《盛世商途》萧云锦

6、第6章 “预订单” 第二天一早

　　第二天一早，沈知微是被一阵敲门声吵醒的。

　　那声音不像是周氏，周氏敲门总是又急又重，带着一股子蛮横劲儿。这次的声音很轻，很有节奏，三长两短，像是在对暗号。

　　沈知微披上衣裳，走到门边，把门拉开一条缝。门外站着的是王婆，手里拎着一个小布包，脸上堆着笑。

　　"王婆婆？"沈知微有些意外。

　　"丫头，不请我进去坐坐？"王婆往门缝里挤了挤。

　　沈知微侧身让她进来。王婆走进屋，鼻子抽了抽，目光落在角落里的卤汁锅上，眼睛一亮："哟，这味儿。丫头，你这是在弄什么好吃的？"

　　"卤味，"沈知微说，"王婆婆，您坐。"她指了指那张缺了腿的凳子。

　　王婆没坐，她在屋里转了一圈，东看看西看看，最后停在床边，看着床上那堆还没来得及收起来的铜钱，眉毛挑了起来。

　　"丫头，赚了不少啊。"

　　沈知微心里一紧，但面上不动声色："勉强糊口。"

　　王婆转过身，看着她，忽然笑了。那笑容里带着几分精明，几分试探，还有几分说不清道不明的意味："知微啊，婆婆我今天来，是有件事想跟你商量。"

　　"您说。"

　　"我那儿媳妇，昨儿生了个大胖小子。"王婆说，脸上的笑容变得真切了一些，"家里要办满月酒，我想弄点像样的吃食。你这卤味，能不能给我做一锅？我出钱，你出力，怎么样？"

　　沈知微愣了一下，随即心里涌起一股狂喜。这是大单，真正的大单。一锅卤味，少说也能赚个几十文，甚至上百文。

　　"能做，"她说，"您要多少？"

　　"十斤肉，"王婆说，"猪下水、猪头肉、猪蹄，都行。反正要十斤，卤好了给我送过去。多少钱？"

　　沈知微快速盘算着。十斤肉，在镇上买的话，猪下水便宜，约莫八文一斤，猪头肉十文，猪蹄十二文。加上她的香料和人工，成本约莫在一百文左右。她得赚一点，但也不能太黑。

　　"一百五十文，"她说，"肉您自己买，我只收卤制的钱和香料钱。或者，两百文，肉我帮您买，卤好了给您送过去，包您满意。"

　　王婆想了想："两百文，全包。但有个条件，味道得做好，不能砸了婆婆我的面子。"

　　"您放心，"沈知微说，"味道不好，我分文不取。"

　　"好！"王婆一拍大腿，"爽快！这样，我先给你五十文定金，剩下的交货时结清。三天，三天后我来取，行不行？"

　　"行。"

　　王婆从怀里掏出五十文钱，递给沈知微，又把手里的布包放在床上："这是婆婆我的一点心意，给孩子办满月用的红鸡蛋。你拿着，沾沾喜气。"

　　沈知微接过钱和布包，心里涌起一股暖意。她送王婆出门，看着她的背影消失在土路尽头，才关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。

　　两百文。加上她手里的一百六十九文，三天后她就有三百六十九文了。这笔钱，足够她在镇上租一间小屋，足够她买齐所有的调料和工具，足够她摆脱周氏，开始新的生活。

　　但她得先把这单活做好。十斤肉，不是小数目。她得去镇上买肉，得准备大量的卤汁，得控制好火候，不能让肉卤老了，也不能没卤透。

　　沈知微把钱收好，立刻开始行动。她先把卤汁锅架在火上，把老卤烧开，然后按照《百味卤方》的配方，添加新的香料和水。这一次，她要配一大锅卤汁，足够卤十斤肉。

　　她坐在火塘边，一边添柴一边盯着锅。火光映着她的脸，汗水顺着额头滑下来，她顾不上擦。她的全部心神都在那口锅里，在翻滚的卤汁里，在飘散的香气里。

　　中午时分，卤汁配好了。深琥珀色的汤汁在锅里翻滚，散发出浓郁而复杂的香气。沈知微满意地点点头，把锅盖盖上，让卤汁在文火上慢慢煨着，使香料的味道充分融合。

　　然后她出门，去镇上买肉。

　　她没有驴，只能步行。走到镇上的时候，日头已经偏西。她直奔肉铺，跟掌柜的讨价还价，最后以九文一斤的价格买了十斤猪下水——猪下水便宜，但卤出来味道极好，尤其是猪大肠和猪肚，卤得好的话，比猪肉还香。

　　她拎着沉甸甸的肉，又步行回到村里。来回一趟，她的脚底磨出了水泡，疼得钻心。但她顾不上这些，回到屋里就开始处理。

　　猪下水是最难处理的食材。大肠要翻过来，用盐和面粉反复搓洗，去掉里面的黏液和异味。猪肚也要用同样的方法处理。沈知微蹲在院子里，一盆一盆地换水，手泡在冷水里，冻得通红。

　　周氏不知什么时候出现在篱笆墙外，倚着门框看着她，眼神阴冷。

　　"知微，买这么多肉，发财了？"周氏的声音飘过来，带着酸溜溜的刺。

　　沈知微没抬头，继续搓洗大肠："帮王婆婆办满月酒，赚点辛苦钱。"

　　"王婆？"周氏的声音拔高了，"她找你？不找我？"

　　沈知微心里冷笑。周氏的手艺她尝过，除了咸还是咸，王婆除非是疯了，才会找她办满月酒。

　　"二婶，"她抬起头，脸上带着淡淡的笑，"王婆婆大概是觉得我做的卤味还能入口。您要是想吃，等卤好了，我给您送一碗。"

　　周氏的脸色变了变，像是吞了一只苍蝇。她盯着沈知微看了半晌，最后冷哼一声，转身走了。

　　沈知微低下头，继续搓洗。她的手已经冻得没有知觉了，但她不能停。她得在天黑之前把肉处理好，卤进锅里。

　　大肠洗了五遍，猪肚洗了四遍，直到水变得清澈，闻不到异味为止。她把处理好的肉切成大块，焯水，撇去浮沫，然后放进那锅熬好的卤汁里。

　　十斤肉，把铁锅塞得满满当当。沈知微调小火，让卤汁保持微沸的状态，然后坐在火塘边，一边添柴一边盯着锅。

　　这一夜，她没睡。

　　火光映着她的脸，忽明忽暗。她时不时站起来，用长柄勺翻动锅里的肉，让每一块肉都均匀受热，都能充分吸收卤汁的味道。她的眼睛熬得通红，眼皮沉重得像挂了铅，但她不敢合眼。

　　半夜的时候，她往锅里加了一次水，防止卤汁烧干。又加了一次盐，尝了尝味道，刚好。她还往火塘里添了几根耐烧的木柴，让火势保持平稳。

　　天快亮的时候，肉终于卤好了。

　　沈知微打开锅盖，一股浓郁的香气扑面而来，几乎把她熏了个跟头。锅里的肉呈现出诱人的酱红色，油光发亮，在晨光中泛着温润的光泽。她用筷子戳了戳猪大肠，软烂中带着弹性；戳了戳猪肚，酥烂却不散；戳了戳猪蹄，骨肉分离，轻轻一碰就脱骨。

　　她撕了一小块猪肚，吹了吹，放进嘴里。

　　卤香浓郁，咸鲜适中，八角和桂皮的甜香在舌尖化开，接着是丁香的微辛和花椒的麻，最后是猪下水本身的鲜美，处理得干净，没有一丝异味。肉质酥烂，嚼起来软糯中带着嚼劲，卤汁的味道层层递进，让人欲罢不能。

　　沈知微嚼着那块肉，眼泪差点掉下来。好吃。真的好吃。这是她在这个世界做出的最好的一锅卤味。

　　她用一个大木盆把肉盛出来，浇上卤汁，用干净的布盖好。然后她坐在门槛上，看着天边的朝霞，长长地吐出一口气。

　　三天三夜。从穿越过来到现在，她几乎没合过眼。她抓过田鼠，追过野兔，跟周氏斗过心眼，步行去过镇上，洗过臭烘烘的猪大肠，熬过通宵。她从一个濒死的孤女，变成了一个能靠手艺赚钱的厨娘。

　　她低头看着自己的手。那双手布满了伤口和茧子，指甲缝里还有洗不净的油污，粗糙得像树皮。可就是这双手，做出了那锅让货郎赞不绝口的卤味，做出了这盆让王婆愿意出两百文的卤肉。

　　"值了。"她对自己说，声音沙哑得不像话。

　　她靠在门框上，闭上眼睛，想眯一会儿。可刚闭上眼，就听见门外传来脚步声。她睁开眼，看见王婆笑呵呵地走进院子，身后还跟着两个妇人，大概是来帮忙的。

　　"丫头，做好了？"王婆抽着鼻子，眼睛往木盆上瞟。

　　"做好了，"沈知微站起身，"您尝尝。"

　　她掀开盖布，香气瞬间弥漫开来。王婆凑近一看，眼睛瞪得溜圆。那肉卤得油亮亮的，色泽均匀，每一块都裹着浓稠的卤汁，看着就让人流口水。

　　"哎哟，这……这……"王婆激动得说不出话，伸手就想抓。

　　"婆婆，用筷子。"沈知微笑着递过一双筷子。

　　王婆接过筷子，夹了一块猪肚，塞进嘴里。她嚼了两下，眼睛闭上了，脸上的表情从惊讶变成陶醉，最后变成了一种近乎虔诚的满足。

　　"好……好吃……"她喃喃自语，"我这辈子，没吃过这么好吃的卤味……"

　　她身后的两个妇人也忍不住了，纷纷伸筷子来夹。一时间，院子里只剩下咀嚼声和赞叹声。

　　"这猪大肠，怎么一点臭味都没有？"

　　"这猪蹄，软烂脱骨，入口即化啊！"

　　"这卤汁，拌饭能吃三碗！"

　　王婆吃完一块，又夹了一块，嘴里含糊不清地说："丫头，这钱，花得值！太值了！"

　　她掏出剩下的钱，一百五十文，数了三遍，郑重地递给沈知微："拿着！以后婆婆我家有个红白喜事，都找你！"

　　沈知微接过钱，手在发抖。两百文。加上她之前的一百六十九文，她现在有三百六十九文了。她在这个世界，终于有了一笔像样的积蓄。

　　她送王婆出门，看着她们拎着木盆走远，才关上门，背靠着门板，慢慢滑坐在地上。

　　她摊开手掌，看着那枚枚铜钱，忽然笑了起来。笑着笑着，眼泪就流了下来。

　　"爸，妈，"她对着空荡荡的屋子说，"你们看见了吗？我活下来了。我不仅能活下来，我还能活得很好。"

　　她把钱收好，分成几份，藏在不同的地方。然后她走到墙角，看着那口卤汁锅。锅里的卤汁少了一大半，但剩下的更加浓稠，更加醇香。这是她的老卤，她的宝贝，她的立身之本。

　　她舀了一小勺卤汁，放进嘴里，慢慢品着。那味道复杂而和谐，像是她这两天的经历——苦、咸、辣、香，最后都化为一股醇厚的回甘。

　　沈知微把卤汁锅从火上端下来，放在阴凉处。她需要休息，好好地睡上一觉。等她醒来，她要规划下一步——去镇上租房子，开一个小摊，甚至是一个小铺子。

　　她躺在稻草铺上，怀里抱着那包香料，嘴角带着笑，沉沉睡去。

　　这一次，她没有做梦。睡眠深沉而安稳，像是一锅熬到位的老卤，所有的味道都沉淀下来，只剩下纯粹的香。

　　窗外，阳光正好，微风不燥。一只麻雀落在窗台上，歪着头看了她一眼，叽叽喳喳地叫了几声，又飞走了。

　　沈知微翻了个身，嘴角微微上扬，像是梦见了什么美好的事情。

　　她的故事，才刚刚开始。