来，先去父母原先的屋子看看。沈大山死后，那两间屋子被沈老太占了，说是"替大房看着"，实则当成了堆杂物的库房。

　　她需要找个借口进去。

　　正想着，门外又传来脚步声。沈知微心里一紧，以为是周氏去而复返，手已经摸向了门边的木棍。可门外传来的是个苍老的声音："知微丫头，在家吗？"

　　是王婆。

　　沈知微松了口气，拔开门闩。王婆站在门外，手里拎着一篮子鸡蛋，笑眯眯的："丫头，昨儿的卤味，客人都抢疯了。婆婆我来谢你，顺便……"她压低声音，"跟你说个事。"

　　"您进来说。"

　　王婆进了屋，把鸡蛋放在床上，拉着沈知微的手，神色变得严肃："丫头，我方才在村口，听见周氏跟沈二河嘀咕，说要给你说亲，还要你的卤方。你……你可得当心。"

　　沈知微心里一暖。王婆虽然精明，但这份善意是真的。

　　"婆婆，我知道了。"

　　"那周氏，没安好心。"王婆往她身边凑了凑，声音压得极低，"我听人说，她给你说的那个什么绸缎庄少东家，根本就是个幌子。镇上是有个刘姓的绸缎商，可人家儿子才八岁！周氏这是……这是要拿你的卤方当嫁妆，送去给镇上的赵屠户！那赵屠户今年四十多了，前头打死了两个老婆，正寻摸第三个呢！"

　　沈知微的指尖一凉。四十多岁，打死两个老婆。周氏这是要她的命。

　　"婆婆，"她的声音发紧，"您说的是真的？"

　　"千真万确！"王婆拍着大腿，"那赵屠户给了周氏五两银子的聘礼！周氏这是把你卖了，还要吞你的方子！"

　　五两银子。沈知微的指甲掐进了掌心。她的命，在周氏眼里，就值五两银子。

　　"丫头，"王婆看着她发白的脸，叹了口气，"婆婆我虽是个外人，可也看不得这等糟践人的事。你……你要是有个去处，赶紧走。要是没有，婆婆我帮你想想办法。"

　　沈知微深吸一口气，强迫自己冷静下来。走？她能走到哪儿去？一个孤身女子，没有路引，没有户籍，出了这个村就是流民，被抓到是要打板子的。她不能走，她得留下来，把属于自己的东西一样一样夺回来。

　　"婆婆，"她抬起头，看着王婆的眼睛，声音很轻，但很稳，"我爹……我爹当年从军，朝廷是不是发了抚恤银？"

　　王婆愣了一下，随即眼神变了。她左右看了看，像是怕被人听见，声音压得更低："你……你怎么问起这个？"

　　"我爹是因伤回来的，"沈知微说，"朝廷有规矩，伤残军户有抚恤。可我从来没见过这笔钱。"

　　王婆的脸色凝重起来。她松开沈知微的手，在屋里踱了两步，最后停下来，叹了口气："丫头，你爹的事，我略知一二。当年他是跟着县里的征兵队走的，去了北边，打了三年仗。回来后身子就垮了，朝廷确实发了抚恤，说是十两银子。那银子……那银子是你二叔去县衙领的。"

　　"领回来之后呢？"沈知微的心跳到了嗓子眼。

　　"领回来之后……"王婆欲言又止，最后摇了摇头，"丫头，这话我本不该说。可你如今到了这步田地，我也不能看着你往火坑里跳。那银子，你二叔领回来后，交给了你祖母。后来……后来就没动静了。你爹治病要钱，你娘后来也病了，按说那银子该拿出来，可你祖母说，银子早花光了，给你爹抓药抓没了。"

　　"抓药？"沈知微冷笑一声，"我爹后来咳血，我娘去求祖母拿钱买药，祖母说没钱，让我娘去山上采草药。我爹最后连副像样的药都没喝上，就那么硬熬死的。"

　　王婆不说话了，只是叹气。

　　"婆婆，"沈知微上前一步，"您说，那银子……真的花光了吗？"

　　王婆看着她，眼神复杂："丫头，你祖母那个人，你还不清楚？银子到了她手里，那就是铁公鸡身上拔毛——别想。你二叔二婶这些年，盖新房，买田地，钱从哪儿来的？你爹那十两银子，怕是……"

　　她没说完，但意思已经再明白不过。

　　沈知微闭了闭眼。十两银子。在这个穷乡僻壤，十两银子够买几十亩地，够盖几间大瓦房。周氏和沈老太，拿着她爹用命换来的银子，吃香喝辣，却让她这个正主儿住漏雨的茅草屋，吃野菜杂粮，甚至要把她卖给屠户当填房。

　　好，好得很。

　　"婆婆，"沈知微再睁开眼时，眸子里一片清明，"这事，您还能帮我打听些什么？比如，当年去县衙领银子，是谁经的手？可有文书？"

　　"文书……"王婆想了想，"当年是里正陪着去的。里正沈老根，是个正直人，村里人都敬他。你爹的军牌、文书，应该都在他那儿有底档。丫头，你……你想干什么？"

　　"我不想干什么，"沈知微的声音轻轻的，像在说一件再平常不过的事，"我就想拿回属于我的东西。我爹的抚恤银，我的三亩地，我的屋子。还有，我的命。"

　　王婆看着她，忽然觉得这个瘦骨嶙峋的丫头变得陌生了。那双眼睛太亮，亮得有些吓人，像是一潭深水，表面平静，底下藏着漩涡。

　　"丫头，"王婆咽了口唾沫，"你可别乱来。周氏那人，泼辣得很，你祖母更不是省油的灯。你一个人，斗不过她们。"

　　"我没想乱来，"沈知微笑了一下，那笑容很淡，不达眼底，"我就想，讲讲道理。"

　　王婆又坐了会儿，叮嘱了几句，拎着空篮子走了。沈知微送出门，看着她的背影消失在土路尽头，才收回目光。

　　她回到屋里，关上门，坐在稻草铺上，盯着那口卤锅发呆。

　　讲道理？在这个世道，跟一个泼妇和一个老虔婆讲道理，无异于对牛弹琴。她得用她们听得懂的语言——利益，恐惧，还有律法。

　　大乾朝重军功。这是她刚才从王婆的话里捕捉到的关键信息。如果朝廷真的重视军功，那么侵占军属抚恤银，就不是家务事，而是国事。是重罪。

　　她需要证据。军牌、文书、里正的证词。然后她需要一把刀，一把悬在周氏和沈老太头顶的刀。

　　沈知微站起身，走到窗边，看着隔壁沈二河家的方向。那两间新盖的瓦房，在夕阳下显得格外刺眼。那是用她爹的命换来的。她得让它们吐出来。

　　"系统。"她在心里默念。

　　那团光在意识深处亮了起来。

　　【宿主请说。】

　　"你有扫描功能吗？"

　　【系统具备"环境扫描"功能，可扫描方圆十丈内的物品、食材、藏匿物。每日限用三次。是否使用？】

　　"使用。目标：沈二河家，搜寻银两藏匿处。"

　　【扫描开始……】

　　沈知微闭上眼睛，感觉一股温热的气流从眉心扩散出去，像是一张无形的网，朝着沈二河家的方向蔓延。她的脑海里浮现出一幅模糊的画面：土坯墙、木梁、灶台、米缸……然后，在灶台下方三尺处，一个陶罐的轮廓浮现出来，罐子里装着沉甸甸的块状物。

　　【扫描完成。发现藏匿物：灶台下方三尺，陶罐一只，内装银锭及碎银，约十二两。】

　　沈知微猛地睁开眼，胸口剧烈起伏。十二两。比她想象的还多。周氏和沈二河，拿着她爹的抚恤银，还添了自己的积蓄，藏在灶台底下。每天烧火做饭的时候，就踩在那些银子上。

　　她的手指攥紧了窗框，指甲抠进木头的裂缝里，疼，但她顾不上。

　　有了。她有刀了。

　　可她不能现在就去。她得布局，得像卤肉一样，慢火细炖，把味道渗进每一寸肉里。她得让周氏和沈老太，自己把自己炖烂。

　　沈知微松开手，掌心留下了几道红印子。她走回火塘边，往锅里添了一把柴，火光映着她的脸，忽明忽暗。

　　三天。周氏给了她三天。这三天，她要做的事太多了。

　　她得先去找里正，但不是现在，不是空着手去。她得准备一份礼，一份让里正无法拒绝的礼。然后她得去父母的旧屋，找到军牌或者任何能证明父亲军户身份的东西。最后，她得在村里，埋下几颗种子，让舆论先发酵起来。

　　沈知微揭开锅盖，舀了一勺老卤，含在嘴里。卤汁醇厚，回甘悠长。她慢慢咽下去，感受着那股温热从喉咙一直流到胃里。

　　"周氏，"她对着空屋子说，声音轻得像一缕烟，"你不是想要方子吗？我给你。我给你一剂猛药，一剂让你永生难忘的卤方。"

　　窗外，夕阳沉入了西边的山峦，天色暗了下来。远处传来几声狗吠，还有谁家唤孩子回家吃饭的声音，粗粝而温暖。

　　沈知微躺在稻草铺上，怀里抱着那罐铜钱，睁着眼睛，看着屋顶的茅草。她睡不着，脑子里像是有无数根线在交织，编织成一张网。

　　网已经撒出去了。现在，她等着收。